張小辮和孫大麻子見大事不好，正要轉身破門而逃，卻見那鐵公雞並未如那賬房先生一般大驚小怪，反而臉上神色變幻不定，忽地站起身來扒開麻袋，上上下下看了看那古屍的體態面容。他雖是昧心的奸狡小人，但醫藥之道卻是通曉精熟，多記得古方，是個識貨的行家，看罷點頭道：「這是前朝的美人盂呀，你兩個如實說，究竟是從何處得來此物？」
張小辮哪懂什麼是美人盂，只好一口咬定，是從自家後院裡掘出來的，並不知曉來歷。村裡有博物之人說這是名貴藥材，所以才大老遠地抬到城裡，久聞松鶴堂字號響亮，仁心仁術，童叟無欺……
不等張小辮說完，鐵公雞便「哼」地冷笑一聲，笑罵：「一派胡言，甕塚山附近都是窮鄉僻壤，鳥不拉屎的荒涼地界，除了墳頭就是墳頭，哪會有什麼珍貴藥材？這分明就是一具前朝古屍。不過此雖是一件傳古的奇物，但值不得什麼銀錢，靈州地面上除我之外，再沒第二個人能識得它。你們能找上門來，也是機巧不過的緣分，所以我就不加隱瞞了，旁的都不提了，不防就此還你們一個公道價錢，談得攏了，好教你二人得知此物來歷……」
孫大麻子還以為鐵公雞肯出大筆銀子，心中大喜，也顧不得聽他開價，當即就要應允。此時張小辮腦中一閃，想起林中老鬼所說之言：「把古屍運到松鶴堂中，不管他開出多少價錢，都絕不可要，切莫為蠅頭小利動心，只討了他松鶴堂後院的那只黑貓回去便可。埋在靈州城裡的金山銀山，沒有此貓便取不得分毫，松鶴堂裡養的黑貓，就是開啟靈州秘寶的一把鑰匙。」
這正是：「生死有命，富貴在天，隻言片語，暗藏玄機，信與不信，命從此分。」欲知後事如何，且聽下回分解。

第二話 美人盂（上）
且說孫大麻子正要就地要價，把那具殭屍賣與松鶴堂藥鋪掌櫃鐵公雞，卻被張小辮當場攔了下來，沒讓他開口要錢。
張小辮嘻嘻一笑，對鐵公雞說道：「我家這大麻臉兄弟一身頑賴皮肉，掌櫃的千萬別把他的話當真，小人們每每聽說松鶴堂布醫施藥，以種種善舉廣濟世間的窮人，今日僥倖得了這名貴的美……美……美人盂，正所謂物歸其主，理應拱手獻上，又怎敢問鐵掌櫃要錢。」
鐵公雞是十足吝嗇之輩，從不肯輕用一厘一毫的銀錢，正籌算著要想個法子謀害掉二人性命，空手得了他們這件「美人盂」，便是一個大錢也不打算給的，此時聽張小辮說不要銀錢，不覺奇怪萬分，他以己度人，越想越是不解，思量著天底下怎會有這等不使本錢的生意？既不開價求財，定是另有所圖。
張小辮道：「鐵掌櫃果然料事如神，您老公平買賣童叟無欺，自是不肯平白收貨，可小人們臉皮再厚，也不能昧著良心伸手接您的銀子，只好斗膽求取貴宅一件物事。」
鐵公雞眉頭一蹙，狠狠盯著張小辮道：「要錢要物還不都是一回子事？你們用不著跟本掌櫃兜圈子，有話在此直說，有屁滾到外邊去放，想要什麼不妨明說。」
張小辮的謊言瞎話張口就來，想也不用去想，當即捏造出一番說辭來，聲稱在老家甕塚山一帶鼠患成災，鼠夾鼠藥也滅不盡那許多碩鼠，現如今正值戰亂，百姓們大多食不裹腹，僅有的一點糧食，還要整天提防被老鼠偷啃了，日子過得苦不堪言。
自古以來，貓鼠便是天敵，居家防鼠多是養貓護宅，但此城方圓數百里的貓兒，皆是靈州花貓，它們都借了老祖宗貓仙爺所留的蔭福，一貫好吃懶做，從來不肯捕鼠。
