「別指望我過得了體檢這一關。」
「你的頭感覺怎麼樣？」
「確切地說，就像有十幾把大錘在敲。脖子的情況也一樣。今天到現在為止，我已經有兩次嚴重抽筋了。」
泰勒走到床後，把手指按在萊姆的脊椎兩側。雖然萊姆從未見過自己背後的傷口，但他猜想，現在醫生按住的地方，應該就是他幾年前手術後留下的刀疤的位置。泰勒專業而又熟練地替他按摩，鬆弛他肩膀和頸部緊張的肌肉。漸漸地，疼痛感消失了。
他感覺醫生的拇指在他認為是他碎裂的第四脊椎的位置停了下來。
形狀像宇宙飛船、又像黃貂魚的東西……
「總有一天，他們會治好你的，」泰勒說：「總有一天。到那時，這種傷害比腿部骨折嚴重不了多少。相信我，我的預言肯定會成為現實。」
十五分鐘後，彼地?泰勒走下樓梯，加入到等在人行道上的那群警察中間。
「他沒事吧？」艾米莉亞?莎克絲焦急地問。
「血壓降下來了，現在只需要多休息。」
相貌平平的泰勒醫生，突然意識到和自己說話的，是一個非常漂亮的女性。他撫撫頭上稀疏的灰髮，朝這個女人纖細苗條的身材偷偷瞥了一眼，又趕緊把目光移向停在屋子前面的幾輛巡邏警車，問：「他在幫你們辦什麼案子？」
像一般警探面對普通市民詢問案情時的反應一樣，塞利托猶豫了一下，沒有搭腔。但莎克絲猜想泰勒和萊姆的關係很近，就告訴他：「是綁架案，你沒聽說嗎？」
「出租車綁架案？電視新聞一整天都在播。這對他有好處。對他來說，投入工作是最好的事。他需要朋友，也需要生活的目的。」
湯瑪士出現在樓梯口。「他說謝謝你，彼特。呃，其實他沒有說出這兩個字，不過意思就是這個。你瞭解他這個人。」
「他和我一樣。」泰勒說，隨後他壓低聲音，神秘兮兮地問：「他還打算找他們談嗎？」
「沒有，他不想了。」湯瑪士回答。然而，從他說話的語氣，莎克絲感覺到他是在撒謊。她不知道他們指的是什麼事，也不知道這件事有多重要，但她就是覺得有點不對勁。
打算找他們談？
泰勒似乎也沒有被湯瑪士的謊言騙過，他說，「我明天會再來，看看他在做什麼。」
湯瑪士謝過醫生，泰勒便把背包背在肩上，沿著人行道離開了。湯瑪士揮手指指塞利托。「他想和你談兩分鐘。」塞利托迅速上樓，消失在萊姆的房門口。幾分鐘後，塞利托和湯瑪士一起走出來，表情嚴肅地看著莎克絲。「輪到你了。」他說著，用頭指了指樓梯。
萊姆躺在厚重的大床上，頭髮散亂，臉已經沒那麼紅了，手腳也不再像象牙那樣煞白。房間裡有刺鼻的內臟氣味。床上的床單已經換成乾淨的，萊姆身上的衣服也再次更換過了。這一回，他的睡衣是綠色的，和戴瑞的西裝顏色一樣。
「我從來沒見過這麼難看的睡衣，」莎克絲說：「是你前妻送給你的，對吧？」
「你怎麼猜到的？是結婚週年禮物……抱歉，剛才嚇到你了。」他說，目光從她身上移開。他好像突然靦腆起來了，這讓她有些難過。她想起她的父親在斯隆凱特琳醫院的手術準備室中的情景。那天他們送他去做探測手術，之後他就再也沒有醒來。虛弱有時比威脅更嚇人。
「抱歉？」她心裡升起不祥的預感。「沒有比這兩個字更狗屁不是的了，萊姆。」
他打量了她好一會兒，才說：「你們兩個會做得很好。」
「我們兩個？」
「你和萊昂。當然，還要算上梅爾，還有吉姆?鮑林。」
「你是什麼意思？」
「我退出了。」
「你說什麼？」
「恐怕我這台老機器已經努到頭了。」
「可是，你不能退出。」她揮手指著牆上那張莫奈海報。「看看我們已經找到多少關於823號嫌疑犯的信息，我們就快抓住他了。」
「所以你們可以不需要我了，現在你們需要的只是一點點運氣。」
「運氣？你知道他們花了多少年才抓到邦迪？又花多少年才抓到黃道殺手？還有狼人？」
「我們已經掌握了很好的線索，過硬的線索，你將沿著正確的方向一路追蹤下去，你一定會逮住他的，莎克絲。在他們把你埋沒在公共事務部之前，這會是你最後的傑作。我有個感覺，823號嫌疑犯正變得越來越自大，說不定這次在教堂就會逮住他。」
