司馬灰對高思揚說：「『蛇女』的事很難說是否真有，況且古代拜蛇人的神廟已經存在多少年頭了？拜蛇人衰落自禹王塗山鑄鼎之前，距今至少過了四千七百餘載，慢說『蛇女』了，什麼精怪也活不了這麼久。」
司馬灰並不擔心在神廟裡遇到什麼危險，從野人山大裂谷的逃亡開始，不尋常的日子早已成為尋常。只是自打在地底遇到趙老憋真身之後，行動進展出乎意料的順利，先是在失事的熱氣球上，補充了另一支探險隊的物資，接下來穿過水晶叢林交錯生長的迷宮，有驚無險地由拜蛇人埋骨的死城裡脫身而出，進入了位於山脈底部隧道，一路找到神廟，雖也受了不少苦，受過許多驚嚇，但相較之前的經歷，還是順利多了，然而一切正常即是最大的反常，考古隊此刻在神廟中的行動，是否正中「綠色墳墓」的下懷？因為「摩非定律」的作用無法預測，事情往往是越怕什麼越來什麼，人生中永遠不會錯過的只有「倒霉」倆字。
羅大舌頭說：「這話就不對了，咱是人窮志不短，馬瘦毛不長，不反對人民不反對黨，從不做沒天理的勾當，這輩子憑什麼拄著拐棍下礦——淨剩下搗煤了？老天爺還餓不死瞎家雀兒呢，誰規定咱不能有時來運轉的一天？依我看咱們趁著時運到了，不可再猶豫遲疑，趕緊進去把石碑毀了，免得夜長夢多。」
司馬灰見羅大舌頭端著槍就往前趕，立即伸手拽住：「你他娘的趕著去挨頭刀？一會兒我不發話，誰也不准去動拜蛇人石碑。」
司馬灰明白刻在「拜蛇人石碑」上的秘密，是破解眾多謎團的唯一線索，但實在想像不出其中有著怎樣詭秘古怪的邏輯，如今也只有走一步看一步了。他當先穿過石殿走進通道，深處又是一座與先前類似的大殿，再經通道下行百步，攀過幾塊擋路的黑巖，進入了神廟入口下的第三層大殿，地勢垂直下陷，是山腹中最深的空岩漿室，裡面裝得下足球場，當中一道百餘米長的石樑可以通過，盡頭平整巨大的巖盤屹立在壁上，呈豎置的長方形，寬高都在數十米左右，石面蒼鬱，石紋斑駁，佈滿了深淺不一的龜裂，周圍刻有異獸，正是能把活人嚇死的「拜蛇人石碑」。
司馬灰等人看到石碑果然放在神廟深處，那個古老的秘密近在眼前，都不由得感到手指發抖，此刻也說不清是激動還是緊張了，他們以礦燈光束落在拜蛇人石碑上，卻看不清字跡的距離為界，不敢再上前半步，停下查看石碑的輪廊和位置。
「拜蛇人石碑」是一塊刻滿了龍篆的巨大石板，每個字都有米斗大小，行似蟲魚之跡，也不同於後世由贔屭所馱的石碑，只是利用地底平整的巨石刻成，周圍雖然飾以獸面浮雕，但巖板整體的原始形狀未作修整，顯得渾厚古拙，由於碑文刻得極深，遠看猶如密密麻麻的凹洞，時間和塵土也沒將它們消磨遮蓋，在漆黑的石殿中看來，有種令人窒息的壓迫感。
羅大舌頭見「拜蛇人石碑」沒什麼異狀，就頂著礦燈向石樑下張望，發現漆黑的洞底骸骨堆積如山，嚇的他倒吸一口寒氣，看來之前的推測沒錯，這「拜蛇人」石碑真是個帶著詛咒的東西。
司馬灰也往下看了看，他想不通石碑上的秘密怎麼會要人性命？
