羅大舌頭斥道：「你找清靜地方幹什麼，想煉丹去？我記得你當年不是一直謀劃著，要把夏芹娶回山上當壓寨夫人嗎？」
司馬灰說：「那都是哪輩子的事了，再說夏副司令員看我去了就想掏槍，我都不敢從他們家門口過，你在軍區的名聲比我好多了，要是你主動上門求親，這事興許能成。」
羅大舌頭信以為真了，忙問司馬灰：「你覺得人家小夏真對我有意思嗎，我怎麼一直沒看出來呢？那個……那個夏副司令員還算清正廉潔吧？」
司馬灰說：「我覺得這也得分是什麼事，你要敢空著手上門，就沖夏副司令員那脾氣，他還不直接讓人把你拖出去斃了？」
羅大舌頭感到很為難：「問題現在咱都瓢底了，我哪還有錢去賄賂他老人家？宋地球許給咱的工資待遇根本就沒兌現……」
司馬灰說：「那你回去好好工作，攢夠了錢再說，反正娶媳婦生娃的事也不用著急，俗話說好女不怕醜，生到四十九。」
羅大舌頭和司馬灰，胡扯了幾句，又趁機問通訊班長劉江河：「你這個生瓜蛋子，在老家牧區的時候有沒有相過對像？」
通訊班長劉江河可不像羅大舌頭似的什麼都敢說，他只希望能順利完成上級部署的艱巨任務，立功提干，繼續留在部隊，要不然再過半年服役期滿就該退伍了，他在無線連學的通訊技術，回到地方完全用不上。但劉江河覺得這次所要執行的任務，完全超出了他的能力範圍，經常會拖考古隊的後腿，不僅幫不上忙，還致使「光學無線電」受損，使考古隊同後方失去了聯絡，回去不被處分就不錯了，怕是指望不上立功受獎。
另外他也十分佩服司馬灰和羅大海的本事，真要是離開了部隊，他就想跟司馬灰學點技術，哪怕給考古隊當個鏟匠之類的臨時工也行，吃公家飯總強似回到牧區擠羊毛。
司馬灰心中感歎：「我自己都不知道將來該去什麼地方混飯吃，上哪給你小子走後門？」但他不想讓劉江河感到失望，因此也沒拒絕。
司馬灰察覺到氣壓變得更低了，寂靜的空氣中似乎潛伏著不安的噪動，而考古隊正在經過的地形四周聳起，像是一處類似月球表面的「環形坑」，直徑僅在十米左右，可能是千萬年前從地幔裡上升的熱流或熔岩噴湧形成，此處沙層較淺，正可以作為倚托，躲避隨時都會到來的風暴，便讓眾人就地停下，仰臥在環形坑邊緣輪流睡上一陣。
不知過了多少時間，驀地裡風如潮湧，砂石飛走，司馬灰立刻驚醒過來，他發覺地底出現的氣象雲比預想中還要恐怖得多，就戴好風鏡，讓通訊班長把沙橇拖到身邊，然後伏在地上等待風暴的到來。
這時勝香鄰取出一張照片交給司馬灰，先前在「地底測站」中找到了一些檔案和資料，她剛才發現裡面有張照片，是1958年那支中蘇聯合考察隊的合影。
司馬灰接過來，藉著礦燈的光亮看了看，這張照片確實是考察隊全體22名成員的合影，他們分成三排，前排坐在地上，中排半蹲，後排站立，背景在荒漠裡，也許是「羅布泊望遠鏡」的洞道外部。
勝香鄰對司馬灰說：「你再仔細看看這張照片，第二排左起第一個人。」
司馬灰將照片拿起來再次端詳，果然是有些地方不對勁，那感覺就跟深更半夜裡見了鬼似的，不覺奇道：「這個人？」
正自疑惑之際，趴在旁邊的羅大舌頭突然一拍司馬灰肩膀，用手指了指遠處，提醒他情況有異。
司馬灰放眼眺望，見從遠處的黑暗裡出現了一條白線，好像是有某種發光物體，隨著距離漸近，朦朧暗淡的細長光線，迅速變成了搖曳不定的白練，一個猶如巨型水母般的白色幽靈，漂浮在漆黑無邊的大海中，綿延數十里之長。
