「二學生」早在半年前已經發現自己得了「克山症」，心裡雖然感到絕望，但是他對前途不抱任何希望。林場裡的生活苦得難以想像，當地老鄉里最體面事是抽旱煙，蹲在樹樁子上卷支蛤蟆頭，掏出些火石，墊上塊火絨，神氣十足地用火鐮「卡卡」打著，比鑽木取火強點，但也有限。可誰能整天抽蛤蟆頭，那就算是富到頭哩。「二學生」很悲觀的認為這窮山溝子裡實在太窮了，真要是在這地方窩一輩子，還不如早些死掉是種解脫，想到這他也就坦然了許多，所以並不懼怕死亡，也沒打算活著返回林場，只想跟著司馬灰去尋找「潘多拉的盒子」，親眼看看北緯30度下究竟有著怎樣驚人的秘密。
眾人得知此事，均有黯然之感，但此時置身險地，誰也沒有再多說什麼，他們僅有最基本的技術和裝備，必須依靠地圖和羅盤，不能偏離既定路線太遠，當即從高約百米的古樹上返回地面。
地下到處是積水和泥沼，不時有發著微光的蜉蝣從面前飛過，這上億年前沉埋在地底的古島，範圍大得無法探測，它遍佈著大量早已滅絕的古代樹種，地形複雜多變，史前植物群落下覆蓋著這許多峽谷洞窟，多為水流切割侵蝕而成，屬於喀斯特地貌，洞穴裡空間奇大，結構怪異，有的層層迭巖，洞中套洞；有的水波蕩漾，迂迴通幽；有的石柱擎天，奇幻神秘，人掉到洞裡就別想再爬出來。
眾人膽量再大，也不敢往深處亂走了，勝香鄰以火照羅盤辨識方位，帶隊行到一處水流平緩的暗河前，以塔寧夫探險隊的地圖作為參照物，推測穿過這片被地下水淹沒的區域，應當可以返回那條通往「潘多拉的盒子」的路線。
司馬灰等人沒有渡水載具，更不知河水深淺，眼見水面甚是寬闊，附近無路可繞，便各自將背包和槍支彈藥頂在頭上，一個緊挨一個涉水而行，在陰冷刺骨的地下水中走出數十米，那水淺的地方到膝蓋，深處可及胸口。
奮力趟水涉過河流，尋著路線進入一條木菌雲芝叢生的深谷，先找了一處隱蔽乾燥的樹洞，堵住洞口，攏起火堆烘乾衣物，勝香鄰取出乾糧分給眾人食用，輪流執哨休息，倒也平安無事，然後又按地圖指引，逕往一條峽谷深處行進。
眾人吸取了教訓，盡量選擇安全地帶躡足潛行，這峽谷曾是古島上的山峰，地質運動和風雨侵蝕，使它演變成了無數巨型岩塊，既孤立又連貫，分峙迭出，錯落起伏，管狀木菌生長得比叢林還要茂密，地下水流充沛，山體間懸掛著大大小小的瀑布，如同白練般蜿蜒倒垂，潮濕壓抑的環境也使人昏昏欲睡，深谷中雲纏霧繞，沒地圖進去就得轉向。
眾人勉強打起精神，用獵刀、火把開路向前，途中「二學生」又以先前之事詢問司馬灰。司馬灰幾個月前也曾在緬甸叢林受到化學落葉劑灼傷，因此他完全能夠理解「二學生」的想法，就說反正這天是社會主義的天，地是社會主義的地，死到哪不是一死？你要真是個膽大不要命的，權且算你一個無妨，不過你能不能活著見到「潘多拉的盒子」裡的東西，我現在可沒法保證，那要看你自己的造化了。
高思揚對司馬灰的懷疑並未減少，又聽其言語冷漠，好像根本不把人命當回事，忍不住說道：「司馬灰，你真是個冷血之人。」
司馬灰忽然停下腳步，壓低聲音說道：「現在沒時間談論我的優點了，這裡好像有些什麼東西？」
眾人聞言向前望去，發現木菌從中臥著兩隻無頭的大石龜，都是重達千斤，說他們是石龜，也只體形相似，因為腦袋掉了，所以不知究竟是個什麼石獸，背上沒有負碑，光禿禿地生滿了苔痕，撥開擋在身前的木菌，赫然是個由山體內垂直下陷的圓形深坑，規模大得駭人，地形也異常突兀怪異，藉著微光用羅盤測距儀觀察，直徑至少在百米以上，裡面有霧氣，看不到底部狀況，而周圍的形狀則十分整齊，每層都有無數大小相連的洞窟，燕子巢似的緊緊依附在山壁上，洞口的條條鑿痕和斑斑斧跡還隱約可見，從高處垂下的古樹根脈，順著地勢纏繞盤旋，將那些廢墟般的洞穴遮蔽了大半，幽閉神秘的氣氛難以言喻。
