司馬灰雖是見多識廣，在地下古城中遇到這大鐵球，也不免倒吸一口寒氣，心想：「這東西是從哪掉下來的？」
眾人暗覺心驚，但一步不著，步步不著，跑到這裡實在是支撐不住了，每個人身上都像灌滿了鉛，眼看鐵球旁的牆壁被壓得裂開縫子。裡面則是一個狹窄的石窟，可以容人躲在其中，索性將心一橫，便互相打個手勢，從裂縫中爬進牆內，齊頭並肩坐倒在地，倚著背包堵住洞口，只覺精疲力竭，連手指都不想動上一動，此刻即便有殭屍爬進來，也只能聽之任之了，好歹把這口氣緩上來再說，而外面則是一片死寂，沒有半點動靜。
司馬灰心裡想著待到氣息恢復，就得立刻出發尋找水源，否則渴也把人渴死了，但他好幾天沒合過眼。腦袋裡雖然明白不能睡著，卻又哪裡管得住自己，不只不覺中陷入了沉睡，而且做了一個十分恐怖的夢。
司馬灰在恍惚中回到了緬甸，那時緬共人民軍已在滾弄戰役中被打散了，也不知道阿脆、羅大舌頭戰友是陣亡還是被俘虜了，反正只剩他孤身一人，心裡又是焦急又是絕望，逃進了遮天蔽日的原始叢林，莽莽撞撞地在山裡走了許久，途中看到一座破敗不堪的古寺，他想不明白這沒有道路人跡難至的叢林深處，怎麼會有一處寺廟？心裡嘀咕著可別撞見妖邪之物。但他殺得人多，向來也不懼鬼神，打算先在古寺中躲上一夜，拎著衝鋒鎗逾牆而入。
那廟裡有個年輕的僧人，裹著黃袍，對方見司馬灰進寺並不驚慌，口誦佛號上前詢問來意。司馬灰穿著緬共軍裝，沒辦法遮掩身份，只好如實相告，他也問那僧人叢林有沒有小路可走？僧人卻不搭話，將司馬灰引到寺後一口井前，他說這是一口血井，裡面深不見底，每有將死之人來到古寺，井中的井水便會變成鮮血，存世千年，從未錯過。說著就用長繩放下一個木桶，吊上一桶井水，果然都是腥紅的血水。司馬灰見狀問道：「井中現在湧出血水，難道也是要死人的徵兆？」
僧人道：「看來你的路……已經走到盡頭了。」
司馬灰搖頭不信：「眼下這古寺裡至少有你我兩人，怎麼知道誰死誰亡？」
僧人：「我常年在這古寺裡侍奉佛爺，完全與世無爭。而你是做什麼事的人，恐怕你自己心裡最清楚不過，我佛慈悲，於情於理都應該是你死。」
司馬灰道：「好一位侍奉佛爺的高僧，你說你常年住在這座古寺裡，為什麼佛殿中塌灰能有一指頭深，也不見半分香火痕跡？」
僧人被問住了，支支唔唔答不上來，氣急敗壞地指著司馬灰叫道：「這口井讓你死你就得死！」
司馬灰本來就壓著火，此刻被對方惹惱，不由得動了殺機，當場用衝鋒鎗把這僧人射成了蜂窩，又抬腳把屍體踹落古井，隨後轉頭就走，卻聽身後咯咯一陣獰笑。
司馬灰急忙轉身察看，就見那僧人的脖子抻得極長，竟然頂著血淋淋腦袋從井底探到了外邊，臉上神情怪異，忽然張嘴露齒咬將過來。司馬灰心裡又驚又急，奈何手腳都不聽使喚了，擋也擋不住，躲也躲不開，讓那僧人咬在肩膀上，身不由己地被拖向井口，最後翻著跟頭栽進血井。
司馬灰猛然一驚，從夢中醒轉過來。暗想這血井之夢古怪得緊，而且真實得嚇人，估計是在古城裡找不到隧道，也沒有水源，自身前途命運未卜，心裡焦急不安，所以才做了這麼一個怪夢，好在不是真事。
此時羅大舌頭等人也先後醒轉。一個個都顯得神色惶恐，彼此出言詢問，才知道每個人都做了一場噩夢，夢中情形各不相同，但無一例外地驚心動魄，到最後都被自己的夢嚇醒了，想起來兀自心有餘悸。
勝香鄰有些後怕地說：「剛才太大意了，怎麼能在這麼危險的地方睡覺……」
