司馬灰等人忙活了一陣，見通訊班長劉江河這條命算是暫時留下了，而且自始至終也沒聽他呼疼掙扎，真沒想到這小子竟會如此硬氣，正要讚他兩句，可一抬頭，才發現通訊班長劉江河早已人事不醒。
司馬灰伸手試了試通訊班長的鼻息和脈搏，知是因為劇烈疼痛，突然引發了的神經原性暈厥，就讓他平躺在地，保持呼吸通暢。
眾人全都清楚，既然身體完好，也未必能從這距離地面10000多米的深淵裡逃出去，何況腳底燒穿了一個大窟窿，通訊班長劉江河多半是回不去了。
正自擔憂，卻聽暗牆後似乎有屍蟲爬行，司馬灰向前投出「信號燭」，就見俑道裡壓山探海般黑壓壓地一片，都是從石縫裡鑽出來的「屍鱟」，數量多得讓人心驚，三人心中無不叫苦，一看實在是擋不住了，急忙將推合暗牆，拖著通訊班長劉江河退回石室。
雖然暫時安全了，但黑暗壓抑的地下環境，更使人感到格外絕望，司馬灰定了定神，將剛才想到的事對其餘二人說了一遍，1958年那支考察隊都是被「屍鱟」在體內咬死的，可為什麼密室裡的老白毛沒有跟其餘隊員死在一處？此前接觸的幽靈果真是「陰魂附屍」？
勝香鄰沉思片刻，對司馬灰說：「這座古城裡最大的秘密，也許同樣是『時間』，是一個時間的幽靈。」
司馬灰問勝香鄰：「時間這東西又不是活物兒，怎麼會成為幽靈？」
勝香鄰說：「我感覺這裡存在著另一個時間，它與已知的時間坐標不同。」
羅大舌頭聽得腦袋瓜子發懵，問道：「那咱遇到的老白毛究竟是人是鬼？」
勝香鄰又看了看牆下的死屍，說道：「1958年的科學考察隊，也許最終進入羅布泊望遠鏡的有23名成員，畢竟這位老專家還沒來得及對咱們說過實際人數，不排除咱們先前掌握的情報有誤。」
司馬灰說：「是有這種可能，但此處距離地表10000多米，在沒有光線的深淵裡，顏色沒有任何意義，一切生物都已白化，這足以說明死者體內的屍鱟，都是從地面上帶下來的，所以考察隊的死因，應該是被綠色墳墓事先就在腦中藏下了屍蟲，直到抵達吐火羅古城方才斃命，而那白毛專家則是臨時加入考察隊，地下組織的潛伏分子即使想加害於他，也必是在得知此人要跟隨考察隊出發之後才會下手。因此老白毛體內雖有『屍鱟』，卻沒有當場跟其餘成員同時死亡，依常理推想，整個事件的前因後果都很清晰。可奇怪的是這個老白毛……為何直到此刻才突然死亡？1958年到1974年之間發生了什麼？」
勝香鄰說：「怪就怪在這裡了，我覺得地底古城裡的這段時間，根本就不曾存在過……」
司馬灰和羅大舌頭愈發覺不可思議，要照這麼想，1958年考察隊裡的22名成員死在「吞蛇碑」前，直到1974年眾人在地底遇到白毛專家，這兩個事件當中竟然是一片「空白」。
「空白」就是什麼都沒有，連時間都不曾存在，不過從前到後仔細思量，也唯有如此才解釋得通1958年考察隊中的22名成員同時遇難，那老白毛並沒有當場死亡，為躲避「屍鱟」，逃到了這間石室裡藏身，他當時也已察覺到體內屍蟲成形，自知命在頃刻，而古城裡的時間卻突然消失了，當十幾年後司馬灰等人找到「吞蛇碑」，這裡的「時間」才再次開始流逝。
三人無法想像出現這種事情的具體原因，至少在特斯拉的匣子猜想中，沒有提到會有此類情況發生，只推測是與那古怪詭異的「吞蛇碑」有關，或許這古城地宮裡存在著某些看不見的東西，如果無法逃離這個魔窟，考古隊自身的時間也會消失，那又意味著什麼？
