「為什麼你可以活下來？」
　　「我？」
　　黃棘轉過頭去不看他，說道：「其實我們黃棘也有辦法可以活下去的。」
　　「什麼辦法？」影想，不知道自己能不能幫上她的忙。
　　黃棘回過頭來盯著他，一字一字地說：「帝流漿！」
　　「帝流漿……」影明白這幾乎是不可能的。
　　「六十年一次的機會……也就是說每隔六十年我們當中才有一個可以活下來。而你卻得到了這樣的機會。為什麼？」
　　「因為那天剛好是『帝流漿』的日子。」影不明白他為什麼這麼激動——自己能夠活下來和她之間一點兒關係都沒有。
　　黃棘猛地伸出手卡住影的脖子，無數的根莖從泥土中鑽出來，向影的身上插下去，口中喊著：「為什麼！為什麼你可以活下去而我卻要死！為什麼！」
　　影化作一團影子，輕易地從她的攻擊下脫身來，他伸手發出一道火光，把黃棘彈出了十餘步，摔在地上。植物化身的妖怪最怕火，影這些年來可沒白修煉，對付這種小妖怪，他已經可以不費吹灰之力了。
　　黃棘一時爬不起來，影此時要結果她的性命易如反掌，可是他猶豫了一下，心想反正他只能活到明天早上了，便轉身準備去找周筥，順便看看火兒回去了沒有。
　　黃棘從地上爬起來，嗚嗚地哭著，向影的背影喊著：「求求你別走，陪我到明天早上好嗎？」
　　「你剛才想殺我。」影提醒她剛才的行為。
　　黃棘只是低著頭哭，什麼話也不再說了。當影再次邁步要走時，她又乞求道：「真的不行嗎？」
　　影走回來，在他身邊坐下。
　　黃棘握住影的手，說道：「我害怕死亡，怕得快瘋了！請你相信我，我真的很敬佩你，你這麼多年來為這片山林做了那麼多事，可是在那一瞬間，我……好像在恨所有可以活著的東西，我恨不得大家全死掉才好。」
　　「是嗎？」影無法理解這種心情。
　　「你有沒有特別害怕過一件事？如果覺得害怕你會怎麼辦？」
　　影搖搖頭：「我不知道什麼是害怕。」
　　「真好……」黃棘看著天空中的月亮，「我一直在害怕，都忘了好好地生活，所以現在更怕了，還有幾個小時，我的時間就用完了……」她邊說邊發抖，身體縮成了一團，「不如現在就死了的好，反而不用這樣一直害怕了。」
　　「就當明天什麼都不會發生，把它忘了吧。」
　　「忘不了，忘不了！」黃棘搖著頭。
　　「你想這麼一直害怕到天亮嗎？」
　　「讓我睡著吧，一直睡到天亮，就當什麼都不會發生。對，我要快點兒睡著。」黃棘靠在影的肩頭閉上眼，不住地說著，「快睡著，快睡著。」
　　影伸手在她額上一按，她立刻陷入了沉睡，在睡夢中露出了微笑——影使用的不是令她昏睡的法術，而是一個幻術，讓她可以看到她想要的生活。影看看天空中的星辰，計算著時間，不知道天亮之前還能不能讓她做個美夢。
　　影就一直這樣讓她依靠著，他第一次知道生命面臨死亡會有這麼多恐懼，在這之前他從來也沒有想過關於死的事情。那些被自己殺死的妖怪，在死的時候是不是也這麼害怕？自己也會死，也許到時候自己就會明白「害怕」是什麼了。
　　當第一縷陽光照到影身上時，靠在他身邊的黃棘不見了，那裡生長出一株枝葉青青的樹，結著鮮紅的蘭草般可愛的果實，開著小小的黃花。影知道，到了春天這裡會再次生出一隻妖怪，只是那就不再是他認識的黃棘了。影站了起來，開始想火兒這一夜去了哪裡？自己沒有回去，周筥有沒有擔心？
　　「影。」周筥從一棵樹上跳下來。
　　影睜大了眼睛「哦」了一聲，自己剛剛想到他，他就跳出來了，一時間有點兒反應不過來。
　　周筥打量著那棵樹：「本來以為你終於學會和女人約會了呢，原來是棵黃棘。」他的聲音裡充滿了失望。
　　「女人？」
　　「她啊。」周筥拍著影的肩膀，一臉詭異，「別裝傻了，我親眼看見你抱著她坐了一夜——就沒幹點兒別的？」
　　「你看了我們一夜？」影皺皺眉，「不過她是女人嗎？你給我看的畫冊上，女人是這樣子的……」說著他用手指在空中劃出幾個幻影——三點式的、半裸的、全裸的女人，「女人不應該是這樣的嗎？」
　　「這個嘛……哈哈，哈哈哈哈……」周筥抓著頭尷尬地笑。
　　影不解地看著他，完全不明白他在笑什麼。
　　「周筥。」在一同往回走的路上，影突然問，「死是什麼？你會死嗎？你害怕嗎？」
　　「死就是……休息。」
　　「休息？」
　　「死了並不代表不存在了，相反，只要認真地活過，就沒有任何事可以讓我不存在。我當然會死，可是我並不害怕。」周筥拍拍影的肩，「很快你就會明白了。」說完搶先向前走去。
　　影看著他，想想他說的話，莫名地增添了一絲不安。
　　※※※
　　一天早上，影和火兒一早就被周筥叫醒。他們來到周筥的木屋時，周筥一臉嚴肅，盤膝坐在木屋前的草地上。
　　火兒打了個哈欠：「臭老頭兒，一大清早又要支使我們幹什麼啊？」
　　周筥垂下眼簾問：「你們還記不記得，我們相處多久了？」
　　影想了一下回答：「兩百多年吧，誰會去記這些。」
　　「兩百年了，我能教的已經都教給你了。影，你有天生的機緣，你的道行將來一定可以超過我的。」
　　「你為什麼說這些？」
　　「記不記得你曾經問過我，我怕不怕死？死是什麼？」
　　「那是幾十年前的事了，你為什麼現在又要提？」
　　「因為你馬上就可以看到這一切了——我就要死了。」