眾人都以為二學生必死無疑了，誰知過了一陣，他除了受驚不小之外，始終未出現反常徵兆。
司馬灰心知那些蘑菇若是含有劇毒，直接碰到嘴裡的唾液，你都來不及作出任何反應，眨眼的功夫就會全身發黑而死，看來蘑菇和附近的枯骨一樣，已經完全變成了化石。可那些餓紅了眼的地鼠，為什麼不敢進入「死城」？它們到底在害怕什麼東西？
羅大舌頭對司馬灰說：「這地方是讓人感到頭皮子發麻，死人多了陰氣就重，說實話我心裡也有點發怵。」
司馬灰心想：「連羅大舌頭都察覺到反常了，看來此處確實有些古怪。」他握著步槍環顧四周，只見遍地枯骨上的無數孔竅，在暗淡的火光映照下顯得輪廓詭異，浮現出一張張死者扭曲的怪臉，彷彿鬼影重重。
羅大舌頭見司馬灰盯著附近的枯骨在看，就把雙管獵槍的撞針板開：「是得留點神了，死城裡沒準有古代拜蛇人的殭屍。」
高思揚正和勝香鄰將二學生扶起來，說道：「你別專撿些嚇唬人的話說，沿途所見全是枯骨，哪有什麼殭屍？」
羅大舌頭說：「真不是嚇唬你們，成了氣候的枯骨能變石僵，一身銅皮鐵骨，刀槍不入水火難侵，比那有皮有肉的殭屍更難對付。」
二學生身上一陣陣發冷，膽戰心驚地轉頭去看，但黑暗之中什麼動靜都沒有，他緊張兮兮說道：「我覺得這裡有些看不見摸不著，卻非常可怕的東西……」
羅大舌頭說：「娶媳婦打幡——純屬添亂，你直接說有鬼行不行，至於繞這麼大圈子嗎？」
高思揚責怪二學生：「你親眼看見過鬼？怎麼也跟著他們胡扯？」
二學生賭咒發誓，這種肌膚起栗的感覺很真切，若是添亂胡說定遭天打雷劈。
司馬灰說：「別他娘的廢話了，這年頭該遭雷劈的人忒多，累死老天爺也劈不過來，不過這裡的確有些邪性，能早一刻離開就少一分危險。」
此時眾人都有不安之感，可誰也說不清有什麼地方不對勁兒，只盼盡快找到通往「拜蛇人石碑」的途徑，盡快離開此地，於是按照浮雕上的提示，在深坑般的石殿中摸索搜尋，這石殿底下是仰面朝天的神像頭部，體積異常龐大，臉形猶如凸起的小山，嘴唇緊緊閉合，但它處在地下的年代古老得難以追溯，表面都是龜裂，還有幾尊原本矗立在周圍的大石人，年久從壁上倒塌下來，砸垮了地面，其下露出深不見底的巖洞，用礦燈向深處探照，遠處黑乎乎的難測其際。
司馬灰見狀，估摸著腳下就是那條巖室隧道，巨像閉合的嘴部則是洞口，拜蛇人幾千年前就把洞門封閉了，若非地面垮塌，想進入隧道還真不容易，穿過最後這條漫長的岩石隧道，便能見到那塊藏有最終謎底的石碑。
勝香鄰告訴司馬灰：「這條岩石隧道裡的情況一切不明，不可掉以輕心。」
司馬灰點頭說：「此地不可久留，總之咱們先進隧道，至少離開安放拜蛇人枯骨的死城，才能停下來歇氣……」說著半截，就覺得有人拽自己胳膊，轉身一看是面如死灰的二學生。
司馬灰奇道：「你這是要撞喪遊魂去？臉色怎麼如此難看？」
二學生指著司馬灰，顫聲說道：「其實……其實你的臉……也快變得和那些枯骨一樣了！」
第四部 幽潛重泉 第二卷 第三話 變鬼
司馬灰察覺到徵兆不詳，不過一直找不到源於何處，等到有所發現卻為時已晚，他雖然看不到自己的臉色如何，但在火把照耀下見到其餘幾人的面容，不免心驚肉跳，只見每個人都是眼窩塌陷，臉頰上泛著殭屍般陰鬱的暗青，料想自己也是如此。
眾人相互打量了幾眼，心中同樣悚慄，身上寒毛齊刷刷豎了起來，先前只顧著注意周圍的情況，身邊之人怎麼全都不知不覺地變成了這個模樣？他們無不清楚，長期處在不見天日的黑暗世界中，臉色會逐漸轉為蒼白，但絕不至於變成這樣。
此時唯一可以肯定的是，這種變化是在進入死城之後才開始出現，若不盡快逃離，恐怕都將變為地下枯骨。
眾人腦中的念頭一致，立即放繩索從地面開裂處攀下去，下行二十多米就到底了，並沒有預想中的那麼深，腳下仍是平滑齊整的巨磚。四周空曠漆黑，每隔幾步，就矗立著一根粗可合抱的人形石柱。
