正是因為身上的道袍，店家誤以為我是天龍虎山天師府的道士。
我也沒有多做解釋，忙點頭感謝，把阿九放在椅子上坐著。不過一會，老闆娘就把火盆搬了出來。
中年男子道：「小道爺，要不吃點包子，這有些青菜包子，不沾葷腥的。吃完後也可以暖暖身子，還有熱湯，要不給你來一碗！」
我揮手道：「要個白開水就可以了，等烘乾了衣服，我這師哥醒過來，我們就走。」
中年男子有些詫異，見我取出白饅頭，方才讚賞地說道：「小道爺果然是天師府的弟子。饅頭清水正是修道之人的做派！」
老闆娘聽了自己丈夫的話，更加確定我與阿九來自天師府，慌忙折身回去，不過一會，有從屋裡面跑去來，倒了一杯熱水。我將饅頭烤過之後，就著開水吃了下去。開水微鹹，應該是放了食鹽，長老闆娘果真是個細心之人，瞧出我流了不少汗水，便在開水中放了些食鹽。
包子蒸好，香味瀰漫，好不叫人心癢。
我不是不想吃包子，只是老闆也是養家餬口，總不能白吃他家的包子。張玄薇給我的錢，能省則省，這後面還要有需要用錢的地方。
開水配烤饅頭，也是一大美食嘛！
我吃過之後，把鞋子放在炭火邊上，很快就冒出一股熱氣。而在鞋子底部，搖擺著一條食腦蟲，我用木棍勾入火中，燒了起來，發出一股腥臭味。
我看看了四周，知道此地不宜久留。
雪地狙擊失敗，這食腦蟲藏在我的鞋底。我帶著阿九躲到破屋，蟲子的主人變尋著食腦蟲的氣息，找到了破屋，說不定還在跟著我與阿九。
第五章、陰謀湧動
我想到這裡，並沒有太過慌張，這是一群夜行殺手，天色將明，他們的動作也會暫時停止！
我又向老闆娘要了一杯溫水。撬開阿九的嘴巴，將清水慢慢送了進去。
「殺！殺！」阿九忽然叫道，臉上的傷疤稍顯猙獰，叫過之後，臉色更顯蒼白，身子更是忍不住地顫抖。
我雙手緊緊壓住阿九。小聲說道：「阿九，阿九！沒事了，天馬上就要亮了。」阿九顫抖的身子才漸漸地安穩下來。
看來這幾個月，阿九的日子過得不太開心，即便在睡夢中，也擺脫不了殺戮。
我有些恍惚，如果阿九知道報完仇後，自己睡夢之中會有無法擺脫的夢魘，他還會義無反顧地去做嗎？
事情已經發生，再做設想已沒有任何意義。以阿九的性格，他認定的事情。絕對不會改。
對我而言，只要阿九還活著，那些糾纏他的夢魘，總有那麼一天，會隨著時間慢慢地消逝。到了那一刻，皎潔的月光會重新佔據他的心田。
我將火盆拉得更近一些。讓火盆的炭火盡快溫暖阿九的身體。包子鋪霧氣繚繞，溫度暖和，過了十多分鐘，阿九的體溫慢慢恢復。
「兩個鮮肉包子，三個韭菜包子，兩個青草包子！」包子鋪的生意漸漸開始忙碌起來。街道上行人慢慢地變多，一輛三輪車緩緩推動，用圍巾裹住腦袋的老闆，叫道：「豆腐腦，豆漿……新鮮豆腐腦……」小鎮從靜止的狀態進入流動的狀態。
各種市井的聲音飛入包子鋪裡面，我全身義務基本烘乾，被夜行屍劃傷的傷口也在癒合之中。
阿九緩緩睜開了眼睛，眼神有些渾濁。問道：「蕭寧，我睡了多久!」
我把烤熱的饅頭遞給看阿九，說道：「天剛亮不久，你應該睡了四個小時左右。」
阿九接過微微發燙的饅頭，道：「本以為不會睡下，沒想到一點蛇毒就扛不住……看來身體不如以前。」
阿九將饅頭吃完，喝了一碗溫水，蒼白的臉色才泛出一絲紅光。我也放下心來，阿九吃了解毒藥丸。再加上恐怖的自愈能力，已經沒有大礙。
我便將昨晚阿九昏睡之後的事情告知了他。
阿九聽了我的陳述，不由地驚道：「你說什麼！昨晚後來還出現了一隻殭屍！」
我點頭說道：「是一隻夜行屍，後來被我用黑傘擊中罩門。夜行屍敗逃的時候，響起了一陣銅鑼聲。那銅鑼的聲響，像是苗疆趕屍術所用！」
阿九沉思了片刻，道：「食腦蟲與夜行屍是一夥人嗎？」
我道：「目前看來，他們應該是一行人。我們去破屋的時候，腳下帶了一隻食腦蟲，罐子裡還有一隻食腦蟲。他們或許通過某種秘術，與食腦蟲達成共鳴，從此又追了上來。」
