高思揚聽得此言，心底莫名感到一陣悵然，望著黑暗中時隱時現的光霧若有所失。
司馬灰說：「別替蜉蝣難過了，咱要是想比它們活得時間長，就得盡快穿過這片史前植物群落。」說罷便要撥籐尋路。
高思揚叫住司馬灰說：「我看香鄰身體單薄，氣色顯得不大好，二學生先前也受過傷，還不知有沒有涉及臟腑，他又背著火把彈藥，已堅持在這麼險惡艱難的地方攀行了許久，精神體力都到了極限，此處不比平地，再不緩口氣非出事不可，況且這裡植冠茂密，鬼步蜘蛛鑽不進來，正可容人棲身，能不能讓大伙停下來歇一會兒？」
司馬灰說：「不行，蜉蝣是速死之物，見者不祥，返回地圖中標注的路線之前誰也不能停留。」
羅大舌頭也覺得這地方陰氣太重，千萬不能多呆，在緬甸、柬埔寨等地有蜉蝣聚集的地方，多是深湖大澤，常有怪蟒長蛇出沒，水裡甚至會有暹羅巨鯉，那巨鯉往往重達四五百斤，據說能一口吞下七八歲的小孩，可水下哪有那麼多東西讓暹羅巨鯉來吃？它還不就是以數以萬計的蜉蝣為生，所以才長成如此龐然巨物，這樹蜉雖不生在水域，但個頭卻要大得多了，難說這地底下有沒有專吃它們的東西。
高思揚並不認同徵兆之類的迷信言論，她也清楚羅大舌頭向來跟司馬灰一個鼻孔出氣，專出壞主意，口中所言多是捕風捉影的小道消息，根本不能讓人信服，但高思揚孤掌難鳴，也只得跟著司馬灰等人繼續往林木深密處行進。
此刻已有成百上千的蜉蝣，在眾人置身的樹隙間盤旋，不時有發光體由明變暗，死蜉蝣紛紛掉落在枯枝敗葉上，很快鋪滿了一層。
司馬灰見了蜉蝣便有不祥之感，他讓勝香鄰用羅盤校正了方位，舉著火把往前探路。
高思揚見周圍的蜉蝣並不構成威脅，不明白司馬灰為什麼會如此緊張。
勝香鄰對她說：「剛才司馬灰和羅大舌頭所言不錯，原始蜉蝣朝生暮死，處於生物鏈最底層，天知道它們留下的死體會引來什麼。」
高思揚領悟過來，心道原來如此，這時忽覺腳下一陣顫動，朽木上覆蓋著厚厚的菌苔，極是濕滑，她立足不住，想要拽住旁邊的枯籐穩住重心，誰知那籐條將斷未斷，被高思揚一拽之下立時脫落。
勝香鄰見狀急忙伸手援助，雖然反應迅速，可氣力終究不足，不僅沒拉住高思揚，反被下墜之勢帶動，也跟著墜向了樹隙深處。
司馬灰和羅大頭同叫一聲：「不好！」趕緊俯身向下張望，藉著蜉蝣發出的光霧，能看到高思揚和勝香鄰撞折了兩層枯枝，掉下去有十多米深，被幾條交織糾纏的枯籐托在半空，好在蒼苔深厚，才沒有傷筋斷骨，但兩人都驚出了一身冷汗，心中「通通通」狂跳不止，想要掙扎著起身攀回原處，但懸在上不著天下不著地之處，稍有動作，那些籐籮便不住搖晃，發出「嘎吱嘎吱」的聲響，可能隨時都會斷裂，處境危如累卵。
「二學生」也慌了神，可陡峭濕滑險狀可畏，實在不知該怎麼下去救人，他將繩索拋下去，但枝籐縱橫，繩子被掛在了枝杈間，急切間竟扯不回來。
司馬灰看了看地形，將火把交給二學生拿著，讓他和羅大舌頭留在上邊接應，然後背上霰彈槍，憑著身手輕捷，從近乎垂直的樹幹上倒爬下去，撥開身前的木菌接近那片枯籐，示意勝香鄰和高思揚別動，免得墜斷了樹籐，又仰起頭打聲忽哨，招呼羅大舌頭快把繩索垂下來。
羅大舌頭和司馬灰久在一處勾當，不用多說也知道該做什麼，奈何那繩索纏得太死，不敢拚命扯動，割斷了長度又不夠，急得他額上冒汗。
司馬灰剛想催促羅舌頭，樹叢深處又是一陣顫動，他低頭望去，就覺自己的頭髮根子全都豎了起來，有個幾乎與枯樹顏色混為一體的巨物探身而出，三角腦袋又扁又平，兩眼渾圓向外凸起，比卡車前燈還大，但灰白無光。它形如蟾蜍，兩條前肢生有若干吸盤，支撐在朽木間匍匐爬行，張開血盆般的大嘴噴吐霧氣，也不管是落地死亡還是在空中盤旋的蜉蝣，甚至那些鑽在木隙中的「鬼步蜘蛛」，一概視如無物，只顧伸出長舌捲入腹中。
