司馬灰拿過羅大舌頭手中的電筒照向身後，土路穿過大片荒地，雖是陰雲密佈，沒有路燈，但也不是絕對意義上的漆黑一片，地勢平坦空曠，一眼望出去，也沒有蒿草和土洞，那禿尾巴狗剛才從身邊經過，才不過幾秒鐘的事，怎麼會突然消失了？
其餘兩人同樣覺得事情詭異，先前司馬灰髮覺有什麼東西在穿過雲層接近而來，是不是那個東西把走過去的野狗吞掉了，竟是無聲無息，那會是什麼東西？
三個人想到這兒頭皮子都有些發麻了，司馬灰將手電筒照向空中，卻是黑茫茫的不見一物。
羅大舌頭撿起一塊石子，用力向後投去，黑暗中也不知落到哪裡去了，路旁只有一塊孤零零的木製路牌，此外什麼都不存在。
司馬灰暗覺詫異：「這附近根本沒有土洞子，那條野狗怎麼可能說沒就沒了，它總不可能變成空氣了？」又想：「莫非那野狗躲到什麼地方去了，我們只是沒有察覺到而已……」
高思揚見狀有些緊張，她對司馬灰和羅大舌頭說道：「別看了，咱們還是趕緊走吧。」
司馬灰感到情況反常，總覺得接下來一定會出什麼大事，危險正在迅速逼近，可又摸不著頭緒，只得加倍提防，招呼羅大舌頭不要逗留。
三人打著手電筒，在漆黑空曠的路上繼續往前走，忍不住說起剛才從身邊經過的野狗突然消失，這件事實在是格外詭異。
羅大舌頭問司馬灰：「這地面你是最熟的，以前有沒有聽說這裡發生過什麼怪事？反正走路閒得無聊，你給咱說道說道。」
司馬灰說：「據聞解放前這一帶全是荒草叢和蘆葦蕩子，原來是片行刑的法場。清朝以前處決人犯都在菜市口街心，有意讓百姓圍觀，以警人心。到民國和日偽佔領期間，才把刑場搬至此地，荒地裡有片大坑，所決之人除了奸佞兇犯，也不乏忠良義士和含冤受屈的好人，處決後凡是沒人收斂的死屍，便拿草蓆子一裹，兩頭紮上麻繩，直接拖過去踢進坑裡，任其腐爛發臭，屍骨被野狗烏鴉啃啄，景象慘不可言，所以一直都不太平，到了晚上就鬧鬼，比如有人從這兒經過，突然從天上掉下個死人腦袋，把過路的這位活活嚇癱了，那是有幾隻黑鴉在天上爭搶被砍掉的死人腦袋，恰好掉在了他的面前，類似的事很多，這還是能解釋的，至今解釋不了的也有不少，後來特意請看風水的來過相地，發現此地有座荒廢的古寺，寺中的七層寶塔，正處在幾條道路的交匯點，擋住了五路孤魂野鬼投胎的去路，所以這一帶常有凶魂徘徊，直到把那座塔拆了，路上稀奇古怪的事才逐漸變少了，解放後近乎絕跡。」
「不過六十年代初，從這兒挖出過一座貴妃墳，可能是元朝那時候的。很多棺材裡的貴妃，是生前得罪了太后，給活活釘在棺材裡悶死的，棺槨蓋子內側都是指甲抓撓出得痕跡。從那時起這條路又不太平了，夜裡很少有人敢走，因為據說你一個人在路上走，就會發覺身後有東西跟著你，甚至有只女人的手在後面拽你，這時候即便被嚇死也千萬不能回頭，因為只要你一回頭……」
高思揚聽得毛素悚然，但還是有些好奇，深夜裡走在空無一人的路上，身後會突然伸過一條冰涼白皙的女子手臂來，真是那貴妃所變的厲鬼在索命？為什麼不能回頭看？回過頭去看一眼會發生什麼事？
司馬灰說：「那可就沒人知道了，因為凡是看過身後那女鬼樣子的人，都在也沒機會對別人講述此事了。」
大雨來臨之前，荒郊野地中的天氣悶熱得出奇，可說起這些事情，卻讓人感到身上多了幾分寒意。
高思揚讓司馬灰別再說了，這黑燈瞎火的一路無人，已經足夠讓人提心吊膽了，早知就該走大路才對。
羅大舌頭不信這份邪，說道：「我看這種事多半是自己嚇唬自己，其實咱不就是遇到一條禿尾巴野狗嗎，怎麼話趕話又說到女鬼身上去了？那女鬼到底長什麼模樣我倒還真想瞧瞧，你們說她今天晚上會出來溜躂嗎？」