記得在緬甸作戰的時候，聽一位在雲南礦區插過隊的戰友周子材說，雲南邊疆有條地貌古怪的「拖木溝」，在當地土語裡是指不長草的山溝，後來在那山溝裡面開了礦井。由於下礦挖礦石的工人待遇很好，一年發兩套工作服，每月有一袋白糖，半斤豬肉做補貼，相對來說工作也不算累，所以農場和兵團裡的人都爭著去。但這裡的活兒跟挖煤不同，挖煤你在礦井底下拿用眼就能看見煤層，而在拖木溝的礦裡，卻需要一種漆黑四方的儀表盒子到處測量，聽盒子發出嗚嗚的警報聲，就在哪輪鋤頭開挖，時間久了經常有人出現頭暈噁心的現象，還往下掉頭髮，一抓就掉一把。當時提倡一不怕苦、二不怕死的精神，農村婦女生孩子都不去醫院，掉頭髮還算病？幸虧拖木溝礦上還有個下放勞改人員，曾是北京地院的老師，他跟周子材關係不錯，總受周的照顧，情同師生。
有一天地院老師把周子材拽到沒人的地方，悄悄說：「這地方不能呆，你要是能走就趕緊走。」
周子材早已感覺出有些情況不對，但是始終沒琢磨透，就問老師到底是怎麼回事？地院的老師說咱這是個鈾礦，井裡的輻射太厲害了，所以地表寸草不生，平時探測的儀表叫「伽瑪儀」，伽瑪射線超過50對人體就構成威脅了，別提礦井裡面有多高，睡覺的床地下都是200多，繼續留在礦上命就沒了。地院的老師五十來歲，既來之則安之，也不想逃了，因此只把這個秘密透露給周子材，覺得這小子還年輕，將來應該還有前途。周子材聞訊後就跑到緬甸參加人民軍游擊隊，此後再也沒見過那位好心的地院老師。
司馬灰想到此事，就對眾人提起，「拜蛇人石碑」會不會屬於拖木溝地下那種礦層？而且輻射更為劇烈，能迅速讓人死亡，可惜考古隊沒有「伽瑪儀」用來探測。
勝香鄰說：「你不必擔心此節，『拜蛇人石碑』底部生有苔痕，不是含有輻射的巖盤，這一點我不會看錯。」
司馬灰聞言點了點頭，心下暗想：「那麼帶來死亡詛咒的東西，也只有刻在石碑上的秘密了，如果看到它的人都會立刻被嚇死，我們又該如何去窺探這個秘密？」
第四部 幽潛重泉 第三卷 第一話 秘密
司馬灰等人見神廟深處沒有動靜，就關掉礦燈，藉著罐頭盒子裡的螢火蟲微光走過石樑，來到高聳的「拜蛇人石碑」底下，背對著石碑停下來，心頭都是砰砰直跳，誰也不敢回頭去看那上面刻了什麼。
羅大舌頭問司馬灰：「這條路總算是走到頭了，你趕緊拿個主意，到底看不看拜蛇人石碑？」
司馬灰說：「看是肯定要看，不過我得想想是怎麼個看法。」他說著話，伸手摸了摸身後冰冷厚重的「拜蛇人石碑」，指尖接觸到凹陷的刻痕，不知出於什麼緣故，腦瓜皮子竟有種發麻的感覺。
這時羅大舌頭說：「這事我怎麼想怎麼覺得邪性，拜蛇人石碑真能把人當場嚇死？」
勝香鄰說「拜蛇人石碑」非常古怪，咱們到此更需謹慎，一步走錯，乾坤難回。
司馬灰說此言不錯，現在能做的選擇十分有限，無非兩條路，一是不去觀看刻在「拜蛇人石碑」上的秘密，直接想辦法將碑文刮去，眾人將就此失去洞悉真相的機會，也想像不出這樣做會帶來什麼後果。
第二是選出一名成員，冒死窺探「拜蛇人石碑」，如果死亡的詛咒真的存在，這個人就會立刻死亡，其餘沒看石碑的人，仍是不知道那個比天大的秘密究竟是什麼，可見這兩種選擇都非萬全之策。