阿九想了一會，說道：「你確定驅趕夜行屍所用的法術乃是苗疆的趕屍術嗎？」
我知道阿九的意思，我二叔蕭關是苗疆十三峒的蟲王，如果是苗疆的趕屍人，怎麼會驅趕夜行屍來對付我呢。
這一套秘術，我在二叔書房裡看過，不過二叔記載也非常簡單，只是說有一種陰鑼可以指引夜行屍行進的方向。
我道：「陰鑼趕屍，的確是苗疆不外傳的趕屍術！」
阿九沉思了一會，道：「蕭寧，如果真苗疆的趕屍術，是苗疆養出來的夜行屍，那麼只有一個可能，麻家十三峒那邊出事了。你二叔蕭關已經失去對十三峒的控制，所以才會有人用夜行屍攻擊你。」
阿九恢復過來之後，腦袋變得異常清醒，整個分析的過程也毫無破綻。
我思索了一會，道：「那……邪惡的食腦蟲又是誰養出來！我親手抓了兩隻，並沒有苗疆蠱術的特徵。以我二叔的個性，也絕對不允許苗疆有人養食腦蟲。」
阿九又沉默了一會，眉頭緊鎖，過了數分鐘，才開口說道：「有人唆使十三峒反對蟲王的人，之後又設計狙殺你。至於那些蛇毒，我也有了一些新的想法。」
阿九方才稍顯渾濁的眼神漸漸變得明朗，他個性冷靜，紛繁複雜的情形沒有迷亂他的雙眼。莊役邊號。
「什麼想法？」我馬上問道，「製作蛇毒，需要大量的資本作為支持，你猜出是什麼人使用這些蛇毒嗎？」
阿九搖頭道：「那不一定。如果有人豢養了各種毒蛇，與蛇熟悉的話，是否還需要大量的資本！」
阿九的意思很明顯，我之前一直以為使用蛇毒的殺手，是花錢購入這些蛇毒，忽視了他們可能自己養蛇，收集了各種蛇毒。
符合這個條件，又想殺死我的人，好像只有一個村子。
我眼前一亮，叫道：「你是說阮家人嗎？」
阮家這個蛇村養了各種毒蛇，數量巨大，要收集蛇毒自然不是難事。再將各種蛇毒配在一起，塗在箭頭之上，守在天師府外圍偷襲我，不是沒有可能的事情。
阿九道：「是的。他們有足夠的理由擊殺你！如果阮家知道有人要對付蟲王，還要對付你，貢獻出一些蛇毒，又有何不可呢？一百隻毒蛇的毒液不夠，那就用上一千隻毒蛇的毒液。」
阿九很平靜地描述著。
我身上起了一陣雞皮疙瘩，阮家蛇村那個老得不行的老姑婆又浮現在我的眼前，她難聽的聲音，她奸詐的個性，又浮出了水面。
阮家村的確有足夠的理由暗算我，蛇靈被強行帶走！又抓了老姑婆作為人質！
我當即叫道：「阮家人膽子有這麼大嗎？當初聽到蟲王的名號，阮老漢臉色都瞎白了。」
阿九說道：「基於我前面的推斷，有人要反蟲王，阮家人暗中幫忙，合力除掉蟲王，極有可能。阮老漢懼怕蟲王，那就把蟲王打掉，那麼心中的陰影自然就會消失。」
阿九經歷過各種腥風血雨，知曉人性最為黑暗的地方，見識過各種陰謀家，他的這些推斷，我已然相信了七八分。
我點點頭，示意阿九接著說下去。
阿九說道：「有三隻力量要對付蟲王、誅殺你。一支是十三峒內部的力量；一支是阮家村；一支是豢養食腦蟲的那一脈力量。」
這三隻力量交錯在一起，行事隱秘，露出來的線索極少，但還是讓阿九瞧了出來。
我沒有馬上說話，半年讀《道藏》的日子，磨練了我的心性。凡事都要沉著應對，太過毛躁反而不好。
我問道：「阿九，你覺得他們得手的可能性有多大。我二叔蟲王是否遭遇了不測！」
阿九對於我的冷靜露出了讚賞的表情！
「他們成功的可能性等於零。任何陰謀陽謀設計再巧妙，都需要各種力量推動去完成。可一旦遇到更強大的力量，也只有覆滅的下場。」阿九說這句話的時候，表情又變得十分冷漠。
阿九是崇拜力量的一個人，他相信蟲王的力量！沒有陰謀可以對付蟲王！
我深以為然，三方用力暗算蟲王，經不住蟲王的雷霆一擊，更何況蟲王身邊有霸道老古。
阿九道：「當你擁有絕對的力量，那些算計都不會太難對付。你昨晚就毀掉他們的計劃，如果他們知道你進步如此快速，設計的殺局可能會更加複雜。」
