轉了兩個彎子，就來到一座高大異常的筷子樓前。這座樓閣高約一丈開外，搭建在十字街心，周圍的房屋都比它矮許多，樓中燈火全無。用筷子拼湊成的門窗緊緊閉著，樓門前邊的街上擺著好大一口蒸鍋，鍋底下是個下陷的灶坑，也不知那鍋裡裝的什麼，從虛掩的鍋蓋縫隙裡，呼呼地往外冒著熱氣。
張小辮和孫大麻子只用鼻子一聞，便已知道滿城飄散的肉香正是來自這口鍋中，心想：「這是誰在燉肉？難道筷子城裡除了大群老鼠，竟然還有別的人居住？」鍋中肉香難以抵擋，二人也顧不上多想，看四周除了老鼠就是老鼠，再沒別的異狀，就緊走幾步來到蒸鍋近前。
張小辮把鼻子湊在鍋前，深深嗅了一嗅，眉飛色舞地讚道：「好香好香！眾所周知，在靈州城裡，最有名的館子是八仙樓，可八仙樓的廚子雖然慣做南北大菜，卻也未必整治得出如此一鍋好肉。」說著話忍不住就伸手去揭鍋蓋。管它是誰家的鍋，先吃個痛快再說。
孫大麻子攔住他說：「咱們都是清白漢子，豈能吃這沒來路的東西？」
張小辮道：「咱們兄弟自然是明人不做暗事，雖然不知究竟是誰在筷子城裡居住，可也不能白吃人家的……」他邊說邊在身上一通亂摸。在金棺村被兵火毀掉之後，他們曾在廢墟和死人堆裡，找了些乾糧和盤纏，此時還剩下兩枚老錢，就順手掏出一枚來擺在灶旁，對孫大麻子道：「現下給過錢了，又如何說？」
孫大麻子嘴上雖然用強，但肚子裡咕咕作響，口水早已流下半尺多長，也不問一個老錢能值什麼，咧著大嘴叫道：「既然如此，自是再沒什麼好說……」話音未落，就迫不及待地用棍子挑開鍋蓋，想同張小辮二人大快朵頤。
任憑是鐵打的漢子也難忍腹中飢餓，張小辮和孫大麻子被鍋中肉香吸引，把別的事情統統扔在了腦後，等把鍋蓋揭開來，撥散熱騰騰的白汽看去，只往鍋裡瞧了這一眼，二人就險些把肚子裡隔年的飯食都嘔出來。原來那鍋裡蒸熟了光溜溜的四個肥嫩小孩，看樣子都只一兩歲大，全是童男童女。
正所謂「難躲的是債，怕見的是怪」，孫大麻子長這麼大，仗著膽壯心直，又有一身武藝，從沒真正怕過什麼，這回可是真從心底裡怕了，寒意透骨，從頂陽骨直涼到了腳底板，嚇得他趕緊一縮手把鍋蓋子扔回去：「俺的娘啊，這是清蒸活人！誰敢吃？」
張小辮心道：「別看鍋裡的東西又能當菜又能當飯，可絕不是給活人吃的，多半是槐園凶宅裡藏著些不得了的東西，多年來修煉成精，竟能役使群鼠到城裡去偷小孩子。咱爺們兒身上縱有些奢遮的手段，恐怕也不是它的對手，趁著正主兒還沒現身，再不逃命，更待何時？」對孫大麻子使個眼色，兩人當下就想腳底抹油開溜，但此時再想逃出筷子城，卻已經來不及了。
這正是：「飛蛾撲火誰相救，釜底窮魚怎逃生？」欲知後事如何，且留下回分說。

第八話 怪僧
張小辮和孫大麻子誤入筷子城，發現這城中古怪頗多，在一座筷子樓前的大鍋裡，竟然蒸熟了四個白花花的大胖小子，小衣服小鞋扔了一地，嚇得二人魂魄飛揚，這才覺得鍋中熱騰騰的肉香格外噁心，險些將苦膽都嘔了出來。