第四卷 陰峪海 第一話 魔盒
眾人對照地圖看了一陣，推測此地即是圖中的「潘多拉的盒子」，但裡面的情況還無法想像，得下去探到底才見分曉。
司馬灰讓眾人暫作休整，然後對高思揚說：「從這附近的古樹爬上去，應該能找到一條通往地面的隧洞。如果裡面沒有發生坍塌，你和『二學生』也許還有機會回去。」
「二學生」連忙搖頭，表示堅決跟司馬灰等人一條道走到黑，只是手裡攥著根木頭棍子，覺得膽氣不足。
羅大舌頭說：「『二學生』你小子也算有種，告訴你跟著我保準不會吃虧，你可別小瞧這根棍子，解放前在關東有路放山的老客，說白了就是在山上挖人參的參幫，他們鑽到不見天日的老林子裡，身邊寧可不帶土銃，手裡也得握著一根棒子，那叫『索寶棍』，上邊還得拴倆老錢，年份是越吉利越好，像什麼康熙通寶、乾隆通寶都成，只要這『索寶棍』在手，自然是逢凶化吉、遇難呈祥。」
司馬灰沒空聽羅大舌頭胡說八道，他又告訴高思揚和「二學生」，這個代號「潘多拉的盒子」的地方，很可能是個極深的地下洞穴，我不知道其中有什麼危險，只知道它肯定會有危險，你們通訊組剩下的兩個倖存者，能活到現在也算命大，但每個人的命只有一條，你們可得仔細掂量掂量再決定。
高思揚心中也早有打算，通往地面的隧洞位置在哪，以及內部是否發生過坍塌，全都無從得知，如果沒有勝香鄰這樣的專業測繪人員，即使手中有羅盤和地圖，她也根本找不到路，再說就算返回了地面，也仍是置身於陰峪海莽莽無邊的原始森林，那地方凶禽大獸出沒無常，誰能活著走得出去？現在唯一生存下去的希望，就是跟司馬灰一起行動。只要眾人緊密協同、各施所長，哪怕當真是萬丈深淵，也不見得有去無回。
司馬灰見高思揚表明心跡，到了這個地步也就不能再全盤隱瞞，於是大致說了自己當初跑到緬甸參加世界革命，游擊隊潰散之後，逃至野人山裂谷遇到「綠色墳墓」，身邊同伴死的死、亡的亡，返回國內後為了揭開「綠色墳墓」的真面目，又跟著宋地球參加了一支考古隊。穿過蘇聯人鑽掘的羅布泊望遠鏡，並在地底極淵中得知「綠色墳墓」這個境外的地下組織，妄圖潛入地心尋找某個巨大的「秘密」。關於這個秘密，幾千年來有著各種不同的說法，有說是「神廟」，有說是「黑洞」，也有說它是「古代敵人」，它就像是一切災難與恐怖的根源。不論「綠色墳墓」的企圖如何，追根搠源總是由司馬灰等人而起，他們的命運也早已同這些謎團糾纏在了一起。唯一生存下去的意義，便是去尋找終極的答案，此時通往謎底的「潘多拉的盒子」就在眼前，但這只是一個開始，接下來的路途則充滿了未知和死亡。
司馬灰簡單說了遍整個事件的來龍去脈，至於「古城密室中的幽靈電波、失蹤的蘇軍潛水艇、極淵中的時間匣子、行蹤詭秘的趙老憋」之類內情則隻字未提，畢竟這些事極為離奇古怪，又事關重大，他不想輕易吐露。
高思揚和「二學生」沒想到這件事牽扯如此之深，對方有所隱瞞也合乎情理，但高思揚還不敢輕信，「綠色墳墓」與「潘多拉的盒子」有什麼關係？
司馬灰知道此事終究繞不過去，就說夏代洪荒氾濫，禹王開川導河，將內陸洪水引入禹墟，又把拜蛇人視為神物的一塊石板沉入地心深淵，後世稱此物為「禹王碑」。拜蛇人則妄想重新掘出石碑，從而擺脫夏王朝奴役驅使的命運，所以在禹墟中存有大量神秘詭異的記載，考古隊破解了夏朝龍印之後，得知深山洞窟中埋有「天匭」，那東西早在神農氏架木為巢時就已經有了，只有找到它才能進入深淵，但司馬灰也不清楚「天匭」究竟為何物。如今掌握的線索仍是有限，僅知道「天匭」可能就在陰峪海下的洞窟裡，春秋戰國時楚人崇巫信鬼，認為這洞窟通著地脈，底下是鎖鬼的背陰山，這些環壁重迭的洞穴，大概都是楚幽王時期開鑿而成，據說埋有古楚國重寶密器，看其形勢陰森險陡，彷彿真是通往地獄的大門，那些幽冥之事雖然難辯虛實，可一旦選擇進入「潘多拉的盒子」，即使沒有陰魂惡鬼，也肯定要遭遇許多難以預想的危險，生命的終點是死亡，這條路卻未必有終點。
