羅大舌頭焦躁地說：「我看這幾尊大銅鼎裡又沒地圖，對咱考古隊沒有任何實際意義，趁早別在它身上浪費時間了。」
司馬灰說：「羅大舌頭就你真是一肚子草包，以前總聽宋地球說什麼『四羊方尊、虢季子白盤、越王劍、秦王鏡』之類的國寶，可要放在這九尊青銅巨鼎面前，卻都是重子重孫不值一提了，如今實屬曠世難逢的機緣，這也是咱們從大沙阪進入地下以來，最為重要的發現。」他又問勝香鄰能不能把鼎身上的圖案臨摹下來，可這些記載著地底秘密的古老圖形，神秘而又複雜，就算是找來一隊人分頭「描樣」，怕也不是一兩天就能完工，但現在的四個人裡，只有勝香鄰掌握著這門技術，其餘三個人即使照著葫蘆也畫不成瓢，幫不上什麼忙。
勝香鄰說：「壁畫才需要描樣臨摹，而大鼎上鑄刻的圖案可以直接拓下來，用不了多少時間。」她說著話就從背包裡取出拓本，將古鼎上的團形逐片拓下，又編上記號註明位置。
司馬灰等人全是外行，根本插不上手，只能在旁抽煙等候，合計著接下來要到山腹中的地宮裡進行偵察。
通訊班長劉江河在旁負責戒備，他有些好奇地問司馬灰：「司馬首長，你剛才說這幾尊銅鼎對考古隊意義重大，它對咱們究竟能有什麼用處？」
羅大舌頭說：「幾千年前的東西能有什麼意義？典型的封建迷信思想黑線回潮，難道修正主義的錯誤工作路線，還要在考古隊裡舊調重談？」
司馬灰腦中也沒什麼頭緒，無心再與羅大舌頭胡扯，只能說其實考古隊和「綠色墳墓」這個地下組織，想要尋找的目標，現在已是完全相同，也就是一個接近地心的未知區域，趙老憋稱其為「神廟」，它可能是因地幔能量高度集中，塌陷而成的一個「黑洞」，這個黑洞的具體位i置和裡面存在的秘密，已經超出了咱們所能理解的極限。考古隊現在唯一找到的確切線索，就是這座地下古城，和禹王鼎上的山海之圖，但咱們解讀不出夏朝古篆，單憑那些神秘詭異的圖形，很難洞悉其中的真相。
「綠色墳墓」組織中的物探工程師田克強，也就是那個代號為「86號房間」的特務，常年潛伏在新疆戈壁，窺視著羅布泊望遠鏡，這說明地底一定有某種東西存在，直接威脅到了該組織的目標，我估計這些秘密就在「禹王鼎」裡，考古隊要想前往接近地心的黑洞，就必須想辦法破解這個謎團。
這地底沙海的盡頭，是一座環繞火山窟而建的古城，山腹裡藏有地宮。夏代古篆和青銅大鼎，都直接印證了它是從黃河流域遠遷而來，那時候人煙少，野獸多，山崩海怒，自然環境非常殘酷，四方都有穴地而居之人，而銅鼎的存在，則說明洪荒時代已經結束，這座城墟應該是夏商王朝的後裔所留，所以考古隊要繼續搜尋地宮，希望能有一些新的發現。
這時勝香鄰已拓下圖片，整理好了裝進背包，只留下一張遞給司馬灰看，禹王鼎的山海圖中，也記載了「極淵」。
司馬灰接過來看了看，見那些圖形都是地下波濤洶湧的深海，其中不乏「連城之鯨、萬丈之蛟」。相傳禹王涉九州、探四極，詳細度量大地山川的形勢，才鑿開「龍門」導河入海，具體是東海還是南海，則已無從考證，僅知道洪水灌注之地被稱為「禹墟」，也許這個地殼與地幔之間的「空洞」，就是「禹墟」，不過這些事沒有證據，只是憑空揣測。
司馬灰知道這些圖片不同尋常，就讓勝香鄰將其妥善收好備用，然後命眾人起身離開，返回那座地宮的邊緣，在與古城石門對應的方位，有一個墓道般的洞口，既高且闊，往裡面看甚是沉寂陰冷，與戈壁火洲中的枯熱截然不同。
