萊姆家中的電話響了。湯瑪士接了電話，「是總部的調度員。」
「接過來。」
麥克風擴音器響了。「萊姆警探，你可能不記得我了。不過以前你在資源調度組時，我曾在那裡工作過。是負責接打電話的僱員。我叫埃瑪?羅琳斯。」
「當然記得，你的小孩還好嗎，埃瑪？」萊姆想起那個身材魁梧、整天樂呵呵的黑人婦女，她當時為了撫養五個小孩而同時做兩份工作。他還記得她那粗大的手指每次都很用力地擊打在電話按鍵上，有一次還真的按壞了一部警用制式電話。
「傑瑞米再過幾個星期就上大學了，多拉還在演戲，她自己是這麼認為的啦。小東西們都還過得不錯。」
「是萊昂?塞利托把你調過來的嗎？」
「不是，長官。我一聽說你接手這個案子，就把原來負責的小鬼踢回911去了。我告訴她，這回由老埃瑪來負責。」
「你為我們找到什麼了嗎？」
「我們給所有工商名錄上製造螺絲釘的公司，以及能查得到的經銷批發商打了電話。我們發現，鏍帽上的字母CE是訂購公司的縮寫。這批螺絲帽是特別為統一愛迪生公司訂造的。」
見鬼，這還用說。
「它們之所以打上這樣的字樣，是因為這批螺絲釘的尺寸和這家公司賣出的大部分螺絲釘不同——15/16英吋，而且螺紋也比其它螺絲釘密。那是底特律的密西根機械模具公司生產的。這批螺絲釘只用在紐約，專門設計安裝在六七十年前鋪設的舊水管上。只有用這種螺絲釘才能把水管連接的部分鎖緊，嚴絲合縫，就像新婚之夜的新郎新娘一樣。這是那個男人說的，他想吃我豆腐。」
「埃瑪，我愛你。你繼續保持聯絡，好嗎？」
「我一定會。」
「湯瑪士！」萊姆大叫：「電話這樣不行，我需要能自己撥號。電腦裡不是有語音撥號設置嗎，能用嗎？」
「你從來沒申請過這種設置。」
「我沒有嗎？」
「沒有。」
「可是，我現在需要了。」
「可是，我們根本沒有。」
「想辦法！我必須能自己打電話。」
「我記得有個人工電子控制器，不知道放到哪裡去了。」湯瑪士在牆邊的一個箱子裡翻動了半天，找出一個小小的電子控制器。他把控制器一端接上電話，另一端插到架在萊姆臉頰邊的一根搖動控制桿上。
「這樣太笨了！」
「可是，我們現在只有這個東西。如果你早聽我的建議，在眉毛上方裝上紅外線，在過去這兩年你早就可以自己打色情電話了。」
「電線他媽的太多了。」萊姆不高興地嘟囔道。
他的脖子突然抽搐了一下，把控制桿碰到了他夠不到的地方。「媽的。」
對林肯?萊姆而言，光是這個小動作他似乎都無法做到，更別提其他功能了。他已經精疲力竭，脖子疼，腦袋也疼。尤其令他痛苦的是眼睛刺癢難耐。他產生一股強烈的衝動，要抬起手背，用手指揉揉眼瞼，但就是這個其他人每天都會做的小動作他也無能為力。
湯瑪士把搖桿放回原位。萊姆耐下心來，問他的看護：「這東西怎麼用？」
「那裡有個屏幕，在控制台上，看到了嗎？把鼠標移到某個數字上，等一秒鐘，號碼就會自動輸入，然後再移動到下一個數字。所有七位號碼都輸入後，把搖桿移到這裡撥號。」
萊姆嚷道：「它不動！」
「多練習一會兒就好了。」
「我沒時間！」
湯瑪士吼叫道：「我幫你接電話已經太久了！」
「好吧，」萊姆降低了嗓門說，——這是他道歉的方式。「我過會兒就練習。你能先幫我給統一愛迪生公司撥個電話嗎？我要和他們的主管談話。」
繩子勒得很緊，手銬也很緊，但最讓她心驚肉跳的，還是那個聲音。
塔米瓊?柯法絲感覺身上每一個毛孔都在冒汗。當她拚命掙扎著把手銬鐵鏈往生銹的螺絲釘上前後摩擦的時候，汗水就順著她的臉頰、胸部和手臂往下流。她的手腕已經麻木了，但她似乎覺得那鐵環已被她磨薄了一些。
