張小辮道：「這廝死在此地，總算是報應不爽了。咱們兄弟則是大難不死，必有後福，如今筷子城中所藏的金銀財寶，多已是咱們的囊中之物了。三爺從金棺墳遇鬼時起，千難萬難，受了多少挫折，吃了多少驚嚇，最後總算是得了正果，從今往後的日子苦盡甘來，就只剩吃香喝辣穿金戴銀的受用了……」說到得意處，不禁忘乎所以，卻不知世間之事，向來反覆無常，命裡得來非分內，終有一日要償還。
二人想起這怪僧剛才吃清蒸活人的噁心情狀，兀自有些恨意難消，又在那老鼠和尚的屍身上踢了幾腳，隨後摩拳擦掌來到筷子樓前。那樓中銀積如山，端的是動人眼目。兩個人四隻手，如何搬得過來這許多銀子，稍一商量，張小辮腦瓜一轉，便想了個歪點子出來：估計這會子天快亮了，不如暫且回去，向鐵掌櫃交還了槐園的鑰匙，同他扯個謊，說這凶宅裡實是鬧鬼鬧得厲害，根本沒敢進去過夜，然後等到晚上，推了驢車到後園門口，翻牆進來搬運銀子。這條街根本沒人居住，如此行事方是神不知鬼不覺的穩妥之策。
兩人一拍即合，當即先裹了沉甸甸的一包銀子帶在身上，鑽地洞從原路返回，又把槐園裡的暗道口遮蓋了。等都忙活完了，天上已經露出了魚肚白，到了貓仙祠找到小鳳，三人給貓仙爺重新叩了幾個響頭，就在巷口等候打更尋夜的老軍鐵忠。
小鳳獨自在破廟裡提心吊膽地躲了半夜，又聽二人添油加醋地說起槐園中老鼠築城，偷小孩煮來分食的種種詭異之事，不免更是心驚肉跳。三人都猜測不出那個能驅使群鼠偷銀的怪僧究竟是什麼來歷。
按張小辮以前的性子，肯定會心存好奇，忍不住要攪些事端出來，但此一時彼一時，只道是多一事不如少一事，因為現在張三爺的身價不同了，有錢人的命最是金貴，豈能再去涉險闖禍？如今那樁一等一的大富貴已然到手，此時該做的，只是想辦法把大批銀子帶出城去遠走高飛才是正理，再不肯旁生枝節。
三人在巷口嘀咕了許久，先商量今夜如何來運銀子，又商量錢到手了如何花用，直商量到張小辮願和孫大麻子要將這樁財富二八分賬。因為張小辮在金棺墳幸遇林中老鬼，得了仙家的指點，才知靈州城槐園裡埋著銀錢。按理說這樁富貴都是張小辮一人的命中橫財，可張小辮自稱仗義，也承孫大麻子出力不小，便分給他兩成。
孫大麻子感激不盡，對張小辮千恩萬謝：「生在這天災人禍不斷的亂世中，每天能有口飽飯吃就心滿意足了。承蒙賢弟不棄，周全了俺孫大麻子一場，今後願意給張家牽馬墜鐙，賢弟但有哪廂使用，俺是全憑差遣，水火不辭。」
張小辮就愛聽別人講他義氣，但對小鳳卻始終心有不滿，一文錢也不想分給這拖後腿的鄉下丫頭。不過念在都是鄉里鄉親，就讓她今後給張三爺當個聽使喚的下人，苦活累活都交給小鳳來做，一天早晚兩頓飯。逢年過節的時候，要是趕上三爺心氣兒順了，備不住一高興還打賞她兩件小花褂子穿。
小鳳被他氣得大哭了一場，越想越是委屈，這真是「得意的狐狸強似虎，敗翎的鳳凰不如雞」，以前在金棺村裡，誰將這偷雞吊狗的張三小賊看在眼裡。他一個沒父沒母的野孩子，還不是想打就打，想罵就罵，誰知今日此人搖身一變成了財主，連孫大麻子都成了他的狗腿子，自己卻是家破人亡無依無*，將來只得忍氣吞聲地伺候張三爺了。
