「是。」銀兒答應一聲出去了。
　　秦素秋取出了一塊玉珮，貼在胸口。
　　「這是我家傳的玉，據說是上古時的神器，能辟邪免災，延年益壽呢，我沒有別的好送你，所以……所以……」
　　只要是你送的，就是一塊石頭又怎麼樣。
　　「十年寒窗人不知，一朝金榜天下聞……」秦素秋喃喃自語。她也許早該把這塊玉珮摔個粉碎，讓它和自己的命運一樣歸於塵土。可是，即使那麼做又會怎樣……她收緊了手，將玉珮貼在面頰上。
　　秦素秋目光移向窗外，濃霧依舊未散，花圃中的花木枝莖被霧掩住了，只剩那些怒放的花朵像火一樣，連濃霧也蓋不住它們的顏色，遠遠看去，那些花就像在空中飛舞一樣，在茫茫的霧中飛舞旋轉著，迷茫著……
　　秦素秋感到一陣頭暈，用手帕掩著嘴，捂著胸口咳了起來。一陣劇烈的咳嗽之後，手帕上留下了斑斑血跡。她慌忙把手帕藏在身下，銀兒和一名婦人已經走了進來。
　　「媽媽，坐。銀兒，給媽媽倒杯茶來。」秦素秋淡淡地招呼著。這個名義上是她「媽媽」的女人雖然沒有待她好，卻也沒有待她不好。她自幼請人教自己琴棋書畫，這雖然是出於她的目的，可是自己至少學到了不少東西。沒有這個「媽媽」，自己在三歲那年就在街頭凍餓而死了。只是不知道，如果是那樣的結局的話算不算一種幸運。秦素秋收回思緒，緩緩道：「媽媽，聽說王大人求了巡撫大人出面，要您點頭是不是。」
　　「哎喲，誰這麼多嘴跟你說這些，白惹你生氣不是！乖女兒，你只要好好躺著養病，外面的事娘去打理，聽話啊。」她口中這麼說，其實心裡已經有了別的打算，秦素秋這一病好不好得了還不可知。她又生性高傲，前前後後得罪了不少權貴，這次是王大人，下次不知又來個什麼大人，自己這小小的院子還能承受幾次？既然王大人肯出那麼多錢，又有巡撫大人為他做媒，說到這個份兒誰也不能不動心了，有了這筆銀子，再買十幾個女孩子都不成問題。但秦素秋畢竟是她的搖錢樹，真要這麼推出去，又不由得有些心疼。
　　秦素秋嘴角掛著淡笑，聰明如她怎麼會不明白對方的盤算，不過她沒有什麼，轉開話題說：「媽媽，請您來想跟您商議件事。」
　　「你這孩子，咱娘倆還用這麼客氣嗎。說吧，你要天上的星星娘也給你去摘。」
　　「我想給銀兒贖身。」
　　「噹！」銀兒失手把茶碗掉在了地上，直到秦素秋叫她才回過神來。
　　「銀兒，把我的匣子拿來。」
　　銀兒捧著秦素秋的梳頭匣子遞過來，緊緊盯著秦素秋的臉，不明白姑娘要幹什麼。
　　秦素秋淡淡地笑著，打開梳妝匣取出了幾個金錠，又拿了一對玉鐲放在鴇兒面前，說：「媽媽也該知道，我這個人不喜歡攢錢，有點銀子隨手也就散了，原本有的一點積蓄也都給了他……我只有這麼多，媽媽看夠不夠。這鐲子算銀兒孝順您的，您先收著，錢不夠我再想法子。」
　　鴇兒摸摸金子，又看看鐲子，老實說她不太甘心就這麼給銀兒自由，畢竟養了十幾年，一文錢也沒從她身上賺到就讓她走，這樣實在太便宜她了。可是有秦素秋擋著，看來想叫這個丫頭接客也難，萬一王大人的事再成了，秦素秋一句話要銀兒跟去做陪嫁丫頭，自己答應還是不答應？不如現在順水推舟……「你這孩子和媽也客氣，不過這也是咱們行當的規矩，不管多少，總得有這檔子事才行。」她一邊把金子和鐲子揣起來，一邊說，「回頭我就叫人把身契給姑娘送來。」
　　「媽媽，王大人的事您說得怎麼樣了？」秦素秋一邊命銀兒拿著鴇兒的字條自己去討身契，一邊不再繞彎子，直截了當地問。
　　鴇兒尷尬地咧咧嘴，但這件事遲早也要秦素秋自己點頭，不如現在就開誠佈公，所以她湊近秦素秋，小心地說：「素秋啊，娘是捨不得你走的，可是你也知道，咱們這樣的女人，一輩子這樣下去也不是辦法，最好能趁著年輕找個好人家。王大人富貴雙全，對你一片真心，他的正房夫人又遠在雲南，不失是一個好人選……唉，這樣的事還是要你自己拿主意。」
　　「他出到多少了？」秦素秋問。
　　「一千兩黃金——天價呢，他太闊氣了。」
