當年，幾百年前，凶簡就在肆虐嗎？而另外有五個人，像她們一樣，收伏凶簡？
瀰散在廣袤時空裡的相似和聯繫，讓炎紅砂的胳膊上忽然泛起細小的顫慄。
曹嚴華怯怯問了句：「那他們收伏成功了嗎？」
羅韌回答：「很難說，也許成功了，但那之後，因為什麼事，鳳凰鸞扣又被解開了。也可能並未成功，凶簡繼續遷徙流動，又形成了今天的格局。」
曹嚴華倒吸一口涼氣，過了會喃喃：「獵豹這麼能耐，再加上凶簡，可比亞鳳要棘手多了啊。」
羅韌說：「不是棘手多了，是棘手的多了多了。難道你沒注意到，這件事情，跟我們之前遇到的，還有一個特別明顯的不同嗎？」
有嗎？曹嚴華亂猜：「因為那人下南洋了？出國了？」
羅韌壓低聲音：「是因為那個七人塘，在一段時間裡，接連淹死了七個人，七樁兇案。」
「還記不記得亞鳳說，凶簡的很多秘密，都跟七有關，有七則滿，又說，有一個『七七之數』。」
——漁線人偶的案子，羅韌記得已知的是三起兇案。
——五珠村，死亡人數不明，加上後來村子長期廢棄，即便算上紅砂的叔叔炎九霄，也未必有七個。
——四寨是山裡，人更少。
——南田縣，項思蘭可能借助騰馬雕台影響了很多人，但是致死的或許尚還寥寥。
——曹家村，亞鳳是想對他們大開殺戒，但好在，大家全身而退。
只有這個鎮子，傳達出準確的信息，「接連淹死了七個人」，而且獵豹的祖上，在這之後頗具微妙性的收手了，直到那幾個外地人追查到這裡。
為什麼是七，而不是八，或者九？亞鳳曾經說「生來就跟你們不一樣」、「因為我心腸壞啊」，如果她也完成七樁凶簡，會不會又有什麼變化？
三個人一起陷入沉默，門響，一萬三送外賣回來了，見他們聚在一起，納悶地朝這頭走。
電話又響了，是個不認識的號碼，羅韌接起來。
那頭是近乎尖利的冷笑。
「羅，保持微笑，不要讓身邊的人看出異樣，隨意地離開酒吧，不要試圖給任何一個人遞眼色、打手勢，我布下的眼睛在盯著你，你有一個地方做的不好，我就在你的小美人兒身上捅一刀。」
羅韌衝著過來的一萬三笑了笑，說：「我去趟洗手間，剛剛聊了些事，讓紅砂給你講講。」
他往酒吧後頭走，經過青木時說了句：「晚上出去吃嗎？換換口味。」
隨意的問話，一如平常。
繞過後頭的樓梯時，臉色驟然冷下，步伐加快，幾乎是推開後門衝出去的，問：「你想怎麼樣？」
「動作很快啊，我想了半天，才想清楚是你的小美人兒把消息洩出去的。羅，被人耍的感覺，讓我很不高興。」
什麼意思？
羅韌先還以為獵豹在說他出來的動作很快，接著才反應過來：獵豹知道木代傳遞位置消息的事了。
她怎麼會知道？鄭明山沒打電話回來啊，還是說鄭明山也出事了？
羅韌覺得自己的脊背都繃僵了，獵豹說「很不高興」，她就必然要發洩，她是個不喜歡輸的人。
他幾乎沉不住氣：「你想怎麼樣？」
獵豹說：「羅，我想看看你。」
電話掛斷，視頻請求進來，羅韌咬牙，還是點了接通，那一頭出現畫面。
獵豹在室外，林子裡，陰沉的、但是帶著詭異笑容的臉，摘下墨鏡，露出黑色皮質眼罩罩著的眼睛。
繼慘烈的那一戰之後，這還是羅韌頭一次見到獵豹。
「好久不見啊，羅。」
鏡頭移開，取景在身周很快轉了一圈，是在林子深處，一圈都是樹，羅韌還沒明白過來是怎麼回事，鏡頭陡然轉向地下。