兩人正要逃出城去，卻聽筷子樓後匡啷啷一陣鎖鏈聲響，似是有什麼龐然大物蠢蠢蠕動，自遠而近，來得好快。鍋灶四周聚集的大群老鼠，也紛紛躲入街道兩側的房舍之中。
張小辮常做偷雞吊狗的勾當，賊智向來機敏，見狀不妙，立刻吹熄了手中提的燈籠，同孫大麻子兩人俯身藏在一排低矮的樓閣後面。那些用各種筷子搭造的房屋高低錯落，恰好遮住了他們的身形，又可以從間隙中偷眼窺探前邊街上的動靜。
張小辮和孫大麻子知道眼下生死攸關，容不得做耍了，雖然屏住呼吸潛伏不動，但仍止不住心臟怦怦地狂跳，同時更有幾分好奇，想看看是誰躲在筷子城裡吃孩子肉。
此時那城中的老鼠們，也都在探頭縮腦地向外張望著。四下裡一時寂然無聲，隨著鐵鏈拖地的聲音越來越近，就從那座筷子樓後爬出黑糊糊一團事物，附近燭光昏暗，也看不十分真切，好半天都沒瞧出來究竟是個什麼東西。
張小辮揉了揉眼睛再仔細去看，原來在那零零星星的殘燭燈影籠罩下，出現了一個身裹鼠皮的怪人，身前身後如眾星捧月似的簇擁著許多大老鼠。那人禿著個頭，額頭上邊有戒疤的痕跡，看來像是個僧人。
這僧人生得好似肉磙子一般，胖得連脖子都沒了，一顆倒三角形的大禿腦袋上，只有頭頂有一綹頭髮，紮成了一個童子般的發鬏兒，胡亂纏著幾圈紅線繩，從後腦勺看整個兒就像顆大鴨兒梨，卻又像個道童，一張肥肥白白的大臉上小鼻子小眼，五官全都擠作了一堆兒，要不是在燈底下看去還有幾分人模樣，活脫就是一隻成了精的大白耗子。
那和尚身裹一件倒打毛的火鼠皮襖，破破爛爛不知在地洞裡鑽了多少年月，皮毛都已磨得又禿又平了，裡面則只掛了條極肥極寬的大紅肚兜，上面繡著鮮艷活潑的鴛鴦戲水。也不知這人是怎麼保養的，全身肌膚光潤潔白，吹彈可破，好似能滴下水來。
張小辮和孫大麻子見是個胖大的僧人，提著的心先放下了一半，但看那僧人裝束舉止都格外詭異，僧不像僧，道不像道，又想到鍋中的幾個小孩，不免懼意又增，尋思這和尚多半是哪方妖物所化，莫非專吃人肉？靈州地面上多有「老鼠和尚吃人」的傳說，未知真假，難道正是應在此間？
正詫異之際，就見那穿火鼠皮的僧人已爬到了筷子樓前，停下來趴在地上氣喘吁吁。他似乎常年不見天日，身上裸露出的皮肉，白得沒有半點血色。他身後像老鼠尾巴似的拖掛著幾百條小孩子戴的長命鎖，有銅的也有銀的，稍微一動就匡啷匡啷地跟著亂響。
那人歇了好一陣子，緩緩起身，嘴裡嘰嘰咕咕地唸唸有詞，像是在學鼠叫般自言自語，同時用又短又粗的手指打開筷子樓的樓門。張小辮和孫大麻子藏在暗處偷眼張望，一看筷子樓中的事物，竟是一團珠光寶氣，晃得人眼前發花，什麼金錠銀錠、玉石瑪瑙，在那座樓中塞得滿滿當當。
這時恰有一群老鼠搬運銀子過來。張小辮曾親眼見過老鼠偷雞蛋的情形：一隻老鼠仰面倒地，用四個爪子把雞蛋抱在懷中，別的老鼠銜住它的尾巴拖拽，如此一來，便可把雞蛋運回鼠。此刻看在眼裡，原來筷子城裡的大群老鼠，正是用這法子偷運金銀，將一錠錠大銀送至樓下，都由那僧人拾起來納入筷子樓裡。