張小辮說他多曾聽聞，在松鶴堂藥鋪後院，養了一隻黑貓，通體滾碳綢緞般的烏黑，精神非凡，擅能捕鼠，而且終日不倦，民諺有云「好狗護三鄰，佳貓鎮三宅」，這黑貓絕不是本地所產花貓之輩可比，他兄妹三人為了清除村中碩鼠之災，才冒死將「美人盂」帶入城內，想以此物換了那只黑貓回去。
原來鐵公雞自家宅中，這些年被老鼠鬧得傷神，確實是養了一隻黑貓，本意是想讓它逮耗子，誰知此貓只愛吃鳥雀，每日裡爬樹上房去掏鳥窩，從不理會在廚房廊下招搖橫行的老鼠。
那黑貓的舉動，常常氣得鐵公雞翻白了他那對母狗眼，後來找到會相貓的術士一看，才知這黑貓從兩眼到貓尾巴尖當中藏有一條金線，只有在星月清光之下方可得見，乃是《貓譜》中有名有號的「月影烏瞳金絲虎」，正因有此金線相貫，所以這黑貓並不是純色一體的黑貓，而是一隻正宗的兩色靈州花貓。
鐵公雞自打知道此事以後，早就有心打發了這只不中用的黑貓，這時見張小辮願意用「美人盂」換貓，不免正中下懷，只要是不掏自家腰包使錢，他鐵掌櫃又何樂而不為？惟恐張小辮變卦反悔，當即便立了契約，命帳房先生到後院去抱了黑貓出來交換。
孫大麻子見狀，急得額上青筋突突跳動，把張小辮扯在一旁道：「老三你怎地如此糊塗了？有道是好男不養貓，好女不養狗，男子養貓不免消減陽剛之氣，而女子養犬則添厲氣而少柔順，為何咱們放著現成的真金白銀不要，卻偏偏討他藥鋪裡的黑貓？」
可是如今張小辮滿身的精神命脈，一發傾注在松鶴堂後院的黑貓之上，認定要得大富大貴，須是忍得這一時片刻，豈能像孫大麻子似的受窮等不到天亮？這時候更是心硬如鐵，莫說是孫大麻子，縱然觀士音菩薩下凡，也勸不得他回頭了。
此時帳房先生早已將後院裡的黑貓抱了出來，張小辮急忙把眼看去，只見那小黑貓雖是滿身疲懶之態，顯得不甚機靈，但若以高明的相貓之法細觀此貓，自可辨其出眾之處。
何以見得此貓出眾？有贊為證，真乃「烏龍入眼穿金線，黑雲罩體似墨染；爪藏鋒銳能翻瓦，尾分七節會掉風」，是靈州花貓中極為罕見的「金絲虎」。
張小辮按捺住心中的狂喜之情，從帳房先生手中接過了黑貓，使出相貓的手段，揪貓耳朵、拽貓尾巴、捏貓骨、數貓坎。他鬼迷心竅，自認為得了此貓，靈州城中那樁奢遮的富貴，定是非他莫屬了，卻不敢在鐵公雞面前顯山露水，只是沒口子的稱謝不已，假意要帶這黑貓回村去捉老鼠，說著話便要辭別離去。

第二話 美人盂（下）
鐵公雞拿黑貓換了美人，也倒是件不費本錢力氣的美事。他有心讓張小辮和孫大麻子回鄉後，再多尋幾件此等的行貨偷運進城，所以並不急於送客，竟然破例命人斟上一壺「高沫」款待，並對他二人說起這美人盂的來歷。
一說之下，滿座皆驚，你道為何吃驚？原來美人盂是前朝所留，並非本朝之物。這前朝便是明代，說起這明朝，自打洪武皇帝開國定基以來，一度國泰民安，四海昇平。傳至明朝後期，合該是朱家氣數將盡，聖聽閉塞，不用賢能，有許多奸臣宦官趁機掌權得勢。
朝中的宦官閹黨無休無止地搜刮民財，由於這些人都是沒有子孫的絕戶，所以揮霍受用起來變本加厲，格外喪心病狂。為了滿足他們畸形病態的精神需求，發明出了許多窮奢極欲的享樂方式，美人盂便是其中之一。
何為美人盂？顧名思義，這是一件用活人做的痰盂。從使錢買來的奴婢中，選那年輕貌美的，令她終日跪在房中伺候，什麼時候聽主子一咳嗽，美人立刻張開櫻桃小口，接住從主子嘴裡吐出去的濃痰，強忍著噁心咽進肚裡，這就叫美人盂。
