司馬灰說：「行貨可真沒有了，我要搞來兩件西貝貨，也瞞不過您的法眼，不過我們這趟去羅布泊，倒是帶回幾張拓片，您給長長眼，看它能值幾個銀子……」
劉壞水什麼沒見過，尋思所謂的拓片和摹本能有什麼價值，心下很是不以為然。可等司馬灰取出拓片一看，劉壞水的眼珠子落在上面就再也移不開了：「這是……禹王鼎上的山海圖！」
司馬灰點頭說：「劉師傅你這眼可真毒，也確實是識貨之人，您給估估這件東西怎麼樣？」
劉壞水想了想說道：「要往高處說可不得了，想當初混沌合一，不分清濁，自從盤古開天闢地，清氣上升為天，濁氣下降為地，天地又合，孕育而生萬物，後來蒼天裂、玄鐵熔，才有女媧補天，禹王治水，鑄九鼎劃為九洲，可以說這九尊大鼎都是無價之寶，一出世就能震動天下。可青銅大鼎不是俗物，一般人絕不敢收，因為國家法度不容，何況普通人家能有多硬的命，藏在宅中恐怕也鎮它不住。另外這銅鼎上的山海之圖，只是影本拓片，流傳出去就可以隨意複製，成不了孤本終究不算寶物，依我看這些拓片，頂多能值個一塊錢。」
司馬灰大為惱火：「到了打小鼓的買賣人嘴裡，普天底下就沒好一件東西了，我就是能把『漢宮烽火樹』帶出來，可能也比一筐煤球貴不了多少。這幾千年不曾出世的東西，您才給估出一塊錢來？一塊錢夠幹什麼的，我乾脆去五毛讓五毛，白送給您多好？」
劉壞水大喜，忙道：「那敢是好，此話當真？」
司馬灰說：「當什麼真？我壓根也沒打算讓給您，我留著它將來還有大用場，現在拿給您看的意思，就是想讓您明白——地底下可不僅只有礦脈岩層，也埋藏著許多曠世難尋的奇珍異寶，您要是能把經費問題給我們解決了，我這趟好歹給您捎件大貨回來。」
劉壞水聽得心動，他也知道古物大多埋於地下，不在墳裡就在洞裡，再往深處更有許多未名之物，這倒不是虛言，只是擔心司馬灰等人沒命回來，自己把本錢扔出去了，可連個響兒都聽不見，但在激烈的思想衝突中，最終還是投機心理佔據了主導，劉壞水咬了咬後槽牙，同意了司馬灰所提的條件，二人當即在車廂裡，當著毛主席像章立誓為證。
劉壞水又恭恭敬敬地將主席像章重新戴上說：「這可是真龍天子，咱當著他老人家不敢有半句虛言假語，更不能三心二意。」然後他告訴司馬灰，今時不比往日，像什麼銅尊銅鼎之類的東西實在太扎眼，瓷器又容易破碎，路上不好夾帶，拿回去也不好藏納，最好的大貨就是古玉，古語說『玉不琢不成器』，但地底下的玉器，並不是年代越久就越值錢，需要詳加識別。這裡面有個秘法，凡是好玉，一定是溫潤堅硬、細膩沉重，但入土久遠，其性其質會慢慢發生變化。你要是看到玉體發松受沁，那入土的年代大概就在五百年左右了，如果有一千年，玉質會變得有些像石膏，兩千年形似枯骨，三千年爛如石灰，年代再久則不出世，因為早已朽爛為泥了。夏商周這三代舊玉，質地朽爛，玉性未盡，若是魏晉南北朝時的老玉，質地未變，玉性尚堅，偶有軟硬相間的玉器，則是南疆中的古藏之物，誰要是能找來一件形如枯古，殷虹勝血的千年舊器……
劉壞水嘮嘮叨叨地說到此處，忽然想起來還不知道司馬灰這趟要去什麼地方，有沒有舊玉還不可知。
司馬灰早在旁邊聽得心不在焉了，他也正想問劉壞水一些事情，就指著山海圖拓片上的一件事物相詢：「劉師傅您可是晦字行裡的老土賊了，見過聽過的古物不計其數，能不能看出這件東西到底是個什麼？」
劉壞水帶上老花鏡，盯著拓片端詳了半晌，奇道：「山海圖裡描繪的這件古物，好像是部機器，一部……很大的機器。」
第二卷 大神農架 第二話 秘境
司馬灰知道山海圖中描繪的奇怪物體，早在神農之時就已經有了，它要真是一部「機器」，至少也有好幾千年的歷史了，想來不能以常理度測，就請教劉壞水道：「您給好好說說，我願聞其詳。」
