司馬灰有意要擒活口，便將步槍背起，縱身攀著鋼板爬上保密艙隨後就追。勝香鄰是世家兒女，也識得舊時技藝，此刻見司馬灰猶如一條無聲無息的倒行壁虎，快捷不遜青猿，不禁驚呼一聲：「倒脫靴！」她擔心司馬灰有失，也跟著攀上艙頂。
司馬灰到上邊藉著礦燈光看看左右，卻已不見了那人的蹤影。只有個克鑽六隊使用的探勘作業背包，孤零零的擺在旁邊。這時勝香鄰也已隨後跟了上來，二人都認得那是田克強攜帶的背包，心中暗覺不祥：「田克強早在五十年代中期就潛伏於物探分隊，在煤炭森林的一次事故中，只有他一人倖存。如今又受綠色墳墓派遣，破壞探險隊的行動。暴露身份之後，先是被羅大舌頭扭斷了脖子，又在暗河裡慘遭分屍。如今他的背包再次出現，這說明眾人並未徹底擺脫跟蹤，可剛才伏在艙頂上的那個人貌似活鬼，分明與田克強相去甚遠。這個特務多次時而復生，它會是『人類』嗎？」
司馬灰感知附近氣息，田克強應該就躲在「探勘作業背包」中，而且確實還活著，奇怪的是那背包裡根本裝不下人，他打個手勢，讓勝香鄰不要冒險靠近，然後深吸一口氣，探臂膀拽出獵刀，想上前揭開背包看個究竟。
誰知司馬灰剛摸到背包，卻從裡面伸出一條沒有人皮的手臂，隨後探出一截身子。
這回司馬灰在礦燈下看得清楚。這背包裡確實藏得有「人」，不過這個人不是常規意義上完整的「人」，頂多只有五分之一，腦袋下連著幾樣臟器，只有一條手臂，下半身還拖著一條脊椎。
司馬灰膽氣雖硬，見了這情形也不禁起了一身雞皮疙瘩，奇道：「兩頭人？」他幼時在北京東城，曾見到一大群男女老少，把街道上堵得水洩不通，他從人縫裡擠進去觀瞧，原來大伙都在圍觀街上一個討飯的乞丐。以前的乞丐流落四方，或是拖帶幼小兒女，或是身體殘疾，將身上的苦楚當街展示，以博路人同情，諸如缺胳膊斷腿，以及身上的濃瘡傷疤，都是他們行討的資本。俗語說：「當過三年花子，給個皇帝都不換」。有些人天生就好逸惡勞，不願從事生產勞動，四體不勤，五穀不分，又沒什麼文化，扁擔橫地上不知道念個一，覺得當乞丐吃閒飯，天為被地做床，最是適宜不過，這類乞丐也不值得人們同情。但也有許多人則真是殘疾貧苦，生計無著，只好上街行討。而這次的乞丐卻是個少年，他當街袒露胸腹，胸腹前生有一個小孩的頭顱，手足眼耳鼻口無不具備，但一直閉著眼皮，是把眼皮撥開來看，裡面卻沒有眼珠子，嘴裡也沒有呼吸，手足軟而無骨，有乳頭沒肚臍，臀部向前生長，誰看了誰都覺得奇異。那少年自述是山區來的，與其兄連身雙生，誰要是給點錢，他就解開衣服讓人看看懷中的畸形兄長，他走街串巷，常年以此為生，被政府收容了好幾回，都受不住管又出逃在外，打算討點錢等看了天安門之後再去見識大上海，路上的好心人多，見其可憐，紛紛解囊相助。還有人問那少年：「你懷中那人怎麼是你兄長？」那少年說：「先出娘胎的自然為兄，幾年前他還能說話，這些年隨你怎麼呼喚它也沒反應了。」司馬灰看得觸目驚心，既覺得同情又感到古怪，跟著瞧了大半天，直到有公安局的人將這少年帶走他才回家，後來又從太爺口中得知：「這並不是奇事，而是奇形，可見天生為人，亦偶有變幻不測之處。」
那些舊事隔得年頭多了，司馬灰早都忘在了腦後，此刻一見這情形，頓時醒悟過來，對方竟是個雙生嵌合畸形，平時所見的工程師田克強，只個無知無識的傀儡，真正的主觀意識都來自他體內這個「怪胎」。
