倒塌的民房廢墟中，地面上裂開了一條深溝，裡面霧氣濃重，在外邊看不出是深是淺，四周把守著一哨兵勇，都舉著火把燈籠。張小辮向他們要了兩盞燈籠，和孫大麻子各自提在手中，帶著野貓們一頭鑽進了濃霧之中。
此處在好幾百年以前，曾是一座高塔埋在地下的塔基，地底尚有磚石夯土可見。最深處藏著一口深井，由於塔基開裂，並不需要從井眼上垂繩下去，二人摸索著崩塌的磚牆往下走，就覺陰冷潮濕之氣漸重，井壁上到處都是濕漉漉的水霧。
塔王寺古井口窄腹大，井底是個天然石洞，井眼下方正對著一處深潭，潭水深不可測。原來天下之淵，共分作三十六脈、七十二眼，皆是極深極幽的潭、井、淵、泉。這口古井正是其中之一，西接八百里洞庭湖，東邊則連著浩瀚無際的汪洋大海。
在早年間，大約是唐朝的時候，靈州城方圓數百里內，常有災荒出現，不是炎赤田裂，便是洪水氾濫，十年裡頭，往往有九年都是災年，以至斗米千錢，民不聊生。朝廷認為肯定是在靈州城的千年古井當中，有條老龍興妖作怪，於是請來高僧鎮伏，並且下旨建了一座寺廟，又在井上起了一座金碧輝煌的高塔，用香火供養著一尊風雨鐘，祈求風調雨順。
那風雨鍾能預知風雨陰晴，乃是塔王寺裡的鎮寺之寶。據傳早在大禹治水之時，多有鬼神相助，一次在深山裡疏通河道的時候，遇到黑霧迷漫，白晝裡伸手不見五指，幸虧有一頭大野豬口銜明珠作為前導，不斷將附近湧出的雲霧吸入嘴裡，才使得禹王帶著大伙在黑霧中伐通了河道。其實那顆明珠是塊罕見的螢光礦石，能夠吞聚雲雨，風雨鍾上正是嵌鑄了此物，所以時常在塔王寺上空顯出奇異雲象。
有道是世間好景難久長，彩雲易散琉璃碎。到後來改朝換代，刀兵四起，靈州城也免不了飽受戰火摧殘。塔王寺裡的高僧擔心風雨鍾毀於戰亂，就將它偷偷藏在了塔王下的古井裡，又恐賊人盜寶，便把青銅鐘鎖在了兩尾鼉魚身上。
鼉魚並非中土之物，原是由一位印度僧侶，從婆羅甘孜國攜帶而來的兩棲異種，存活的壽命能比老龜還要長。它們形如金鱗鯉魚，背上有硬殼如甲，在水中力大無窮，要是有賊子妄想盜取風雨鐘，即便不是被鼉魚咬死在水裡，也會驚得它們拖拽著銅鐘遁入深水，幾十上百年裡不復出現。
張小辮和孫大麻子摸到水潭邊，舉著燈籠四下裡一照，只見那水面平滑如鏡，也不甚寬闊，卻比普通的井水大得多，約有四張八仙桌子大小，一大團白霧從水面飄湧上去，越到高處越多，井底水潭四周並沒有霧氣，那井壁和洞中有無數尊大大小小的石佛，寶相千變萬化，妙態莊嚴。
那伙以金玉奴為首的野貓們，也在後邊相繼跟了進來。它們整日都在靈州城裡遊蕩廝耍，從窮街陋巷，到朱門大戶，乃至玳瑁梁間、鴛鴦樓頭、畫閣之中、繡屏之內、城裡城外，沒有一處不是它們往來慣熟的，卻向來不曾到過塔王寺古井，此刻見這井底的藏佛洞裡石怪水異，都感覺大為好奇，聚在一處瞪大了眼睛四處打量。
張小辮指著水潭中白霧湧動之處，對孫大麻子說：「水中這個所在，便是藏著風雨鐘的地方了，若有手段取出此物，何愁換不來頂戴花翎的高官厚祿……」
