司馬灰感覺到情況不明，想先探探虛實，他吩咐通訊班長劉江河守住石門，提防密室裡會有變故發生，然後對那老白毛說：「我就是隊伍裡打頭的，我跟主席合過影，還跟總理握過手……」
羅大舌頭插嘴道：「這事我可以作證，司馬灰這小子確實跟主席合過影，可那是緬共的主席，跟他握手的是老撾總理。」
那老白毛聽了更加疑惑，又問道：「這麼說你們不知道我是誰了？」
司馬灰見其態度不好，就沒好氣地說：「看你這倒霉模樣肯定是位專家。」
老白毛點頭道：「一般俗人都這麼稱呼我，我聽著也習慣了。」
勝香鄰見司馬灰和羅大舌頭嘴滑，說來說去淨兜圈子，這麼下去幾時才有結果？她就對那白毛專家直言相告，將考古隊深入大沙阪，穿越地槽和煤炭森林，找到「地底測站」，接下來擺脫了「86號房間」的跟蹤，又從「時間匣子」中逃脫，最終抵達沙海古城的經過，撿緊要的說了一遍，希望能夠取得對方信任。
司馬灰心想這「白毛專家」來歷不明，怎能輕易把考古隊的事情全告訴他了？可轉念一想，考古隊現在走進了死路，這些情況也沒必要再保密了，因此並未加以阻攔，在旁靜觀其變，看對方究竟會說出些什麼話來。
白毛專家聽得將信將疑，他好像是在猜測勝香鄰說的事是真是假，沉思了一陣，才承認自己是1958年中蘇聯合考察隊的成員之一，至於他什麼什麼會出現在此，以及當時究竟發生了什麼事，說來非同小可，而且都與這山腹裡的「吞蛇碑」有關。
他告訴司馬灰等人：關於「羅布泊望遠鏡」，失蹤的蘇聯潛水艇，乃至「綠色墳墓」這個地下組織的秘密，我不敢說百分之百瞭解，起碼也知道個七八成，但這些事盤根錯節，只能從最開始的時候說起，也就是天地構造之時。
自1543年開始，波蘭天體物理學家哥白尼，就提出了「日心說」，從此天體演化的討論被歸入了科學範疇，逐漸形成了「星雲說、遭遇說」等諸多流派，但事實上，所有關於天地起源的學說，到現在為止仍停留在假設階段，全都無法證明。
蘇聯科學家在「羅布泊望遠鏡」中採集到的巖心樣本，其中含有礦物質「鋯」。根據測量它的年齡來推測，地殼與地幔之間的空洞，至少已經存在了46億年，當時在地底發生了隕冰爆炸，才使這個距離地表10000米的深淵中出現了氧氣和水。
然而早在四千多年以前，那個洪荒氾濫的時代，人類就已經發現了這個地下空洞，禹王鑿開黃河流域的龍門山洞窟，將洪水引注大澤，這是史書上記載的「禹墟」，也就是後世所稱的「極淵」。相傳有十萬陰兵在地底開鑿暗河，才把洪水從龍門山導入「禹墟」。古人勘測地理的精準程度，以及工程的宏大與難度，即使放在今天也難以想像，只能歸結成是有鬼神相助，其實是因年代久遠，古書上的真實記載少之又少，許多方法都已經失傳了。
司馬灰越聽越奇，這「白毛專家」雖然說得頭頭是道，可他怎會知道得如此清楚？這些秘密或許在地底古城裡有所存留，但「夏朝古篆」在宋代以後，就已經無人能夠解讀，這老傢伙究竟是個活人……還是照片中的「鬼影」顯身了？
這時那白毛專家又神秘兮兮地對眾人說道，「夏朝古篆」出現的年代比甲骨文還要早，因為內容古奧，存世不多，並且在千年以前就已經徹底失傳了，但非是誇口，如今世上只有我一個人能看得懂，所以我才能破解這些驚世之謎，至於其中的原因，你們現在不要追問，先聽老朽把話說完。