高思揚對「禹王碑」之類的事情並不瞭解，此時不用問也知道司馬灰是擅自行動，她沉吟片刻，仍決定跟隨眾人深入地底，對司馬灰說道：「我現在是回不去了，何況我這條命是你救下來的，因此不論前路如何艱險，我都願意助你一臂之力，但願你所言屬實。」
眾人見高思揚願意同行，無不深感振奮，司馬灰當即著手部署，吩咐眾人各自檢查槍支彈藥，配備「1887型槓桿連發霰彈槍」的隊員，此前都攜帶六十發「12號彈藥」，沿途使用過半，就從「二學生」的背囊中，取出備用彈藥進行補充，羅大舌頭那條加拿大獵熊槍，口徑大射速慢，耗彈量低，他自己帶的四十發「8號彈藥」已足夠使用，而火把卻只剩下三分之二，司馬灰覺得消耗過快，就讓「二學生」負責將燒盡的火把留下，如果途中發現可燃物質，還可以重新利用，並把勝香鄰的獵刀分給「二學生」防身。
勝香鄰檢視了一遍物資裝備，有些擔心的對司馬灰說：「礦燈的電池還很充足，而且利用電石發光照明遠比火把持久，又能探測地下空氣質量，我估計剩餘的電石至少可以持續照明二十天，取暖的氈筒子只有三套，輪流使用也可應對，這些事都不成問題，可咱們攜帶的乾糧有限，僅能夠維持數日所需。」
司馬灰想了想說：「這也沒什麼，必要時可以採集雲芝木菌為食。最大的麻煩是地圖到此就沒有用了……」說著話他攀上半米多粗的樹根，向洞窟深處窺探，忽聽底下傳來一陣怪叫，聲若龍吟。
司馬灰聽得身上起了層雞皮疙瘩，其餘幾人還在整理槍支火把，聽到這鬼哭神嚎也均是聳然動容。
羅大舌頭倒吸了一口寒氣：「我聽這動靜……八成是鎮在背陰山下的惡鬼！」
司馬灰想再聽個清楚，卻又沉寂無聲了，不禁奇道：「我怎麼覺得像是夜貓子？」
羅大舌頭道：「據說夜貓子叫和鬼哭一樣，不過地底下有鬼的可能性，遠比有夜貓子大多了，況且聽到夜貓子叫也不是什麼好兆頭，它那是躲在黑暗中數人眉毛呢，數清了就要有陰魂前來索命了……」
司馬灰道：「你不危言聳聽就得死是不是？咱們從現在開始應該堅持一條原則，別管遇到什麼變怪離奇，千萬不能以知之論不知，凡事都必須眼見為實。」
勝香鄰說：「這個地底洞穴的歷史何止萬年，早在神農架山脈還未從汪洋中崛起，它就已存在於古島之下，那時候別說有鬼了，連人也沒有，所以陰山鎖鬼之說並不屬實。不過地底不明之物眾多，還是點燃火把探路才算穩妥。」
眾人聞言紛紛點頭，羅大舌頭為了自己給自己找台階下，就說：「想我羅大舌頭前半輩子那也是為了解放全人類而鬥爭的，追求的全是真理，談論的都是主義，死都不怕，還怕鬼不成？」說完就用手指蘸了點唾沫，塗到自己的眉毛上，隨後挎上加拿大獵熊槍，打開礦燈走到前面探路下行。
司馬灰見狀就讓「二學生」點起一支火把，位於隊伍中間策應安全。這洞窟本是山裡的巖洞，直徑超過百米，走勢陡峭，幾近垂直，內部孔穴密佈，看起來倒像是古羅馬鬥獸場的外壁，而那些史前樹種的根脈極粗極長，最細的也如抱柱一般。伸展附著到石縫裡，早與洞壁生為了一體，纏繞在周圍的籐蘿木菌更是連綿如網。
眾人踏著傾斜延伸的樹根，逐步攀援向下，司馬灰經過身側的洞口，就用獵刀劈開遮擋的雲芝，探身到其中探索察看，那些洞穴都不算深，但地下無風，洞內空氣很難流通，所以裡面古彩波瀾的壁畫還依稀可辨，但也是少眼缺鼻，殘腳斷臂，難覓完整形象，洞中還有枯骨纍纍，分不清是人是獸。