張小辮此前被王寡婦這對賊母女欺負得很了，如今才算出了這口惡氣，正要讓小鳳給自己捶背捏腿，卻忽然擔心起來：「不好了，看天上日頭出得比山高了，為何打更的鐵忠還不來拿鑰匙？那老兒莫不是當做咱們已經死了？」
張小辮三人左等右等，就是不見鐵忠老漢來取槐園的鑰匙，只好親自到松鶴堂藥鋪去還鑰匙。誰知到了藥鋪前，發現店門上著板，都快晌午了也沒開業，向店中夥計一打聽，才知道早上起來就不見了鐵掌櫃的人影，鐵家的老僕鐵忠也一直沒回來，松鶴堂藥鋪裡亂做了一團，正忙著四處找人，店裡的生意只好停了。
店裡的夥計和查櫃們議論紛紛，都說鐵掌櫃一向習慣在家守財，入夜後足不出戶，現下生不見人，死不見屍，好生蹊蹺，便有人主張去衙門報官。也有人認為可能鐵掌櫃夜裡去尋哪個小相好的，宿醉未歸，用不著大驚小怪，為此事報官不妥，眾人人多嘴雜，亂糟糟的不得要領。
張小辮心中隱隱覺得不妙，鐵公雞好好在家待著，怎的就突然無影無蹤下落不明瞭？許不是與他收了甕塚山的殭屍美人有關？但此事隱情極深，張小辮根本不清楚鐵公雞要美人盂意欲何為，他便是猜破了腦袋也想不出究竟，只好不去理會，打算入夜後就去槐園搬運銀子。
三人計議已定，就到街上估衣鋪裡買了幾套新衣服，又到熟食鋪裡稱了十幾斤醬肉，回到貓仙祠，把身上骯髒不堪的破衣爛衫換了，將麵餅卷肉吃了個飽，剩下的醬肉都分給廟裡的野貓們吃了，隨即躲在神龕後邊，倒頭便睡。
本想睡到晚上動手，可身上有錢了燒得難受，翻來覆去如睡針氈，只覺這一天過得異樣漫長，太陽遲遲不肯落山，張小辮恨不得學做古時后羿，張弓搭箭，一箭將那天上的太陽射將下來，最後實在耐不住性子了，便對孫大麻子他們說：「閒日難熬，反正咱們現在有的是銀子，與其在廟裡枯坐，不如讓三爺帶你們去八仙樓吃回大菜，吃飽喝足了，晚上好做活。」
孫大麻子和小鳳連聲稱好，他們早就聽過靈州八仙樓的名頭，方圓幾百里之內，誰不知那是城裡最大最奢遮的酒樓。靈州是處千古繁華的名城，八仙樓也是幾百年的老招牌老字號了，去那吃酒用飯的，多是達官貴人和南來北往的富商巨賈，他們鄉下窮人哪裡有福消受？連做夢都夢不到八仙樓裡有些什麼山珍海味。
三個人動了饞蟲，也都想去順便開開眼界，自然說走就走，於是帶著黑貓，一路打聽著前往八仙樓。那八仙樓位於城南最繁華的一條大街上，這條街的兩邊酒肆茶舍林立，靈州經商販貨之流最多，儘是些富室大戶，雖然城外打著仗，此地依然是笙歌處處、熱鬧非凡。
張小辮耳朵尖，路上聽到茶館裡有說書的聲音，腳底下就挪不動了，看看天色尚早，去八仙樓吃飯還不是時候，就帶著孫大麻子和小鳳進了茶館，點了上好的茶水點心，學著有錢人的模樣，坐下喝茶聽書。
館中說書的先生，正講著《水滸傳》。張小辮和孫大麻子最喜歡聽這套書，尤其是喜歡聽打虎好漢武二郎的事跡，要是拿現在的話說，這倆人都是武松和燕青等好漢的「超級鐵桿粉絲」。他們聽到張都監陷害武松，英雄落難這一段，就氣得咬牙切齒，拍桌子砸板凳；等聽到武松大鬧飛雲浦，血濺鴛鴦樓，把仇人滿門良賤殺得一個不剩，又同時撫掌稱快，沒口子地大聲喝彩。