歷史上有個「禹王鎖蛟」傳說，相傳夏代有古妖，形若猿猴、金目雪牙，名為「巫支祁」。禹王在疏通淮河的時候，將巫支祁鎖於深不見底的「淮井」中，也有觀點認為巫支祁為大蛇，所以才有鎖蛟之說。
事實上當時淮水邊有個尊蛇為神的古國，其人穴地而居，不識火性，屢次掘開河道導致洪荒氾濫，在被夏王朝降伏後，就充為奴隸發往地底挖掘鬼渠，由於合理利用了蘊藏在地殼下的原生洞窟群，才使這條暗河蜿蜒數千里，又埋下諸多重器鎮河，「禹王銅鼎」就是從那個時候起失落在了地底，後來黃河裡的大量淤泥沉陷，填塞了龍門山下的暗河，直到千年之後，才逐漸有鬼奴從地底逃出，遁入西域大漠，成為了「吐火羅人」的祖先，又有一脈分支在秦漢之際遷至緬甸，即是神秘消亡於地底的「滅火國」。
勝香鄰聽這白毛專家對幾千年前的古老歷史瞭如指掌，所知所識遠超尋常，不由得又驚又奇，想不出對方何以知道得如此清楚，羅大舌頭和通訊班長劉江河也在旁聽得倆眼發直。
只有司馬灰心中愈發懷疑，他不想再聽這白毛專家大放獗詞，在沒有辨明對方身份之前，這些鬼話誰敢相信？
司馬灰拿出考察隊的照片，藉著「電石燈」對著那白毛專家反覆打量，這照片中沒有一個人的相貌與其相似，即使對方是個死去多年的「亡靈」，它也絕不會是1958年那支聯合考察隊裡的成員。
羅大舌頭埋怨司馬灰說：「你這人就是太多疑了，誰都不願意相信，那照片裡不是還有個模糊不清成的攝影鬼影嗎，你又怎麼確認第22個人不是這位老同志？」
司馬灰說：「照片中鬼影的臉部雖然無從辨認，不過我能確定那是個俄國人。而咱們在地宮裡遇到的這位『白毛專家』，卻根本不在考察隊的照片上。」
第一卷 無中生有 第三話 照片
照片中位於二排左一的「鬼影」，臉上雖然存在光斑無法辨認，可面部之外仍被照相機真實地記錄了下來。
此時司馬灰已經注意到了這一細節，他發現考察隊22名成員穿著的衣服不同，以此特徵辨認，照片裡的「鬼影」應該是個蘇聯人，所以不管「鬼影」的真實身份如何，至少不是這個躲藏在地下的「白毛專家」。
其餘三人聽了司馬灰指出的問題，也是心中疑惑大增，對方顯然知道許多重要機密，可此人來歷不明，怎能相信他說的那些話？
那白毛專家看出眾人戒備之心未減，就說照片確實是在考察隊進入地底之前所拍攝，不過你們要想知道照片裡的「鬼影」究竟是誰，就必須瞭解「綠色墳墓」組織的核心秘密，這個地下組織正式成立於1946年，它的結構像是一把「雨傘」，組織內部以不同的建築物做為代號，墳墓最高，房間最低，而首腦就是掌握「傘柄」的那隻手。
司馬灰一直思索著如何從此地脫困，沒心思再去理會這老白毛危言聳聽，但對方忽然提到「綠色墳墓」，顯然對這個地下組織所知甚深，他也只得沉住氣聽個究竟，並暗自揣情摩意，猜測這白毛專家的真實身份。
白毛專家顯然深知「句句警人心，聽者自動容」的道理，他先拿話穩住了考古隊的四名成員，卻不再提及「綠色墳墓」，而是繼續談先前說到的極淵暗河，鬼奴是西域吐火羅人的祖先之一，吐火羅在印歐語系中有「洞窟」之意，因此可以將這座失落在地底的古城，暫稱為「吐火羅城」。
古城中留存著大量壁畫和夏朝古篆，記載了禹王探四極度量天地的傳說，以現在的觀點來看，「禹墟」就是隕冰爆炸在地底形成了大空洞，它周圍的地殼中也產生了近似峽谷的幽深裂隙，古人鑿開龍門山洞窟，利用地縫為暗河，終於將處在內陸的洪水引入墟中。
