我安慰他說：「就鄉下這條件，沒人沒錢沒設備，就算把公安部刑偵局長派來辦案子也得犯難。」接著，把於銀寶介紹給他。
「你們沈隊不肯來？」季強有點失望。
「這案子不尷不尬的，鬧那麼大動靜幹什麼？我們兩個先把情況摸一摸，有必要的話重案隊再正式介入。」我瞅準時機把季強拽到一邊，又悄聲地說：「當著我同事的面，別管我叫丫頭，留點面子好不好？求你了。」
季強嘿嘿一笑，點點頭。
下面是季強向我們介紹的案情。
失蹤的女人名叫張芳，前幾天我們在四平媽家門口撞見的年輕人張帆，是張芳的哥哥。張芳的老公麥野，和張帆是多年的朋友，又是鄉里小劇團的搭檔，他和張芳的婚事，也是張帆牽線搭橋才促成的。
麥野是大窪鄉小學的副校長，生得一表人才，有「大窪鄉第一美男子」的稱號。張芳也是十里八村數得著的漂亮姑娘。兩人在一起堪稱郎才女貌，十分般配。但緣分這東西真說不清楚，外人看上去千好萬好，可麥野和張芳卻怎麼也相處不來，結婚一年多，為著點雞毛蒜皮的小事，三天一小吵，五天一大吵，鬧得家裡雞犬不寧。大家以為年輕人火氣大，等磨合一段時間、有了孩子就好了，可張芳的肚皮卻遲遲不見動靜。時間一長，外人也搞不清兩人不生孩子和打打鬧鬧這兩件事哪個是因、哪個是果。
二月初，張芳忽然不見了，麥野不向外說，開始也沒有人在意，是張帆張羅著找起來，大家才知道這件事。張帆的父母早逝，親戚們親情又薄，兄妹二人相依為命，張帆又似長兄又似父親，妹妹突然失蹤，他急得不行。麥野的說法是，張芳失蹤前，兩人又大吵了一架，張芳甩了幾句狠話，就離家出走了，也沒告訴他去哪裡。這種事情以前也發生過，張芳在外躲一陣消消氣就會回來，所以麥野沒太在意。誰知道這次走了這麼長時間，怕是進城打工去了。
張帆不怎麼相信他的說法，因為他認為妹妹不論去哪裡，都會和他打招呼，不大可能就這樣不聲不響地人間蒸發。可麥野是他朋友，兩人的婚事又是他促成的，他也不好過度追究。找遍了妹妹可能去的全部地方，都沒有音信，張帆才向派出所報了失蹤，請季強協助調查。
張芳失蹤的事情慢慢發酵，鄉里流言四起。有青年男女原本就嫉恨麥野和張芳的婚事，正好借這個機會打擊他們，就瘋傳張芳已經被麥野殺害的流言，說得有鼻子有眼，不由得人不信。季強承受不住壓力，開始認真對待這起失蹤案，但查來查去查不出眉目，只好向市局求援。
聽過案情介紹，我說：「你到麥野家走訪過沒有？」
季強「嘿」了一聲，說：「去了三四趟，沒發現有什麼疑點，但我琢磨麥野這小子嫌疑最大，就衝他以前經常和張芳吵架，加上張芳失蹤後他不主動報案，就能斷定這案子就算不是他做的，他也逃不了干係。」
我不大贊同這種主觀臆斷，岔開話題問：「張帆以什麼為生？怎麼和麥野還是什麼劇團裡的搭檔？」
季強說：「張帆當過兵，腦子也好使，從部隊復員後，把自家的地都租出去，就靠倒騰糧食掙了不少錢，是大窪鄉的收糧大戶。這個人心眼也好使，獨自把妹子拉扯大，多少媒人登門給他說親都被他駁回去了，說妹子不出嫁他就不結婚，就怕媳婦進門後給妹妹氣受。小劇團是大窪鄉的老傳統了，傳了幾輩人，唱的就是咱楚原地區原汁原味的葛目劇，張帆唱小生，麥野反串旦角，在大窪鄉很受歡迎，只要有他倆的戲，觀眾場場爆滿。」