剛一愣神的功夫，那田克強早已拖著半截脊椎骨。從保密艙的另一端爬了下去，像條人首長蛇似的行動奇快，司馬灰心知不妙，哪能再容此輩輕易脫身，也翻身躍下，從後提刀就砍，可對方行蹤詭異難料，返身逃向死角。「嗖」的一下就鑽進了那側的艙門，又用鐵拴死死駁住，將他自己關閉在了裡面。
司馬灰暗道：「糟糕透頂，先前還沒來得及發現艙門位置，看來這廝悄然溜進地底測站，早就安排好了退路，是故意現身將我們引到此地。」
這一系列變故發生的非常短暫，勝香鄰跟在司馬灰身後，甚至沒來得及看清從背包裡爬出來的是些什麼。只在礦燈晃動不定的光束下，看到一條黑影鑽進了保密艙，心中不禁「砰砰」直跳。
司馬灰堵著艙門對她簡略說明了情況，勝香鄰極是驚異，但她更感覺到事有蹊蹺：「對方為什麼要逃進保密艙，一旦從外部關閉艙門，可就別想再從裡面出來了。」
這時就聽田克強淒厲的聲音從艙門縫隙裡傳出：「別他媽白廢心機了。我田某人既然進來，就沒想過還要活著出去。實話告訴你們，你們永遠也離不開這間庫房了。」
司馬灰怒火中燒，罵道：「放你娘的八級大驢屁，老子怵過什麼呀？我還真就不信這個了……」
田克強獰笑道：「其實我完全可以悄無聲息的解決掉你們幾個小賊。如今顯露行蹤，就是想面對面看著你們絕望的神情，讓你們知道為何而死，又將死得如何之慘，否則你們這些懦弱卑微的人，永遠也不會理解我為了那些偉大原因而作出的偉大犧牲。」
司馬灰心想這人心理扭曲到了極點，多半真是瘋了，但正可以利用這一點，從其口中多探些「綠色墳墓」的秘密。於是打個手勢，讓勝香鄰準備隨時退出這座陰暗封閉的庫房。
田克強自知命在頃刻，情緒顯得很是激憤。他訴苦說早在三十年代，當時正鬧饑荒，又趕上過大兵，老百姓大多流離失所，到外鄉逃難，當時有個田家的媳婦，逃荒時跟家裡人走散了，她一個人走在山野間，夜裡驚風四起，雪花如翼，身行又冷又餓，就躲到一座土地廟中避風。她看那破廟中有個老婦正在拿個大沙鍋煮東西，以為是野菜湯，就對那老婦人說明了自己落難之事，想討碗熱湯。那老婦卻推說：「我一個孤老婆子，沒親沒故的，好不容易弄了鍋湯，哪裡捨得分給旁人？給你喝了我就沒活路了。」那田家媳婦再三哀求，才終於分得一碗，沒想到竟是肉湯，她飢寒交迫，也沒管那麼多，狼吞虎嚥，連碗底都舔了個乾淨，後來見那老婦從鍋底撈出一隻小孩的腳來，頓時大駭，知道喝的是碗人肉湯，連忙頂風冒雪逃出了土地廟，結果連驚帶嚇倒在了途中，幸好家人回來尋找，終於將她救起，周圍鄉民得知此事，舉著火把回去找那破廟，卻已失其所在。
這田家媳婦回鄉後，就懷了身孕，但那時候的人非常迷信，她自知吃過死孩子肉，不免提心吊膽，唯恐有冤魂前來投胎索債，家裡人知道了這件事，也都對她冷淡刻薄起來，動不動就連打帶罵，惡語相加。她逆來順受，只盼生下孩子來一切正常，那就能接著過日子了，怎知挺著個大肚子懷胎了二十個月，始終不見臨盆。