司馬灰看二學生也能行動了，說道：「我也覺得這古城裡透著一股子邪氣，好在沒出差錯，既然都恢復了氣力，就必須抓緊時間離開，但願能在隧道裡找到水源。」
羅大舌頭道：「是夠邪性的。你說那些拜蛇人的殭屍掉進城中，怎麼就突然能動了？大伙又都做了場噩夢？」
高思揚說：「還有古城裡的大鐵球，那究竟是個什麼東西？為什麼會出現在地底？」
勝香鄰說：「死了幾千年的人怎麼可能復活？我看死城壁畫浮雕上的記載，這附近也應該埋有很多拜蛇人的屍骨，即使沒變成化石，在如此乾燥的地區多少也會留下一些殘骸，但沿途不見半塊遺骸，而古城中倒塌的斷壁殘牆間，分佈著很多大窟窿，滿地巖屑碎石，絕不是地震造成的痕跡，我估計地底有某種食腐的動物，它們已將整座城中的屍骨都吃光了，那些頭戴金飾拜蛇人的殭屍，就是被這些東西拖去了。」
眾人均知勝香鄰所說的情況不是沒有可能，可是什麼東西能把牆壁撞出這麼大的窟窿？又能拖著殭屍在洞頂移動？但那個直徑十餘米的鐵球，則是讓人想破了腦袋。也完全想不出個所以然。
司馬灰當機立斷：「按計劃是穿過死城進入地底隧道，前去尋找拜蛇人石碑，不可節外生枝，免得夜長夢多，趁著能走就趕緊走。」說罷讓各人帶好背包和步槍，從牆縫裡鑽出去，剛要繼續前行，這時他突然發現，自己並沒有從怪夢中醒來。
羅大舌頭等人從後跟出來，看到眼前的情形，同樣目瞪口呆，這牆壁中的狹窄裂縫，縱深原本不過數米，出去就是古城廢墟中的街巷甬道。可摸著石壁往前走出幾十步，狹長的地形卻一直不見盡頭，再掉頭折返探路，也是沒有盡頭。
司馬灰尋思牆壁的裂痕哪有這麼深，這簡直是噩夢中才會遇到的事。他在自己胳膊上掐了一把，渾渾噩噩毫無知覺，除了心中的惶恐不安，沒有其餘的任何感覺，就像是在夢中沉睡未醒，但心裡卻十分明白。
其餘幾人均有同樣感受，此時除了意識清醒，其餘的一切物理現象似乎都消失了，夢可以分為很多種。有時受到潛意識作用，在經歷恐怖離奇夢境的同時，心中會保持清醒，很像現在的情況。
司馬灰稍覺放心，他對其餘幾人說道：「我先前夢到緬甸血井裡有個妖僧，一下子驚醒過來，誰知卻是個古怪至極的夢中之夢，現在還沒從第二層夢中醒來，不過好在這只是場有驚無險的惡夢。」
羅大舌頭抱怨道：「咱這輩子每天睜開倆眼就玩命，鑽天入地吃大苦受大累不說，連做夢都只做倒霉的夢，你說這是為什麼呢？」
司馬灰道：「看來投胎的事還真是個技術活兒，說實話這種日子我也過膩了，要是能活著從地底下出去，我就找個廟出家為僧，伺候伺候佛爺，爭取下輩子托生成地主。」
羅大舌頭說：「你這樣的擱到廟裡，也是個賊心不死的花和尚，千萬別去給佛爺添亂。」
司馬灰話趕話還想接著往下說。可他忽然意識到，這是在自己的夢中。面前這個羅大舌頭並非本人，何必多費口舌？另外這個怪夢做得實在太久了，為什麼還不醒轉？
其實不止司馬灰，其餘幾人也是這麼想，但眾人很快就發現此夢非同一般，五個人好像正在經歷著同一個怪夢，而且誰都無法從夢中醒轉。這條前後不見盡頭的通道，只是噩夢裡的空間，由於是潛意識裡的想像，所以沒有任何物理和邏輯規律。即便以頭撞牆也醒不過來，因為這些動作在現實中根本不曾發生。
司馬灰知道枯骨嘴裡長出的蘑菇。只會使人逐漸氣血枯竭，但不會產生別的影響，怪夢沒準是與出現在地下古城裡的鐵球有關，那個黑沉沉的龐然大物，一看便讓人感到十分不詳，很可能就是怪夢的源頭。
