司馬灰頭一次看到如此奇異的昆蟲，相物古籍中也不曾有所記載，姑且將其稱為「洞穴螢火蟲」，之所以用「奇異」二字來形容，是它們的繁衍生死的過程實在是匪夷所思，殘酷而可悲，不過身為「洞穴螢火蟲」，由於生命極其短暫，大概與陰峪海史前深林裡的原始蜉蝣一樣，永遠也洞悉不了自己經歷的命運，唯有站在旁觀者的角度才能看清。
眾人眼中有所見，心中有所感：「我們又何嘗不像這些地底洞穴螢火蟲，根本看不透自身的命運。」奈何蒙著面無法交談，也不敢停留太久，只好把這番念頭埋下匆匆前行。
這條地下山腹的隧道裡，拱形石門般的宏偉洞窟一處連著一處，每隔幾公里便有一片或者深或淺的螢光沼澤，其間存在著充滿了瘴氣的植叢，也有淤積著硫磺泥漿的湖泊，猶如千奇百怪的巨大迷宮。一行人在惡劣的地下環境中徒步跋涉，摸索著走走停停，接連行進數日，從「柯洛瑪爾探險家熱氣球」上找到的乾糧也快吃完了，可是漫長的隧道依然無休無止地向前延伸，司馬灰雖然有些心理準備，但是隧道的深度還是遠遠超出了預期，希望變得如同大海尋針一樣渺茫。
司馬灰憑著積累下來的經驗，帶隊盡量避開有可能遇到的種種危險與障礙，一路穿過螢光沼澤，由於電石消耗殆盡，就在途中捉了幾隻洞穴螢火蟲，剝下發光器裝到空罐頭盒子裡，以備在接近封閉區域時探測空氣質量，為了將礦燈和火把留待關鍵時刻使用，被迫收集尚未徹底化成煤炭的黑燃木，作為照明替代品。
如此在地下洞穴長廊中不停前進，直到前路被一面厚重的磚石牆壁阻住，牆體每一塊古磚都緊密相連，休想找到縫隙，磚上雕刻著各種各樣的神怪，形態古老而恐怖，由於覆蓋著很深的地苔，很多只能看出大致輪廊，使人感覺到處都有陰險的眼睛在窺視。
司馬灰一時不敢斷定這是什麼所在，先用礦燈發射出的電光照向高處，黑茫茫望不到邊際，又摸著石壁往側面探尋，只見一條開闊的洞道深入進去，兩側繪有多處「拜蛇人石碑」的圖案，他心中一陣狂跳：「這就是神廟了？」
眾人由大神農架陰峪海到此，經歷了無數殘酷考驗。皆已是面目全非精疲力竭，都盼著盡快得到解脫，可是到了放置「拜蛇人石碑」的神廟前，心裡除了激動，更多的卻是緊張與不安。
「綠色墳墓」那張不敢被任何人看到的臉，以及鑿刻在「拜蛇人石碑」上既不能看也不能說的天大秘密，究竟有著怎樣的聯繫？看到「拜蛇人石碑」是否會立刻死亡？「綠色墳墓」的真實身份到底是什麼？如果推測準確，真相就在面前這座古老的神廟中，但這一腳踏進去就永遠不能回頭，等待眾人的將是命運與未知的遭遇……
第四部 幽潛重泉 第二卷 第八話 神廟
眾人置身於重泉之下，北緯30度的磁山已被破壞，天地互蝕的異象不復再現，想要從極淵返回地面難於登天，因此沒人考慮後路，打定了主意，先是捉了兩隻活的「洞穴螢火蟲」放在罐子裡，紮了些窟窿透氣透光，隨後徑直走進神廟的通道。
古代拜蛇人的神廟高大宏偉，四面都有巨像聳立對峙，內部通道開闊，地勢傾斜向下，似乎整座神廟只是個洞口，裡面的壁畫和石像彩痕猶存，題材多是各類珍禽異獸和天神鬼怪。
司馬灰見眾人累得歪歪倒倒，步履踉蹌，而神殿寬曠深邃，就讓大伙先到角落裡歇口氣，順便想想如何去看那塊「拜蛇人石碑」。他讓勝香鄰和高思楊清點食物彈藥，自己則同另外兩人，找出僅剩的一小塊肥皂，切成三份，各自用獵刀刮了刮臉。接下來生死難卜，要是滿臉鬍子拉碴的死掉實在不像樣子，相比起這三個人，勝香鄰和高思楊畢竟生活在城裡，都受過文明教育，從生理到心裡上排斥一切不衛生、不文明、不清潔的習慣和行為，在不見天日的地下走了這麼多天，也曾因乾渴而暈厥，或由於疲憊而虛脫，更有被毒蟲蟄傷叮咬的經歷，雖然同樣是衣衫襤褸形容憔悴，卻遠比司馬灰等人整齊的多。