孫大麻子吃驚地說：「俺說張三，想來這是何等隱秘的事體，你又是從哪裡知道得如此詳盡？再者說來，那風雨鍾是靈州重寶，向來司掌著方圓百里之內的風調雨順，咱們豈敢輕易驚動它？莫非你又撞見了金棺墳裡的老鬼？別忘了咱們先前在槐園裡惹禍上身，還都是由此而起，俺勸你可再也別聽信他的妖言了，那廝未必是安的什麼好心。」
張小辮隨口遮掩道：「金棺墳一片荒塚，哪裡有什麼老鬼？三爺這是自家傳下來的憋寶相貓之術。不過真人不露相，露相非真人，故此以前沒在金棺村裡施展過，如今井底的風雨銅鐘聚住了雲霧，顯出塔靈異象，攪得滿城軍民人心不安，咱們兄弟怎可袖手旁觀？」又說這古井裡藏的風雨鐘，只不過是件能聚雲霧的古物，豈是當真管得了什麼風調雨順？咱們靈州自古就是貓多廟多，諸如什麼塔王寺、金棺寺、龍王廟、貓仙祠……簡直是數都數不過來，把上下九十九重天的神仙佛道都供遍了，但逢上災年，還不是照樣該旱的旱，該澇的澇，風雨鍾何曾起到過半點用處？要不是當年的貓仙譚道人除掉了火蠶，哪裡還能有靈州城今天的繁華規模？所以說天底下的事情，向來應當是在德不在險、在仁不在物，如果世人沒做出那份德行來，縱然有寶也無靈。
孫大麻子是個直肚腸的實心眼，聽罷怔了一怔，遲疑道：「這等？」又想了想，終於覺得有點開竅兒了，隨即點頭說：「嗯……果然有理，別看俺有一身恨天無把恨地無環的莽撞力氣，可要說起見識機智，還是三弟更勝一籌。依你說，此事該當如何理會？」
張小辮道：「井底的水潭深得直通海眼，又有成了精的老魚藏在其中，要是貿然過去，多半要被水怪拖到龍宮裡充做龍王爺的上門女婿。據說龍女絕非花容月貌，可個個都是夜叉修羅的撮鳥模樣，若真如此，三爺豈不尷尬？幸好咱們把靈州貓王金玉奴引到了塔王寺古井裡，你我兄弟只躲在一旁等著坐收漁人之利也就是了，且看野貓們如何施展。」
孫大麻子可想不出幾隻野貓能濟得甚事，對此半信半疑，只好耐住性子，同張小辮攀到井壁上的一個佛龕裡，挑了兩盞燈籠，往前照著那片深冷寂靜的深潭。這正是：「安排撲鼻芳香餌，靜待金鯢上鉤來。」
再說靈州城裡的大小野貓鑽到井底藏佛洞中，忽聽潭中水面一陣輕響，群貓知道那是水族游弋翻湧的動靜，又嗅得井底有活魚腥氣，不禁被勾起了饞蟲，紛紛捉著腳步湊到水邊，向水裡張望窺覷。
原來靈州野貓最喜魚腥，自古就有在水邊觀魚的習慣，加之最近幾年來，當地天災兵禍相連，早已無人再去貓仙祠裡供奉魚鮮，即便是臭魚爛蝦，也難得一見，此刻見了井底游魚，免不了要湊到近前去過回眼癮。
誰知群貓剛到潭邊，就見水花突然一分，從中湧出一個大魚頭來。那魚體態奇異，鱗甲燦然，瞳子大如海碗，嚇得野貓們大驚失色，急忙四散躲避。其中有只灶上懶最為笨拙，雖然僥倖沒被拖入水裡，但它躲得稍稍慢了半步，竟被那怪魚一躍之力，撞得橫飛了出去，直落在石佛叢中，懶貓折脫了一條貓腿兒，慘叫不迭。
鼉魚平時以吃潭中的魚、蛙、龜、蛇為生，更擅能拖拽野狗野貓入水吞食，此時一擊未中，也有些出乎意料之外，便隱入水底靜伏不動。