初時眾人只是憑空猜測，不過羅大舌頭聽到此處，立刻深信不疑了。因為他對自己還算瞭解，他自己做夢也絕對想不出這種道理，看來司馬灰的判斷沒錯——眾人都被困在了同一個怪夢中。先別考慮怪夢是怎麼出現的，得想法子趕緊從夢中醒轉過來，如果在這拜蛇人埋骨的古城裡沉睡下去，會是個什麼結果？
其實不必羅大舌頭提醒，司馬灰等人心裡也都有數，倘若一直困在怪夢中醒不過來，那就離死不遠了。而且夢中經過的時間，應該比真實時間流逝得更快，他們此刻正在以螺旋加速度接近死亡的終點。
第四部 幽潛重泉 第二卷 第五話 重疊
司馬灰等人置身於狹窄的牆壁裂隙裡，不知不覺中昏睡過去，結果都被困在了一個漫長的怪夢中，任憑他們想盡了一切辦法，卻始終擺脫不掉夢魘，估計若非有外力介入，根本不可能憑自己的意識醒轉，但這地下古城裡除了遍地枯骨，連個鬼影都見不到，看來想什麼辦法都是白費氣力，唯有在煎熬與恐懼中等待著死亡陰影的降臨。
羅大舌頭急中生智：「先前幾具殭屍掉進古城就莫名奇妙的消失無蹤，又突然在洞頂出現，指定是被什麼東西拖去了，那些東西多半是地下的食腐動物，竟能把牆壁撞出窟窿，要是運氣好的話，它沒準能尋著氣味鑽到這牆縫裡，一旦觸碰到咱們的身體，不就能立刻醒過來了嗎？」
司馬灰搖頭道：「你這是撒完尿打哆嗦——假機靈。你好好想想，如果是棲息在地底下的食屍鬼鑽到牆隙中，還他媽能有咱的好嗎？也許等你醒過來一看，自己的腦袋已經被它啃掉一半了。」
勝香鄰說：「別指望會發生這種情況，當時為了安全起見，牆壁的裂口都用背包堵住了，外面什麼東西也鑽不進來。」
高思楊焦慮地對司馬灰說：「你平時那麼多鬼主意，怎麼一到關鍵時刻就沒招了？」
司馬灰也不甘心等死：「途中那麼多艱難險阻都撐了過來，眼看就找到拜蛇人石碑了，總不成再橫屍在此？不過險阻驚慌失措毫無意義，不如先把情況搞清楚，看能否找出破解這個怪夢的辦法……」想到這裡，他問其餘幾個人先前做了什麼惡夢，夢中情形如何？
眾人下到死城底部，躲進牆體裂隙中避險，那時身體疲憊，乾渴難耐，從這時開始進入昏睡狀態，每個人都經歷了一場恐怖離奇的夢境。
二學生的噩夢發生在大神農架，他在猴子石林區幹活，為了多賺工分，夜裡就跟山民陳大膽去看守苞谷田。陳大膽是典型的貧農，家裡子女很多，終年操勞過度，才剛三十出頭，模樣看著就像四五十歲的人。林場山地開荒，開出幾畝地，種了些苞谷，到夏天夜晚就得找人蹲棚看守，免得被野獸啃了，或是遭人偷盜。但那裡地處深山，遠離人煙，難免有些鬼狐精怪的傳說，平時沒人敢去守夜，所以林場會給願意去的人記雙倍工分。
陳大膽從來不信邪，越窮膽越大，這種好差事當然搶著去做。這天輪到他和二學生守夜，倆人帶了防備大獸的土炮進山，白天下套逮了只野兔，先洗剝乾淨了，等天黑後在木棚子裡拿瓦罐煨熟，二人你一口我一口大塊朵頤。兔子肉在瓦罐內越悶越香，趙大膽不免感歎，說他家裡孩子太多了，一個個都像餓死鬼投胎，平時打到野兔野豬，也要先緊著孩子們吃，等輪到他這當爹的動筷子，往往連骨頭都剩不下，還是出來守夜自在，可以恣意飽食，說著就撿起最大的一塊兔肉要往嘴裡放。