司馬灰遇事一向果敢決絕，此時也不免進退維谷，他正尋思對策，站在旁邊的二學生忽然哆嗦成了一團，顫聲哀求司馬灰說：「石碑上的東西不能看，我……我死也不回頭……」
高思揚聞聲立時想起羅大舌頭曾說過，司馬灰根本不拿人命當回事。以為他正逼著二學生去看「拜蛇人石碑」，不覺柳眉豎起，盯著司馬灰說：「你還真是個滅絕人性的法西斯分子！」
司馬灰自己也是莫名其妙，他見羅大舌頭和勝香鄰也投來詫異的目光，就問二學生剛才那番話什麼意思？是不是腦袋裡哪根筋搭錯了？
原來二學生站在司馬灰身旁，同樣背對著「拜蛇人石碑」，無時無刻不在擔心自己會讓人用大槍頂住腦袋，被迫轉頭去看那些能把人生生嚇死的東西，突然感覺身後有只大手在動，黑暗中他以為是司馬灰故意嚇唬他，要引他轉頭看向身後。嚇得二學生兩股顫慄，故此哀求司馬灰手下留情。
羅大舌頭聽明白了情況，對司馬灰說道：「你也真是的，都這種時候了還敢做耍，你拿出點正經模樣行不行？要知道人嚇人也能嚇死人啊。你說你總拿二學生開什麼涮？你涮羊肉片還能蘸芝麻醬吃，涮他頂什麼用？」
司馬灰暗覺奇怪，罵道：「雞屁股栓繩子，淨他媽的扯蛋，我何曾動過他一個指頭？」他說著話，猛然閃過一個念頭，難道是「拜蛇人石碑」上有什麼東西在動？
此刻二學生藉著微弱的螢光，已看到司馬灰兩手握著「溫徹斯特步槍」，不可能繞到自己身後，如今背後只有「拜蛇人石碑」，而那冷冰冰的怪手分明還在後肩，他心中恐懼至極，慌忙打開礦燈轉頭向後看去，脖子卻像僵住了一般，再也不能動了。
司馬灰背對「拜蛇人石碑」，見二學生突然轉頭往後看，急忙出聲喝止。二學生卻站在那瞪著眼一動不動，臉上凝固著因驚駭而扭曲的表情。司馬灰心知要出事了，在旁用手一推，二學生「撲通」一下栽倒於地，嘴中一聲不吭，脖子仍然向後扭著。
眾人吃了一驚，上前要將二學生扶起來，這才發現呼吸心跳都已沒了，竟在「拜蛇人石碑」前瞪目而亡。
司馬灰等人從神農架原始森林來到地底重泉之下，除了神農頂雙膽式軍炮庫的民兵虎子身亡之外，一路上所遇凶險雖多，卻沒有遭受人員損失，不料剛接觸到「拜蛇人石碑」，就意外折掉一人，想起途中同生共死的經歷，一個活人眨眼間就變成了冰冷的死屍，眾人皆是神色黯然。
高思揚一時難以接受這個事實，還想採取急救措施，可用手一按二學生的胸口，黑血就從嘴裡咕咚咕咚往外冒，高思揚又是焦急又是難過，不由得流下淚來。
眾人見此情狀，都感到一陣惡寒直透胸腔：「看樣子像是膽被嚇破了，難道是被拜蛇人石碑活活嚇死了？」
羅大舌頭歎道：「好良言難勸該死的鬼，早知道這石碑上的東西不能看，你小子還敢回頭？這不是死催的嗎？」
勝香鄰說：「二學生好奇心雖然很重，但是膽量有限，多半不會擅自去看『拜蛇人石碑』，可他剛才為什麼要突然轉頭，這是撞了哪門子邪？」
司馬灰先前察覺到「拜蛇人石碑」上有些異動，此刻他屏住呼吸聽了一陣，然而身後靜悄悄的毫無動靜。
這時高思揚用衣袖擦去淚痕說道：「二學生最容易疑神疑鬼，要不是司馬灰和羅大舌頭總嚇唬他，他也不至於有些風吹草動，就去看身後的石碑。」
勝香鄰勸高思揚道：「這倆人的嘴是損了些，不過心腸不壞，有些事說得出來，卻未必會做。」