司馬灰等人僅知道大致方位，懸著心走出一程，邊際處卻沒有出口。看置身之處的地形，似乎也是一座大殿，礦燈和火把的照明範圍又減弱了許多，他們求勝心切，惶急之際找不到路徑，心裡愈加疑懼不安，口唇乾裂，呼吸一陣比一陣困難，感覺攜帶的背包和槍支沉重不堪，身體逐漸冰冷麻木，只想躺在地上就此不動。
眾人心裡清楚，稍一停留就永遠都別想再起來了，奈何找不到離開死城的隧道，估計原路回去也是來不及了，可能走不到一半便會倒斃在途中，只能不斷喝水補充體力，勉力支撐而行，不消片刻水壺就見底了。
高思揚突然發現手中火把變成了一團暗淡的鬼火，照在身上非但不熱，反而有陣陰森迫人的鬼氣。她吃了一驚，急忙撒手拋落。
司馬灰不等火把落地就伸手接住，稱奇道：「火把怎麼會變成這樣？」
二學生駭然道：「這地方好像有種不可理解的恐怖力量，它能夠悄無聲息地吞噬著一切生命……」
羅大舌頭說道：「我看你小子是夜壺嘴鑲金邊兒，值錢就值錢在這張嘴上了，這不就是老墳裡的鬼火嗎？」
勝香鄰卻認為二學生說得有些道理，死城中根本沒有形成化石的條件。拜蛇人留在地下的枯骨多已石化，這裡一定存在某些東西可以吸收活氣，能在短時間內將屍骸變成化石，甚至連火把的熱量都快被它吸光了。
司馬灰心想不錯，看面前這團鬼火的情形，吞噬活人氣息的東西離此不會太遠，如果能將它找出來毀掉，或許還有一線生機。
眾人如同和死神賽跑，半秒鐘也不敢耽擱，立即晃動火把，在漆黑的大殿中摸索搜尋。行一處角落，就見凹洞中有若干頭戴金飾的古屍，皆是俯首向下，皮肉枯槁近似樹皮，面容已不可分辨，張開的大嘴裡不時滲出黃水，當中環抱一株大菌，殷紅如血，狀若傘蓋，屍口流涎，都落在頂部，根下則與這些殭屍化為了一體。
司馬灰等人離得越近，越是感到窒息麻木，覺得雙眼都睜不開了，看什麼東西都模模糊糊，他知道這是名副其實的「屍口菌」。看其周圍霧氣氤氳，其實全是紅頭黑嘴的小蟲。只有拿清水化開才能用肉眼觀察到，它們像屍霧一樣，由這裡向四處散佈，把死城中存在的活氣都吸盡了，那些拜蛇人枯骨嘴裡長出的蘑菇。全是由於體內吸進屍霧鬱結而成。憑眾人現在的裝備，完全無法防範。
司馬灰記得相物典籍中有段記載。據傳隋唐時期，有獵戶到山裡狩獵，追逐羚羊誤墜地洞，遇到一株成形的活芝生於洞穴之中，他識得此乃異物，摘下來就要吞吃，不料洞中有山鬼來奪，獵戶拚死搏鬥，終於將山鬼驅退。那時候所說的山鬼，可能就是猿猴山魈之類有些靈性的東西，想等那活芝長成之後吃掉，誰知最後被獵戶誤打誤撞搶到了手中。獵戶趕走山鬼，急不可耐將活芝全部吞下，身體就此暴長，只有腦袋能鑽出地洞，再也動彈不得，結果活活困死在了洞中。此事雖近乎荒誕，但也說明世上奇異之物，莫過於菌芝之屬，大概這些頭戴金飾的拜蛇人古屍，生前吞食過深淵裡的某種罕見活芝，死後竟然能從口中滴涎，使這株毒菌隨滅隨生，數千年不枯。
司馬灰深為後怕，還好發現及時，要不然難免做了地下枯骨，他心念動得極快，示意其餘幾人遮住口鼻不要上前，又讓羅大舌頭用獵槍將那株碩大的「屍口菌」齊根轟斷。其根莖傘頂落地即化為黑水，氣味臭不可聞。
眾人看四周薄霧未散，但火把已重新發出光熱，身上麻木的感覺也緩緩平復，這才稍微放心下來，不過氣血大傷，非是一時三刻所能復原。剛想坐在地上喘口氣，卻見那幾具古屍向下沉去，原來枯菌下壓著一洞口。
司馬灰用礦燈往內照去，裡面似乎沒有屍霧，看來霧氣只能夠向上移動，那些古屍是拜蛇人中地位很高的首領，死前封閉了這處洞口，往下才是山脈底部的主體隧道。估計這條地底山脈裡的隧道和各個空洞，全是億萬年前熔岩運動留下的地質痕跡，規模之大，形勢之奇，皆非人所能及，不能說古代拜蛇人是隧道的創造者，至多只是繼承者而已。