眾人將剩餘的物品清點過數，沒用的東西一律拋掉不要，把剩餘的電池、彈藥、火把重新分配，背包裡的東西減到最輕，乾糧和電池雖不太多，再維持三五天還不成問題，「溫徹斯特1877型拉桿步槍」和「加拿大獵熊槍」的彈藥，卻是打一發少一發。
司馬灰見勝香鄰為彈藥不足感到發愁，想起剛在新疆三十四屯墾農場見面的情形，由於「羅布泊望遠鏡」裡經歷了太多生死變故，不知道從何開始，就再也沒見勝香鄰笑過，好像連睡夢中也面帶憂容，這是承受的壓力太大負擔太重所至，也實在是難為她了，便讓大伙在通道裡休息五個小時養精蓄銳。
司馬灰輪值第一班，抱著步槍點了支煙，倚在牆壁旁坐下，黑暗中藉著螢火蟲的微光，神廟壁畫上的人獸顯得分外詭異。他對拜蛇人的神秘崇拜所知有限，總覺得那些古怪的傳說和記載過於詭秘，不如直接去看拜蛇人石碑來得簡單，但望著壁畫注目觀看，發現內容還算直觀，古代拜蛇人的神系屬於史前神系，跟炎黃兩大神系完全不同，崇拜的神袛圖騰，更為原始古老，都是諸如蟒蛇和古樹之類，眼前這片壁畫，好像是描繪了拜蛇人石碑上秘密的來源，最初說出秘密的人是個人首蛇身的女子，它盤伏在一處地洞中，似是在張口低語，拜蛇人中的幾位王者站在旁邊，逐個上前傾聽。
司馬灰正看得出神，忽聽高思楊低聲問道：「人首蛇身的妖怪……怎麼會說話？」原來高思楊心事重重，難以成眠，也坐起身來觀看神廟牆上的壁畫。
司馬灰說：「大概古代有這麼一種人首蛇，半人半蛇，口中能吐人言，後來滅絕了亦未可知。」
羅大舌頭心寬睡的踏實，二學生則是累脫了力，眼皮黏在一處睜也睜不開了，此時勝香鄰卻沒有入睡，她說：「這個女子應該不是怪物，而是蛇人。」
司馬灰經勝香鄰一提，登時醒悟過來，相傳夏商周時代曾有「蛇人」之事，也有種說法是「蛇女」，大約在春秋戰國之後就絕跡了，其實蛇女也是人，並且只限於女子，從來沒有蛇男，蛇女剛生下來的時候也和正常人一樣，可隨著發育，週身骨骼開始漸漸退化，最後只剩下脊椎和顱骨，從此這女子只能像蛇一樣在地爬行，四肢皮囊還在，但是腦子沒了，不會哭也不會笑，更不會說話，大概屬於一種罕見的返祖怪病，跟蛇也沒什麼關係，古人迷信甚深，往往以為這是人化為蛇的妖異徵兆。
神廟壁畫裡那個人首蛇身的女子。很可能正是對「蛇女」的神秘渲染，柯洛瑪爾探險家的日記中也有類似資料，但蛇女近似無知無識的「活屍」，怎能說出什麼驚天動地的秘密？
司馬灰先把「蛇女」之事告之高思揚，又將自己的疑問對勝香鄰說了。
勝香鄰拿起裝有螢火蟲的罐頭盒子，舉到高處，上半幅壁畫浮現出來。原來「蛇女」和那幾位王者頭頂，是身處霧海中的羽蛇神。
司馬灰心下恍然：「莫非拜蛇人信仰的古神，在通過蛇女來傳遞信息？鬼神之事終屬虛無，羽蛇神也只是一種古老的圖騰，這幅壁畫似乎表明，行屍走肉般的蛇女成了現實與虛無溝通的媒介，它說出了一個非常驚人的秘密，秘密分別被五個拜蛇人的王者聽到，每個人只聽了一部分。」他又看附近的壁畫，其內容大致是這個秘密傳到後世，又分由九位王者掌握，最後全部刻在了神廟的石碑上，刻得時候也是擋住其餘部分分頭鑿刻，因為這個秘密說也說不得，看也看不得，任何窺探者都會被活活嚇死，這些就與古城裡的壁畫內容相同了，神廟裡似乎沒有供奉其它神袛，它的唯一作用僅是放置「拜蛇人石碑」，壁畫也證實了趙老憋所言屬實，石碑裡記載的秘密只有幾個字，但被反覆刻了很多遍。