葛目劇是楚原特有的古老劇種，因使用方言演唱，地域色彩非常濃厚，外地人聽不懂，所以流傳不廣，如今已經瀕臨滅絕。我雖然是土生土長的楚原人，也沒聽過一場完整的葛劇表演。
我說：「我來之前和沈恕碰過這個案子，他和你的想法一樣，認為應該到麥野家走訪一次，看看有沒有可疑的地方。再和麥野正面碰碰，他受教育程度不高，從小在鄉下長大，眼界也不太寬，不會有很強的反偵查能力，如果真是他做的案，說不定表情和言語中會露出破綻。」
季強說：「不用去他家，麥野就在所裡，我早把他提溜來了。」
「你一大早就把他傳來了？」我略感詫異。
「什麼一大早，他已經被我關了三天了，這小子嘴硬得很，怎麼也撬不開。」
「三舅，你搞什麼？你什麼證據也沒有就隨便抓人，這是非法拘禁，你到底懂不懂？」我一下急了。
季強晃晃腦袋，滿不在乎地說：「農村哪講究這麼多，他要是不說，我繼續關他。」
坐在一旁的於銀寶撇了撇嘴角，顯然也不贊同季強的做法，但礙於他是我的長輩，也不好說什麼。
我跟季強說不清楚，他的工作方式簡單粗暴，思維也是一根筋，在農村，像他這樣的警察為數不少。當然，農民們的維權意識淡薄，維權道路艱難，也是造成這種現象屢禁不止的主要原因。
我說：「麥野在哪裡？帶出來見見。」
原來禁閉麥野的房間和我們只隔一道門，是個小儲物室，麥野萎靡地靠牆角斜躺著，我和季強之前的對話他應該都能聽見，也就是說，季強明知故犯地向我和嫌疑人同時介紹了案情，並且全盤托出了他的辦案思路，雖然其中並沒有關鍵線索，可是，還有比這更荒唐的事嗎？警察和嫌疑人之間肝膽相照，毫無保留？
「起來，坐到這邊來。」我提高聲音，對麥野說。
麥野倒沒什麼情緒，扶著牆慢慢站起來，一步步蹭到我身邊，看起來被關押三天，身體有些虛弱。
這是我第一次見到麥野。他的精神雖然萎靡，臉色灰突突的，但眉眼很清秀，加上體型纖弱，整個人有些陰柔憂鬱的氣質。這種長相上了妝，反串旦角的確再合適不過。
我把一張椅子挪到他屁股下面，說：「坐吧！」
麥野端端正正地坐在椅子上，十根手指絞在一起，顯得侷促又緊張不安。我和於銀寶簡單溝通過，都認為麥野已經在沒有任何真憑實據的情況下被關了三天，警方理虧在先，如果繼續訊問恐怕不會有什麼收穫，而且也違反辦案程序。
我遞給麥野一杯釅茶，說：「喝點水潤一潤，你現在就可以回家了。我們是市裡來的警察，來幫忙尋找你妻子的下落，希望稍後能到你家裡看看，多個人就多雙眼睛，說不定能發現你妻子留下的什麼痕跡，我們順籐摸瓜，就能弄清楚她的去向，也免得鄉親們議論紛紛。」我盡量讓語氣保持溫和，免得讓麥野的防範心理更強。
麥野抬起眼皮看看我，輕輕點點頭，又端起茶杯咕嘟嘟地喝了幾大口茶水，看起來渴得夠嗆。季強已經認定了他是嫌疑人，看見他的樣子就覺得厭煩，坐在那裡直歎氣。
這時外面突然跌跌撞撞地跑進一個人來，上氣不接下氣地說：「老……老季，不得了啦，你快去……去看看，磚窯裡……有一具沒……沒穿褲子的女屍。」