其中一孔石窟裡的壁畫保存較為完整，描繪著濃霧中有惡鬼攫人而食的情形，遇難者下半身還是血肉之軀，上半身已被吃成森森白骨，壁畫色彩鮮艷逼真。
司馬灰知道這些戰國時期的壁畫，留存著許多寶貴信息，但其中的內容恐怖殘忍，血淋淋地讓人脊背發冷，他心裡疑惑，不免多看了幾眼，卻發現壁畫中繪著一個很大的盒子，盒蓋半開，從中露出一具骷髏。盒身四周布以張口露牙的伏龍紋飾。司馬灰心中一動，這不就是「潘多拉的盒子」？
其餘幾人也跟著停下腳步打量壁畫，「潘多拉的盒子」是西方神話，隱喻著因為人類好奇心而帶來的危險，也許世上根本沒有實物，更不會出現在這個地下洞穴中，此前眾人以為塔寧夫探險隊在地圖上標注該符號，只是用「潘多拉的盒子」作為行動代稱，卻沒想到兩千多年前的古楚國壁畫中，還真就有這麼個神秘的「盒子」。
第四卷 陰峪海 第二話 骷髏
眾人又驚又奇，奈何洞中陰氣太盛，「電石燈」閃爍著幽藍色的光芒，只能站在洞口向裡面觀瞧。
那些古彩斑斕的壁畫，突然接觸到外部流通的空氣，鮮活的色彩開始變得灰暗，但線條輪廓尚存，還可勉強辨認。
壁畫中的內容似乎有敘事之意，盒子旁邊有個人形，身著蟒袍玉帶，身後有鳳紋華蓋，儼然是王者之姿，對面還站立一人，頭戴三眼面具，兩人好像正對著盒中大骷髏低聲密語，其上就是惡鬼吃人的恐怖情形。
高思揚問司馬灰：「你能夠看懂這壁畫裡的內容是什麼意思？」
司馬灰自稱是考古隊的，可肚子裡卻沒裝多少材料，只是看壁畫內容陰鬱離奇，就說這大概是楚王在同大臣談論幽冥之事，世間煙雲易逝，縱然貴為王侯，到頭來也免不了化為白骨的命運。
羅大舌頭也跟著解釋道：「楚王是擔心他死後到了陰間，會被惡鬼生吞活剝。」「二學生」奇道：「大臣臉上怎麼還戴著面具？盒子裡的那具骷髏又是什麼？」
司馬灰和羅大舌頭都說不出個所以然了，畢竟這是兩千多年以前的古老壁畫，誰知道那時候的人腦子裡想些什麼。勝香鄰說：「楚幽王深信巫鬼之術，常有頭戴青銅面具的通天巫者隨侍左右，所以那蟒袍玉帶的人物應該就是楚幽王了，可這壁畫裡描繪的事情從未見於史冊，以咱們的所知所見沒辦法憑空揣測。」
司馬灰對於楚幽王的事跡倒是略知一些，據說當年武王伐紂，豐功偉業沛乎充塞於天地之間，定下周王朝八百年基業，那時候還沒有中央集權制的概念，而是把領地分封諸侯國管轄，一共封了七十二國，其中就有楚國，傳到春秋時期諸侯割據，楚國已是地廣五千里，拜玄鳥為神，十分強盛。而楚幽王掌國時已是末期，他死後沒多少年楚國就被大秦所滅，那座幽王墓在民國年間被軍閥勾結洋人盜毀，有大量古物流入民間，可能「塔寧夫探險隊」那夥人也曾經參與過盜掘此墓，所以他們才從幽王墓的壁畫中，發現了陰峪海下的洞窟，而這個裝有大骷髏的盒子，在古楚國壁畫中多次出現，顯得非同尋常，但司馬灰等人一時之間也看不出什麼頭緒，只好又去其餘的洞穴中察看。
巖洞中的壁畫剝落損毀嚴重，能夠辨認的僅有一小半，不過壁畫內容相互有關，看到兩頭的也不難猜出中間的部分，只是其中記載的事件卻極盡譎怪莫測，除了楚幽王之外，還有一個體態婀娜的年輕女子最為引人注目，此女細腰高髻、寬袖長裙，另有幾幅壁畫繪有她的屍體和棺槨。
這些壁畫的內容撲朔迷離，以司馬灰作出的理解，似乎是記述了楚幽王問卜於那個「裝有骷髏的大盒子」，被戴著青銅面具的巫者告之大禍將至，會有無數陰魂前來索命，楚幽王深感畏懼，整年不敢外出。
某天有人在江中捕獲了一條罕見的白魚，帶進宮來獻給幽王，幽王聽說白魚乃龍蛇變化，食之能長生不死，便命人將白魚烹熟，自己先吃了一半，然後另一半給了女兒。但楚幽王的女兒見了半條白魚，不由得羞憤交加，發怒道：「父王把吃掉一半的魚給我，是侮辱我，我還有何面目活在世上？」隨即上吊自殺了。