此時，正是這條充滿異域風情的街道最熱鬧的時候，兩旁的商舖掛滿了具備民族特色的商品：英吉沙小刀、維吾爾族小花帽、哈薩克人的馬鞭和原生態的皮毛，有的甚至把整張的狐狸皮和黑熊皮復原成了動物生前的模樣，掛在店門兩旁，看著還真有些駭人！
　　道路上，人來來往往很是熱鬧。除了包著頭巾帶著面紗的南疆維吾爾婦女，更多的是外地遊客，時不時地還能看見一些外籍人士在攤鋪上挑挑揀揀、殺價砍價，看起來對這一切都駕輕就熟。
　　不時有出租車把車停在人行道上下客。幾個年紀只有4、5歲的小男孩在人群中鑽來鑽去，手上提著一小袋一小袋的葵花籽兒，不時地向行人推銷：「一塊錢一袋！一塊錢一袋了！」這吆喝聲使他們小小年紀就展現了民族特有的商業頭腦。
　　楚風走了一陣，很快就被周圍熱鬧的氛圍所影響，他抬頭看看紅彤彤的夕陽，感受著金色的陽光對自己的撫摸，心頭忽然湧起一種久違的愜意。
　　突然有風從身後襲來，楚風幾乎是條件反射似的矮身、滑肩、轉身、伸手，結果順勢抓住了一隻大掌，未見其人，先聽到響雷般的聲音：「哈哈，楚——風，真的是你！」
　　楚風定睛仔細一看，也不禁展露笑顏，給來人一個熊抱：「胖子，是你！」
　　來人果然對得起「胖子」這個稱呼，膀大腰圓，估計不下兩百斤。他那一身圓滾滾的肉，讓旁人看著都替他擔心！楚風把他的一張圓臉看了又看，才看出昔日的輪廓來。
　　胖子是楚風的的戰友、兄弟，楚風伸臂握著他的雙肩，半響不知該說什麼。而胖子也明顯很激動，也不知道怎麼開口。
　　好半天，還是楚風先開口：「胖子，你越來越胖了，該減肥了！」
　　「胖子」名叫齊邵東，原籍是湖南，是楚風當年新兵連的戰友，兩人在遙遠荒涼的大西北見到同鄉，曾經一起出生入死過，自然就結下了深厚的友誼。
　　後來楚風復員回去復讀考大學，兩人還經常寫信聯繫，可是，到楚風大學畢業那年，卻突然接不到胖子的信了，給他寫信也不回，兩人也就斷了聯繫。
　　胖子聽了楚風的這句話，展顏一笑：「小瘋子，羨慕了吧，你想要這麼一身肉還要不到呢？」
　　聽了他的話，楚風笑罵著給了他一拳：「去你的！」
　　胖子也回了一拳。想不到，來新疆的第一天就遇到了故人，而且還是胖子，楚風真有點喜出望外。
　　兩人找到一家小餐館，一遍吃一邊敘舊。等到烤肉、黃面、啤酒都上來的時候，楚風已經說完了自己相對一帆風順的簡單經歷。胖子復員以後不願意回家，那時候復員軍人還包分配工作的，他放棄了，決定留在了新疆。起先他在南疆給人打工：幫哈薩克人放過馬、跟維吾爾人販過羊、餐館裡刷過盤子、工地上挑過沙，還給人當過保鏢，後來在南疆實在待不下去了，就來到了北疆，開始時幫人在石河子團場種地，種著種著不願意幹了，就來到了烏魯木齊，自己做生意。

胖子（2）
　　聽到這裡，楚風插口問道：「你現在做什麼生意？」
　　「玉！這兩年尤其是和田玉，那價格，這幾年像瘋了一樣往上漲，這不，我一開始倒騰了幾塊石頭就發了財，然後我就正兒八經地開了一家玉器店，在友好路上。今天到這兒來是進貨的。新疆民街是新疆最大的和田玉原石集散地，和田那邊來的玉都是運到這來的。」
　　正說著，一個維吾爾族男人走了進來，看見胖子眼睛一亮，朝這一桌走了過來：「喂——阿達西（朋友），你怎麼在這兒，我那裡來貨了，你不去看看嘛？」
　　胖子聽到後回了一下頭：「今天不去了，我這裡有朋友呢，遠道而來的！」
　　那漢子聽了後並沒有走開，反而直接走到了他們桌子跟前，讓老闆拿來一杯「卡瓦斯」（一種用蜂蜜釀造的飲料），然後端起來跟楚風碰杯：「遠道而來的朋友——歡迎你——來，乾杯！」幹完，一飲而盡。楚風也舉杯示意：「謝謝！」
　　那人隨後離開，走之前對胖子說：「胖子，明天記得早點來啊，要不，好貨都沒有了。」
　　楚風待他走遠才問：「這位是你的朋友？」
　　胖子一笑：「算是生意夥伴吧，他的生意做得大，直接從和田進原石，我經常在他那兒進貨，一來二去就熟了，是個不錯的維吾爾人，豪爽、大方、講義氣。」
　　「哦！」楚風聽他這麼說，點了點頭。他在古玉識別上還有一定的造詣，但對原石就沒有接觸過，現在聽胖子這麼說，一來不想讓胖子錯過一個進貨的良機，二來自己也想見識一下原石交易，就慫恿胖子帶自己一塊去。胖子久別遇見故友，談興正濃，但到底割捨不下那維吾爾人說的好貨，聞言欣然答應。
　　兩人起身準備結賬離開，卻被告知賬已經被人結過了。聽見老闆這麼說，胖子想了想，笑對楚風說：「肯定是剛才的那個阿米提給的錢，沒關係，我們走吧！」
　　楚風有一點不安，他不喜歡欠人的人情，但看見胖子毫不在乎的樣子，知道他們之間這樣的事已經習以為常，也就不再說什麼。跟著胖子，從飯館出來，順著主街道往前走了不到20米，就見馬路的對面有一圈民族建築，還有一個典型的維吾爾風格的大門，門上邊用維、漢兩種文字寫著「新疆民街」幾個大字。
　　門口左右兩邊就有一些維吾爾小攤販，在地上鋪了一塊布，布上擺了一些青的、白的、黃的小石頭。楚風粗粗掃了一眼，見胖子沒有絲毫放慢速度的意思，明白他對此看不上。
　　進入民街，兩旁林立著賣民族商品的店舖，各色店舖應有盡有，甚至還有賣藥材的店直接弄了個山羊頭掛在店門上，很有點兒古樸、彪悍之風。
　　不過，這裡最多的還是各色的玉器店，街道兩邊更是放了大大小小的無數石頭，大的直徑有一二米，小的也有20厘米，東一堆、西一堆地散放著。這些石頭大部分都是外表看上去紅褐色、青色、黑色的普通石頭，實在很難讓人把它們和那些晶瑩剔透的玉聯繫在一起。