最後被逼無奈，又離家去尋短見，找片沒人的樹林子兩腿一蹬上了吊，卻不知她的情況早就被一個憋寶老客給盯上了，趁著孕婦剛死，就熱剖出活生生的胎兒，那胎兒胸前有張模糊的人臉痕跡，輪廓不清，只有兩眼半睜半閉，果然是一人一妖的寶胎，憋寶客知道這孩子的妖眼能看地下礦藏，就從此將他扶養成人，並且認為徒弟。不過也沒傳授什麼真實藝業，只是每天餵藥，將人形迷住，只讓嵌在體內妖眼清醒，以供其所用。後來日軍侵華，中原鼎沸，師徒就投向大西南，這徒弟對前事銜恨在心，知道師傅也不是什麼好東西，就先將那憋寶老客的性命害掉，然後被「綠色墳墓」的首腦收入了地下組織，並發誓效命，解放後化名田克強，作為情報聯絡人員被按插在中國新疆。
1955年蘇聯接到「綠色墳墓」傳遞的情報，才主動提供專家顧問團和重型鑽探設備，挖掘直通地底的「羅布泊望遠鏡」，當時田克強也以物探技術員的身份參與了這項工程。1958年底，用來探測地底情況的「磁石電話機」線路發生故障，他和一個小組陪同蘇聯顧問深入「煤炭森林」，想查明故障發生的原因，不料竟在煤層中發現了一些很可怕的東西，所有的人都莫名其妙的死了。其實死亡有兩種含意，一種是肉體上的死亡，另一種是靈魂上的死亡，如果軀體還活著，但大腦進入死亡狀態，那就相當於「植物人」，也和死了沒什麼區別，物探小組遇到的情況應該是「腦死亡」。
田克強的腦袋也在那時候突然「死亡」，從此雙眼再也不能閉合。他因走得稍慢，才撿了條命。不久之後，「羅布泊望遠鏡」計劃遭到擱淺，田克強就潛伏在克拉瑪依油田待命，如今被派來破壞探險隊的行動，防止任何人窺探「綠色墳墓」的秘密，一開始還算比較順利，但沒想到司馬灰機警靈便，迫使他暴露了身份，三番兩次行兇都沒能得逞，他最後焚棺不成，不惜把自己身體切碎，將那具早已成為植物人的軀體捨了，躲在棺中繼續尾隨，利用宋地球傷口裡的血腥，以及棺中千年裹屍錦布的惡臭，也順利瞞過了眾人沒有露出蹤跡。
田克強的這個軀體沒有下半身，分割之後再也活不了多久，他將這筆債都算到了司馬灰等人頭上，認為就憑這些膽大的鼠輩，有什麼資格去窺探這世界上最大的秘密？但他也自知不是司馬灰的對手，直忍到「地底測站」的庫房裡才開始動手，這是他的最後的一次機會，也是絕對萬無一失的機會，因為蘇聯人從煤炭森林裡挖出的「妖怪」，此時就裝在「密封艙」內，凡是進入「羅布泊望遠鏡」的人，都將變成沒有腦波的活死人。
第四卷 蘇聯製造 第八話 以前的時間
那個只剩下半截身體的「田克強」，一面陰惻惻的冷笑著，一面將妖眼緊緊貼在觀察窗上，躲在黑暗中盯著司馬灰和勝香鄰看個不停，生怕錯過了這二人臉上恐懼絕望的神情。
司馬灰卻根本不清楚什麼是沒有了「腦波」的植物人，他只是想趁機從對方口中，探聽一些「綠色墳墓」的秘密。
哪知田克強始終不露半點口風，僅說當年他還沒有名字，只與那憋寶的老客師徒相稱，師傅是打算利用他的怪眼，去看地下的礦藏，想找一座「大金窟」，所以自從他出了娘胎，就整天被灌迷藥，為了防止逃跑，又常年累月的拿鎖鏈拴住，不肯有絲毫放鬆，倘若稍不如意，軟的是拳頭腳尖，硬的便是鐵尺棍棒。但那憋寶老客並沒有發現，自己這徒弟胸腹間露出的眼睛後面，還有半個身體，同樣是有知有識，心機甚至比正常人還要深沉陰狠，他整天裝做癡傻，對師傅言聽計從，讓幹什麼就幹什麼，其實早就看清了師傅的手段，也弄清了自己的身世來歷，全都暗中記在心裡，一直隱忍不發。直到師徒二人逃難的時候遇上了日軍，師傅屁股上挨了一槍，逃入深山後由於槍傷發作，趴在山洞裡無法行動，才不得不給徒弟解開鐐銬，讓他到附近尋找草藥。誰知徒弟把這憋寶老客反綁起來，先是拿刀子剜出師傅埋在身上的肉珠據為己有。