　　「讓他出兩千兩黃金，你拿一半出來救濟災民，我就隨他去。」秦素秋毫無表情說。沒想到自己這個半死不活的身子在有些人眼中居然值千兩黃金，真是可發一笑。
　　鴇兒忍不住叫起來：「兩千兩！女兒，這，這……」
　　「他不是說，就是我死了也要進王家的門嗎？看他捨不捨得。媽媽，我自己心裡清楚，我的病是好不了的，您又何樂而不為。」秦素秋說得很明白了，她已經病入膏肓，一旦死了鴇兒就是人財兩失，但兩千兩黃金是個什麼概念，王大人能捨得嗎？鴇兒離去時憂心忡忡，心中不停地盤算著怎麼和王大人討價還價。
　　秦素秋冷笑一聲，目送著腳步匆匆的鴇兒出門，然後她的目光再次移向窗外，臉上的笑容漸漸收斂了。霧中，那些隱約的紅花還在飛舞，只是它們可以等到霧散，而自己生命中的濃霧卻不知道有沒有散開的那一天……
　　罷了……
　　※※※
　　王大人竟然真的一咬牙應下了兩千兩的價錢。
　　銀兒為秦素秋這個決定急得直哭，她怎麼也想不通姑娘為什麼這麼做。秦素秋卻若無其事，每天除了督促著鴇兒用王大人先付過來的一千兩黃金賑災外，就是整理自己的詩篇畫卷，是熟客向她求的就打發人送去，其他的統統付之一炬。
　　「姑娘，那副畫是您三個月的心血呀，您真的燒它？」
　　「這本詩冊……姑娘，銀兒雖然不懂詩，也知道是您在這麼多年的作品中精挑細選出來，又工工整整抄在上面的，你不能毀了它呀。」
　　「姑娘，這副棋子是張大人千里迢迢從和田為您覓來的，您捨得把它送出去嗎？」
　　不顧銀兒的焦急，秦素秋執意地把自己平時視為生命的書籍、筆墨紙硯、琴棋笛簫全部分送給了朋友和相知的姐妹，反而是那些玉器、珠寶、珍品古玩她全留了下來。
　　「銀兒，這套首飾你收下，還有那幾件，一起裝在匣子裡。」
　　「姑娘，這些是您常戴的，怎麼可以給了我。」
　　「傻丫頭，不給你給誰？就為是我日常戴的，才不願意它們落在別人手中。這裡還有張銀票，你拿去，三百兩不多，可是安頓個小家庭也該夠了。」
　　「姑娘，您這是幹什麼？」銀兒難以置信地叫起來。
　　「聽著，明天王家就要來抬我過門，所以你不能再留在這裡，今晚你就走。」秦素秋嚴正地告訴銀兒。
　　「為什麼？姑娘您不要我了嗎？我怎麼可以離開姑娘。」銀兒一下子哭了起來。
　　「傻丫頭，天底下哪裡有不散的宴席。你的身契在這裡，拿到火上燒了它，你就自由了。收拾好東西，叫那個人－－那個總是偷偷來看你，說是你表哥的小伙子來接你走。」說到這裡，秦素秋蒼白的臉上有了抹紅暈，拉起銀兒的手，「銀兒聽我的話，去好好和他過日子，別再想著我的事了。」
　　「姑娘，您怎麼說出這種話來，您病得這麼重，又要進那個王大人的門，我不在您身邊侍候怎麼行。」銀兒大哭起來。
　　「只要有機會，以後總還會再見面的，別叫我的心思白費了。」秦素秋連哄帶命令，才讓銀兒照自己的話去了。接著她又命鴇兒另派來的兩個丫頭，把自己留下的珍寶全抬去當鋪換成銀子賑災，然後看空蕩蕩的屋子，露出了一抹笑容。
　　這一下就了無牽掛了。
　　秦素秋這麼想著，半靠在床上閉上了眼，這幾天來一直撐著她的一口氣一下子鬆懈，她沉沉地進入了夢鄉。
　　終於到了過門的日子。
　　從清晨開始，鴇兒就進進出出地來看了秦素秋好幾次。這幾天來，秦素秋的舉動讓她很擔心，總覺得她不是真想進王家的門，而是別有主張。秦素秋舉止卻很坦然，看起來精神也好得多了，甚至下了床坐在妝台前，讓兩個丫頭給自己裝扮起來。「寶貝女兒，你起來幹什麼，呆會還有鬧騰的呢，快躺下養養精神，而且我女兒不打扮也一樣美，王大人不會見怪的。」
　　秦素秋淡淡一笑：「今天我偏要好好打扮，媽媽甭操心了。」她把胭脂舉在唇邊輕輕一印，又接過眉筆，對著銅鏡修飾眉毛，接著又吩咐丫頭：「把窗子打開。」
　　「姑娘，外面在下霧呢。」
　　「打開。」
　　不知道為什麼，最近天氣變得多霧，像這樣的大霧隔三差五就有一回。