司馬灰說：「真有女鬼你還打算調戲人家是怎麼著？我覺得以前那些女鬼勾魂的志怪，並不只是為了嚇唬人，舊時女人要受封建禮儀約束，自小就都列女傳，講究個大門不出二門不邁，行文字之禮前連姑娘的閨名都不能洩露，被人碰一下手都跟失了身一樣嚴重，結婚嫁人全憑父母之命媒妁之言，按古禮『在家從父，出嫁從夫，夫死從子』，可是到了講述女鬼的志怪野史中，女鬼們皆是無一例外主動勾引漢子，如同這條路上有貴妃亡魂化成厲鬼，陰魂不散在過路的身後伸著抓人一樣，那貴妃活著的時候敢這麼做嗎，皇上還不得把她五馬分屍了？她活著想做不敢做的事，只好死後變了鬼去做，所以我覺得這種志怪之說，實際上是表現了廣大婦女對封建禮教束縛的反抗，你們只聽得出其中驚悚香艷的成分，見解也未免太膚淺了。」
羅大舌頭說：「太可恨了，這兩邊的裡又讓你自己佔了，給別人留點發言的機會行不行？」
司馬灰感到這條路上不太對勁，肯定是有什麼東西跟在後面，剛才從路邊經過的野狗憑空失蹤，情況絕非尋常，就一邊說一遍留心著身後的動靜，說到後來自己都有些心虛了，擔心一回頭真會瞧見一個披頭散髮滿面帶血的女鬼，所以自己給自己找點借口壯膽。
後面一直沒有動靜，可說話的工夫，聽得腳步響動，從前面的路上迎面走過來一個人。
司馬灰心想：「說什麼來什麼，深夜在荒郊野外遇上條狗不奇怪，但除了我們怎麼還有人路過此地？看對方要去的方向，竟是要去火葬場，深更半夜活人有往那種地方去的嗎？」
念及此處，先自提高了警惕，隨著雙方距離拉近，看出那是個農民模樣的人，打扮樸素，手裡也提著電筒，就是郊區最普通的農民，白天人多的時候遇見，根本不會引起注意。
那農民行色匆匆，由對面接近三人，他似乎也沒想到會在這條路上遇到別人，不免向司馬灰等人多打量了幾眼。
司馬灰裝作問路，聲稱自己這幾個人白天跟著到火葬場送屍體，喝酒壯膽也喝多了，晚上要往回走卻沒車了，只好抄近道從這片荒野裡經過。
那農民聽罷信以為真，給三人指明方向，只要朝著有燈光的地方走就行了，他兄弟的老婆懷胎九個半月，今天晚上突然臨盆，可他兄弟還在田里守夜，所以趕快過去送個信，說完就急急忙忙一溜小跑地走了。
司馬灰沒看出有什麼反常的地方，也就把提著的心放下，同另外兩人又往前走，他忽然想起路上有野狗出沒，那農民孤身一人行走容易出危險，想給那人提個醒，便回頭叫道：「老鄉，這道上有野狗，你最好撿根棍子防身……」可等到回過頭去，竟見身後空無一人。
第四部 幽潛重泉 第六卷 第六話 接觸
司馬灰與那農民擦肩而過，對方腳步聲還在身後響起，可當他回頭去看的時候，路上卻是空的，腳步聲在同時突然停止，荒野間的土路上看不見半個人影，他雖然向來膽大，此時身上也不免起了一層雞皮疙瘩，那個過路的農民怎麼就憑空沒了蹤影？
羅大舌頭和高思揚同樣驚愕：「剛才過路的野狗有可能是鑽到土洞子裡去了，但那農民走在路上怎會好端端地消失？又為什麼沒有半點動靜，那農民和禿尾巴狗好像都是在一瞬間就不見了，也不可能跑天上去了，難道這地方真有鬼？過路人是被貴妃冤魂所變的厲鬼抓走了？」
司馬灰說：「這地方有貴妃鬼魂出沒的傳聞，很可能只是以訛傳訛，未必真有那檔子事。」
羅大舌頭說：「既然存在這類傳聞，那就說明此地確實有些古怪，我看咱多半是走進陰陽路了，剛才過路的農民和禿尾巴狗才是鬼，要不然怎麼眨眼的工夫就不見了？」
高思揚說：「你別亂講，那個人還跟咱們說話了，怎麼會是鬼？」
羅大舌頭說：「這就是你沒經驗了，怎麼區分人和鬼？所謂活人，就要符合三個條件，也就是『形影神』。『形』是指血肉之軀，有胳膊有腿能喘氣；『影』是說這個人不能只有形狀輪廓，要在燈下有影，說明不是虛的；『神』就是魂魄了，至少得具備自我意識。只有完全符合這三點，才是真正意義上的活人，否則非鬼即怪。」
高思揚聽得有些緊張，本來不信，可那從身邊走過的人，確實一轉眼就不見了，這又沒法解釋，也只能說是遇上鬼了。
