其餘三人聽司馬灰說得鄭重，怎敢掉以輕心，所以無不加倍謹慎，就差跟在探坑裡出土文物似的一點點刮了。
眾人秉住呼吸，大氣也不敢多喘一口，直用了多半個小時，才逐步將浮沙清理乾淨，使那個物體的輪廓整個顯露出來，再看這東西確實近似一顆巨型炸彈，體積並不比英軍轟炸機投放的「地震炸彈」小太多，不過外邊是層鋁殼，形狀與其說像炸彈，倒不如說像個滾筒形艙體，而且上面綁了一匝匝的繩索。
司馬灰這才知道是虛驚一場，這鋁罐子大概是綁著降落傘，由「羅布泊望遠鏡」洞道中投放下來的補給艙，由於深淵裡氣流活動頻繁，使它被帶到了遠處，艙內裝有「短波定位器」，是為了能讓聯合考察隊順利接收。
勝香鄰奇怪地說：「這個艙體封存完好，顯然是空投下來之後還沒有被人動過，裡面的信號也未出現故障，聯合考察隊為什麼不來找它？」
司馬灰猜測說：「大概從洞道裡空投補給物資之際，聯合考察隊已經失蹤多時了。由於地底測站與考察隊失去聯絡後不久，羅布泊望遠鏡計劃就遭到了擱淺，也受諸多因素影響，被迫放棄了搜救工作，所以只能投下一批物資，如果考察隊裡還有倖存者，可以採取自救。」
羅大舌頭可不在乎那些事，他急於知道艙裡裝了些什麼，一邊迫不及待用獵刀去撬，一邊問通訊班長：「你知道咱這考古隊有什麼特點嗎？」
通訊班長劉江河揣摩不出羅大舌頭問話的意思，只好撓著後腦勺答道：「咱們可能是……是缺少工作經驗。」
羅大舌頭道：「你確實是個缺少經驗的生瓜蛋子，但咱考古隊的最大特點，就一個字——窮！」他嘴裡嘮叨不休，手裡也沒閒著，空投下來的「補給艙」無非就是個鋁殼子，哪架得住他拆，三下五除二就揭開了滾筒形艙蓋。
通訊班長劉江河上前協助羅大舌頭，把艙體裡裝的貨箱逐一搬出來，檢視裡面的各種物資。
司馬灰上前一看，裡面無非是罐頭、壓縮乾糧、化學藥品之類，與他們在「地底測站」貯物室裡發現的東西相差無異，但多了些成捆的蘇制加長信號燭、照明彈、速發雷管，甚至還有幾支帶彈鼓的「PPS轉盤衝鋒鎗」，都塗著槍油，彈藥箱裡則裝滿了黃澄澄的子彈。
司馬灰等人見補給艙裡裝有武器，頓覺膽氣大增，地底空洞是隕冰爆炸形成，氧離子密度比地表還高，億萬年間進化出了大量複雜異常的生命形態，多不是人間之物，考古隊只有老掉牙的步槍，子彈也沒剩下幾發，如今正發愁怎麼應付這次九死一生的地下探險行動，就找到了這批原封不動的武器裝備，真如吃下了一顆「定心丸」。
羅大舌頭立刻扔破鞋似的，先把他那條老式「撞針步槍」扔了，隨手拎起一支「PPS衝鋒鎗」端在手裡，檢查槍機等各個部件全都運轉如常，讚道：「這傢伙，波波莎43式呀，多少年沒見過了。」
司馬灰知道蘇軍的「PPS43式衝鋒鎗」，早在五十年代末期就已經基本上淘汰了，那時候「卡拉尼什科夫自動步槍」已經在蘇聯全軍列裝了，但北越同美軍作戰的初期，也沒少裝備這種老式衝鋒陷槍。蘇聯專家團不可能給考察隊直接提供武器，應該是當時國內部隊的裝備，「PPS43式衝鋒鎗」雖然型號古舊，但優點是彈鼓容彈量大、理論射速高、構造簡單耐用、寒暑不懼，經歷過第二次世界大戰西線戰場的殘酷考驗，尤其在惡劣的地底或坑道環境中，它所發揮出來的戰術性能和勤務效能，遠比半自動步槍來得可靠。因此讓通訊班長劉江河也將步槍扔掉，換成「PPS43式衝鋒鎗」。
但劉江河的五六式半自動步槍，是部隊裡配發的制式武器，他不肯隨便拋下，司馬灰對此也不便過於勉強，只得作罷。
隨後又從艙體內翻出一部沙橇，可以將背包和裝備都放在上邊，拖拽著跋涉沙海，要比負重行軍輕鬆許多，還能多帶些乾糧維持所需。
眾人盡可能多的攜帶信號燭、電池、壓縮食品，並且多裝了幾個彈鼓和兩捆雷管以備急用，因為誰也推測不出這次地下探險任務會持續多久，所以是晴天帶雨傘、飽肚存饑糧。
羅大舌頭翻到艙底，又發現了一些服裝，野外生存最關鍵的裝備首先就是「服裝」，五十年代中蘇友好時期，蘇聯贈送給中方一批新式「荒漠戰鬥服」，只是由於數量十分有限，從未正式進入部隊流通渠道配發。