靈州野貓們領教了厲害，再不敢*近水邊半步。那只全身錦繡的金玉奴，是城中野貓的首領，帶著大小群貓，湊近去看了看那只摔斷了腿的灶上懶。它神態甚是憐惜，見傷了同伴又都有些惱火，不肯就此善罷甘休。
群貓嘀嘀咕咕的似乎是商量了一陣，那只灶上懶便拖著條瘸腿，一步一挪蹭到井壁旁，順勢依貼在牆上，也不知它是使的什麼法子，自己挨著石壁跳了幾跳，雖然疼得嗷嗷直叫，但竟然把骨頭重新接合了。
其餘的野貓見灶上懶腿骨沒有大礙，就分頭跑出井外，一瞬間散了個一乾二淨。張小辮也不清楚這伙野貓究竟會做出什麼名堂，和孫大麻子在井底苦苦等了一個多時辰，正以為野貓們一去不復返了，卻見群貓帶回了一頭肥大異常的老貓。那老貓胖得出奇，份量怕有不下幾十斤重，週身上下長毛邋遢，把耳鼻雙眼都給遮住了。這貓髒兮兮的，稍微一碰就辟里啪啦往下蹦「活物兒」，行動起來也格外遲緩。
張小辮和孫大麻子看得暗暗好奇，想不出野貓們是從哪裡請來的這位「爺台」。但張小辮能夠相貓，心知別看這隻老貓雖然骯髒邋遢，但它須毛俱長，毛為白褐兩色，鬍鬚分作金黑，頭圓爪短，體胖如同葫蘆，吞江吸海，遇水不沉，乃是隋唐時的名品古種，世上多呼為「渡水葫蘆貓」的便是。此貓非同小可，事跡之奇蓋世無雙，倘若講出來，真正是「古往今來未曾有，開天闢地頭一回」。欲知此貓到底有何奢遮手段，且留下回分說。

第五話 渡水葫蘆貓
常言道得好：五個手指頭尚且不是一般長短。可見普天下的人，雖然都是倆肩膀頂著一個腦袋，但若比起美醜善惡、高矮胖瘦、文武技藝，卻實在是有萬般差異，從不能一概而論。
人是如此，貓也一樣，譬如貓能捕鼠，那就好比是人會張口吃飯，是其與生俱來的本事，不足為奇。普天底下的家貓野貓，除了捕鼠爬樹，更是根據其品相種類不同，也自是有千支萬派的能為，哪能夠一模一樣。
所以有的貓擅能捕鼠鎮宅，有的貓則專門會些偷食摸雀之道，更有許多罕見罕聞的奇異能為，不在本回話下。本回單表在隋唐年間，秦王李世民率軍東征西討，有一天他單騎探營，結果暴露了行蹤，遭遇大隊敵軍追殺，逃到了黃河邊上，眼看著走投無路，就要被生擒活捉了。但他是真龍天子，免不了有百靈相護，正在千鈞一髮的緊要關頭，就見黃河裡有一隻形如葫蘆的大花貓，隨波逐流起起浮浮，從上游漂了下來。
秦王李世民情急之下落到水裡，兩手揪住了貓尾巴，掙扎著游到了對岸，終於擺脫了敵兵的追擊。事後連他自己都覺奇怪，世上怎會有能渡河的貓，便以此事詢問部下。秦王駕前有個徐茂公，是個廣識方物的奇人，他先說此乃我主「吉人自有天相」，然後講起有種渡水葫蘆貓。
這種葫蘆貓，說是貓，其實不是貓，體形比常貓大出許多倍，應該是深山裡的一種狸貓，體態渾圓，尾長毛長，習性反常，能夠潛渡長江大河。在水裡*著捉小魚小蝦為食，它可以七天七夜都不上岸。
靈州城裡的野貓們，在塔王寺古井裡吃了虧，倘若在平時也只好罷了，畢竟野貓沒辦法下水捉魚，可那深潭中的金鱗鼉魚是婆羅甘孜國的珍異生靈，吃了可以延年益壽。群貓嗅到了魚腥便再也按捺不住，打定主意要吃這兩條井底金鱗。