他看到，有人正填平最後一掀土，那是一個……埋人的坑。
羅韌渾身的血一下子衝到了顱頂，兩條腿幾乎不受控，獵豹的臉重又出現在屏幕上：「剛已經讓你看過周圍的環境了，來救她吧，羅。如果又是你贏，我會考慮給她轉盤的機會，我說話算話的。」
她咯咯笑著，掛斷電話。
羅韌額上滲出冷汗，迅速四下查望，看周圍所有的地形地貌，腦子裡快速回放剛剛看到的碎片場景。
——林子，地勢相對平緩，從進深來看面積不小，印象裡，遠近確實有幾片林子。
——獵豹讓他玩這個遊戲，說明這個遊戲很難，但不是不可能。她不會選很遠的林子，這樣他根本趕不到，沒有意義。
——較近的有兩處，一處在城外，一處是向上半山，城外的路好走，他可以一路狂奔，這不是獵豹想看到的。最可能是在半山，因為這個時候遊人如織，明明距離近，他卻處處受阻，獵豹會喜歡看這種「眼睜睜的五內俱焚」。
羅韌再無猶疑，發足便奔。
以前從未覺得，古城裡的遊客居然這麼多，擺姿勢的、照相的、立三腳架的，居然遇上老年旅遊團，銀髮旅遊帽，想推都不敢用力。
羅韌吼：「都給我讓開！」
顧不得有人在身後斥罵，也不管會不會踢翻路邊的攤子，大不了事後賠錢就是，但是木代不能等，之前在菲律賓的時候好像培訓過，被活埋的人，有生存時段，是多久？分鐘計，還是秒計？
腦子裡一片混沌，機械地往前，又往前。
——羅，如果又是你贏，我會考慮給她轉盤的機會。
轉盤？
在棉蘭，有很多關於獵豹的傳聞，她是那麼的喜怒無常，常人永遠摸不透她心意，有得罪她的人被送到面前，大家都以為這人必死無疑，卻不知為什麼獵豹那日心情好，說：「來，不如轉個轉盤。」
像那種電視上常見的幸運轉盤，兩個指向，要麼生，要麼死。
那人嚇尿了褲子，抖抖索索伸手，指針一撥，那旋針在盤面上轉動，緩緩停下，居然真的轉到了生。
獵豹揮揮手說：「走吧。」
竟真放走了。
但多數時候，她的轉盤並不是生死選擇，指針轉向可以決定的，是一種死法，或者另一種死法。
羅韌心頭發緊，跌跌撞撞間，那片林子已然在望了。
並不密，但很大，枝椏密集，現在並不是落葉的季節，但這林子常年的自生自滅，地上堆了厚厚的枝葉——獵豹一定會用地面的枝葉去偽裝的，不會讓他輕易發現挖過的痕跡。
隨便站在稍微深處的哪個點去看，都跟獵豹當時讓他看的圖景類似。
到底在哪？哪呢？
羅韌近乎瘋狂的跪下身子，迅速用手撥開地上的枝葉，一處沒有，另一處還是沒有，羅韌額上的汗滴下來，忽然間，腦子裡閃過一個念頭。
這個林子，他來過的。
那個晚上，他在這個林子裡嚇哭過木代，自己也吃了她一肘，痛的好幾個晚上都睡不好。
時間以秒計，木代在哪呢，她可能很快停止呼吸，這一秒，或者下一秒。
羅韌咬牙，繼續掃撥枝葉，有那麼一瞬間，情緒忽然到了臨界點，大吼了句：「木代！」
居然有回應，有只受了驚的山雞，撲騰騰從一棵樹後頭飛了出來，兩隻小眼睛直溜溜看著他。
這是……曹解放？
☆、184|第２４章
曹解放怎麼跑這兒來了，不是讓鄭明山送到鄭伯那兒去了嗎？
不過他現在沒心思理這個，愛跑哪跑哪吧。
曹解放卻雙眼放光，熱絡的一溜煙跑過來，伸著脖子昂著頭對著羅韌。