等聽夠了書，也快到飯口的時辰了，三人就直奔八仙樓，還沒到門口，就已聞到樓中一陣陣酒肉混合的香氣直往鼻子裡鑽。三人誰也沒進過這麼氣派的酒樓，但囊中有錢，膽氣就壯，邁步進去，立刻就有跑堂的夥計過來招呼。
那夥計專與客人打交道，看一個大麻臉和一個鄉下丫頭低著頭四處亂看，好像眼睛都不夠用了，而另一個小廝則是滿臉潑皮無賴相，就知道多半是沒見過世面的窮鬼，但又看三人雖是蓬頭垢面，身上衣服卻也整齊光鮮，不太像是要飯的乞丐，心想這時生意正好客人眾多，犯不上連打帶罵地將他們趕出去，吃過飯若是沒錢結賬，剝了他們身上這幾件衣服也抵得過了。
於是那夥計招呼張小辮等人落了座，他是店大欺客，半沒好氣地問三位客官想吃些什麼，又說咱這八仙樓可不賣陽春麵的。
孫大麻子和小鳳沒進過大飯莊，他們自慚形穢，只顧四處打量，被跑堂的夥計問起，也不知該吃什麼。只有張小辮是財大氣粗，拍案罵道：「操你***，敢欺三爺囊中無錢是怎麼著？三爺要吃清湯寡水的陽春素面豈能上你這店裡來？」說著拍出兩錠大銀子，大咧咧地說：「今天三爺做東，請兩個朋友吃飯，你個沒帶眼的力巴子，還不快給三爺報報你家店裡都有什麼拿手好菜。」
大凡做慣了迎來送往的店伙，多是見錢眼開的勢利之徒。那夥計聽張小辮開口就罵，正想動怒，卻又見了銀子，滿腔火氣頓消，立刻換了一副嘴臉，瞇著眉眼賠笑道：「是是，您老教訓的是，小子確是有眼無珠，還請貴客多多海涵。咱這八仙樓裡，請的都是各地名廚，專做諸路南北大菜，號稱千古名城第一樓。甭管是天上飛的、地上跑的、山裡長的、水裡游的，想吃什麼有什麼，那真是應有盡有，且聽小子給三位報上菜名。」
自古道是「開店的不怕大肚子漢」，既然吃飯的有銀子，那開店的絕沒替他省錢的道理，只見跑堂的夥計忙前忙後斟茶倒水，然後站在旁邊唱起一路路菜牌。
張小辮等人多沒聽過，也不知那些南北大菜都是什麼，等把那夥計耍弄夠了，最後才告訴他三爺吃飯從不問價錢，只管將八仙樓裡拿手的好菜，掂配著上來十幾道就是。不多時那跑堂的就將酒菜流水介傳送上來，七大碟子八大碗，把桌上擺得滿滿當當，靈州八仙樓的菜餚名不虛傳，果然是色香味俱全。
張小辮三人擼胳膊挽袖子，舉箸運氣，正待放開手腳一通大吃海喝，但還沒來得及動筷子，就忽聽得八仙樓外一聲吶喊，暴雷也似闖入幾十名公差。這夥人行似虎、動如狼，進到酒樓中踢翻了幾張桌案，更是不由分說，如鷹拿雀一般，將張小辮、孫大麻子、小鳳三人按倒在地，抖出繩索來，捆成了四馬倒全蹄。
張小辮大驚失色，忙叫道：「上下牌爺們高抬貴手，小人是進城來販蝦蟆的，並非粵寇的細作，可是拿錯人了？」孫大麻子也大叫：「天大的冤枉！我等俱是良民！」
其中一個做公的捕快聞言大怒，掄起手來，左右開弓，各抽了張小辮和孫大麻子十幾個耳光，打得二人天旋地轉，眼冒金星，口鼻中都流下血來，牙齒也掉了幾枚。