一般憋寶客大多擅養老珠，也就是蛇鱉體內生長的結石，一旦得到就在掖下割個口子塞進去，以自身血肉養丹，久而久之就會生成肉瘤，死人吃下去也能再續三天活氣，然後這徒弟又從頭到腳把師傅生吞活剝吃得連骨頭毛髮都沒剩下。
後來田克強加入了「綠色墳墓」這個地下情報組織，並憑著當年從那憋寶老客偷學來的一些本事，混進物探分隊，作為中方人員跟隨蘇聯專家團參加了「羅布泊望遠鏡」工程，他的聯絡代號是「86號房間」，而田克強只是一個化名，他最後咬牙切齒的告訴司馬灰和勝香鄰：「你們現在已經知道得太多了，別再妄想著還能接觸地底極淵裡的秘密，你們很快就能切實體會到什麼是絕望……」說罷竟用牙齒咬斷了自己的手臂上的動脈，拖著脊椎骨爬向了「保密艙」深處，很快就沒了動靜。
司馬灰對這個惡魔般的「86號房間」極是憎惡，恨不得食其肉、寢其皮，他也知道在對方出現之時，進入「地底測站」的人員就已陷入了滅頂之災，遇到這種情況逃也沒用，唯有設法辨明情況，全力與之周旋到底。先前聽其所言，這座「保密艙」內，裝著一個從煤炭森林裡發掘出來的「妖怪」，任何被它接觸過的人，都會變成沒有「腦波」的植物人，世界上怎麼會存在這種東西？
勝香鄰也是心下疑惑。她看艙門上標有一串字跡，便撫去灰塵仔細辨認，看清後顯得有些震驚：「推測標本生成年代——以前……」
司馬灰正俯在觀察窗上用礦燈向艙內張望，聽勝香鄰說什麼「以前」，不覺很是奇怪：「老毛子辦事就是含糊，哪有這麼標注時間的，究竟是指什麼時候的以前？是昨天的以前，還是一萬年之前的以前？」
勝香鄰說推測地質構造年代的過程中常會使用「時間坐標」，蘇聯人標注的這個「以前」，應該不是普通意義上的「以前」。因為愛因斯坦曾經講過——以前沒有時間，所以統稱為「以前」。
司馬灰這才想起確實有此一說。近代科學觀念支持大爆炸形成宇宙的理論，「宇」和「宙」就是時間與空間的坐標，這和中國傳統觀念裡「盤古開天地」之類的傳說有些相似，據說以前只有一片混沌，清濁不分，從盤古產生時間的那一刻被稱為「零秒」，而在「零秒坐標」出現之前，還沒有時間存在。
二人想到此節，心下都不免有些發毛：「莫非蘇聯專家從煤炭森林中挖掘出的古生物標本，竟會是某個存在於時間盡頭的怪物？即便不是，它也足夠古老，古老得無法用時間坐標加以衡量，只能模糊的推測為『以前』。」
這時司馬灰腦中忽然閃過一個念頭，他想起在黑門中拾到的憋寶古書裡，有幾幅離奇詭秘的圖畫，根本參悟不透其中的內容，第二幅圖中是兩個套在一起的房屋，之前以為是指這座「地底測站」的內部結構，現在想來卻又不像，而那個物探工程師田克強自稱代號是「86號房間」，又是個雙生嵌合的異相，古書中描繪的房屋會不會是暗指此人？也預示著探險隊將要遇到的第二次危險。這情形似是而非，越想越讓人發懵，那本書究竟是不是趙老憋所留？死在黑門中的憋寶者到底是誰？
勝香鄰見附近始終沒有任何變故，心中疑惑更深，她低聲提醒司馬灰：「不管這保密艙裡裝著什麼東西，它都遠遠超出了你我所知所識的範疇，恐怕隨時都會有危險發生，這座倉庫是使用重型水泥箱梁構建而成的密室，即使在這裡面開槍，上邊也聽不見響聲，咱們應該盡快返回供電機房，通知羅大海和劉班長。」