劉壞水嘬著牙花子道：「據我所知，這件東西確實是有，可年代太古了，您別說我一個打小鼓的，就算勝老闆再世，他也未必解釋得明白，我把肚子裡的存貨抖落出來不要緊，但這道聽途說，卻不敢保證是真是假，所以我姑且一說，您就姑且一聽。」
司馬灰點頭同意，他手中的那冊「密碼本」，前面逐字錄有「夏朝古篆」的譯文，後面還空著多半，便順手掏出筆來，聽劉壞水說到緊要之處，就在本子上詳細記下。
原來考古隊從地底下帶回來的山海圖拓片，只是其中的九分之一，鑄刻於這部分的神秘圖形，記載著地表以下的各種地形地貌，以及大量古代生物。在接近頂端的區域，描繪了一個頭上生有肉角的巨人，面前擺放著一個圓盤狀的神秘物體，它分為數層，像塔又不是塔，顯得奇形怪狀，遍體都有詭秘複雜的紋路，也不知道是金屬還是石料，四周有異獸盤踞，上方則是一條纏繞數匝的吞山怪蟒。
司馬灰等人在地底古城中，也見過與之類似的壁畫，根據解讀出的「夏朝古篆」，得知那頭上生有肉角的人形，就是上古之時的神農氏，而這個圓盤狀的物體，名為「天匭」，是通往地心深淵的關鍵所在。
劉壞水所言與司馬灰掌握的線索基本一致，但也有許多他根本不知道的情況，劉壞水講得十分詳盡，他說諸如「燧人取火、有巢築屋、女媧補天、伏羲結網、倉頡造字」之類，都是上古大聖大德之人的事跡，要是沒有他們，咱至今還得茹毛飲血在樹上睡覺呢，那上古之人身體長大者最多，其性情極為淳樸，因為處在十分原始的時代，形貌如獸者也多，到得後世，就把這些先賢古聖給圖騰化了。所以說到「神農氏」，在《述異記》裡的描述他是頭上生有肉角，腹如水鏡，洞見腸胃，不管吃了什麼東西，都能直接在外邊看到，故此才能嘗百草、辨五穀。
不過劉壞水也認為山海圖裡描繪的神農，應該是個地理坐標，位置大概在一座大山底下，據說老君山最高處曰「神農架」，懸崖峭立，林木蒙茸，自古人跡罕至，此地處於大巴山餘脈東端，相傳神農氏在此架木為巢，因而得名「神農架」。咱們國家在1970年，於房縣、興縣、巴東三地，析置「神農架縣」，這是先有山名，後有縣名。
司馬灰聽到此處，覺得有些搞不懂了，只通過拓片中的圖形，怎麼就能輕易確定這是個地理坐標？
劉壞水說這山海圖裡記載得再清楚不過了，可要想弄明白地形地勢，得先搞清楚上面盤曲起伏的東西是什麼。
司馬灰莫名其妙地說：「那似乎是條棲息在地底的巨蟒，而且體形奇大，能吞山嶽，它與地形地勢有什麼關聯？」
劉壞水說：「這哪是什麼吞山的怪蟒，您再仔細瞧瞧，它還像什麼別的東西？」
司馬灰又看了看拓片，若說是地底怪蟒，也僅具輪廓，分辨不出蟒頭蟒尾，以他的眼力，終究看不出這是個什麼物體。
劉壞水說：「其實它是條山腹裡的隧洞，內部岩層色澤烏青，酷似從死屍身體裡拽出來的腸子，非說像蟒蛇也無不可。反正就是深山裡天然造化的盤疊洞窟，古稱屍腸洞。上邊的山形也很特殊，地層裡蘊藏的化石特別多。這種罕見的山形地勢，只有大神農架的原始森中才有。聽那些個早年間的老郎們所言，屍腸洞深不見底，盡頭多半通著鎖鬼的陰山。」
司馬灰說：「它不就是一個盤疊形的山洞嗎？能比羅布泊望遠鏡還深？深淵在古書中也被稱為九重之淵，我要是沒記錯，莊子有言——『夫千金之珠，必在九重之淵，而驪龍頷下』。可見真正的重器秘寶，都在地下絕深之處，因此地洞越深越好。」
劉壞水點頭稱是：「你們此去如能得手，自是最好不過，我那件『大貨』就算有指望了。但莊子這話裡可也透著十足的凶險，別忘了古人還曾說過——『雖有善燭者，不得照於九淵』。可見那地底下有些東西是絕對不能看，也絕對不能知的，只盼八老爺您千萬不要有去無回才好。」