考古隊打開安裝在「Pith Helmet」上的礦燈，緩步走向深處，隧道裡空無一物，兩側的洞室裡也同樣沒有任何多餘的東西，司馬灰感到這裡氣氛不太對勁，提醒眾人多加小心，誰也不要冒進。
通訊班長劉江河心中又開始有些發怵：「這地方實在太靜了，好像連半個活人也沒有。」
羅大舌頭冷笑道：「這裡要突然冒出個活人來，那才真是見著鬼了，奇怪的是連具死屍也沒有……」
這時司馬灰的礦燈光束，照到牆邊躺著一具死屍，就見那屍體頭顱奇大，彷彿水腫了一般，竟大過常人一倍有餘，顯得枯僵的臉部和脖頸很是細小，說不出的怪異恐怖。
通訊班長劉江河心理準備不足，看到那具屍體死狀奇怪，不由自主地向後退了半步，驚道：「死人！」
司馬灰藉著礦燈看到深處還有不少屍體，也暗覺吃驚，就按住劉江河的嘴，低聲道：「你給我小點聲，萬一驚動起來幾位，咱可就吃不了兜著走了。」
勝香鄰見司馬灰又在危言聳聽，把通訊班長劉江河嚇得臉都綠了，她聽著也有些心慌，就嗔怪道：「司馬灰，你別總嚇唬人行不行？」
司馬灰對勝香鄰說：「我可真不是嚇唬你們，這些年我看得死人多了，卻從沒見過這麼古怪的屍體。」
勝香鄰點頭道：「大伙務必謹慎些個，千萬不要輕易觸碰這些死屍。」
於是眾人小心翼翼地上前察看，憑那些屍體的衣服和隨身裝備，就知道屬於1958年失蹤的那支中蘇聯合考察隊，沒想到他們也找到了這座古城，並在此遇難身亡。
羅大舌頭挨著個數了數，一共有22具屍體，考察隊的成員全死在這了，包括照片中那個「鬼影」。
這些考察隊員死狀詭異，距離屍體不遠處，有一塊古老斑斕的石碑倚牆矗立，約有一人多高，形狀像是人臉，可僅具輪廓，並沒有刻出面目，只在底部雕著一張黑洞洞的大嘴，正在倒吞一條怪蛇。
司馬灰用礦燈照視地宮中的「吞蛇碑」，暗覺脊背發涼，似乎是考察隊在接觸這塊石碑的時候，突然間遭遇了不測，竟未能走脫一個。但1958年這支考察隊事關重大，司馬灰雖知這附近必有凶險，也不敢草率了事，只能硬著頭皮繼續調查，他囑咐其餘三人，在沒有得到允許之前，誰都不准擅自接近地宮中的「吞蛇碑」。
眾人逐個搜索屍體身上的口袋和背包，找到了一些地圖和照片，以及筆記之類的物品，司馬灰正在按照片逐個對比屍體的身份，死屍雖然枯僵，面部五官卻仍可辨認。
這時卻聽身後有些聲響，司馬灰額上青筋直跳，心想：「剛說過不要接近那座古怪的吞蛇碑，怎麼一轉過頭去就給忘了？」
但他一抬頭，就發覺考古隊的其餘三個成員都在身前，他心中猛然一沉，感覺頭髮根子都豎了起來：「後邊的是誰？」他大著膽子回過頭去，同時將礦燈光束投向身後，身後除了石碑，更無一物。司馬灰心說：「難不成這古碑年深歲久成了氣候？」
第一卷 無中生有 第二話 根源
司馬灰見牆下的「吞蛇碑」沉寂無聲，沒有任何異狀，也不知剛才古怪的聲響來自哪裡，但他每次看到那塊石碑，便感到全身寒毛髮乍，他暗想見怪不怪，其怪自敗，就壯了壯膽子，按住礦燈湊到近處仔細打量。
這塊「吞蛇碑」斑斕古樸，形狀奇異，說它是座「石碑」，只是考古隊根據其外形做出的稱呼，沒人知道這東西究竟是個什麼，碑體上面的輪廓看上去像是人臉，但沒有面目，只在底部有怪嘴吞蛇，顯得甚是詭異殘忍。
司馬灰忽然想起舊時有部「驅蛇書」俗稱伏蛇咒，多為歷代乞丐首領所持，只要展卷一讀，群蛇不分鉅細，都來聽命。乞丐便挑撿其中粗大之蛇剝皮烹煮，作羹裹腹，但只有在荒年討不來飯的時候才敢使用，否則就犯了忌諱，這座古碑是否也能聚蛇？可這地宮裡除了考察隊留下的22具屍體，也沒有發現任何生物存在的跡象。