張小辮見財起意，便覺口乾舌燥，看得心裡動火，眼珠子發藍，心想那林中老鬼果然沒騙三爺，槐園裡真有好一樁奢遮的富貴，只是如何才能取到手中？眼見現下時機未到，只得先行忍耐，繼續躲在房舍後面靜觀其變。
那地洞裡的僧人似乎能驅役老鼠，筷子城中的大小老鼠，無不聽他指揮，一趟趟地往返奔走，不斷運來銀子和竹筷。那人每撿起一塊銀子，便在臉上反覆摩擦，嘰嘰地偷笑一陣，然後才戀戀不捨地放進筷子樓裡。那張怪臉上的神態極是貪婪可憎。
不久搬完了銀子，重新關上樓門，又全神貫注地拿筷子堆砌樓閣。那人大概不會行走，只能和不會走路的孩子一樣手足著地。過了好一陣子，他用手揉了揉肚子，似乎覺得有些餓了，便爬到蒸鍋前，用鼻子猛嗅肉香，臉上喜動顏色，嘴邊垂下一串饞涎。
那人揭開鍋蓋，從中拽出一個蒸熟的小孩，倒拎在手裡看了看，隨即扯胳膊拽大腿，把骨肉都扔在地上。四周的老鼠們紛紛從房舍中鑽出來，撲過去爭相奪食，那人咯咯怪笑了兩聲，把手中剩下的小孩腦殼捧住吸吮汁水。
張小辮和孫大麻子看得又是驚恐又是噁心，只好閉了眼不再去窺探，可那吸溜的嘬腦漿子聲，以及群鼠嘁嘁喀喀啃咬人肉的響動，仍是不住地鑽進二人耳朵裡來。
張小辮只好用手去堵自己的耳朵，不料他躲得時間太久，又是連大氣也不敢出一口，腿腳血脈不暢，四肢多已麻木了，一抬手便使身體失去了重心，竟向前撲倒在地。他懷中藏的那只黑貓，本是嚇得蜷成一團，這時正好被他拿壓了一下，吃不住疼，立刻發出喵嗚一聲慘叫。
正在分吃死孩子的群鼠忽然聽到貓叫，都是一怔，無數雙鼠目齊刷刷盯了過來。那身裹火鼠皮襖不僧不道的怪人，也緩緩抬起頭來，臉上神色木然，嘴角邊掛著肉汁，兩隻小眼睛不住向四周打量。
張小辮暗暗叫苦：「乖乖不得了，這回洩露了蹤跡，多半也得被抓到鍋裡活活清蒸了。老天爺不開眼，怎的偏讓張三爺如此命蹙？」
孫大麻子見被破了行藏，仗著血勇之氣，還欲做困獸之鬥，握起手中棍棒想要上前放對，誰知那身穿火鼠襖的僧人，在喉頭裡發出咕咕咯咯一陣輕響，筷子城裡的無數巨鼠傾巢而出，同時湧向張小辮和孫大麻子的藏身之處，圍了個水洩不通。
常言道得好，「好漢難敵四手，好虎架不住群狼，耗子多了啃死貓」，那密密麻麻成群結隊的大量老鼠環攻過來，豈是孫大麻子能招架得住的？
那妖僧見有生人進了筷子城，顯得怒不可遏，不待群鼠圍攏，便噌的一下當先躥到近前。他那一身的肥肉足有兩百多斤，壓得房倒屋塌。張小辮和孫大麻子就覺腥風撲面，氣為之窒，還來不及掙扎反抗，便已被摜倒在地。
張小辮自知命在頃刻，便將懷中的黑貓揪住，想投出去來個聲東擊西，以便趁機脫身。可那黑貓早嚇壞了，縮在他懷裡不肯出來。
張小辮沒抓到貓尾巴，情急之下，兩手各揪住一隻貓耳朵，硬生生將黑貓拽起擋在身前。揪貓耳朵本是古代相貓術的一種手法，據說判斷一隻貓的筋骨如何，可以揪住兩隻貓耳把其拎在半空，如是善能捕鼠的佳貓，它耳朵吃疼，就會縮起四個貓爪，貓尾巴捲上頭頂，全身團成一個毛球，以此來減輕耳部的疼痛；反之如是懶貓，一旦被人揪住耳朵提起，則只能四爪亂蹬，齜牙咧嘴地慘叫，像這種貓就追不上老鼠。