司馬灰聽得此言，暗覺一陣毛骨悚然。古人預示的「九重之淵」，應該就是「綠色墳墓」要找的地方。於是又問劉壞水，屍腸洞的具體位置所在。那一帶都是莽莽林海覆蓋的崇山峻嶺，峭壁險崖極多，只憑一兩個人，怎樣才能找到隧洞入口？另外那部幾千年前的「機器」究竟是何物？能否確定它就在隧洞最深處？
劉壞水為了司馬灰許下的「大貨」，當然是知無不言，言無不盡。他當即話復前言，接著說道：「咱還是一個一個的來吧。先說這個所謂的『機器』，或說是『機械』，除此之外，我實在想不出別的詞來形容這東西了。古書中稱其為『天匭』，是度量天地之物，能夠自行自動。春秋戰國的時候，它還在大神農架隧洞深處，近些年出土的古楚國墓葬壁畫和竹簡裡，也有與之相關的記載。但內容離奇詭秘，今人多不可解。
因為當地也曾是巫風盛行的古楚國疆域，春秋戰國時六十萬秦軍大舉南下滅楚，卻沒在楚王宮室裡找到大批珍寶和青銅重器，據說當年都被楚幽王埋到屍腸洞裡去了，那其中有飛僵出沒，生人莫近。此後的兩千餘年，高山為谷，大海生塵，地形地貌發生了顯著變化，如今這條深山隧洞的具體位置，可就很難找了。另外屍腸洞是春秋戰國時期的地名，之後的縣志方志不再用此稱謂，它早已變成一處不為人知的『秘境』。所以只要世間確有此物，它就應該還在『神農架』。」
司馬灰聽完劉壞水的講述。仍舊難以想像「天匭」究竟是個什麼。大概這古老的傳說年代深遠，內容早已失其真意。看來只有眼到腿到，真正在深山裡找到它，才有機會解開謎團。根據拜蛇人留在地底密室中的古篆記載，好像「天匭」就是抵達深淵的通道，這也是司馬灰所知的唯一線索。不管結果如何，他都打定主意要去探個究竟。
於是等羅大舌頭回來之後，眾人便繼續在車廂裡低聲密謀。司馬灰向來膽大包天，又自持有一身本領，打算憑著一紙私自篡改過的介紹信，與羅大舌頭兩人冒充成考古隊員，直接進山探秘，而且要盡量隱蹤匿跡，知道的人越少越好，因為明槍易躲、暗箭難防，此時無法確定國內還有沒有「綠色墳墓」的潛伏份子，萬一走漏了風聲，難保進山後不出意外。
劉壞水並不贊同，他指望司馬灰能活著帶出幾件「大貨」，自然要穩妥起見，「大神農架」處在鄂西腹地，山區嶺高林密，覆蓋著終年不見天日的原始森林，地底隧洞中更是情況不明，只有兩人前往，縱然有些個手段，也未免勢單力孤，恐怕難以成事，應當先回去從長計議，最好多找幾位奇人異士相助。
司馬灰也深感覺力量有限，可來自時間上的壓力，根本不允許他再有延誤，現在是有條件要去，沒條件創造條件也要去，另外司馬灰也不打算讓不相干的人捲入此事，前兩回死的人已經夠多了。
勝香鄰上車前剛剛打過吊瓶，身體仍然十分虛弱，但始終在聽司馬灰等人商議去大神農架的計劃，她支撐著坐起身來，低聲對司馬灰說：「我現在已經好得多了，你們這次進山尋找天匭，事關重大，我也必須參加，再說小組中缺少了懂得地質結構的成員，探洞時面臨的困難與危險，都會成倍增加，咱們在一起多少是個照應，不管遇到任何情況也能商量著應付，你可以放心，我絕對不會給你添麻煩。」
司馬灰和羅大舌頭兩個人，都知道勝香鄰的性格看似平和，骨子裡卻有十分的主見，一旦是她認準的事情，就從來不肯聽人勸說，你不同意她也會自己隨後跟來，況且留下她孤身一人，也確實難以放心。
劉壞水不想讓勝香鄰冒這麼大的風險，但他的話更沒作用，勸說無果，只得掏出收貨用的幾百元本錢和二百多斤全國糧票，全部交給了司馬灰，囑咐他一定想辦法照顧好勝香鄰，「大貨」以後再說不遲，這趟只要活著回來就成。