司馬灰看其背上有「酥」，推測是生存在木窟窿裡的樹蟾，因為「酥」是一種有毒的分泌物，腐氣撞腦，腥不可聞，只有兩棲類的蟾蜍才有。若按相物之說，蟾身過尺為王，可這隻大樹蟾何止逾尺，見其首而不見其尾，密集的樹叢籐籮根本擋不住它，俗傳「蟾王有酥，專能克制五蟲」，看來這話也是不假，「鬼步蜘蛛」的螯牙不但沒對樹蟾起到任何作用，反倒被酥毒斃命，填了它那無底洞般的肚子，其餘沒死的早都四散逃了。
勝香鄰和高思揚見那「樹蟾」攀著朽木朝自己爬來，對方也不必接近這幾條枯籐，只需用長舌一舔就能將人捲走，想要開槍射擊，又恐被其掙斷了老籐，或是有酥液噴濺而出，沾到身上立時腐爛透骨，兩人眼睜睜看著「樹蟾」逼近卻無處可避，只能閉目待死。
第三卷 潘多拉的盒子 第九話 地心掠食者
司馬灰此時處在樹蟾上方，他識得厲害，不敢開槍解圍，催促羅大舌頭趕緊把繩子放下來。
羅大舌頭心下焦躁，索性爬到高處，準備用獵刀砍斷纏住繩子的枝杈，同時向下喊道：「快了快了，你再堅持最後一分鐘！」
司馬灰急紅了眼，叫道：「羅大舌頭你趁早別忙活了，幾秒種之後就等著收屍吧！」
這時「二學生」也在俯身下窺，眼見高思揚和勝香鄰情況危急，慌得手足罔措，不知所出，猛然記起地底生物大多懼火畏光，就打算故技重施，從背囊裡抽出一根火把，投下去扔給司馬灰。
司馬灰抬手接住，在鞋底上蹭著了火把，烈焰驟然騰起，他看「樹蟾」碩大的軀體正從身下爬過，當即握住「火把」向下直戳過去。
誰知「蟾王」常年息於地下，遍體生酥，身上陰腐氣息沉重，因此火把一觸即滅，再也點不燃了。那「樹蟾」只顧去吞掛在枯籐間的蜉蝣，可能在它看來，蜉蝣與人沒什麼區別，此刻發覺背後有異，便緩緩掉過頭來望向司馬灰。
司馬灰沒想到火把會滅，看「樹蟾」突然轉過來對著自己，頓覺背心生涼，還沒等他作出反應，就見「樹蟾」忽地張開血盆大口，此物雖然蠢拙遲緩，但它那條血艷腥紅的怪舌卻詭變莫測，舌頭前端分岔，舌根則在嘴前，倒著長回口中，翻出來捕食的速度疾如閃電，人眼根本看不清它如何行動。
司馬灰只覺前一晃，一陣腥風從耳邊掠過，身旁的幾隻蜉蝣已被捲到了「樹蟾」腹中。司馬灰見那「樹蟾」又要張開怪口，不禁肝膽為之震顫，眼下也只得硬著頭皮死撐，立刻深吸了一口氣，使出「蠍子倒爬城」的絕技，猶如猱升猿飛，仗著身輕足捷，繞在高樹危籐間貼壁而走。
「樹蟾」翻舌卷人的速度雖快，卻不轉折，但這東西的舌端下從來不肯落空，喉嚨中「咕咕」有聲，一邊張口吐霧，一邊探身從後趕來，它稍一挪動軀體，整個樹木都跟著搖顫。
司馬灰感到身後惡風不善，又聽朽木枯籐紛紛作響，哪敢停下來回頭去看，當即提住一口氣，在枯樹軀幹上不停地攀爬躲閃，遇到粗枝巨籐之類的阻礙無不一縱而過，其餘幾人在各處看得驚心動魄，神悸色奪，都替司馬灰捏了一把冷汗。
唯有羅大舌頭久於司馬灰混跡一處，知道這「蠍子倒爬城」以使用兩肘兩踵為主，練者至少要下十年苦功，因此極為難學，上千人裡未必有一人能夠練就，可藝成之後，雖到不了飛燕掠空、蜻蜓點水的地步，但「掛壁游牆」之術不在話下，只是這地勢太險，掉下去就得摔冒了泡，羅大舌頭不敢怠慢，趁司馬灰引開樹蟾，拚命扯脫繩索，拋給懸掛在枯籐上的勝香鄰和高思揚，奮力將二人拽起。
這時司馬灰躲避「樹蟾」繞樹爬回此處，忽覺身後動靜停了，轉頭一望，就見那「樹蟾」張口翻舌，對準懸在半空的兩個人作勢要吞。
「樹蟾」軀體龐大，皮似枯木，憑借「1887型霰彈槍」無法將其射殺。而且此物身上有酥，濺到一星半點也不得了，只要它長舌一捲，立時就能將那兩個大活人吞落入腹，與吞吸飛蜉無異。