第六卷 時間匣子 第七話 攝影鬼影
司馬灰極是驚詫，問道：「那是個什麼東西？」他使勁用手抹了抹風鏡，想看得再清楚一些。
其餘三人也都怔住了無言以對，冒著凜冽的風沙趴在環形坑邊緣，膽戰心驚地注視著這絢麗與恐怖到了極至的罕見奇觀。
雲層中的發光物體移動甚快，隨著它的迅速接近，大量冰塵隨著驚風呼嘯而下，聲如雷霆，勢如移山，似乎是凝聚在地底的「冷卻積雨雲」被氣流帶動，形成了綿延數十公里的冰屑塵埃，又受到地壓摩擦，使氣流周圍環繞著變幻莫測的光霧，出現了極光般詭異的現象。
眾人只覺臉頰如被刀割，誰也不敢再去看了，都將身體與沉重的沙椎綁定，抱頭蜷縮在環形坑中躲避冰塵，挨了許久，地底的「冷卻氣象雲帶」才終於消失，沙海中溫度回升，使冰屑塵埃降下後轉為水霧，白茫茫地瀰漫不散。
司馬灰等人被風沙埋了半截，凍得手腳都麻木了，待到稍能活動，就相繼爬出來解開繩索，撣去身上的沙塵，看見沒有人員失蹤受傷，才鬆了口氣，又躺在坑底喘歇了半天，胸中被罡風所窒的悶惡之狀才得以緩解，於是拖出負重滑橇，準備繼續出發。
司馬灰在動身前，又從衣袋裡掏出考察隊的照片，剛才風暴來臨時未及細看，此時反覆端詳，見這張照片拍攝得非常清晰，別的地方也看不出有什麼異常，只是其中位於二排坐一的人員，臉部出現了一塊暗淡模糊的光斑，使整張臉的五官都被押長了，面目已經無法辨認，顯得十分怪異。
這時羅大舌頭和通訊班長也都上前來看，眾人以前聽說過有些照片裡能拍到鬼影，因為相機是感光器材，能夠捕捉到一些人眼看不到的東西，可他們並沒真正見過「幽靈照片」，不知此類觀點是真是假。
可如果真有某部照相機能拍攝到「幽靈」，那它多半就是這張照片裡的模樣，這就是1958年中蘇聯合考察隊合影帶給司馬灰等人的直觀感受。
因為這張照片看起來一切正常，惟有二排左一的人員臉部模糊，如果是技術原因或機器故障，怎麼就不偏不斜的出現在這張臉上？
司馬灰以前看過不少死屍的照片，知道用照相機拍攝死人也不會變形，何況考察隊合影的時候都還活著，臉部怎麼會出現「鬼影」？
勝香鄰對司馬灰說，我也不知道照片中會不會呈現出人眼看不到東西，但攝影中確實有「鬼影」一詞，全稱是「攝影鬼影」，並不是真能拍攝到幽靈，而是專指一些反射光斑。咱們之前沒有得到太多關於聯合考察隊的具體資料，現在雖然發現了這張照片，卻仍有一名隊員的身份無法確認。
羅大舌頭很內行地說：「攝影鬼影其實就是鬼影，不管是什麼東西反射到照相機裡，它總得有個來源不是？」
司馬灰點頭道：「我雖然不太瞭解什麼是攝影鬼影，可就是感覺這張照片有些問題，或者說問題出在……被照相機拍攝到的那名隊員身上。」
眾人你一言我一語地討論了幾句，始終不得要領，眼下雖然有了「照片」，失蹤的考察隊卻還是下落不明，只好暫且記下這條線索，再次整裝出發，尋著沙海深處傳來的微弱電波信號向前行進。
大多數時候，地底流沙下的氣溫高達攝氏四五十度，在地壓的作用下，半空水霧凝聚不散，經常會出現局部性的冰雹和暴雨，為了節約電池和乾糧，考古隊就用鯨骨蛇油為燭，以火照羅盤而行。