勝香鄰心想神廟裡的壁畫很多，眼前所見僅是其中的一小部分，但也能看出拜蛇人對石碑上的秘密，好像又敬又怕，可是為何會將石碑沉在地下神廟裡？莫非這神廟有什麼特殊？而「綠色墳墓」付出如此大的代價，要找深埋地下的「拜蛇人石碑」，必定有深遠圖謀，不是人所能測，咱們認為這塊石碑上的秘密與「綠色墳墓」有關，難道那個秘密就是「綠色墳墓」的身份？不過仔細想想，這種可能性幾乎沒有，因為「拜蛇人石碑」已經甄滅在歷史的雲煙中了，要不是「綠色墳墓」的一系列行動，誰又會想到地底有這麼一件古物？「綠色墳墓」似乎對拜蛇人石碑瞭如指掌，甚至比這古宮壁畫上的記載還要詳細，此人既然知道了刻在石碑上的秘密，也該知道看過即死的詛咒，可為什麼還要冒死到地底來尋找石碑？畢竟這古碑本身只是一塊巨石，刻在上面的幾個字才是關鍵。
其實只要窺破石碑上的秘密，這些錯綜複雜的謎團不解自開，問題是看到那個秘密就會立刻死亡，卻該如何是好？
高思揚則想著通訊組三個人到大神農架架瞭望塔，維修無線電台，結果被意外捲入「綠色墳墓」事件，如今處在距離地表上萬米的深淵中，只怕永無生還之望。她出身於軍人家庭，向來以身上的軍裝為榮，表面從不膽怯退縮，但內心深處一直克制不了恐懼和絕望，她知道每年總會有幾個因為種種原因甚至沒有原因，無緣無故失蹤在大神農架莽莽林海中的人員，他們好像一陣被風吹散的輕煙，永遠消失在了無邊無際的原始森林中，沒有誰會重視這種事，在深山老林裡也根本無法搜尋，活潑潑的生命最後落在年度統計表上，只是兩個冷酷僵硬的方塊鉛字「失蹤」，高思揚對此已有心裡準備，也對司馬灰等人非常信任，不過這座神廟，卻讓她有種難以言喻的不祥預感，令人顫慄的血雨腥風似乎即將襲來，她思潮起伏，一時無法入睡，於是先替司馬灰執了第一班崗，在微光下望著神廟壁畫怔怔出神。
司馬灰同樣睡不安穩，跟眾人輪番休息了幾個鐘頭，眼看準備就緒，便經通道繼續向下。
二學生擔心自己被逼著先去看「拜蛇人石碑」，告訴司馬灰「高溫火焰噴燈」的故障很快就能排除，再需要一點時間即可。
司馬灰如何看不出二學生的意思，但此時沒有炸藥，如果要破壞「拜蛇人石碑」，還必須依靠「高溫火焰噴燈」。
羅大舌頭看不上二學生貪生怕死的模樣，就問道：「萬一司馬灰逼著你去看拜蛇人石碑，你會怎麼樣？」
二學生想了半天無言以對，膽顫心驚的反問羅大舌頭：「我……我……應該怎麼……怎麼辦？」
羅大舌頭說：「你瞧還沒讓你上呢，就給嚇成這德行了，話也說不利索了。我估計你到時候不需要任何言語了，直接淚飛頓作傾盆大雨了，畢竟哭本身也是一種無言的控訴，是痛苦的最高表現形式……」
這時候司馬灰用礦燈照到前邊到了盡頭，通道好像被石牆擋住了，不知是不是那塊「拜蛇人石碑」，就揮手讓羅大舌頭別再胡言亂語。
眾人不敢貿然接近，停步在遠處觀察，只見寬闊的通道內，堆積著幾塊黑黢黢的巨岩，堵塞了去路，黑巖厚重堅固，但形狀並不規則，各個邊角存在縫隙，地上還有殘留的黑沙。
高思揚說：「神廟通道裡填了這麼多岩石，一定是不想讓外人進去。」
司馬灰卻認為未必如此，這些黑巖顯然是未經修鑿，要是不想讓人出入，就不該留下這麼大的缺口，應該不是用來防備人的，更像是用於擋住神廟裡面的東西逃出來，也許這傢伙的個頭很大，看來神廟裡不只有「拜蛇人石碑」，最深處還有什麼別的東西？