孫大麻子還想叫冤，卻見那伙公人中為首的一位牌頭點手喝罵道：「你們這三個殺剮不盡的賊人還敢多言？趁早閉了嘴，老老實實地跟爺爺們回去見官，還可少受些皮肉之苦。一場天字號的官司，夠你們打得過了。」
這正是：「人心似鐵非是鐵，官法如爐真如爐。」欲知後事如何，且聽下回分解。

第十話 造畜
上回說到張小辮三人在八仙樓中要酒要菜，正得意間，卻闖進來一群如狼似虎的公差，不由分說，就將他們拿翻在地。一旁的那只黑貓見機不好，嘴裡叼住桌上一條糖醋鯉魚，一陣風也似的逃出門外，遁入了街巷深處。
眾公差自不理會那偷魚的貓子，當場搜出白花花一包銀子，公差裡為首的牌頭罵道：「天殺的賊徒，此乃朝廷押在藩庫的銀錠，如今人贓並獲，還有何話說？」當即便命手下人等，將張小辮、孫大麻子和小鳳三人繩捆索綁，押回去打入牢中，聽候官家發落。
張小辮本以為林中老鬼指點給自己的一場富貴，乃是樁無主之財，從來沒去琢磨筷子城中的大批銀兩究竟是什麼來歷。他這輩子，連散碎銀子也沒經過手，又不識得鑄在藩庫銀錠上的花押，哪料到會惹上這麼一場彌天大禍？直到被做公的牌頭一語點破，才如大夢初醒，追悔無及，自道這次實是引火燒身萬劫不復了，真好似「分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來」，萬念俱灰之餘，還不忘在心中罵遍了林中老鬼的祖宗八代。
列位看官聽說，原來靈州城地處水路要衝，又是南北商賈錢貨往來集散之地，從清初便設有藩庫，江南兩省的稅銀錢糧，全都押在這座庫中，到得限數再一併送往京城。靈州藩庫所在的街巷，名為銀房街，居住的多是銀匠。
原來稅銀收繳上來時，多是以毫、厘、錢、兩為計的散銀，等取到了藩庫中，還要再行熔鑄聚合。由於江南富庶，錢多糧廣，收取上來的各項稅賦，乃是朝廷的命脈所在，故此防衛格外森嚴，庫中牆壁都是內外雙層，造得堅厚異常，稱作「虎牆」，並且銅門鐵戶、數重關鎖，派有專門的庫兵看管把守。
自太平軍從粵東桂西兩地起事，席捲北上，所到之處勢如破竹，靈州城以南的各處重鎮，盡數被粵寇陷落。幾路兵馬對靈州形成了合圍包夾之勢，藩庫裡押存的大批稅銀還沒來得及運走，也同當地軍民一併被粵寇困在城裡。
靈州城是古來兵家必爭之地，壕深牆高，固若金湯，而且城中商賈眾多，他們不惜血本，出錢出糧幫著朝廷募集團勇；城裡又有許多洋槍洋炮，火器不僅數量多，而且非常先進精良，所以太平軍接連打了數次，卻始終未能得手。但太平軍的首領們，也知道靈州城中設有藩庫，庫中積銀無算，雖是前幾陣折損了不少人馬，仍是欲得之而後快，隨時都會再次捲土重來。
靈州藩庫裡的銀子太多，難免動人眼目，不僅是大股的粵寇意欲相奪，更有許多飛賊大盜，也想趁著戰亂從中撈上一票，這些人或是三五成群，或是獨來獨往，蹤跡飄忽不定，最是難以防範。官府為了保住庫銀，派兵日夜巡邏防衛，銀房街裡的明哨暗崗下了無數。亂世要用重典，一旦抓著了意圖盜銀的賊人，立刻凌遲梟首，殺一儆百，決不寬容。