勝香鄰推想說：「真實會永遠停留在虛無之中，正常的時間坐標，將以螺旋加速度遠離咱們越來越遠，那就永遠也回不去了……」
羅大舌頭目瞪口呆：「完了完了，那後果實在是不堪設想了，何止是不堪設想，簡直就是根本沒有後果了！」
司馬灰說：「現在顧不上考慮什麼後果了，咱們必須搞清楚為什麼會發生這種怪事，也就是設法解開吞蛇碑的謎團，否則沒有活路。」
三人正在低聲商議，卻聽牆根下碎石響動，此時人人都是驚弓之鳥，那動靜雖然細微，不免立刻神經緊繃，當即將「PPS衝鋒鎗」和頭頂礦燈的光束，同時指向聲音的來源。
就見地面出現了一個凹陷，原來被通訊班長劉江河踏死的「屍鱟」，體內流出的腐液酸性奇強，竟然把磚石都燒穿了，地面磚體縫隙處都已鬆垮，如果受到外力作用，便會立刻向下坍塌。
羅大舌頭按住礦燈向磚縫底下照了照，發覺下邊好像還有空間，就提意下去尋找出路，雖然情路不明，但考古隊困在石室中等死終究不是辦法。
司馬灰也有此意，地宮裡最恐怖的威脅不是「屍鱟」，而是時間消失的謎團，說不定在下面能有些新的發現。
二人當即上前動手，用槍托擴大塌陷的地面，奈何磚石堅厚，忙活得滿頭是汗，才搗開一個剛能容人鑽下去的窟窿。
司馬灰見底下不算太深，就打算當先跳下去探路，他讓羅大舌頭背上負傷的通訊班長劉江河，由勝香鄰斷後。
可這時勝香鄰想到了一些事情，忙對那二人說：「還不能急於離開此地，你們仔細想想考察隊在1958年遇難的經過……」
不等勝香鄰說完，司馬灰就已經醒悟過來，那白毛專家沒有當場死亡，而是躲到了這間石室中，然後「時間」就莫名奇妙的消失了，在此之前，這老白毛似乎在附近發現了「吞蛇碑」的某些秘密，也就是說解開「吞蛇碑」謎團的關鍵，應該就在此處。
司馬灰想到這裡，就讓羅大舌頭先將通訊班長劉江河放下，仔細在黑暗的石室中到處搜尋。
羅大舌頭很是心焦，他對司馬灰和勝香鄰說：「我可是想起來什麼說什麼，你們是不是有點太過於想當然了，怎麼能確定是1958那支考察隊的時間消失了，也許是咱們已經不在1974年了，反正這地方黑燈瞎火的永遠沒有晝夜之分，又沒有無線電台能收聽廣播，鬼才知道如今是哪年哪月。」
勝香鄰對「時間」的理解，得自宋地球，其根源是論述匣子猜想的「特斯拉」，認為時間應該是呈線性運動，發生過的就是發生過了，永遠不可能回到過去，流逝過的時間裡發生的一切事件，都已經不復存在，現在的種種跡象又表明這座古城不是「匣子」，因此絕不可能是眾人遇到了1958年的倖存者，此時唯一能想到的解釋，就是在那白毛專家死亡之前，地宮裡的時間消失了十幾年。
羅大舌頭仍是滿頭霧水，他繼續追問：「時間消失了到底是個什麼意思？」
勝香鄰只好作出簡單的解釋：考察隊專家體內附有「屍鱟」，這是導致死亡的原因；依照常理而言，他在1958年就應該遇難了，這既是死亡的結果。可這個本該出現在1958年的結果，直到十幾年後的今天才發生。所以咱們只能初步判斷，是原因與結果當中的時間消失了。