夏朝龍篆裡還記載著一個非常神秘的事件——地殼下有處無底深淵般的黑洞，它裂合無常，裡面不知存在著什麼物體。
古人將此視為禁忌，提也不能提，說也不能說，所以記載描述得十分有限，這些古老的秘密慢慢化做了時間的塵埃，幾千年來再也無人提及。
物換星移，轉眼已是1953年，冷戰初期，一艘隸屬於蘇聯武裝力量第40獨立潛航支隊，戰術舷號為615的Z級柴油動力潛水艇，攜帶兩枚「曙光」潛地火箭出航，在太平洋海域按照命令執行既定任務，當下潛至200米極限深度的時候，突然發生了災難性的海蝕，從此下落不明。
但事實上這艘潛艇失蹤之後，就變成了一個到處游戈的「幽靈」，美國空軍和英國艦隊都曾在不同的區域內，接收到來自Z-615的短波定位信號，可來源都出現在根本不可能抵達的深海或地底，並在持續移動。
各方對此事極度重視，都打算搶先一步找到這艘幽靈潛艇，但經過多次探測搜尋，完全沒有得到任何結果，當時有情報組織提供線索，推測這艘潛艇駛入了接近地心的黑洞，它的通訊信號混在來自地下的電磁微波輻射中反覆出現，從而折射到了地表，而在地底持續移動的並不是Z-615潛艇，而是「黑洞」本身。
這個處於地幔與地心之間的「黑洞」，既是禹墟中記載的未知區域，因此失蹤的蘇軍潛艇，將會在某個時間內，出現在羅布泊荒漠下的極淵裡，至於它為什麼會不斷移動，至今還無人能夠解釋。
該情報的來源就是「綠色墳墓」，它前身為走私軍火交易情報的地下組織，其成員秘密滲透於各地，但內部始終保持單線聯絡，全部由「首腦」通過電台直接掌控。
在那段特殊時期，冷戰中的各種軍事競爭，已趨於白熱化，其中就包括對地心的探測行動，蘇聯根據這一情報，決定將「地球望遠鏡計劃」移師至羅布泊荒漠，並與中方達成協議，共同挖掘埋藏地殼下的原生洞窟。經過大地電場透視分析，在地底發現了兩個神秘的鐵質物體，但不像是失蹤的蘇軍潛艇，又因事先得知距離地表10000多米深的區域，曾是「禹墟」古跡，就在1958年組成一支聯合考察隊，其中包括地質與考古專家，以及軍事觀察員，前往極淵中進行實地勘測，在正式出發的前幾天，考察隊共同拍攝了一張合影，也就是出現「鬼影」的那張照片。
照片中臉部無法辨認的成員，是一位來自蘇聯UKB設計局的軍工，在拍攝完照片之後，這名軍工就無緣無故地死了，屍檢報告的結果被列入機密範疇，具體情況，只有蘇方瞭解。
那時「綠色墳墓」已經逐漸擺脫了冷戰勢力的控制，該組織的主要目標就是不惜任何代價，找到黑洞中的秘密，蘇聯的「羅布泊望遠鏡」計劃，也只是它所利用的有效資源之一。在1958年前後，各方已開始察覺到這一情況，並將其排斥在「羅布泊望遠鏡」計劃之外，國內也在歷次鎮反運動中抓捕了不少潛伏分子，但「綠色墳墓」這個地下組織，不歸任何勢力所屬，內部又是單線聯絡，互不相識，如果不挖出「首腦」，很難將之徹底剷除。
因此也有人懷疑，這名UKB設計局的軍工，是被地下組織的潛伏分子所害，而照片裡出現的「攝影鬼影」，絕不僅僅是個巧合，要按迷信的說法可能是被鬼上身了，或許還有別的原因，不過照相機究竟捕捉到了什麼，也因缺少進一步的證據，還無法作出肯定的結論。