司馬灰等人謀劃定了，看天色已然大黑了，就想在列車上就寢，但勝香鄰對司馬灰說：「列車在抵達首都之前，一定會有工作人員來軟臥車廂檢查，咱們這四個人，都加起來也夠不上行政十三級，到時候怕是遮掩不過去了，此外北京站裡人多眼雜，出於保密和安全因素考慮，最好在中途下車，直接取道南下。」
誰知羅大舌頭堅決不肯，他還表了一番高見，卻要從火車說起。因為說起火車來，羅大舌頭對它可實在是太有感情了，當年跟夏鐵東南下緬甸的時候，眾人哪裡有錢買票，途中好不容易才混上一列火車，那趟破車開得甭提多慢了，走走停停，一路上光當來光當去，都快把人給光當散架了，車上人又多又擠，連下腳的地方都沒有，加之天氣悶熱，老婆哭孩子叫，搞得烏煙瘴氣，到處都是亂哄哄的，空氣裡瀰漫著令人窒息的怪味，那種罪遭的，可真是小鼻子他爺爺——老鼻子了。
一般像這種超員的火車，列車員大多會偷懶不查票了，因為有心無力，根本擠不進去，可那趟車恰好是紅旗乘務組，連續多年被評選為光榮的先進集體，一水兒全是年輕的女列車員，那些姑娘們都跟打了雞血似的，也不怕又髒又亂，從人縫裡生擠進來查票，還幫著旅客們搬行李送開水，真要給你做出個樣來瞧瞧。
可苦了羅大舌頭等人，擔心被查出來給攆下車去。當時多虧夏鐵東急中生智，也不知從哪撿來一張破報紙，他不管旁人願不願意聽，就主動學習雷鋒同志，義務給車廂裡那些乘客讀報，宣傳思想和革命路線，當時夏鐵東的表演裝得頗為投入，讀起來聲情並茂，估計中央廣播電台的播音員也就這水平了，那些女列車員看到此情此景大為感動，覺得這小伙子不僅長得高大英俊，思想覺悟也特別高，坐著火車還自給群眾讀報，傳播當前的大好形勢，他有這麼高的思想覺悟，上車還能不買票嗎？於是隔過去沒查這夥人，眾人得以躲過一難，但心裡甚是自卑，至今留有陰影。等從緬甸逃回來，羅大舌頭又同司馬灰在火車上出苦力，留下的記憶全都不堪回首，他做夢也沒想到自己還能進回軟臥車廂，並且還能去餐車上吃頓飯，能混到如此地步，這輩子也算沒白活，現在屁股還沒焐熱呢，怎麼能半道下車？
剛說到這裡，劉壞水突然起身道：「聽你們說起火車，我倒想起一件要緊的事來。」
羅大舌頭正發著牢騷，被劉壞水從中打斷，顯得頗為不滿：「瞅您這份記性，我不說你也想不起來，怎麼我一說你就想起來了，我看劉師傅您是有點老年癡呆，長此以往離彈琵琶可就不遠了，趁著還明白，回去趕緊買倆鐵球，沒事兒的時候攥到手裡搓搓……」
司馬灰使了個眼色，示意羅大舌頭等會兒再言，然後問劉壞水：「您要說的這件事，它是好事還是壞事？」
第二卷 大神農架 第三話 林場怪談
司馬灰的那意思是：「有好事你儘管說，壞事趁早別提，我聽多了鬧心。」
劉壞水顯得沒什麼把握：「按理說應該是好事，怎麼說呢，我剛聽這位羅爺提到火車上的事，就想起我還有個外甥姓白，以前是工程兵，當年去過朝鮮，還頂著美國飛機扔下來的炸彈，在鴨綠江上修過大橋，後來從部隊轉業，分配到地方上管鐵道了，由於文革期間表現突出，又在縣裡當上了個革委會的頭頭，轄區恰好就在神農架蒼柏鎮一帶，我可以寫封信，讓他想方設法關照你們一些，不過……不過我這成份不太好，就怕他現在不認我這個親娘舅了。」
司馬灰覺得此事有勝於無，行得通當然最好，行不通也不打緊，便給劉壞水找來紙筆，讓他寫了一封信，夾在密碼本裡帶在身邊，當夜在長途列車中各自安歇，轉天別過劉壞水，從半路改道向南。
神農架地處鄂西腹地，那深山裡頭交通閉塞，根本沒有鐵路。司馬灰等人只能先到房縣落腳，一連在縣城的地礦招待所裡住了幾日，一是為了讓勝香鄰調養身體恢復元氣，二來還要提前為進山做些準備。