「你看起來還挺好的。」她沉默了一會兒說。實際上，他的情況並非如此。
萊姆笑了，但旋即又收斂起笑容。「我很累了，而且也受了傷。該死，我想我在醫生認為不可能的地方受了傷。」
「照我說的做，先睡一覺。」
萊姆想用鼻子哼一聲冷笑，但發出的聲音卻虛弱無力。莎克絲真不喜歡看到他這個樣子。他乾咳了兩下，低頭看看神經刺激器，又對莎克絲做了個鬼臉，似乎為自己不得不依賴這機器維持生命而感到難為情。「莎克絲……我不認為我們還有機會合作了。我只想說，你的前途一片光明，你做出了正確的選擇。」
「好，等我們抓住那混蛋，我會再回來看你。」
「一言為定。我很高興昨天早上第一個趕到現場的警察是你。除了你，我不願和任何人一起走格子。」
「我……」
「林肯，」一個聲音響了起來。莎克絲轉過身，看見一個男人站在門口。他正好奇地環視房間，一一打量那些設備。
「看來，這裡好像發生過什麼刺激的事。」
「醫生，」萊姆向那人打著招呼，臉上綻放出愉悅的微笑。「快請進。」
他大步邁入房間。「我接到湯瑪士的通知，他說情況很緊急，是嗎？」
「威廉?伯格醫生，這位是艾米莉亞?莎克絲。」
莎克絲明白，她在萊姆的世界中已經可以算是不存在了。不管他還有多少話沒說——她覺得一定有，而且可能有很多——都只能留待以後再說了。她走出房間。湯瑪士站在外面的走廊上，在她身後關上房門。這個年輕人，在任何時候都是那麼彬彬有禮。他停頓了一下，向莎克絲點點頭，示意她走在前面。
第71節：美麗是一種多麼無用的力量
當莎克絲走進戶外熱氣蒸騰的夜色中時，忽然聽到附近有個聲音在招呼她。「對不起？」
她轉過身，發現彼特?泰勒醫生一個人站在一棵銀杏樹下。「我能和你談談嗎？」
莎克絲跟在泰勒後面，沿著人行道走過幾戶人家。
「什麼事？」莎克絲問。泰勒倚靠在一面石牆上，又不自覺地用手撫弄了一下頭髮。莎克絲想起自己已不知道有多少次只用一個字或一個眼神就鎮住男人。就像過去經常想到的那樣，她心想：美麗是一種多麼無用的力量。
「你是他的朋友，對吧？」醫生問她：「我的意思是，你和他一起工作，但同時你也是他的朋友。」
「是吧，我想應該算是。」
「剛剛走進去的那個人，你知道他是誰嗎？」
「我記得他叫伯格，也是一個醫生。」
「他說過他從哪裡來嗎？」
「沒有。」
泰勒抬頭望著萊姆臥室的窗戶，沉默了一會兒後，才又問：「你聽說過忘川協會嗎？」
「沒有。啊，等等……那是一個主張安樂死的團體，對嗎？」
泰勒點點頭。「林肯所有的醫生我都認識，但從來沒聽說過伯格這個人。我在想，說不定他是他們的人。」
「什麼？」
他還打算找他們談……
這麼說，泰勒和湯瑪士的對話指的就是這件事了。
在突如其來的打擊下，她感覺整個人有點輕飄飄的。「他……他以前很認真地談起過這種事嗎？」
「嗯，當然。」泰勒歎了口氣，抬頭望著灰暗的夜空。「當然談過。」他低頭瞥了一眼莎克絲的姓名牌。「莎克絲警官，我花了很多時間，試圖打消他這個念頭，幾乎每天都在勸他。但是，我做現在這一行已經很多年了，我知道癱瘓病人的脾氣有多倔強。也許他肯聽你的話，哪怕只聽近幾個字也好，我在想……你能不能……」
「可惡，萊姆！」她嘀咕了一聲，轉身就往回跑，把話說了一半的醫生一個人扔在了人行道上。
她奔回萊姆家的大門口，正趕上湯瑪士出來關門，她從他身邊推門就往裡闖。「我把筆記本忘在上面了。」
「你的……」
「我馬上下來。」
當湯瑪士轉身追她的工夫，她已經衝上樓梯。
湯瑪士一定知道她在撒謊，因為他奔上樓時一步就跨了兩級台階。不過，湯瑪士還是領先他很多，當她推開萊姆臥室的房門時，湯瑪士才剛趕到樓梯頂。
莎克絲直衝進去，把萊姆和那個醫生都嚇了一跳。醫生正靠在桌子旁邊，雙臂交叉在胸前。莎克絲關上房門，扣上鎖，逼得湯瑪士在外面一陣狂敲。伯格轉身面向她，皺起眉頭，對她的舉動大為不解。
「莎克絲！」萊姆吼道。
「我要和你談談。」