羅韌心裡煩燥，伸手就把它撥到邊上：「讓開。」
哪知曹解放不屈不撓，撲騰撲騰翅膀又跟過來，還在他邊上繞著圈兒，使勁伸著脖子，昂著頭，跟索吻似的。
明白了，它雞嘴上纏著透明膠，自己解不開，估計是餓了半天了，所以見著羅韌像見到親人，一直昂頭等他幫忙。
這麼一大隻雞，老在邊上晃，礙事之至，想一腳踢開，又怕它的小身板經不住——三番兩次，羅韌終於忍不住，一把拽過來，揪住膠帶頭用力一撕，又狠狠把它推了開去。
曹解放在地上翻了個滾站起來，討厭的膠帶終於被撕掉了，實在舒心舒肺。
它不知道羅韌撥來撥去的是在找什麼，只知道這是自己人，所以羅韌往哪它也往哪，間或轉來轉去的找食吃，有幾次，還衝到羅韌前頭去了。
羅韌手心冒汗，覺得自己這麼找不是辦法，但是一時間又不得要領。
就在這個時候，目光忽然注意到奇怪的地方。
是曹解放，本來在一棵樹邊啄食的，剎那間渾身雞毛立起，連雞脖子都奓毛了，活脫脫的鬥雞架勢。
怎麼了？那棵樹前後也不見有活物啊。
羅韌罵自己分心，正要繼續，曹解放一聲尖利的「呵……哆……囉」，調子都比往日異樣。
動物總是比人敏銳的，難道它發現什麼了？羅韌遲疑著往那棵樹走了兩步，驀地瞥到什麼，心中一震，迅速蹲下身子。
一般來說，這樣長的有些年頭的樹，樹身上都是有皸裂的豎紋的，但在靠近根部的地方，正發生著詭異的變化，豎紋都在轉橫，乍一看，像是蟲子在蠕動。
難怪曹解放嚇成那樣。
這不合理，也不可能，羅韌迅速轉到另一棵樹下，靠近根部的地方，豎紋也在轉橫，像是……
電光火石間，羅韌腦子裡忽然浮現出一個場景來。
那還是在曹家村，晚上，他借住在青山家裡，雨下的很大，院子裡積了水，然後，他忽然看到，水面中央，一萬三掙扎著探出頭來，伸手向他求救。
後來，他和木代推測，在「金木水火土」中，一萬三是屬水的，所以，當他的生命受到死亡威脅的時候，他可以通過連成一片的水幕，向外界求救。
那現在呢？
羅韌的腦子快速瘋轉著。
木代是屬木的，這是片林子，樹與樹之間的間距不遠，在土壤之下，根須可以抽升很長，甚至可以說，樹的根須在地下互相挽手，結成一張四通八達的網。
木代被埋在地下，她是可以借助樹木的，不管是有意還是無意。
所以，樹身樹皮的詭異變化，有90%的可能，是在給他指向！
羅韌再無猶疑，迅速根據這個方向奔過去，間或踉蹌止步，看就近的樹根變化，最終撲伏在一塊空地上，拚命撥開表層的枝葉。
沒錯了，一眼就能看出，這裡的土是挖過的。
羅韌用手去撥，這土沒有填實，很快讓他撥到什麼，銀亮的口哨，邊上綴一顆扁圓的白色珍珠，這是木代掛著的項鏈。
羅韌眼睛發濕，伸手探到她身後，硬生生把她整個人抱出來，先探鼻息，有熱氣，臉頰還溫，胸口有心跳，但是人醒不過來，應該是被注射了藥劑。
羅韌一顆心落回實地，這時候才覺得四肢乏力，腿一軟跪倒在地，摟住木代，把她的頭摁進自己懷裡，幾乎用自己的身體和手，把她所有要害部位擋住了。
獵豹當然是以逸待勞藏身在附近的，不會聽任他帶人走，以獵豹的性格，甚至可能會放冷槍，在他最鬆懈的時候一槍把木代結果在他懷裡，所有這些可能性，他都要做好防備。