高思揚只是不信，她說「拜蛇人石碑」上的秘密能將人活活嚇死，誰也無法確認此事是否屬實，只有直接看過才知究竟。既然必須探明真相，那就一定有人要被犧牲。這些事未必說得出口，但為了解開「拜蛇人石碑」的謎團，卻一定會做得出來。
司馬灰說我最開始和你的念頭相同。如果不看「拜蛇人石碑」，永遠也不可能知道拜蛇人留下了什麼秘密，但看了就會被當場嚇死。
「拜蛇人石碑」上記載的秘密，就像一個解也解不開，繞也繞不過去的「死結」，只有死掉的人，才知道「拜蛇人石碑」上究竟有什麼。我實在想像不出世上有什麼東西，能看一眼就能把人嚇死，可天下之大，無所不有，萬一看上一眼便會被石碑要了性命，那揭開全部謎底又能有什麼意義？不過我覺得咱們之所以會把思路陷進「死結」裡，是因為沒有理解這個秘密的「規則」，或者說是「死亡的規則」。
眾人沒有聽懂司馬灰的言下之意：「拜蛇人石碑上的秘密……還有什麼規則？」
司馬灰為了讓其餘幾人理解自己的想法，說起在重泉之下發現的諸多線索，已使詭秘古老的「拜蛇人石碑」輪廊逐漸浮現。
矗立在地底的古碑本身於人無損，只是一塊格外巨大的岩石，當時有一個人首蛇身的怪物，那應該是個退化返祖的「蛇女」，它本身是具無知無識的行屍，從其口中吐露了一個比天都大的秘密，秘密的源頭無從知曉，僅能說是從虛中而來，因為拜蛇人相信是古神通過「蛇女」傳達秘密，這個場面在壁畫上有生動描繪。若是用直觀的比喻來形容，人首蛇身的怪物就像是一部「電台」，接收到了從虛無中傳遞而來的信號。
司馬灰以為那行屍般的「蛇女」口吐人言，很可能就是喉嚨裡有異響發出，不見得就是羽蛇神附體，古代拜蛇人雖然敬畏鬼神，但真正的鬼神是什麼樣子，恐怕沒人親眼看見過，至於這個現象到底是怎麼回事，今時今日已無從查證，總之「蛇女」口中說出的內容，成了一個能把活人嚇死的秘密，凡是知道這個秘密全部內容的人，都會立刻死亡，所以古代拜蛇人是用分別保存的方法，分有九位王者，每人只掌握其中一部分，最後不知道出於什麼原因，又將完整的秘密刻在了神廟石碑上，並留下恐怖的詛咒——誰膽敢窺覷石碑的秘密，誰就會立即死亡。
司馬灰把這些線索串聯起來，發現「拜蛇人石碑」，存在一個「規則」，這個秘密大約有八九個字，沒有任何人能夠從頭到尾全盤知曉，一旦掌握了整個秘密，就會當場死亡，因此是看也看不得，說也說不得，甚至不能在腦中去想，可是只看其中一部分，則不會出現任何危險，古代拜蛇人正是用這種辦法，才使秘密傳承保存了很多年。
此外眾人只顧著猜測「什麼秘密能把人直接嚇死」，始終忽略了另一件事，就是「拜蛇人石碑」所刻皆是龍印古篆，那些蚯蚓紋般古篆，早已失傳了數千年，司馬灰等人也只能根據羅布泊考察隊留下的記錄，逐個對照辨識，最後能不能解讀出來都沒把握，而拜蛇人的刻痕線條再如何古怪，也不至於把人嚇死，所以即使站在石碑前去看古篆，都不會有什麼危險。
這些念頭一直在司馬灰腦中盤旋，只是沒徹底想通，因此之前告訴眾人先不要急於去看「拜蛇人石碑」，應該等到有了對策再採取行動。