大殿中的屍霧難以散盡，眾人被迫咬緊牙關，繼續下行，司馬灰見二學生身單體虛，如今是爬也爬不動了，就上前拖著他走。
其餘三人也在旁邊相助，唯獨羅大舌頭向來是好事做盡，壞話說絕。眼下有氣無力，也忍不住要對司馬灰說：「這小樣兒的頂不住了。乾脆扔下他別管了，我就不信邪，沒了他這臭雞蛋，咱還不做槽子糕了？」
在羅大舌頭夾雜不清的話語聲中，眾人沿著斜倒的石柱往下走，到底部但見有許多殘牆斷壁，地面都是細碎的巖屑，積塵厚達數寸，先前掉到洞底的那幾具拜蛇人殭屍，則是蹤跡全無。
洞窟底下是座萬戶城郭，雖是塌毀不堪，但在塵土覆蓋之下，各條甬道和屋舍起伏的輪廓，還都隱約可以辨認，彷彿到處都掩埋著拜蛇人古老的秘密，它們已經隨著時間的緩慢流逝，一步步走到命運的盡頭，即將甄滅在不見天日的地下。
司馬灰舉著火把照向四周，見這半空裡沒遮沒攔，為什麼那幾具拜蛇人殭屍掉下來就突然消失不見了？他暗覺情況不妙，立即將「溫徹斯特1887」的槍彈推上了膛。
其餘幾人心中也同樣恐懼不安，神情緊張，加上此刻口乾唇裂，腦中似有無數小蟲亂咬，五感變得非常遲鈍，疲憊乾渴得近乎虛脫，奈何水壺全都空了，死城裡又非常乾燥，一時半會兒找不到水源，就像先在隧道裡找個安全的地方，喘口氣歇上一陣，等到氣血稍微恢復，然後再找水源，可情況出乎意料，深入到下層才發現仍未走出死城，想不出這鬼地方究竟有多深。
高思揚發覺身邊斷牆上凹凸有物，撫去表面覆蓋的塵土，石壁上赫然露出許多赤膊的鬼怪浮雕，多是張牙舞爪，舉止詭異，臉部都朝著一個方向，與之前見到的全然不同，她對勝香鄰說：「你看看這些圖案是什麼意思？」
勝香鄰上下打量了幾眼，很快看出一些端倪，拜蛇人相信人死之後，除了得以在羽蛇神腹中轉生輪迴，其餘皆在死後變鬼，其屍骸朽滅，幽潛重泉，終將墜入虛無，這才是真正意義上的死亡。死城最深處的洞窟，正是用來掩埋那些不得轉生的屍骸，山脈底部的巖室隧道，很可能由此貫穿而過，而放置「拜蛇人石碑」的地點，即是這個充斥著虛無的黑洞。
司馬灰見行進的方向沒錯，心裡稍感慶幸，但眾人現在的臉色難看至極，一個個嗓子眼都幹得快冒煙了，至於隧道裡有沒有水還很難說，如果不能及時補充水份，不出一天就會活活渴死，他心想這附近也該有無數拜蛇人的屍骨，可目光所及，看不到半具遺骸，斷壁殘垣間儘是土屑碎石，處處透著古怪，不知曾經發生過什麼變故，剛才掉進來的幾具殭屍，全都莫名其妙的失蹤了，那些頭戴金飾的拜蛇人王者，多半在生前服食過稀有的地下肉芝，數千年來屍身僵而不朽，指甲毛髮扔在持續生長，彎曲指甲像是怪物的爪子，幾乎能繞到它們的後背，嘴裡流出的涎液，居然鬱結為一株巨大的毒蘑菇，遮住了通向古城底部的暗道，著實罕見罕聞，沒準會發生屍變，如今眾人氣枯力虛，停下來只怕是凶多吉少。
這念頭剛在腦中閃過，司馬灰忽然感到有水珠落在腳邊，以為是地下岩層向下滲水，但同時嗅到一陣屍臭，急忙高舉火把抬頭往上看，就見黑暗中浮現出一張拜蛇人古屍的臉孔，它從高處自上向下倒垂，兩眼猶如死魚般向外凸出，面部皮膚近似枯樹軀幹，惡臭的黃水正從口中淌落。
第四部 幽潛重泉 第二卷 第四話　怪夢
眾人毛髮森豎，發聲喊抬槍向上射擊，耳聽洞頂上悉悉祟祟一陣響動，碎石泥塵撲面落下，那殭屍倏然縮退在黑暗中，就此不見了蹤影。
司馬灰等人哪敢再看，拖拽著半死不活的二學生，踉踉蹌蹌地向城墟深處逃竄，勉強逃出幾十步，就見那斷壁殘牆之間，陷著一個黑沉沉的大鐵球，似乎是地脈中天然生成的礦石，表面坑窪粗礪，直徑在十米開外，這龐然大物從天而降般落在古城甬道當中，將地面砸得向下塌陷，就像古人留下的一個巨大問好，使人感到難以理解。