其實這種特製的「荒漠戰鬥服」，也是蘇聯根據二戰時德軍的款式與面料改良而成，它通體採用淺黃色斜紋機織粗布，帶防水透氣夾層，具有較強的抗太陽能光譜熱量吸收性能，防油污和防磨損性也很好。成衣經石磨漿洗加工後，軟化了面料的堅硬質地，提高了穿著的舒適性。
款式為側排扣，寬襟大幅翻領，後邊配有兜帽，具有一定的防風和防水效果，兩側配備四個對稱的戰術插袋，各處都體現了優異的性能和出色的設計理念。
相較而言，司馬灰等人從頭到腳的裝備，甚至經驗和技術，反倒都不如十幾年前的聯合考察隊，此時自然毫不遲疑，把能換的全給換了。
不過這次最為重要的一件東西，還是勝香鄰在艙中找到的「重磁力勘測表」，這種儀器很精密，與軍用羅盤差不多大小，可以直接探明地底空洞內磁場或鐵石蘊藏的情況，氣壓和深度也都能測量，有了它就不必再依賴「磁蛇」指引方位了。
眾人找到了補給艙裡的重要物資，心中踏實了許多，一直以來籠罩在心頭的絕望情緒，終於得到稍許緩解，也有信心和膽量繼續往深處走了。
司馬灰感覺到地底的氣壓越來越低，看了看懷表，這一來二去，又耽擱了足有兩個鐘頭，收拾齊整之後，就準備帶著其餘三人動身出發。
沒想到這時又有變故出現，原來通訊班長劉江河，在空投下的補給艙內找到了「短波定位器」，可是關閉掉之後，他發現地底仍有持續的「短波信號」存在，而且這段信號十分古怪，因為通常的「定位短波」，按慣例都使用單節信號，沒有具體內容，但從沙海深處傳來的短波，卻顯得有些蹊蹺。
司馬灰本就敢於冒險，現在又有了武器，更是氣粗膽壯，因此對劉江河所言不以為意：「既然補給艙裡配備了定位信號裝置，聯合考察隊自然也會攜帶短波通訊器材，所以我估計這另一個信號的來源，應該就是考察隊最後所處的位置，即使那些隊員全部遇難死亡了，聯絡信號也會持續發射。不過測站與極淵之間存在厚重的雲霧，所以洞道裡接收不到來自下面的信號，咱們現在卻可以根據它進行定位，找到考察隊在極淵中遇難的地點。」
勝香鄰疑惑起來，她問劉江河：「你剛才說這段摩爾斯電碼有些古怪，到底是什麼意思？」
通訊班長劉江河解釋說，普通的定位信號一般沒有具體內容，也就是「嘀」或「嗒」的任意一節，但來自地下深處的信號，卻是由一組「摩爾斯電報碼」構成，它的內容簡單明確——「我是615，不要接近我」。
第六卷 時間匣子 第六話 二排左一
司馬灰聽通訊班長報告了「摩爾斯電碼」的內容，終於知道為什麼要說這段信號顯得十分「古怪」了。
根據考古隊目前所掌握的情況，早在1953年的時候，蘇聯武裝力量第40獨立潛航支隊，有一艘柴油動力的Z級常規潛水艇，攜帶兩枚潛地火箭出航，由於領航儀器失靈，導致它在海中迷航失蹤，從此下落不明，該潛艇的戰術舷號為「615」。
不知當時蘇聯人得到了什麼情報，竟判斷這「Z-615潛艇」出現在了羅布泊荒漠地下，為了保守「潛地火箭」的機密，遂於中方達成協議，共同進行「羅布泊望遠鏡」計劃，將洞道挖掘至地下10000多米深的區域。
但經過大地電場透視探測，存在於「摩霍洛維奇不連續面」之間的空洞中，並沒有這艘蘇軍潛艇的蹤跡，卻意外發現了兩個神秘的鐵質物體。
於是在1958年，派遣了一支由22名成員組成的聯合考察隊，到地底執行實地勘測，同時也肩負著尋找「Z-615潛艇」的任務。隨後就是聯合考察隊在地下失蹤，與洞道內測站的通訊完全中斷，又正值中蘇關係出現裂痕，整個行動被迫凍結。到現在為止，還沒有任何一個人知道這個事件的全部真相。
考古隊在地底收到的「摩爾斯電碼」信號，如果確實為明碼發報，又沒有使用加密暗語，那就應該來自於那艘失蹤的「Z-615潛艇」，但它好像是一段特殊的「警告」，而不是什麼「求救信號」，也許蘇軍潛艇就迷失在這片沙海深處。
不過司馬灰等人都無法判斷，這個定位信號是不是「陷阱」，因為「綠色墳墓」地下組織的特務，已經在當時滲透到了「羅布泊望遠鏡」內部。倘若真是「Z-615潛艇」在發出警告，也說明他們遭遇了意想不到的危險，知道生還無望，才會在死神降臨之前，通過短波發射機告知搜救分隊放棄任務，不要試圖接近。