羅大舌頭對司馬灰說：「以我的經驗來看，遇上這種事決不能走回頭路，往後一走就跟那些陰魂同路走到枉死城裡去了，咱還是盡快往前走吧，不管身後有什麼異常，都不能回頭去看。」
司馬灰壯著膽子，用手電筒照到處照視，腦子裡把各種可能性都想遍了，說什麼有貴妃所變的厲鬼在路上勾人，或是無意中走進了陰陽路上，遇到的東西是前去投胎的鬼魂，以他的見識自然不信，但他實在想像不出，一條禿尾巴狗和過路的農民，為什麼無緣無故地突然在自己身後消失了？而他隱隱察覺到的，那個正從遠處接近過來的東西又是何物？
這時他忽然發現有些很不尋常的跡象，身後那條道路通向漆黑的荒野，天上烏雲壓頂，道路遠處和天空全都漆黑一片，這是因為沒有路燈，又陰著天，所以視線只能維持在三十米左右，從身邊經過的禿尾巴野狗和農民，腿腳再怎麼利索，也不可能這麼一轉眼就走到司馬灰等人的視線之外，如果用「失蹤」來形容這詭異的現象，應該就是在司馬灰身後二十米之內消失的。
羅大舌頭不以為然：「這也算有所發現？我還以為你發現禿尾巴野狗和那個農民到哪裡去了？」
高思揚往司馬灰所指方向看去，臉上駭然變色：「那個路牌？」
原來三人走過來的時候，半道有塊木製的路牌，上面寫著「前進路」三個字，以前郊外沒有這條土路，只是一條雜草叢生的荒蕪小道，頭幾年有城裡的學生學工學農參加義務勞動，修整了這麼一條土道，按當時的習慣起個名叫「前進路」，意指「向著勝利前進」，最是尋常不過，木質路牌本身也是臨時做的簡易之物，更沒有什麼特別之處。
然而三個人遇到那條禿尾巴野狗的時候，發現野狗從身邊走過之後就沒影了，羅大舌頭還撿了塊石頭拋過去，那野狗要是躲到了什麼地方，一受驚也就跑出來了，可石頭扔出去毫無動靜，路上也空空如也，只有三十米開外的道旁，孤零零戳著塊簡易路牌。
隨後司馬灰等人又往前走，走了大約二十幾分鐘，腳下一直沒停，直到在對面遇上了一個過路的農民，這個人走過去之後也突然不見了，而往身後仔細一看，二十幾分鐘前看到的簡易路牌，居然仍與司馬灰等人所站的位置離著三十來米，難道在路上走了半天，卻始終都是原地踏步？
高思揚還盡量往好的方面去想，她說：「也許是這條路上有好幾塊路牌，咱們只顧著說話，沒留意路旁的情況。」
司馬灰搖頭道：「不太可能，途中所見之物，怎麼會逃得過我這雙招子？一路走過來，就只見過那一塊木製路牌而已。」
高思揚臉上變色，三個人一直在路上不停地走，從身邊經過的農民和禿尾巴野狗憑空消失了，在不同地點回過頭，卻看到了同一塊路牌，這到底是怎麼回事？
羅大舌頭說：「這事可太他娘的邪乎了，咱許不是讓這條路上的孤魂野鬼給迷住了？要不然咱回去瞧瞧那路牌有什麼古怪？」
司馬灰覺得似乎有看不見的東西跟在身後，一切情況不明，貿然走回頭路太危險了。他略一思索，先將帶在身邊的毛巾放在路上，壓了塊石頭作為標記，白色的毛巾還在路上，而那塊標著「前進路」的簡易路牌，則仍離著三十來米遠的樣子。
三個人暗自詫異，路牌與毛巾的距離明顯縮短了，似乎是遠處的路在接近過來，也就是立著路牌的的那塊土地，在跟著司馬灰等人向前移動，這又怎麼可能呢？當下硬著頭皮又向前走了兩步，駭然發現留在路上作為標記的毛巾不知去向，而木製的路牌，卻還在三十米開外。
司馬灰等人相顧失色，也許說放置路牌的那塊土地在向前移動並不準確，應該是三個人和路牌之間的土地在消失。可以這樣形容，三個人身後出現了一個無影無形的東西，經過的路面都被這個東西吃掉了，這東西就處在司馬灰等人和木牌當中的三十米內，從他們身邊經過的禿尾巴野狗和農民，還有留下當標記的毛巾，甚至是走過的道路，都被這個東西無聲無息地吃掉了。
難以置信的怪事就發生在眼皮子底下，司馬灰等人皆是心跳加劇，這到底會是個何等可怕的東西？為什麼會跟在三個人身後移動？消失在路上的禿尾巴野狗和農民被它吞掉之後，都到哪兒去了？