司馬灰知道羅大舌頭一腦袋高粱花子，給他說了這些情況也是對牛談琴，當下只顧四處搜索，但四壁陡然，不見什麼特別之處，但在白毛專家屍體後的牆壁上，卻有些極為神秘怪異的圖形，當中是一個頭上生有肉角的高大人形，蒼髯龐眉，形態奇古，雙手平伸，面前都是只及其一半身高的常人。
司馬灰暗覺奇異，他招呼勝香鄰和羅大舌頭：「你們過來瞧瞧，看這壁上刻的是人還是什麼妖怪？」
第一卷 無中生有 第六話 牆壁裡的軀殼
二人聞言走過來，打眼一看也都怔住了，那牆根處都是灰色的火山岩，石刻輪廓裡不知是塗有顏料，還是年深歲久生出蒼苔，已使壁刻圖形模糊不清，卻更增神秘詭異之狀。
司馬灰將礦燈照在當中身材高大的人形上，壁刻勾勒地線條雖然簡單古樸，但能分辨出那人形頭頂上生有兩個尖狀物。
羅大舌頭愕然道：「天底下哪有腦袋上生角的人？」
司馬灰也覺難測其秘，以前聽宋地球所言，曾有考古隊在新疆沙漠裡的一些古跡內，發現過許多根本無法理解的神秘壁畫，其中描繪地內容，似乎是古代先民與天外來物接觸的情景，不免認為吐火羅古城中的壁刻，也許是某種「天外之物」。
羅大舌頭問司馬灰：「真能有你說的……那種東西？」
司馬灰說：「反正我沒見過，但沒見過不等於沒有，當年蘇東坡深夜裡途徑金山寺，就親眼目擊過駭人聽聞的可怕景象，連他那麼大學問的知識分子，都難以理解自己當時究竟看到了什麼，只好留詩記載——江心似月炬火明，飛焰照山棲鳥驚。悵然歸臥心莫識，非人非鬼竟何物……」
羅大舌頭壓根也不知蘇東坡是何許人也，半信半疑地說：「我怎麼沒聽說還有這麼個事，蘇教授是哪個單位的？」
勝香鄰對著石壁仔細觀察，又取出山海圖的拓片加以對照，聽司馬灰和羅大舌頭議論得不著邊際，就說道：「壁刻上描繪的當是上古之人，並非什麼天外來物，相傳神農氏頭上生有肉角，壁刻的內容似乎與之有關。」
羅大舌頭說：「古時候會好像也不應該有頭上生著肉角的人，那是人還是野獸？」
司馬灰則聽過有此一說，聽聞上古之人，形貌似獸，伏羲和女媧即是人首蛇身，神農氏有角、蚩尤為熊，雖然形如鳥獸，卻至淳至樸，有大聖德，而現今之人雖然形貌似人，卻有某些人獸心難測。不過這話也就是種比喻，上古之人不太可能在頭上生有肉角，畢竟不符合生物演化學的規律。
勝香鄰說：「這大概與古上圖騰崇信是一回事，現在沒必要多做追究，我看壁刻上描繪地內容，可能只是一個時間和地理的象徵，記載著關於抵達地心黑洞的通道之謎，這些內容在禹王銅鼎中也有鑄刻。」
司馬灰尋思既然已經有了密碼本和山海圖的拓片，想找到那條通道並不困難，眼下火燒眉毛的事，還是先從這沒有出口的地底迷宮裡逃出去，其餘的都是後話，於是讓勝香鄰盡快拍照記錄下來，然後繼續觀察附近的壁刻，不久發現一個酷似面口袋的圖形，內部都是層層疊疊的洞室，大小不一，縱橫相通，左端邊緣露出一個缺口，彷彿就是考古隊進到地宮的入口，此時從整體上來看，又有幾分像是只有嘴卻沒有面目「吞蛇碑」。
三人知道考察隊的白毛專家，多半就是從其中發現了某個的秘密，當即注目觀看。
勝香鄰香依照密碼本解讀鑿刻在壁上的古篆，但這並非一時半刻之功，她見司馬灰臉色陰一陣晴一陣，似是看出了一些頭緒，就問道：「你發現什麼了？」
司馬灰說：「咱們恐怕要做最壞的打算了，這裡確實沒有出口……」
羅大舌頭道：「你怎麼也說喪氣話了，野人山那麼凶險，咱都活著走個來回！」