他壯著膽子，當先從存在縫隙的邊緣鑽進去。通道繼續向斜下方伸展，行出十幾步，前路又被幾塊大黑巖擋住了，再往前行，仍有數塊黑巖阻路。這一來眾人心裡都發毛了，神廟下面到底有多深？通道裡的巨岩想擋住什麼東西？
第四部 幽潛重泉 第二卷 第九話 石碑
神廟像是個洞口，裡面的通道被重重巨岩阻擋，一行人由間隙處穿過幾層巖牆，進入了一座石殿，通道在石殿對面繼續向下延伸。
眾人頭頂的礦燈照在壁上，所見皆是形態詭異的拜蛇人浮雕，浮雕裡無數的人形都列成隊伍，呈側身前行之態，臉部朝向與通道的走勢一致。地面則堆積著很多陶土罐，覆蓋著黑色的巖砂，那些陶土罐子一觸即破，暴露出坐在其中的乾屍，還有大量金玉器皿，表面多帶有鳥龜蟬魚一類的古樸紋飾。
羅大舌頭說道：「這些東西可有年頭了，那個誰不是說過嗎，搶死人的東西不算搶，我帶兩件回去給老劉……」說罷就想伸手去撿。
勝香鄰見狀說道：「玉上有血沁，最好別碰，當心惹上麻煩。」
司馬灰蹲下觀察，發現古玉沁色鮮紅，不像屍血。出土之玉的常見沁色，分別有白色霧狀的水沁、黃色的土沁、黑色的水銀沁、綠色的銅沁、黑紫色的屍沁，蓋因玉中有無數微孔，如果常年埋在地下或者老墳中，受附近環境影響，就會生沁色。尤其是屍體身上攜帶的玉件，在死者腐爛過程中，被屍液浸染而出現深紫色的斑痕，俗謂之「屍沁」。玉器上有紅沁，說明陶土罐子裡的乾屍，都是被綁在土罐中，又活活用凶刃戳死，流出的鮮血才浸入玉器，成了名副其實的血沁，看來這座石殿中的大量陶土罐子，多半都是被殺殉在神廟裡的祭品。
高思揚疑惑地問道：「神廟裡似乎沒有神像，這些祭品是獻給拜蛇人石碑的？另外神廟裡的通道怎麼這麼深？難道是個無底洞？」
司馬灰說：「你這麼一問，我倒想起在極淵沙海裡的趙老憋，曾說過這地方是個無底洞，但那時的趙老憋也不知詳情，只不過外界流傳的一種說法，未知是真是假。」
二學生告訴司馬灰等人，世上確實存在「無底洞」。他在圖書館看過一份資料，希臘有個臨海的大山洞，裡面深不見底，每天漲潮的時候，洶湧的海水都會以排山倒海之勢灌入洞中。經人推測，每天流進洞窟的海水可達30000——40000噸，可奇怪的是，這麼多海水湧進洞中，卻從來沒有把巖洞灌滿，也不見有海水溢出，人們猜測這個大洞深處，是石灰岩形成的喀斯特地貌，地形近似漏斗、豎井、落水洞，不管有多少海水都無法將它灌滿，不過喀斯特地貌中的水系再浮在，也一定存在出口，大量海水湧進洞窟之後究竟流到哪去了？為了解開這個疑問，有勘測者製造了幾萬個帶有特殊記號的橡皮浮標，成批投放到海中，使它們被潮水帶進洞窟，只要有一個從別的地方冒出來，也就發現無底洞的出口了，可那數以萬計的浮標好像都被無底洞吞噬了，時至今日都沒能找到半個。
司馬灰說：「地層的結構非常複雜，即使喀斯特地貌也存在沒有出口的盲谷，那些浮標指不定漂到什麼地方去了，這並不能證明世界上存在無底洞，我覺得北緯30度地下之海是個沒有出口的無底洞，可也不是真正意義上的沒有底，考古隊現在所處的位置，已在重泉之下，往下不會再有地下水和岩層，而是灼熱氣體形成的汪洋大海，能將一切熾為飛灰，所以神廟肯定不是無底洞，估計再往下走幾步就該到頭了。」
高思揚說：「既然如此，『拜蛇人石碑』也在這條通道的盡頭了，這麼多裝殮在陶土罐裡的枯骨，都是為了祭祀那塊石碑嗎？」
勝香鄰說：「或許神廟裡還有別的東西存在，只有這樣，才能解釋為何用巨岩阻住通道，畢竟『拜蛇人石碑』不可能自己長出腿來跑掉。」
高思揚聽得有些心驚，神廟深處有什麼東西？難道是壁畫上描繪的「蛇女」？