由於UKB設計局的軍工意外死亡，考察隊裡出現了一個空缺，這老白毛就臨時接到命令，隨隊進入「羅布泊望遠鏡」，不料途中受到沙蟲襲擊，磁石電話機的線路被截斷，短波發射機也出現了故障，從此失去了與後方聯絡，考察隊在地底沙海中無從辨認方向，為了避開黑霧，只能依靠重碰力探測表，尋著導航的隕鐵摸索到了這座古城中，等待搜救分隊的到來，然而誰也沒有想到，這漆黑死寂的城墟地宮，卻是一個仍一切生命有來無回的「魔窟」。
司馬灰在旁聽了半天，與前事加以印證，覺得這老白毛所言不虛。他和羅大舌頭等人，向來對特務組織存有一種深入骨髓的反感，這主要是因為五六十年代確實潛伏著許多特務，那時候民間的謠言很多，一個個說得有鼻子有眼：諸如有個五六歲的小男孩跟爺爺一起生活，他臨睡貪嘴，多吃了兩塊西瓜，半夜被尿憋醒了，睜眼一看他爺爺正在那偷偷摸摸地擺弄一部電台，原來這小孩的爺爺就是個特務，眼見事情敗露就把自己的孫子活活掐死了；還有謠言說美帝造的原子彈，都是以人體器官來提煉原料，男的割卵蛋，女的割子宮，要是誰們家有人口失蹤，那肯定是被敵特捉去當「原材料」了。
雖然現在也知道這都是源自田間地頭的不實傳聞，可對他們那一代人潛移默化的影響還是不小，一提到特務組織就是水火不同爐的敵我關係，但司馬灰認為「綠色墳墓」卻不同尋常，這個秘密組織的目標，是妄圖探測地心黑洞裡的秘密，可那裡又能有什麼驚世駭俗的東西？莫非想顛覆政權，讓三座大山重新壓在無產階級腦袋上，使咱老百姓重受二遍苦，再遭二茬兒罪？還是想學秦皇漢武，要破解長生不死超脫輪迴之謎？仔細想想，這些可能性都不存在，另外照片中的「鬼影」雖然已經死了，但考察隊仍是22名成員的編制，而且全部屍體都在地底，這個「老白毛」究竟是人是鬼，他何以對「禹墟」中記載的秘密如此瞭解，為什麼要說這座吐火羅古城是個「魔窟」，考察隊在古城地宮裡遇到了什麼恐怖的東西？難道此人……是個躲在匣子中的幽靈？
司馬灰尋思不管遇上的是人是鬼，可總算逮著個明白的，此刻有許多疑點必須探個究竟，於是就問對方：「禹墟裡雖然有些石刻壁畫圖形，但仍以蝌蚪般的夏代古篆為多，你能對幾千年前的事情瞭解得如此透徹，總不可能是看圖猜意，如果解釋不出原因，終究不能讓人信服。」
那老白毛斜眼看了司馬灰一眼，說道：「夏朝龍印比甲骨文出現得還要早，內容古奧神秘，近千年來始終無人能夠破解，那是因為世人愚昧不明，從一開始就找錯了方向。如果你只是對著古篆一個個的辨識，大概再過一千年，也還是認不出來半個。但甲骨文早就不是什麼秘密了，只須找到一塊同時刻有夏朝龍印與殷商甲骨文的古碑，將兩者相互加以參照，要破解夏代古篆豈不易如反掌？」
司馬灰與羅大舌頭等人，根本搞不懂這些名堂，但聽其來似乎不無道理。
勝香鄰卻知道這種「交叉對比法」確實存在，前些年法國考古隊曾利用這種方法，成功破解了埃及法老墓中的大量神秘符號，其中就有著名的「死者之書」。
司馬灰看到勝香鄰點頭示意，心知此事已無可疑之處，他雖然仍有無數謎團想要得到解答，但話要一句一句來說，取其輕重緩急，就先問那白毛專家，是否知道「綠色墳墓」的真實身份，以及這個地下組織想要尋找的秘密究竟是什麼？
那白毛專家說這件事很難用一兩句話解釋清楚，據《聖經·列王記》所載，精研神秘學的所羅門王，曾告誡後世不能發掘埋在地底的寶藏，是因為深淵裡蟄伏著「古代敵人」。
第一卷 無中生有 第四話 魔窟