辦公室裡的幾個人，除麥野之外，全都驚訝得站起來。
進來的是大窪鄉的治安員谷老三，約莫四十來歲，老光棍，不事勞作，僅靠當治安員的微薄工資維持著生計。不知是驚嚇、緊張還是跑岔了氣，本來黑紅的一張臉膛顯得十分蒼白。季強一直看他不順眼，早張羅著要把他換掉，可谷老三和鄉長老婆有點拐彎抹角的親戚，硬是佔著治安員的位置不挪窩。
「谷老三，你別像丟了魂似的，這麼大個人，遇事冷靜些，說說是怎麼回事？」季強和他說話時從來沒有好語氣。
谷老三抻著脖子咽口唾沫，瞅見麥野面前的那半杯茶水，話也不問一句，不客氣地端起來，一氣喝個碗底朝天。麥野皺皺眉，流露出厭惡的表情。谷老三用手背擦擦嘴，才說：「今早羊倌關尚武上山放羊時路過廢磚窯，影影綽綽地看見裡面趴著一個人，走近兩步，見是一個女的，一動也不動。關尚武嚇得趕著羊群掉頭就跑，回鄉里喊人。後來人越來越多，有幾個膽大的湊過去把那人翻過來，見人已經死了。有人看那體型和穿戴，說是像麥野家的。」
撲通一聲，坐在椅子上的麥野一頭栽倒在地。
於銀寶忙彎腰把他扶起來，說：「沒事吧？」
麥野搖搖頭，說：「沒事。」眼眶紅了，淚水在裡面打轉。
我見狀，攔著谷老三不讓他再說下去，說：「咱們一起過去，再耽誤兩分鐘，恐怕現場被破壞得不成樣子了。」又對麥野說：「我建議你在這裡等著，或許還有需要你的地方。」
4.毀容之謎
2003年2月19日中午。晴。
大窪鄉廢棄磚窯。
這個磚窯坐落在半山腰，已經廢棄數年，窯口雜草叢生，裡面光線昏暗，可見度非常低。一左一右還有兩個廢磚窯，窯口均已被磚封死。這裡偏僻荒涼，除去羊倌和逃學的頑童外，鮮有人跡。據季強回憶，這三口磚窯建於十年前，後來因效益不佳而廢棄，磚窯主是外省人，現已不知所蹤。
但昔日裡荒蕪的磚窯前現在卻異常熱鬧，裡三層外三層地圍攏了不下上百人。幾個混混模樣的年輕人不肯放過這大出風頭的機會，當仁不讓地充當起維持秩序的角色，斜叼著煙守住磚窯口，威風凜凜的樣子，如門神一般，不斷推搡努力向前擠的人群，觀眾們不敢違逆他們，只好抻長脖子向裡面張望。幾個混混距離屍體最近，掌握最多細節，嬉笑著回答圍觀者的各種問題，著實過了一把成為人群矚目的焦點的癮。
如果他們能夠保護好現場，這番做作還有點意義，可惜在他們守住門口之前現場已經遭到嚴重破壞。我們分開人群進到磚窯裡面，見女屍周邊被許多人踩踏過，佈滿了新鮮的腳印、煙頭和痰跡。屍體也被挪動過了，在地面上留下兩尺多長的拖拽痕跡。
我見狀氣得血往上湧，罵那幾個混混說：「你們裝模作樣的耍什麼活寶？真是『成事不足，敗事有餘』。」
幾個混混被我罵得滿臉通紅，不知是心虛抑或知道我是市裡來的警察，都沒作聲。其中一個混混腦筋轉得快，見失了威風，忙轉移注意力，向圍觀人群吼道：「剛才都有誰動過屍體？你們的指紋都留在衣服上面了，快向這位警察大姐自首，爭取寬大處理，不然你們可就是殺人犯，殺人犯，懂不懂？」
觀眾都被他嚇到，立刻有幾個人舉手坦白說：「我剛才幫忙拖了拖屍體，大家都看見了，我的指紋留在它肩膀上，人可不是我殺的。」