司馬灰回過神來，寬慰勝香鄰說：「你別聽田克強危言聳聽，他這身體只有少半截，離了那個腦死亡的植物人，最多活不過三四天，如今又咬斷了自己的動脈，肯定已經死了，還能再搞出什麼名堂？我未能親手將他碎屍萬段，也算是便宜這狗娘養得惡賊了。」
勝香鄰歎道：「這個人的心腸太過陰狠，連把他自己的身體切碎都毫不在乎，思之確實令人不寒而慄。可我覺得真正可怕的東西，還是蘇聯人從煤炭森林中挖掘出的怪物。你還記不記得那部用白色線路連接的磁石電話機？」
司馬灰點頭道：「那部磁石電話機裡好像有鬼，可咱們到現在為止，還沒有找到與它連接的另一個通話點。」
勝香鄰給司馬灰指向身旁那座冰冷沉寂的「保密艙」，她現在察覺到從AΦ53型磁石電話機裡聽到的聲音，就來自於這個沉睡在漆黑煤層中的古代生物。
司馬灰心頭一沉，正待再問，忽覺白光刺目，眼前忽然亮了起來，原來是那部「高功率地下供電機」恢復了工作狀態，庫房內的應急燈照如白晝。他暗道一聲：「來得正是時候。」立刻同勝香鄰湊到觀察窗前向內窺探。
這座「保密艙」裡並沒有安裝照明燈，二人透過觀察窗看進去，就見最深處仍是一片漆黑，田克強的半截屍體就趴在地上，周圍血跡斑駁，而黑暗中則似有個枯化蟬蛻般的物體，屍血流到那枯黃的表皮上，就彷彿遭到吸噬一般全部滲透進去，但是那東西多半都隱在黑暗處，也看不清它的形狀輪廓，但有一點可以肯定，絕對不是地底礦層裡的巖心標本。
司馬灰定睛再看時，「86號房間」的屍體卻已不見了，地面上空留下一片血痕，他暗覺心驚，老子只眨了一下眼，怎麼「保密艙」內的屍體就沒了？好像在一瞬間就被拖入黑暗中去了，真他媽的見了鬼了，那裡邊到底是些什麼？不過這東西既然有形有質，又被關在厚重堅固的「保密艙」內，它應該不可能逃得出來。
這時倉房內的應急燈又似是電壓不穩，忽明忽暗地閃了幾閃，隨即冒出一團火球，燈光同時熄滅，司馬灰本來想要留下來繼續辨明情況，因為一個已知的危險，遠比未知的恐懼容易對付，可看現在的局面，原計劃八成是要泡湯了，就對勝香鄰一招手：「趕緊撤。」
勝香鄰拽住他說：「來不及了。」
司馬灰看那艙門仍然緊緊關閉，只有黑暗壓抑的氣氛卻比先前沉重了許多，到處都充滿了不祥的寂靜，便將手中步槍的撞針扳開，用礦燈向周圍照了照，但並未見到什麼異狀，就問勝香鄰道：「你發現了什麼反常情況？」
勝香鄰說：「我的手錶停住不動了，時間是零點整，分針秒針都在一起。」
司馬灰立刻掏出懷表來看了一眼，發現表盤上的時間也停留在了零點，實覺駭異難言，他雖然善於隨機應變，可從來沒想像過時間停滯是個什麼情況：「時間就像是一條平靜流淌的河，它怎麼可能凝固不動？咱們的時間又是從什麼時候開始停止的？」
勝香鄰知道司馬灰對「時間」的理解根本不對，「時間」並不是一條平靜的河，它也不可能停止不動。時間的本質只是事件運行的一個「參數」，沒有事件也就不會有時間存在。如今還能面對面的說話看表，就說明事件仍在發生。
司馬灰還是搞不明白，既然事件還在正常發生，那麼時間就不可能凝固不動，可為什麼表盤上顯示的時間停止了？他雖覺此事茫然難解，可心下也是十分清楚，這個怪異至極的恐怖現象，肯定與那個生存在黑暗中的古老生物有關，如果無法盡快找出「時間」的真相，那就再也別想活著走出「地底測站」了。
第四卷 蘇聯製造 第九話 空洞的噩夢