可既然在地底收到了這個神秘的信號，就很難讓人忽略掉它的存在，何況搜索失蹤的「Z-615枚艇」、尋找遇難的聯合考察隊、探明滅火古國的起源以及地下神廟的謎團，原本都在考古隊制定的計劃之內，所以司馬灰得知這一情況後，立刻向通訊班長劉江河，詳細詢問了搜尋短波信號的方法。
通訊班長劉江河此時僅知道信號的大致方位，距離還不清楚，但信號的來源，與導航大鐵人永恆凝望的方位一致。
現在考古隊還無法預測，地下沙海盡頭的黑暗中存在著什麼，但即使收到了來自蘇軍潛艇的短波信號，眾人也很難相信它當真會出現在這個地方，畢竟羅布泊荒漠深處內陸，受到地底隕冰爆炸影響產生的時間裂縫，好像也未曾波及到羅布泊以外的區域，根本無法想像遠在太平洋海域失蹤的Z-615潛艇怎麼到了此處。
司馬灰對眾人說：「連尼克松都訪華了，這年頭還有什麼事不可能發生？至於短波信號的來源究竟是不是失蹤的蘇軍潛艇，必須直接偵察過才見分曉，但我對它有種很不好的預感，咱們到時候還是要謹慎行事，千萬大意不得。」
其餘三人都說正該如此，畢竟這次行動的主要任務，還是探尋地下古國的起源，實在找不到Z-615潛艇也不用過於勉強。
眾人隨即通過測繪儀器和羅盤確認方位，背上PPS衝鋒鎗，拖拽著沙撬，繼續向沙海深處進發。
考古隊在地下漸行漸深，周圍始終漆黑一團，只覺沙海起伏，漫無邊際，寂靜的空間和單調的地形，很容易使人感到心神疲憊，昏昏欲睡。
通訊班長劉江河幾天來情緒緊張焦慮，休整的時候幾乎沒怎麼合過眼，這時走著走著竟然睡著了，連滾下沙坡都毫無知覺，多虧被司馬灰等人及時發現，才沒把他丟下，這種情況下一旦掉隊失散，也就意味著死亡。
先前搜尋補給艙的時候，已經耽擱了不少時間，而且地下危機四伏，在沙海中宿營十分凶險，所以司馬灰不敢讓眾人止步，連吃東西都要繼續走，直到遇上風暴才能停下，他現在只能一邊提防著周圍的動靜，一邊讓眾人都跟通訊班長說話，免得他再次掉隊。
考古隊在找到空投下的物資裝備之後，原本絕望悲觀的情緒有所好轉，好像在黑霧中看到了一線光明，甚至覺得也許有機會成功完成任務，然後活著回去，這些天經歷了這麼多事，每個人不都在潛意識中，審視著自己的人生觀，所以不知不覺間，就說到如果能活下來，今後將會何去何從？
羅大舌頭沒什麼太大的心願，無非就是報了仇，找到Z-615潛艇和地下神廟，像馬王堆女屍一樣能在《光明日報》頭版頭條露回臉，若是再混個一官半職的賺上十七級工資，那就算對得起他爹羅萬山了。
勝香鄰父母都已故去，剛得知英國還有個表姐，可面都沒見過就已經不在了，身邊也沒有什麼牽掛，要是能活下來，應該還是要回到測繪分隊工作，要不然還能去哪呢？她問司馬灰將來的打算，是不是也和羅大舌頭一樣，想繼續留在考古隊？
司馬灰知道考古隊能活著回去的可能性極為渺茫，大概只有萬分之一，因為沒有蘇聯的「減壓艙」，僅是地壓綜合症就足以要了性命，如今退路也已徹底斷絕，何況他跟羅大舌頭，又曾在緬北叢林裡被化學落葉劑灼傷，恐怕回去也活不了幾年，他現在是能活一天算一天，只想盡快找到「綠色墳墓」的首腦，把這筆帳徹底消了，從沒考慮過以後的事。
不過「希望」確實是人在絕境中最需要的東西，哪怕是根本不可能實現的希望，司馬灰覺得自己活了二十來年，還真沒做過什麼有意義的事，他也不知道自己在這個社會上究竟能做些什麼，從緬甸逃回來之後，好不容易被宋地球收留，以為從此能有份正經職業，可沒多久宋地球就遇害身亡了，畢竟自己這身份是臨時工，與燒鍋爐的水暖勤雜人員一個待遇，連檔案都在勞動局，回去之後單位還能不能接收都不好說，所以他對此事也沒存什麼指望。
司馬灰甚至越想越是迷茫，總不能再跑回緬甸參加游擊隊，他又不願意到北大荒農場去刨地，最多也就是到「黑屋」繼續扒鐵道，除此以外還能有什麼選擇？如果是眼下說最奢望的事，那就能夠是找個清靜地方住幾年。