野貓們見那水中鼉魚厲害，端的是難以對付，群貓中為首的金玉奴最為精明多智，也不知它們是怎麼商量盤算的，竟出去找來了渡水葫蘆貓相助。
就見那葫蘆貓拖著笨拙的身軀，一搖一擺地來到水潭邊。它並沒有直接渡水，而是找了一塊極陰極濕的地方，用爪子撥開地上磚石。這井底下終年陰晦潮濕，養肥了許多蜈蚣、蜘蛛一類的毒蟲，紅黑斑斕，奇毒無比。它們發覺到失了藏身所在，便紛紛遊走出來，對那只胖大的渡水葫蘆貓亂鑽亂咬。
原來葫蘆貓皮糙肉厚，耐得住劇毒。它被蜈蚣蠍子咬中，便開始從頭到尾虛腫起來。而那些毒蟲在吐毒之後則翻滾扭動著死在附近，看得躲在一旁的張小辮和孫大麻子起了一身雞皮疙瘩。
髒兮兮的葫蘆貓全身受盡毒蜇，自己覺得差不多了，就哼哼嘰嘰地爬到潭邊，將它那條長得出奇的貓尾巴浸入水中。貓的威風全在尾巴上，登房上樹更是要憑著貓尾調風，以便掌握平衡。有的大戶人家養貓只作觀賞之用，並不需要它們捕鼠，為了防止它到處亂竄，便特意將貓尾裁去一截，那貓就會變得老實乖巧，再也翻不了天了。
渡水葫蘆貓的貓尾分做九節，按《貓譜》上來講，貓尾貴長，尾節貴短，就是說貓尾巴越長，而且擺動的頻率越高，這隻貓就越敏捷，能夠捕鼠不倦。可葫蘆貓的這條大貓尾巴又粗又圓，是個貪懶貪睡之尾，沉到水裡就如同是條船舵一般。
水中那兩個金鱗老鼉，守著風雨鍾活得年頭久遠了，都是有些個道行在身的，等閒的漁網鉤餌自是不會放在它們眼裡，可忽然見那水中有條貓尾巴，都不知那究竟是個什麼物事，有些像水蛇，可顯得太過笨拙了些，若說是水草之類的，又為何有股奇異的腥味？
一對鼉魚雖是疑心正盛，但抵不住腥，赴水游到近前，一口咬住了渡水葫蘆貓的尾巴。那葫蘆貓剛被毒蟲蜇了一通，皮肉間都是毒質。鼉魚體內同樣有七個毒囊，遇毒後自然而然也要運毒抵禦，兩條老魚咬住貓尾不放，不多時竟已吐淨了鼉毒。老鼉吞噬有劇毒的水蛇水蛛，才會每隔數十年能結出一個毒囊，是它自身精氣所在，散盡鼉毒後，不由得全身虛軟脫力，半分也動彈不得。
葫蘆貓趁機使出怪力，用尾巴將兩條老鼉拖拽上岸，其餘的野貓紅著眼睛一哄而上，團團圍在四周。但那兩條老鼉自知落如險境，使盡最後的力氣，掉頭擺尾就想逃回水中，但魚背上的鎖鏈被葫蘆貓胖大的身軀死死壓住，真是「肥豬拱入屠戶門，自投死路命難逃」，只得任憑野貓一片片扯脫魚鱗，露出血淋淋的鮮活肉身。
靈州群貓如風捲殘雲一般，把那兩條金鱗鼉魚吃了一個痛快，果然是鮮活味美。野貓們個個心滿意足，早把那枚奇怪的狐玉忘到九霄雲外去了，當下簇擁著金玉奴和那只渡水葫蘆貓，喵嗚嗚叫了幾聲，搖搖擺擺地逕自去了。
張小辮和孫大麻子閃身從石佛後邊鑽出來，在地上死魚殘骸裡找到鏈子，合力拖動，緩緩將水中的風雨鍾拽上岸來。那銅鐘只不過尺許長短，遍體青綠，蝕透了硃砂水銀之色，鑄滿了饕餮魚龍波浪的紋路，從中滲出縷縷輕煙薄霧，好似祥雲繚繞。