當時的豪族富戶對此舉爭相效仿，誰家權勢熏天財大氣粗，誰家就要擺個活生生的美人做盂。那「美人盂」越是光鮮漂亮，越能顯得主人身份顯赫，這種風氣一直延續到閹黨失勢，才逐漸廢除。
鐵公雞雖然人品卑劣，可他識得歷代方物，知道甕塚山裡曾經有前朝的墓葬，明末清初之際被賊人盜發過。他一看張小辮和孫大麻子背來的女屍，形態非常奇異，跪地仰首還沒下巴，料想是臨死前用器械把嘴撬開所致，便估計是墓中陪葬的美人盂。
最近幾年，鐵公雞正千方百計收集生前含恨屈死的古屍，見了美人盂，正如蒼蠅集腥、惡犬見血一般，但他並非想用殭屍肉製藥，而是和張小辮一樣心懷鬼胎，表面開藥鋪，私底下另有許多不能見人的隱秘勾當，怎肯輕易把自家底細和盤托出？他說到後來便有所隱瞞，只告訴他二人：「美人盂其實是具前朝古屍，盜發損毀皆為刑律所禁，咱們尋常百姓要它更是無用。可本掌櫃懂得古方，正好要用其肉入藥救人，甘願替你們兩個擔了這天大的干係。你們切記守口如瓶，回去之後千萬不要走漏半點風聲，否則免不了要吃官司。」
張小辮和孫大麻子終於知道了美人盂是件什麼東西，心下一陣悚慄，好生作嘔，對鐵公雞後邊那些話，都聽得有幾分恍恍惚惚，並未上心。
鐵公雞又嘮叨了一陣，無外乎是些兜圈子的車轱轆話，張小辮支應了幾句。他得了靈州黑貓，不想再在松鶴堂裡久留，抱著黑貓又要告辭，臨走前向鐵公雞打聽了一件事情：「聽說靈州城以前有戶姓婁的大貴人，婁家的宅子裡種了許多槐樹，有個別名叫槐園。自打婁家衰敗之後，槐園也隨著荒廢了，想跟您打聽打聽這座宅子現在還有沒有？」
鐵公雞聞言一怔：「婁家後人窮困潦倒，早已將祖宅轉賣，槐園如今是我鐵家的產業了。你這窮小子打聽此地想做什麼？」
張小辮只記得林中老鬼囑咐的事情，是先用甕塚山裡的古屍換貓，然後再到槐園中尋寶，卻不曾想到婁氏槐園已然換了主家。他靈機一動，藉著鐵公雞的話頭說：「眼瞅著天色全黑，城門都已關了，城中又要宵禁戒嚴，小的們在此無親無故，只想尋個破廟荒宅對付一夜，挨到天明再做理會。想起聽人說起過有座槐園荒宅古舊破敗，這才動了念頭前去，不承想竟然是您鐵掌櫃的產業。」
槐園是處古宅，亭廊院落精緻典雅，內部多有石、泉、花、木組成的園林景觀作為點綴，在當地極具盛名。鐵公雞前幾年看中了槐園，巧取豪奪佔了此宅，誰想那宅中鬧鬼，根本容不得活人居住，偌大的宅院荒廢至今。
鐵公雞處處都想佔人便宜，他翻了翻眼珠子，心想那槐園凶宅空著也是空著，這幾年連打更守夜的都不敢從邊上過，更別提再轉手倒賣給哪個倒霉鬼了。還不如讓張小辮這伙不知情的外來人進去住一住，要是他們命大沒死在裡邊，凶宅的惡名自然是不攻自破，萬一被厲鬼索了命去，也只不過是件無頭公案。在這兵荒馬亂的年月裡，死幾個窮小子又算得了什麼大事。打定了主意，便大大方方地取出一串鑰匙來丟在桌上說：「各道城門早就閉了，掌燈後即便在破廟舊祠周圍，也常有兵勇巡邏，如果遇到流民乞丐，多是不分良賤好壞地拿住，先是要當做細作嚴刑拷問一番，隨後輕則丟進深牢大獄，重則當堂斃在杖下。別看靈州城雖大，卻哪有容人留宿的去處。唯有我鐵家在城南的槐園大宅，是個人去樓空的荒廢所在，裡面沒甚值錢物事，只是常年無人打掃，有些……有些個不太乾淨，你們要是不嫌棄，倒是可以在裡邊將就過夜。」