二學生肚子裡沒油水，同樣是饞肉饞得厲害，卻不敢跟陳大膽爭搶，眼巴巴地看著對方要把兔肉放進嘴裡了，突然茅棚壁上轟隆一聲響，破了一個大窟窿，從外伸進來一條黑毛蒙茸的巨掌，大若蒲扇，張著手到處亂摸，像是在找熱氣騰騰的野兔肉。二人知道這是遇上神農架的野人了，嚇得毛髮俱悚，陳大膽雖然膽大，也嚇得差點尿了褲子，忙把那瓦罐裡的兔肉放在地上，任憑長滿黑毛的巨掌摸去吃了。誰知那野人吃盡了瓦罐裡的肉，還不肯走。仍把胳膊伸進茅棚繼續索要。二學生和陳大膽只好撞破後壁爬到外面，拖著土炮返身逃竄，卻聽身後腳步聲迅疾沉重。他們轉頭看了一眼，險些把魂都嚇掉了，就見不遠處有個兩腳走路的人樣怪物，遍體長毛，披頭散髮，身材高大無比，高若浮屠，但在月色微芒之際，也看不清面目如何。陳大膽急燃土炮向後轟擊，混亂中似乎打瞎了那個野人的一隻眼，抱著頭停步不追。
倆人落荒而逃，跑到一處山溝裡。連驚帶嚇再也跑不動了，直到天色微明，估計平安無事了。陳大膽鬆了口氣，誇誇其談地對二學生說：「那傢伙根本不像野人，野人怎有如此高大？說不定咱碰上的是山魈樹怪之類的東西，這也就是我陳某，如若換了旁人，誰敢放土炮去打？」他口講指劃，正叨叨著，突然怪聲陡作，一隻毛茸茸的巨足踩到山溝裡。可憐陳大膽被踩成了血肉模糊的一團肉餅，生滿黑毛的大腿隨即抬起來，又從高處向二學生踩下。二學生嚇得兩眼發直，神魂飛蕩，驚覺是南柯一夢，奇怪的是這竟是個夢中之夢，而怪夢的第二層至今未醒。
現實中這一事件的確發生過，只是與夢中經歷有所不同，那天本該是二學生跟陳大膽同去守夜，但他有克山症，當時由於身體不適臨時留在林場，陳大膽一個人帶了土炮看守苞谷田，結果轉天起來有人前去換班，就發現陳大膽失蹤了，茅棚裡還有打碎的瓦罐，壁上露了好幾個大窟窿，最後有人在一處山溝裡發現了慘死的陳大膽，竟像是被巨人用腳活活踩死的，情狀慘不忍睹，土炮就扔在一旁，林場認為是野人所為，調集了一連民兵，帶著獵槍到猴子石一帶的大山裡搜尋了半個月，到頭來連根野人毛都沒能找到，事情只好不了了之，從此再也沒人敢去苞谷地守夜了。二學生親眼看到陳大膽慘死的樣子，心裡留下好大陰影，想不到在地下發了場惡夢，夢中受潛意識作用，直接經歷了陳大膽被野人踩死的事件。
其餘幾人所發的噩夢，也都與個人經歷有關，各有各的離奇怪異之處，說出來均是歷歷如繪。
司馬灰清楚自己能夢到緬甸叢林裡的血井，但不太可能夢到遭遇神農架野人的事，即使夢到了，細節也不會如此生動，這足以說明眾人此時重疊經歷著一個相同的怪夢。解夢看風水算命皆屬金點之道，所以司馬灰多少懂得一些，他記得古人曾詳解夢境，世上除了活屍，沒有不做夢的人，如果醒來覺得自己沒有做夢，那是因為完全忘了，但常說夢有深淺之分。
第一層夢最淺，稱為「身鏡」，其源在身，大多與身邊環境影響有關，比如身上纏了條帶子，夢中就會有蛇出現，若是房頂漏雨，可能就會夢見自己落水，也可以說是「日有所感，夜有所夢」。第二層夢較深，稱為「靈燭」，其根在心，主要受潛意識作用。平時想不到的事，會突然在夢中出現。第三層夢最深，稱為「魂魘」，既是指生魂離殼，萬一碰上這種情況，也就只能等著別人把你喚醒了。
司馬灰有想起相物古籍中，記載著崑崙山裡有某種玄鐵，能使人困在惡夢中難以醒轉，據說漢武帝曾有一塊。那個陷在古城中的黑色大鐵球，多半也是此類異物，眾人一時大意，在牆壁裂隙中昏睡過去，先是各發惡夢，猛然驚醒後陷入了更深的一層夢境，而且所有人的潛意識都重疊在了一處，道理或許是這麼個道理，但各種各樣的辦法都想遍了，卻找不出任何破解之道。