張小辮用指節試敲一下，聲音錚然動聽，曉得正是那件寶物，心中好生得意，哈哈一笑，對孫大麻子道：「果然是靈州重寶，竟是如此晃人眼目，看來這都是貓仙爺爺保佑，才能有咱們的造化機緣，不如就此裹了風雨鍾逃出城去，下半世哪裡還用得著發愁吃喝穿戴？」
孫大麻子趕緊勸他道：「三弟你可千萬別打邪念頭，此寶豈是尋常人家收得住的？還是盡早獻給官府，倒是兄弟你的一場功勞。」
大凡為人處事，且不可有私心，私心一起，常會做些不計後果的勾當出來。幸虧此時天下擾亂，賦役繁重，沒有人肯出錢來買青銅古物，所以張小辮只得罷了這個念頭，又尋思著只要把相貓之術學得精熟了，要聚來天下奇珍異寶也只如探囊取物一般，張三爺是宰相器量，何必目光短淺只在乎這一尊風雨鐘。
此時銅鐘出水，從井口中噴湧升騰的白霧漸漸消散，全都在高空凝聚成了積雨雲，一時間烏雲壓頂，雷聲翻滾隆隆悶響不絕，但還沒有下雨，只是遮蔽了冷月孤星。張小辮和孫大麻子二人，招來在上邊候命的一哨靈州團勇，讓他們裹了風雨鐘，直接抬回去交給知府馬大人發落。
眾團勇都是靈州本地人，這幾天以來，親眼見到張小辮屢立奇功。張小辮又專會誇口，上吹天，下吹地，中間吹空氣，哪怕芝麻大點兒的事情，只要放到了他嘴裡一說，也變得驚天動地翻江倒海，加上言語便給，口若懸河，那些沒影子的事，都能夠說得繪聲繪色有鼻子有眼。所以團勇和公差們無不佩服於他，都讚歎張牌頭果然是手段了得，如此奇才偉略，可堪大用，將來必定被朝廷提拔封賞，到時候可別忘了照應兄弟們些許。
說著話這就來到了馬大人府門前，雖然正是後半夜，但粵寇圍城甚緊，全城戒備森嚴。馬大人是外鬆內緊，夜裡根本睡不安穩，聞報後就吩咐讓張小辮和孫大麻子到後堂相見。
那小鳳在馬府做了丫鬟，總算過了幾天安穩日子，她見張小辮和孫大麻子都已當上了靈州捕盜衙門的牌頭，也不禁替他們歡喜，但馬大人急著要問話，無法容她過多敘談，只得規規矩矩地立在一旁伺候著。
馬天錫看過了風雨鐘，更是對張小辮刮目相看，真想不到此人辦事如此得力，千難萬難只如等閒，於是也不隱瞞，把實情告訴給了張小辮和孫大麻子。他要這風雨鍾無用，只是鎮守靈州的富察圖海提督苦求此物。此人是上三旗出身，家族在朝中黨羽滿佈，稱得上是有根基有腳力，他到此地赴任，全家親眷也都帶在城中。老圖海有個女兒，向來視作掌上明珠一般，所以名字叫做富察明珠，現今年方十六，生得如花似玉，美冠一方，可惜她自從來到靈州之後，就生了一種怪病，到處醫治無果。據說有個名醫給過一個秘方，需要用風雨鍾接夠了雨水，再燒熱了用來洗澡，才能痊癒，正苦於遍尋不著，如今幸得你們從塔王寺古井裡撈出此物，老圖海知道這件事以後，少不了要有番重酬厚賞，到時候本官也會趁機抬舉你們。
張小辮和孫大麻子急忙拜謝，不過張小辮腦袋裡卻另有盤算。林中老鬼在貓仙祠指點了他幾件大事，如果都做成了，自然是平步青雲。那幾件事一是去荒葬嶺擒殺神獒；二是引著群貓在塔王寺古井裡撈出風雨鍾；這些事情一件緊連著一件，件件都有關聯，而今這第三件事，就是要緝拿造畜邪教的教主白塔真人。