講到這插一句，有道是「說三國離不開諸葛亮，講趙雲離不開長阪坡」，咱們這回話本的名目是《賊貓》，《賊貓》必然離不開傳古便有的相貓、縱貓之術。此乃咱們這部書的「書膽」，可這都是後話，暫且按下不表。
先說張小辮慌亂之中揪住黑貓的兩隻耳朵，將它拎到半空。那黑貓是家養之貓，比貓兒巷裡的野貓更為懶散，藉著貓仙爺的蔭福，一直在靈州城裡活得無憂無慮。雖有一身月影烏瞳金絲貓的上佳筋骨，卻從未捉過老鼠偷過金銀，平日只是上樹登簷，以追捕鳥雀為戲，餓了就溜進廚房偷魚偷饅頭，此時一雙耳朵受疼，便想學它老祖宗那套縮爪卷尾的法子，卻奈何爭氣不來，貓尾巴剛捲到一半已到極限，四隻貓爪更是只能在身前亂蹬亂撓。
恰好那僧人爬到張小辮跟前，冷不防憑空冒出一隻黑貓來，正與他臉貼著臉，人眼貓眼四目相對，貓爪子全都撓在他的臉上，立刻抓得鮮血淋漓。那僧人本就容貌醜陋，滿臉是血更是顯得猙獰無比。他是吃驚不小，那黑貓更是害怕。靈州所產之貓，平時好端端的也就罷了，可它們一旦心覺恐怖，懼怕到了極點，雙眼便會迅速充血變紅，在月影烏瞳金絲貓那喵嗚的慘叫聲中，一雙貓兒眼頓時變得血紅血紅，直如暗夜中的兩盞紅燈一般。
不到生死存亡地，哪得貓眼顯奇蹤？只因那怪僧被黑貓這雙血眼一看，才使得「馬上摔死英雄漢，河裡淹死會水人」。欲知後事如何，且聽下回分解。

第九話 八仙樓
且說那只名貴異常的月影烏瞳金絲貓驚駭至極，被張小辮揪著貓耳朵拎在半空，恰好與那怪僧臉貼著臉，四目相對之際，兩隻貓兒眼充起血來，週身毛髮森森俱豎，猶如被厲鬼所憑，與平日裡判若兩貓。
那能夠驅役群鼠的怪僧，突然被一對充血的貓眼逼視，也自受驚不小，他猝不及防之下，猛然尖叫一聲，仰面向後就倒。
也合該是貓鼠物性相剋，加上此人天生懼怕黑貓，只見那怪僧倒在地上口吐白沫，短小粗壯的四肢不住抽搐，竟似發了羊癲一般，胸肺間的一口氣息再也轉不回來。
孫大麻子趁機從地上翻身躍起，掄起手中棍棒迎頭砸落。他是虎力熊心之輩，一條棒子使得發了，捲得勁風呼嘯，照著怪僧頭頂砸個正著，直打得血肉橫飛，將其當場斃在了棍下。
筷子城中的大群老鼠失了主子，頓時猶如大夢初醒，不待張小辮和孫大麻子動手，便已爭先恐後地逃出城去，四下裡鼠洞甚多，眨眼間就已逃了個乾乾淨淨。
張小辮驚魂初定，忙把黑貓抱在懷裡，對孫大麻子說道：「此番真是造化了，全仗貓仙爺爺顯靈保佑；也幸虧三爺急中生智，拿黑貓破了妖僧的邪術；又有麻子兄一身英雄的手段、豪傑的見識相助，才得以將這老鼠和尚了賬。」
孫大麻子抹了抹臉上迸濺的血水，對張小辮說：「善有善報，惡有惡報，上頭有滿天神佛，當中有官道王法，底下還有閻羅鬼判，怎能全都是睜眼瞎？這老鼠和尚偷拐人家小孩來吃，實是天理難容，卻原來不經打，俺只一棍子便結果了這廝的狗命，實在是太過便宜此賊了，就應該活捉瞭解送到衙門裡發落，一場碎剮是免不了他的。」