地下黑得像是鍋底，偶爾出現的光線也伴隨著大規模風暴，測距儀在這種環境下失去了作用，眾人已經算不清在沙海中走了多遠，也不知今後還要再走多遠，只能尋著斷斷續續的隕鐵航標，一個點一個點的向前移動。
考古隊無法確定地底的空洞是否存在盡頭，只是感覺到已經走出了「黑霧」出沒的區域，而來自「Z-615」的短波信號卻仍在更為深遠的地方。
眾人越走心裡越是沒底，在漆黑的空間內，僅僅依靠有限的參照物，完全不知道身在何處，又與外界徹底隔絕，每個人都承受著沉重的心理壓力，直到一條寬闊的深谷，出現在了考古隊的面前。
勝香鄰取出「重磁力探測表」看了一陣，認為深谷中應該沒有任何金屬物質存在，就問司馬灰是否要繞行過去。
司馬灰看地形險要，下面更是深不可測，估計以前曾是極淵裡的一處「海溝」，暗流和漩渦都是從這種地方湧出來的，雖然此刻地下之海已經枯竭，但深處情況不明，自然是「寧走三步遠，不貪一步險」，還是繞路比較穩妥。
可通訊班長劉江河卻在這時報告說，那段鬼魅般微弱的「摩爾斯密電碼」，其來源應該就在這條深谷之中。
司馬灰倍感詫異，「重磁力探測表」分明顯示谷底不存在金屬物體，可通訊班長卻認為「Z-615潛艇」的電波信號，就來自於海溝底部，要不是探測表壞了，那就是短波裝置出現了故障，他問劉江河是否可以確認無誤？
通訊班長劉江河表示願用人頭擔保不會出錯，考古探洞之類的工作他確實是不行，但在通訊方面卻是技術尖子。
司馬灰等人還算信得過通訊班長劉江河，可是蘇軍的「Z-615潛艇」體積何等龐大，那簡直是條百米長的「鋼鐵巨鯨」，它的存在，會使「重磁力探測表」的偵測數值發瘋般地狂跳起來，為什麼此時表盤沒有絲毫反應？
眾人面面相覷，誰都知道這裡面有問題，可問題究竟出在哪？按理說「Z-615潛艇」沒有出現在羅布泊地底才是正常情況，但這段「摩爾斯密電碼」的信號來源又是什麼？
考古隊權衡輕重，都認為就算是飛蛾撲火，也應該下去探明情況，於是放下沙橇，各自帶上背囊和衝鋒鎗，尋找相對狹窄平緩的區域下行，遇到陡峭之處就使用繩鉤，穿過一層層縹緲的薄霧，終於下到百米深淺的谷底。
司馬灰用礦燈照了照，見四周層層密密的都是珊瑚化石，都有數米來高，色澤灰白，形同蒼松古柏，表面佈滿了蛀洞，使原本就高低錯落的地形，變得更為崎嶇複雜，化石中的積水散發著腐臭。
司馬灰為了防止遭遇意外，吩咐眾人都罩上「鯊魚腮式防化呼吸器」，並將衝鋒鎗機柄上的保險活銷拽開，又打了個手勢，命通訊班長重新確認，然後他指著傳出信號的方向，告訴羅大舌頭說：「你們偽軍走前邊，給我們皇軍帶路。」
羅大舌頭很不情願，嘴裡又在不清不楚地發些牢騷，可戴著防化呼吸器，使得說話聲格外沉悶，所以誰也沒聽明白他在說什麼，只是一個接一個緊緊跟住，迂迴向縱深區域搜尋。
這段神秘的信號已經持續了將近二十年，此時誰都沒有把握能找到它的根源所在，隨著距離逐漸接近，都不免有些忐忑難安，提心吊膽地走了一陣，見地底火山岩構成的縫隙裡，有具大型生物的骨架，看顱骨並不像座頭鯨。
眾人走到近處，發覺自己還沒那古生物下頜骨的一半高，都不禁毛骨聳動，估計這裡曾是某種古代海洋生物的巢穴，但極淵裡的死亡之海早已枯竭了幾千年，來自蘇軍「Z-165潛艇」的電波果真從此傳出？