胖子（3）
　　不過，所謂「玉不琢不成器」，玉在剛開採出來時，外層通常會被一層厚厚的石皮包裹著，如果不切開石皮，打磨光滑，玉的晶瑩剔透是體現不出來的。很多人在中緬邊境上賭石頭，就是源於玉的這一特性，當然，緬甸玉是硬玉，也就是俗稱的「翡翠」，和田玉是軟玉，由於翡翠的價格比玉高，緬甸那邊賭石的利潤和風險都比較大，這也刺激了許多人對此趨之若鶩。和田也有賭石之風，不過利潤和風險相對要小些，即便是這樣，據胖子介紹，還是經常有人因賭石一夜暴富或一夜之間傾家蕩產。
　　「胖子，你來了！」
　　「胖——子，誒——麥格賴（過來看）！」
　　不時有人跟胖子打招呼。楚風注意到，賣石頭的全都是維吾爾人，買石頭的絕大多數是漢人。每個石頭攤子旁邊都有一台秤，胖子早介紹過，這裡的玉石按公斤交易。雖然有一些攤子上擺了一點點玉鐲、玉掛件、玉把件等成品，但量很少，這裡基本上還是以原石交易為主。
　　一路上，齊邵東雖然不停地與周圍的人打著招呼，腳下速度卻絲毫沒有減慢。
　　「胖子，快來快來！幫我看看！」旁邊突然竄出一個人，一把抓住胖子往右前方拽。那人一看就是一名漢族人，長得乾乾瘦瘦地，可能是在新疆生活時間太長了的緣故，五官長相有點像維吾爾人了，臉頰也呈現一種邊疆民族特有的褐紅色。穿著也很簡樸，看上去有點像影視作品常見的陝北老農，就缺一方白頭巾了。
　　「胖子，你來得正好，你快幫我看看，這塊石頭怎麼樣？」說著，那「陝北老農」遞了一塊石頭給胖子。石頭不大，直徑也就三十厘米的樣子，厚度不超過5厘米，是一塊不規則的扁圓形石塊，外表呈黑褐色。胖子接過石頭後，從口袋裡掏出一個比手指頭稍粗的小強光手電筒，對著這塊石頭照來照去，半晌，才開口問道：「老七，這個，管你要多少錢？」
　　「20萬！」老七馬上回答。
　　楚風站在旁邊瞧著，沒看出來這塊石頭哪裡可以值這麼多。
　　賣主是一個維吾爾族小伙子，一看這幾人的臉色，急忙說：「誒——看看這皮子，這可是羊脂玉籽料，一公斤都要30萬的，現在14公斤才要你20萬，便宜啦！」他說著，還把石頭上石皮薄的地方透出的白光指給三人看。
　　胖子聽他這麼說冷笑了一聲：「哼，羊脂玉籽料，你哄誰呢？現在你上哪裡找羊脂玉籽料去，這就是一塊青白玉，不值錢，怎麼樣，一口價，3000塊，給不給？」
　　賣主一聽這話，臉苦了下去：「誒——阿達西，朋友——這個嘛，價不能這麼子還的，你嘛，也不能讓我吃虧嘛，一萬塊，一萬塊給你了！好不好嘛？」
　　胖子不為所動，領著其他兩人轉身就走。只聽得那個維族小伙子追在後面喊：「喂，阿達西，再談談，再談談嘛！6000塊，6000塊！」

胖子（4）
　　胖子停了一下，回過身喊了一句：「就3000，給不給？」那賣主見胖子堅定得很，無奈之下，擠出一幅忍痛的表情，同意這塊石頭以3000元成交。
　　老七在整個過程中一言不發，全憑胖子做主。交易完成後，拿著石頭就去了街道盡頭的一間矮小的房子，門口掛的招牌顯示那是一間玉石切割作坊。
　　「朱師傅，麻煩您幫我切個口子。」老七把石頭遞給了切割機旁邊的一位老頭。老頭頭髮花白，身穿工作圍裙正在低頭幹活，聽話音連頭都沒抬，順手便接過了石頭。他一邊在老花鏡下仔細地觀察石頭，一邊抱怨：「老七啊，你每次能不能仔細點，小心砸著我老頭子。」說完，將石頭翻過來覆過去地看，嘴裡「嘖嘖」有聲：「我說，老七，你長進了啊，這塊料不錯，多少錢拿的？」
　　「3000！」老七得意洋洋。