可縱然是如此看護，最近這庫中銀子仍是不斷失竊，奇的是虎牆高聳，鐵鎖儼然，並不知是哪路賊人，又是使的什麼手段神通，竟能在重兵把守之下，把白花花的銀子偷出藩庫，還不留一絲一毫的痕跡線索。
庫銀失竊非同小可，官府紅了眼睛，凡是出城的，一律嚴加盤查，防止賊人運贓出城，並且下了死限，命捕盜衙門裡的一眾差役，在限期內緝拿賊人追繳贓物，否則便用全家老小抵罪。自古從來都說「官匪是一家」，尋捕官與城中的賊偷強盜向來多有勾結，公家擅能養賊，所以耳目最廣，凡是地面上有什麼風吹草動，就沒有他們打探不出來的。而且做公的眼睛最毒，讓他們找尋為奸做賊之輩，便如同是仙鶴尋蛇，遠遠的佔其風、望其氣就能查知。
誰知多方打探下去，這樁天字一號的大案，竟沒留下任何蛛絲馬跡，只得胡亂抓了些草賊充數，雖是逼著屈打成招了，卻仍在不斷丟失庫銀，如何交得了差？
眾差人正急得沒處豁，捕盜衙門中的牌頭忽然得著了一些風聲，說是在沽衣鋪裡，有人用大錠銀子買衣服，那銀塊底部正鑄有靈州藩庫的記印，線火子看得明白，再也不會差的。牌頭當即撒出眼線，命手下在街上秘密尋訪跟蹤，最後在八仙樓裡，將全伙賊人一舉擒獲。
靈州本來是個直隸州，但是因為附近城鎮都已被粵寇攻陷，本省幾位大員的腦袋多已搬了家，加之戰時平亂所需，所以各道各司，乃至提督衙門和巡撫衙門這些全省的中樞機關，也都臨時設在城中，現在的靈州城是督撫同城，並由治地內倖存下來的一眾官史們，協助巡撫馬天錫，就地籌備錢糧，募集團勇守城。藩庫失竊之事早就驚動了朝廷，巡撫馬大人聞聽拿到了飛賊，不敢稍有怠慢，當即傳令連夜升堂，要親自會同有司審問案情。
就見堂上燈火通明，諸般刑具陳列，衙鼓咚咚作響，差吏肅排兩邊，真是「勝似生死閻王殿，不輸嚇魂東嶽台」。張小辮等三人跪在地上，看了這般陣勢，早已驚得面如土色體如篩糠了，這正是「有翅膀的，你騰空飛上天；有爪子的，你刨地鑽進洞。既無飛天遁地術，休惹官司到公堂」。
張小辮心知這回的事鬧大了，事到如今只好竭力澄清，他慣會見風使舵順口扯謊，也不等馬大人動問，忙呼道：「不勞煩大刑伺候，爺爺青天神鑒，小人們不打自招。」
那馬大人城府極深，為人陰狠果斷，素來以折獄問案出名，知道凡是重大之獄，都需要三推六問，詳細審辨。他見張小辮和孫大麻子兩人的形貌，便知是市井間遊俠惹閒的頑賴潑皮，想那庫銀被竊，捕盜衙門多日裡遍查無果，竟沒一絲蹤跡，如此手段，必不是等閒小可之賊能為。而堂下所跪的這三個人，看年紀都不過十六七歲，其中還有一個姑娘，只憑他們幾個小角色，怎做得下如此遮天大案？但庫銀又確實是從他們身上搜出，看來其中必有曲折，須是察言觀色明辨秋毫，問他們一個水落石出。當下一拍驚堂木，在燈下詳細推問起來。
張小辮好不乖覺，問一答十，滿臉無辜地把來龍去脈說了一遍，衙門裡的規矩他是知道的，要先說名姓出身，可張小辮、孫大麻子三人都是鄉下的光棍沒頭鬼，又有什麼大號了？那小鳳隨她娘王寡婦的姓氏，就喚作王小鳳；孫大麻子是家中老大，自小就滿臉麻子，所以得了這麼個諢號，從來沒有大名。