這時勝香鄰告訴司馬灰，考察隊的屍體雖未腐壞，但腦顱變形，面部枯化嚴重，很難與照片上的容貌對比，這需要專業的技術鑒定。
司馬灰心想考察隊全部22具屍體都在這，說明照片裡的攝影鬼影，確實是偶然的光學折射形成，也許是我們先前太多心了，如今發現了聯合考察隊的遇難地點，又從屍體身上找到了很多圖紙和密碼本，收穫已經不小，還是盡快離開此地為妙，於是讓眾人收攏死屍，用「205型單鏡頭反光照相機」拍下照片作為記錄，然後轉身撤離。
眾人按原路往回走，可感覺越走越不對勁，地宮裡四面都有隧道，中部是存在「吞蛇碑」的正殿，每條隧道兩邊依次藏有數間洞室，進來的時候估測隧道長度在兩三百米左右，但走到盡頭的時候，卻沒有找到洞口，只有冰冷堅厚的石壁。
羅大舌頭茫然道：「咱這是走麻答了，怎麼跑到死路上來了？」
勝香鄰看了看羅盤上的指針，奇道：「方位沒錯，不應該是迷路了……」
司馬灰心想真是怕什麼來什麼，這座地宮裡果然有些古怪，莫非是地底暗藏「機括」能將進來的人活活困死？不過司馬灰懂得銷器變化，並不將此事放在眼內，告訴眾人道：「據我看，這鬼地方算不得什麼，除非是三歲頑童不曉，但要稍知相生相剋之理，如踏平地一般。」
說罷上前摸索石壁，可隨即發現和他想的完全不一樣，那堅硬的凝灰巖砌合緊密，少說也有七八米厚，裡面都是實心的，並不存在機括，即使用大量定向炸藥，也未必能將它破壞。
通訊班長劉江河擔心地說：「首長，這地底古城裡肯定是鬧鬼了，那些考察隊的死人不想讓咱們離開。」
司馬灰說：「別他娘的自己嚇唬自己，我看這事多半與地宮裡的『吞蛇碑』有關，現在已經走不脫了，咱們只能再回去找到那座古怪的石碑。」
考古隊正要掉頭往回走，耳聽隧道深處似乎有什麼東西爬了出來，接觸到牆壁發出「嘁嘁嚓嚓」的怪異聲響，好像是許多肢節類生物，聽聲音越來越近，而且來勢洶湧如潮，實是難計其數。
眾人都吃了一驚，不知道地宮深處究竟出現了什麼，但見來者不善，「PPS衝鋒鎗」未必抵擋得住，只得退向旁邊的洞室，又合力推動圓形石門，將與隧道連接的洞口徹底隔絕。
司馬灰貼在石門上聽了一陣，隱約聽到外邊隧道裡的聲音，都被擋在了外邊，這才鬆了口氣，剛一轉身，發現其餘三人都依著石壁怔住了，好像看到了一些不可思議的東西，司馬灰心想這洞室內能有什麼？他抬眼一看，也是吃驚不小，原來洞室牆下，無聲無息地坐著個人。
那人形容枯槁，一臉的皺紋，滿頭全是白髮，兩眼如電，他也在盯著司馬灰等人看，其裝束與死在地底的考察隊完全一樣。
司馬灰轉念之間，就已分辨出這此人不會是綠色墳墓的「首腦」因為「綠色墳墓」就像一個幽靈或行屍，那種陰森詭異的死亡氣息很難掩蓋，可考察隊22具屍體不是都在地宮裡嗎，這「老白毛」會是什麼人？
那老白毛盯著司馬灰等人打量了一陣，忽然冷冷地開口問道：「你們……是來找我的？」
司馬灰不答，反問道：「你是1958年羅布泊望遠鏡考察隊的成員？」
老白毛「哼」了一聲，說道：「後生，這可是國家機密，誰是你們領導，我要直接跟你們領導講話。」
司馬灰等人面面相覷，都覺得此人身上有種難以言喻的神秘氣息，這個人究竟是誰？為什麼會出現在地宮中？難道遇上了考察隊其中一名成員的「幽靈」？另外照片上好像沒有這個人，莫非它就是那個「鬼影」？