她累得筋疲力盡，不得不停下來歇息一會兒，活動活動手腕以防抽筋。她再一次側耳細聽，心想，那是工人在鎖緊螺釘和敲打固定的聲音。最後幾下敲打很輕，她猜想這是工人們已經修好水管，馬上就要收工回家了。
別走！她只能對自己哭喊。別丟下我。只要那些人還在，只要他們還繼續工作，她就不會有危險。
最後一聲敲擊。然後，只剩下恐怖的沉寂。
快離開那裡，孩子！快！
媽媽……
T.J.哭了幾分鐘，想到她在田納西州東部的家人。她的鼻子被塞住了，幾乎透不過氣來，她憋住口氣用力一噴，把眼淚和鼻涕一起逼了出來。她又能呼吸了。這給了她一絲信心，一股力量。她又開始繼續磨手銬了。
「我知道情況緊急，警探，但我真的不知道能幫上你什麼忙。我們在整個城市都使用螺絲釘，油管、煤氣管……」
「好吧，」萊姆簡短地說。他又問這位設在十四大街的統一愛迪生公司總部的主管：「你們架設管道會用石棉做隔熱物嗎？」
對方猶豫了一下。
「我們已經清除百分之九十了。」那個女人帶著幾分戒意說：「百分之九十五。」
人們總是這麼敏感。「我明白，我只是想知道哪裡還在使用石棉。」
「沒有了。」她固執地說：「呃，電線管道從來不用，只有蒸氣管道有的還使用石棉隔熱，但在我們的業務中占的比例極小。」
蒸氣！
很少有人知道這座城市的公用設施有多麼恐怖。統一愛迪生公司把水加熱至一千度，然後以一百六十公里的時速噴射進曼哈頓地下的管道網中。在地下蒸氣管中奔竄的蒸氣仍然具有380度的高熱，速度也維持在時速一百二十公里左右。
萊姆回想起報紙上的一篇文章。「上星期你們有蒸氣管道發生爆裂嗎？」
「有，不過那和石棉洩露無關。那一地區的石棉早在一年前就清理乾淨了。」
「但你們在下城區的系統裡有些管道的確還在使用石棉？」
她又猶豫了。「這……」
「爆裂發生在什麼地方？」萊姆立刻追問。
「百老匯，在商業大樓往北一個街區。」
「《紐約時報》報道過相關新聞嗎？」
「我不知道……也許有吧。」
「那篇報道曾提到石棉嗎？」
「是的。」她終於承認了：「但它只是說在過去石棉污染曾是個大問題……」
「那條爆裂的蒸氣管道……是穿過珍珠街往南的嗎？」
「這……讓我看看。是，沒錯。在漢諾威大街，路北。」
萊姆的腦子裡立刻浮現出T.J.柯法絲，這個有著纖細手指和長長指甲的女人即將面臨的死亡場面。
「蒸氣恢復使用的時間是下午三點嗎？」
「沒錯，現在隨時都可能重新供應。」
「不要！」萊姆大喊：「有人破壞了管道，你們不能送出蒸氣！」
庫柏從顯微鏡上抬起頭，一臉不安的神情。
統一愛迪生公司的主管說：「呃……我不知道……」
萊姆對湯瑪士吼道：「呼叫萊昂，告訴他人質在漢諾威和珍珠街的地下室，北側。」他告訴湯瑪士有關蒸氣的事。「叫消防隊趕快過去，帶好隔熱裝備。」
萊姆又對著麥克風喊叫著：「通知施工部門！馬上！讓他們千萬不要打開蒸氣閥門，絕對不能！」他茫然地重複著這幾個字，對浮現在他腦海裡的清晰的想像畫面感到異常憎惡。他的腦海中不斷重複上演著這樣的畫面：在管道噴出的猛烈的白色蒸氣雲霧中，那個女人的皮膚變得粉紅，接著轉為鮮紅，最後開始一片片地裂開剝落。
第22節：DCDS
勘驗車上的對講機響了，此時莎克絲的手錶顯示距離下午三點還有三分鐘。她拿起對講機。
「這裡是巡警5885號，完畢。」
「別管制式用語，艾米莉亞，」萊姆說：「我們沒時間了。」
「我……」
「我想我們知道她在哪兒了，就在漢諾威街和珍珠街路口。」