蛇毒、食腦蟲、夜行屍已經是十分厲害的殺招。可恰好這一些，我都懂得對付的辦法。所以昨晚，他們失敗了。
我不由地笑道：「咱們還是快些回茶花峒，去那邊看看熱鬧。萬一蟲王發怒，一天就把問題解決了。咱們就什麼熱鬧也看不到。」
我心中還是有些隱憂，畢竟還有一隻力量尚不明確，那就是豢養食腦蟲這一方勢力。
第六章、蛛絲吊蠱
一想到還有一支神秘未知的勢力，我就有些擔憂二叔的安危，頓時歸心似箭，心早已飛回湘西。
我們休息了一會，便離開了包子鋪。
臨走前。老闆娘包了幾個大包子，道：「都是不沾葷腥的素包子，你們帶走路上吃吧！」
我接過包子，心誠地說道：「老君會保佑你一家平平安安的！」
阿九在小鎮的雜貨鋪裡買了幾把小刀，又買了一盒螺絲釘，全部裝在身上。阿九察覺到隱秘處還有人跟著我們，只是礙於人多等緣故，並沒有出手。
我與阿九經由小鎮，坐車前往鷹潭市，中午時分，便到了鷹潭市，之後乘車進入湖南，半夜之後才到達長蛇，追蹤我們的人已不見蹤影。
我們在長沙過了一夜，第二天一早坐上了從長沙去懷化的車，中午時分到了懷化。而後從懷化坐三個小時的車，順著曲折的盤山公路，進入鳳凰縣城。
到鳳凰的時候，天色漸暗，又飄起了雪花，整條沱江都靜悄悄。寒冬來臨，整座古城幾乎變空，只有一些無家可歸、失魂落魄的小說家偶爾出來遊蕩！
阿九道：「咱們現在就回茶花峒，不過不能走原來那條山路，咱們繞個彎子。提防有人在路上等我們。」
我點點頭說：「我知道有一條路山路，通道茶花峒後面山頭，不過路非常難走，咱最好當心一些。」莊役丸扛。
我們從鳳凰古城外圍鑽過，順著公路走了一個小時，雪花越下越大，山上很快就銀裝素裹。山路漸漸變滑，很難行走。走了一個多小時的山路，才走到一半。兩邊的林子靜謐一片。樹上偶爾有白雪灑落，灑了一頭。
阿九道：「如果蟲王在茶花峒的話，那就好辦。如果蟲王不在茶花峒，說不定還有別的事情發生。」
阿九說出我的擔憂，雖然我不相信二叔會出事。但如果是二叔最為相信背叛了他，他可能會被人暗算，更何況二叔還要分心照顧我阿媽。
我憂慮地說：「你說著寒冬臘月的，他們為什麼要對付蟲王，還要殺掉我！」
阿九搖搖頭說道：「阮家是要殺死。至於說還有一方神秘未知的勢力。暫時不清楚。還是等見到蟲王，你自己問他吧。」
阿九忽然揮手示意我安靜下來。
我伏在一塊大石頭上，只見兩條黑毛山豬擋在路中間，喘著粗氣在雪地之中找吃的東西。阿九喝了一聲，打出一把螺絲釘，釘入山豬體內。
山豬飛奔而走，林中傳來一陣豬嚎聲，幾隻鵲鳥也被山豬驚飛。
在林中傳行，十分消耗體內。我與阿九各吃了兩個干饅頭，又吃了些白雪，接著往前面走。又走了一會，便聞到淡淡的茶花香味。
翻過山頭，茶花峒就到了！
我們從茶花林中穿過，白色的花瓣落下，與白雪一些飄動，分不清哪是花瓣，哪是積雪。阿九讓我在茶樹下一塊大石等他，他先去探探情況。
我將黑傘交給他，道：「快去快回，你要當心些！我在這裡等你！」阿九接過黑傘，順著下山的小路跑去。
阿九在茶花峒呆過一段時間，熟悉附近的地形，化成一團黑影，很快就進入茶花峒。
我的心臟「砰砰」地跳動，十分緊張。希望阿九可以安然回來，二叔叫在大屋裡面。
我等了一會，阿九就溜了回來，說道：「大屋附近沒有什麼危險！寨子裡的人都睡著了。不過，大屋好像空蕩蕩的，一個人都沒有！」
我心中一顫，呼吸有些急促，大屋裡一個人都沒有，二叔去哪裡？娘又去了哪裡？
我道：「怎麼一個人都沒有呢？會去哪裡呢？」
大屋安全，我與阿九下了山頭，悄悄溜進大屋。
大屋被一把銅鎖壓住，在石頭下面還有一把鑰匙。
阿九悄然地把門給打開，兩人進了大屋，又把門關上，整個動作靜悄悄，沒有人發覺。
我找出了油燭火柴，點燃之後，屋子裡面有了亮光。阿九伸手在桌子上輕拭了一下，手指頭沾滿了灰塵，說明這裡有一段時間沒有住。