張小辮聞言，連忙抓起鑰匙道：「不嫌不嫌，我們一向是犯法的不做，犯歹的不吃。倘若在夜裡沒頭沒腦地被官軍抓住下獄，豈不冤殺了我等安分守己之人，恐怕死後也沒處叫這撞天的屈。」他表面上是對鐵公雞一番千恩萬謝，心中卻偷笑：「別看你鐵掌櫃奸似鬼，今日卻成了張三爺發財登天的墊腳石，現下是一石二鳥，正好帶著黑貓進槐園尋寶。」
張小辮心裡的如意算盤雖然打得好，但他畢竟沒有未卜先知的法子。如果身邊真有個能掐會算之人，知道他在槐園中會遇到什麼事端，此時肯定要把他攔腰抱住，捨命阻攔。只因他不去則可，這一去就要闖出一場塌天的大禍，直教靈州城裡血流成河，城郊野外又添無數墳丘。
欲知槐園凶宅詳情如何，留待下回分說。

第三話 仙祠佚事
話說世間造化變移，興衰起伏，滄海可以變為桑田，這人活一輩子，他究竟是貧賤還是富貴？從來就沒個定數。所以常有許多心懷不足的人，巴盼著撞上一注橫財陡然暴富，卻不知天底下好人也有窮到底的，倒不如安分守己，隨緣度日，圖個清靜平安。
張小辮偏偏就有些短薄見識，專愛做些小便宜勾當，他發財心切，換取了藥鋪中的黑貓之後，自以為得計，只道好事全教他一個人趕上了，急於想去「槐園」尋寶，哪還管得了是什麼凶宅鬼宅，接了鑰匙在手，謝過鐵公雞留宿之恩，便推說天色晚了，和孫大麻子兩人匆匆告辭離開。
靈州城在入夜後，便嚴禁百姓們出門走動，大街小巷裡，都有一隊隊官兵團勇往來巡防。當時城中守軍不足，各家各戶都要抽丁助防，鐵家有一個老僕，被調去充做了老軍，專司打更報時，此人熟知城中地形，可以避過夜間盤查，受鐵掌櫃吩咐，就由他引著張小辮等人前往槐園。
先不說鐵公雞如何處置那具殭屍，單表張小辮和孫大麻子抱上黑貓，到藥鋪外邊接了小鳳，三人慌裡慌張地跟在巡夜老軍身後，在夜色中穿街繞巷而行。張小辮嘴皮子油滑，胡亂搭上幾句話，就與那老軍熟絡了，一打聽才知道，原來老軍隨了主家的姓氏，姓鐵名忠，從他祖上八代開始數，全是靈州本地人。
鐵忠老漢五十來歲，言不驚人，貌不動眾，一看就是個忠厚老實的僕役，他穿了一件破舊襤褸的號坎，手裡提著燈籠，身上掛著銅鑼和梆子，邊走邊喝：「平安無事嘍……小心火燭呦……」
眾人走到一條黑漆漆的巷子中，看似快到地方了，鐵忠老漢卻忽然停下腳步，告訴張小辮三人：「不是我嚇唬你們，靈州城裡無人不知，無人不曉，槐園中確實有厲鬼出沒，不知害掉了多少人的性命，四鄰街坊無不懼怕這座凶宅，早都搬了一空，這一帶除了野貓和老鼠，再沒別的活物出沒。到了夜間，就連巡邏的團勇們都不敢從周圍經過，老漢我說句不中聽的，你們幾個後生，萬一今夜撞上鬼死在槐園裡，想找個給你們收屍的人都難。若是聽我良言相勸，就趁早去投別的宿處。」
張小辮滿不在乎，根本沒把他的話聽進耳朵裡，心想三爺有個渾號喚作「張大膽」，可不是平空搏來的虛名，這些年破廟荒祠沒少住過，怎麼會怕城裡的一處宅院？就對鐵忠老漢說：「多謝您老人家好心指點，可是這深更半夜的，城中哪還有別的地方能容我等落腳？小人張三又是個破落戶，鬼神不收的賤命一條，所以膽氣極壯，隨他千妖百怪，我是絕不怕的。」