我忙放下筷子，說：「二舅爺，我吃好了，三舅喊我去，肯定有重要的事，我回來再陪你說話。」
二舅爺不依不饒地罵季強道：「完蛋玩意兒，以前有事就央求他哥，現在他哥退休了，又開始求他外甥女，你能長點出息不？」二舅爺所說的季強「他哥」就是我爸，曾幫季強所在的派出所辦過幾起案子。
季強有一輛摩托車作為交通工具，我摟住他的腰坐在後面。沒有頭盔，寒風吹在臉上像刀子劃過一樣，冰冷又刺痛，我甚至懷疑臉皮是否已經裂開一道道的，卻又不能伸手去摸，因為必須摟緊季強，否則就有可能被甩下去。鞋子很快就被打濕了，腳趾頭凍得失去知覺，像不是自己的。雪花順著衣領鑽進脖子裡，只好用體溫去融化和焐熱它。
好在路程不遠，這寒冷的考驗並未持續太久。走進大窪鄉派出所，腳底板還沒恢復知覺，踩在地上像是和鞋底隔了一層。
季強一邊走一邊向我講了這起民事糾紛的案子。
季強今天值班，派出所裡只有他和一名協警。鄉民李雙雙中午來報案，說被鄰居四平媽打了。事情的起因是四平家院子裡的一盆盆景被什麼東西弄壞了一角，四平媽非說是李雙雙的小兒子放鞭炮炸的，就找上門來。她沒憑沒據，李雙雙當然不肯認，兩人發生口角。身材健碩的四平媽說不過李雙雙，氣急之下，順手操起一根木棍，顧頭不顧腚地狠狠砸過去。李雙雙舉起胳膊一擋，木棍砸在小臂上，疼得她「嗷」地一聲蹲下去。四平媽見闖了禍，急忙跑回家去。
季強檢查了李雙雙前臂上的傷勢，腫了好大一塊，青紫青紫的。他就罵四平媽下毒手，鄉里鄉親的，咋能把人打成這樣？想把她找來，讓她給李雙雙道個歉，再賠點錢，左鄰右舍的，盡量不要因這事落下心結。
可四平媽來到派出所，說法卻和李雙雙不一樣。她堅持說當時是李雙雙先動手打了她，她情急之下奪過棍子還擊，算是正當防衛，要道歉賠錢的是李雙雙。說著話四平媽擼起袖子，右臂上好大一塊青紫，看上去比李雙雙的傷勢還要嚴重。
雙方說法不一，季強難辨真假，就犯了難。而且當時沒有目擊證人，雙方各執一詞，又都有傷勢，難道各打五十大板，糊里糊塗地了事？季強在鄉里工作生活幾十年，對鄉民們的脾氣性格都有所瞭解。李雙雙是個老實厚道的人，極少和人爭執，季強偏向於相信她的話。而四平媽一向強悍霸道，是從來不肯吃虧的主，很難想像李雙雙先動手傷了她。可是四平媽的傷勢明明白白地在那擺著，終不成是她自殘的？
季強為難了半天，突然想起來我在市公安局做法醫，又恰好在大窪鄉拜年，說不定能幫上忙，就急三火四地回家把我找來。
當事雙方和那名協警在鄉派出所裡悶頭坐著，誰也不理誰。我進去後又問了一回事情經過，雙方說法和季強向我轉述的一樣。我提出再檢查一下兩人的傷勢。李雙雙的胳膊除青紫之外，微微墳起，下面似有瘀積。而四平媽的胳膊僅有大片青紫，並無腫脹。我在兩人受傷的地方用力按下去，兩人都痛得失聲叫出來，四平媽更是破口大罵：「要死了，瞎捏什麼？」
我低頭想了一會兒，問四平媽：「你家裡是做什麼的？」
季強代她回答說：「她和四平爹在家扣了兩個大棚，鼓搗盆景，拿到城裡去賣，四平爹的表姑父在縣裡做副縣長，幫他們往縣裡的企事業單位推銷，生意挺紅火。」
四平媽在鼻孔裡「哼」了一聲，不說話。
「咱們到四平媽家裡走一趟，看看盆景去，要是看好了，我幫你到市裡宣傳宣傳。」我向季強使了個眼色，又對李雙雙說：「你在這裡坐一會兒，喝點熱茶，我們很快就回來。」
李雙雙蹙了蹙眉，欲言又止的樣子。
四平媽家裡很氣派，前後兩進紅磚青瓦的平房，一共八間，雕樑畫柱，很有些大戶人家的氣派。偌大的後院，扣著兩個塑料大棚，過道都收拾得整整齊齊，鋪著方磚，沿牆根擺著一溜盆景，都是修剪得很養眼的綠色盆栽植物，品種繁多。
我忍不住嘖嘖讚歎說：「四平媽，你這門生意不得了，就是拿到市裡去也能闖出名堂。」
四平媽說：「別的能耐也沒有，就這一門手藝，討個生活唄。」
聽上去似乎很謙虛，語氣裡卻透著得意。季強跟在我們後面，猜不透我在搞什麼名堂，黑著一張臉不吭聲。
我欣賞過院子裡的盆景，又鑽進塑料大棚。這裡更是枝繁葉茂，說不盡的春意融融。我慢慢地一盆盆打量過去，實終於被一盆枝幹虯結、造型奇異、葉子青翠欲滴的盆景吸引住目光。
我俯下身，拈起一片葉子說：「四平媽，你這裡最出彩的得算這盆，在咱楚原很稀罕，怕是從外地引進的品種吧？」