司馬灰剛才使出渾身解術才避開「樹蟾」，接連不斷的閃展騰挪之餘，也已到了強弩之末，但見勝香鄰和高思揚命懸一線，驀地裡生出股子狠勁，雙足在樹上一蹬，宛如一隻黑鷲般合身撲下，抱住那二人藉著慣性向前蕩去。只覺一股巨大無比的大力從背後湧來，原來那「樹蟾」舌端落空，便順勢向前爬來。幾根枯籐雖粗卻承受不住它的重量，喀剌剌齊聲斷裂，那樹蟾軀體前傾，發覺失去重心，再想退可退不回去了，「呼」地向下墜落，隔了半天才聽到一聲悶響，那聲音就像摔破了一個豬尿泡。
羅大舌頭雖然力壯如牛，繩索也極為結實，可拽著三個人，再加上背包和槍支，鐘擺似的在空中晃動不止，那是何等的份量？他兩手都被勒出了血口子，牙關咬得「咯崩咯崩」作響，連吃奶的力氣都使出來了，多虧又有「二學生」跟著幫忙，才勉強拖住。
司馬灰擔心墜斷了樹枝，伸手抓住下垂的籐蘿，攀到穩妥之處穩住身形，這才發覺冷汗早已濕透衣背。
高思揚和勝香鄰掉在枯籐上的時候，也都受了些磕碰擦掛之傷，她驚魂稍定，就著手給眾人處理包紮。
「二學生」以前很喜歡美國作家巴勒斯的冒險小說，剛才看司馬灰履險如夷，心中滿是驚訝佩服，覺得比「人猿泰山」還要矯捷。
羅大舌頭奇道：「我怎麼沒聽說……山東地面上出過這麼一條好漢？」
司馬灰說其實這個人物的出處在水滸裡頭，水滸有一回講個善使相撲的壯士，此人姓任名原，生來力大無窮，身高丈二，眼賽銅鈴，曾在泰山腳下設擂比武，他就是所謂的「泰山任原」了。結果引來燕青打擂，黑旋風力劈任原，你別看黑旋風李逵提著兩把板斧逮誰剁誰，唯獨就怕燕青。因為燕青相撲之技天下無對，那任原豈是對手？想不到此人在美國倒挺出風頭，居然還專門給他著書立說了，可憑他那點螢燭之光，怎能比我這天邊皓月，比羅大舌頭還差不多。
羅大舌頭不服氣：「嘿，要不是有我羅大舌頭力挽狂瀾，你這天邊皓月早他媽掉到陰溝裡摔扁了。」
「二學生」自知剛才說走了嘴，畢竟文革前偷看美國小說也是很嚴重的政治問題，心裡頗為後悔，聽司馬灰跟羅大舌頭胡解一通，卻不敢再多議論。
這時勝香鄰提醒眾人說附近危險萬分，成群結隊出沒的「鬼步蜘蛛」已足夠令人頭疼，想不到它們遇到「樹蟾」，竟沒有半分掙扎抵抗的餘地。前些年有地質隊在內蒙發現過「樹蟾王」的化石，世人才知道曾有種棲息在地底枯木化石中的可怕生物，將它稱為「地心掠食者」。咱們遇到它還能活著離開，實屬僥倖萬分。可在這地下深處，也許還有更為恐怖的東西存在，大伙理應同心戮力求生存，別再為那些雞毛蒜皮的小事爭個不停了。
司馬灰知道勝香鄰所講的都是實情，當即閉口不言，只待高思揚替「二學生」裹好傷口，就要起身探路。
「二學生」同羅大舌頭拖拽繩索之時，手上也被勒破了口子，傷得不算太深，不過司馬灰眼尖，他發現高思揚在看到「二學生」手掌的時候，神色顯得有些驚恐。
司馬灰心下大奇，高思揚在醫學院裡連屍體都解剖過，膽氣不凡，「二學生」這點皮肉輕傷又算得了什麼，她為什麼會顯出驚懼絕望之意？
司馬灰在旁看了一陣，卻沒發現「二學生」手上有何異常，就問高思揚是怎麼回事？
「二學生」看高思揚沉吟不答，歎道：「沒什麼，我心裡早就有數了……這是克山症。」
司馬灰等人這才看到「二學生」手指骨節都突了起來，確實與正常人不同，問道：「什麼是克山症？」
高思揚轉過身低聲對司馬灰說：「山區裡最要命的是克山症和拐柳病，這種症狀最早出現於黑龍江省克山縣，因而得名。後來發現鄂西也有，此症使人關節腫大，甚至佝僂著身子，過兩年就會感覺心跳無力，全身都出虛汗，吐幾口黃水人就完了。在林場插隊的知青裡有些人也出現了這種症狀，基本上得了克山症便無可解救，送到醫院裡也沒辦法，遲早是個死。」