四平媽臉上的表情有些不自在，扭捏著說：「這次你可看走眼了，這盆算不得什麼稀罕物，尋常得很，你要是真喜歡，隨便挑一盆別的，嬸子不收你錢。」四平媽和季強平輩，在我面前就以長輩自居起來。
我說：「那哪行，你也不容易，還指著這東西養家餬口呢。」說著，我手上一使勁，薅了兩片葉子下來，在手心裡捻呀捻的。
「你咋隨便揪葉子呢？這東西嬌嫩得很，可不敢亂揪葉子。」四平媽尖叫出來。
我說：「如果我沒看錯的話，這是櫸樹吧？我讀大學時校園裡有不少這東西，做盆景最漂亮了。」說著，我在手背上搓兩下，故意叫起來，「哎呀，四平媽，你咋打我？」
季強愕然，說：「丫頭，你搞什麼？四平媽哪有打你？」
我說：「她沒打我，我的手咋會這樣呢？」
我亮出手背，又青又紫，像是剛被人狠狠打了一下。
四平媽的臉通紅通紅的。
季強又驚喜又莫名其妙，說：「咋回事？丫頭，你別賣關子，快說。」
「這把戲我上學時就玩過了。這櫸樹盆栽是從外地引進的，咱楚原人不熟悉它的特點。說開了不足為奇，只要把它葉子裡的汁液塗在皮膚上，就會出現青紫色，和被外力擊打造成的傷痕一樣，而且洗也洗不掉，搓也搓不去。」我轉頭看著四平媽，說：「不過偽造的傷痕畢竟是假的，李雙雙的前臂浮腫，摸上去裡面硬硬的。而你所謂受傷的前臂卻沒有一點腫脹，我按下去的時候你雖然叫得很大聲，但『受傷的地方』卻軟軟的，假的畢竟真不了。」
四平媽低著頭一言不發。
季強說：「事情弄清楚就好了，你和李雙雙左鄰右舍的住著，她又真被你打傷了，這大過年的，都別鬧不痛快。你回所裡跟她道個歉，再賠點錢，至於賠多少你倆協商解決，我建議500到1000。你看這麼處理怎樣？」
四平媽理虧，不敢再反駁，就說：「行，就按你說的辦。」
我們三個出了四平家的門，迎面碰上一個皮膚黝黑、身材高大的二十多歲男子。「季叔，我妹妹不見快一個禮拜了，所有的親戚都問過了，也找不到人，我跟您說過幾次，您咋老不上心？」他看見季強，就嚷起來，聲音非常洪亮。
季強說：「張帆，你這臭小子，別埋怨我不上心，我一直掛著這事呢。給周邊這幾個鄉的派出所都打過招呼了，讓他們幫著查找。按我說，你妹妹這麼大個人，難道還能跑丟了？十有八九是跟你妹夫打架氣跑了，你該找你妹夫要人去。」
張帆說：「我找過他多少次，那小子總是不承認，那張嘴比鴨子嘴還硬。」接著瞥一眼我，「您有客人，不耽誤您了，我還要去給我幹爹拜年。」說著向我們揮揮手走了。
3.磚窯女屍
2003年2月18日。晴。酷寒。
楚原市刑警隊重案大隊。
天寒地凍，冷風如刀。重案隊辦公室裡冷得讓人直搓手，沈恕正聽我向他敘述事發經過。
「是大窪鄉的一起案子，我三舅在當地派出所當民警，被案子難住了，問市裡能不能派人幫忙。」
沈恕促狹地瞅著我，說：「你三舅不是在市裡的一家廣告公司上班嗎？上次到局裡辦事我還見過他，啥時候當上民警了？」
我說：「廣告公司那個是我姨姥家的三舅，當民警的是我二舅爺家的。除了這兩個，我還有三個三舅呢！」我懷疑這小子是誠心的，明知道我家親戚多，故意騙我再解釋一次。
「啊！原來是這麼回事。那案子又是什麼情況？」沈恕貌似才知道的樣子。
我說：「大窪鄉有個女的失蹤了，到現在已經有半個來月。她失蹤前和她老公的關係特別不好，三天兩頭地吵架，鄉里有人猜她已經被她老公害死了，可是又找不見屍體，派出所沒法立案。鄉里人鬧得很凶，派出所沒辦法，只好向上級單位請求支援。」
沈恕說：「如果真有人命案咱們搭把手也不是不可以，可現在僅是一起失蹤案，活不見人死不見屍的，也輪不到重案隊參與。除非這樣，不走官方程序，你和於銀寶隨便找個理由下鄉跑一趟，摸摸情況，能找到人或屍體最好。就算找不到，我們也摸清了案子的詳細情況，到時再決定是否正式參與進去。」
我和於銀寶第二天早晨就動身趕往大窪鄉。天上飄著小雪，地面覆蓋著棉絮似的薄薄的一層。司機們大都不喜歡這種小雪，尤其是鄉間道路，被小雪覆蓋後，下面暗藏許多坑窪和堅冰，開車時必須格外小心翼翼。
上午九點多鐘到了目的地。我三舅季強正坐在派出所辦公室裡抽煙，見我們進來，掐滅煙頭，說：「丫頭，上禮拜你才幫我辦過案子，這回又要麻煩你，我們鄉下派出所的業務能力真是熊到家了。」