第154節
一群惡棍強姦一個惡棍，這種事情並不稀奇，也不值得同情。
這裡不是地球，也不是紅龍星球，而是第三階段世界的灰色地帶，是荒野。
夜裡的荒野，的確要比白天更加危險。
蘇浩找了一個偏僻的山凹休息。這裡距離傑拉爾德的宿營地大約六公里遠。蘇浩從來就不是一個大意的人，白天乘坐卡車過來的時候，他已經在腦子裡默默刻畫下沿途看到的一切。溝渠、山石、植被，以及所有可能被利用，在不同情況下能夠當做掩護，增加自己撤退或進攻幾率的東西。尤其是地形，早已在他的記憶深處成為永遠不會忘記的實物參照圖。
雲層依然厚重，沒有月亮，星星也完全隱沒。在沒有光線的黑暗環境下，連續奔跑數公里遠，這在普通人看來根本就是不可想像的。即便是第三階段世界的進化人類，也沒有在絕對黑暗環境下看到外物的能力。蘇浩在這方面就要比其他人佔據更多優勢，一方面是因為進化，另一方面則是他從地球傳送到紅龍星球的過程中，在金字塔內部，那種無法撼動的沉重黑暗，讓他感受到前所未有的驚懼。那個時候，蘇浩就已經感覺到，那種黑暗其實是透明的，劇烈的強光應該是作為一種反制措施，或者是逼迫著進入通道的人們無法看到黑暗後面的景象。蘇浩不知道自己的猜測是否正確？但他的確是從那個時候開始訓練自己在黑暗環境下的視覺能力。現在，這種光線障礙對他已經沒有任何作用。蘇浩就像一隻成年的雄健夜梟，在黑暗蒼茫的大地上急速奔跑，身形靈動，矯健敏捷。
沿途，不時有血紅色的光芒在黑暗中閃現，也有綠色或者藍色的微光。被環境限制的思維意識觸手實在太短了，無法延伸到足夠的距離，儘管如此，蘇浩仍然還是判斷出，那是幾頭在夜間尋找的荒狼，以及沼澤地裡特有的灰巖蚺。它們是這片荒野最初的主人，現在同樣也在據守著屬於它們的世界。如果不是蘇浩身上釋放出足以令它們畏懼的特殊氣息，這些荒野生物早就一擁而上，對鮮活的食物展開獵殺。
第532章口糧
夜裡的風很大，氣溫驟然下降。由於只有一個人，為了減少危險來源，蘇浩沒有生活，只是從背包裡取出事先準備好的毯子，牢牢裹住腹部和胸口。這種做法固然使他看上去顯得臃腫，卻對手腳沒有形成阻礙。遇到突發狀況，立刻就能拿起武器，在第一時間做出反應。
第三世界的確要比地球和紅龍星球更加危險。不僅僅是全民進化人的緣故，更重要的，還是這裡的環境。
動物和人類一樣，都擁有自己獨特的智慧傳承方式。在自己最初流浪的那個村子外面，在紅石城外獵殺屍人的時候，蘇浩都捕捉過荒原上的老鼠、蛇，甚至還有一些鳥類為食。從它們身上割下的生肉富有嚼勁，雖然腥味很大，卻同樣有著保存古老記憶的細胞。
這裡爆發過戰爭。那是一場毀滅世界的可怕災難。天空中到處都是閃光，大地在震動，發出如同哮喘病人般沉重的「隆隆」巨響。海水從地平線上倒灌進來，它們居然是沸騰的，強烈的蒸汽是很多生物當場窒息，許多來不及逃跑的動物被活活蒸熟……當一切令人恐懼的強大力量消失以後，世界陷入了很長的沉默期。後來，用兩隻腳走路的人類再次出現了，但荒原上仍然存在著無形的惡魔。即便是人類，也無法深入其中。
在第三階段世界看到老鼠的時候，蘇浩只覺得驚訝。他很快變得釋然：既然地球和紅龍星球上都有老鼠，那麼這種生物在第三階段世界出現，也就不足為怪。生物外形與環境適應能力、生存能力等等有著必然聯繫。老鼠很頑強，即便人類滅絕，老鼠仍然會存活下來。從它們身上獲取的記憶片段雖然零亂，摻雜了大量從古老時代保留下來的零星記憶，卻非常真實，比人類信誓旦旦的話語更加可信。
傑拉爾德也許仍然在那個女人身上肆虐。這種事情與蘇浩沒有任何關係。「雷霆」公司給予招募人員的待遇非常低，除了兩天的食物和彈藥，每個人都必須自備武器，九毫米步槍彈是一種泛用性彈頭，除了狙擊步槍，蘇浩還有一把相同口徑的手槍，雖然又老又舊，卻仍然可以發射，能夠殺人。
顯然，傑拉爾德從一開始就在打那個女人的主意。在第三階段世界，尤其是在紅石城的範圍，「女人」不是代表弱者的名詞，而是等同於禿鷲、吸血蝙蝠、蟑螂等物種的同類詞語。傑拉爾德和那幫男人肯定已經把女人的物資和武器瓜分一空，蘇浩正是看到了這一點，才提前拿走了口糧和子彈。
查理在辦公室裡說的那些話，與狩獵小隊目前的處境無法對應。蘇浩不明白卡車司機為什麼會把他們送到這個地方？
這裡什麼也沒有，距離公路盡頭還有相當長的一段路程。由於很少有人類活動，對屍人之類的低等黑暗生物也沒有什麼吸引力。至少，從白天到現在，蘇浩還沒有看到一個屍人的蹤影。
想到這裡，蘇浩從衣袋裡取出配發的通訊器，放在手心裡，慢慢摩挲著。
這是一個體積只有手指大小，帶有掛鉤，能夠像別針一樣佩戴在衣服表面的精巧玩意兒。漆黑的顏色使它看上去像石頭，表面帶有一個「雷霆」公司特有的標誌。第三世界的某些科技力量遠比紅龍星球先進，在紅石城，蘇浩就見過很多體積比這更小，更精緻的通訊器。然而，不管蘇浩如何撥弄，手裡的通訊器依然沒有反應，似乎只是一個壞掉的零件。
不知道為什麼，蘇浩忽然想起查理在辦公室裡說過的那番話。當自己問起酬勞的時候，他的答覆是：每個參與圍獵的人，可以得到一枚帝國銀幣。
也許，這就是問題的關鍵？
即便是在艷陽高照的時候，哈維仍然覺得如同是站在寒冰地窖裡一樣恐懼。區別只在於，夜晚，寒意是從外面滲透到身體內部。白天，卻是從骨髓深處不斷擴散，延伸到身體的每一個角落。
哈維今年三十九歲了，歲月和精力讓他逐漸瞭解自己，也更加熟悉這個世界。與紅石城裡絕大多數人一樣，哈維很瘦，卻很精幹，他的下巴和嘴唇上留起了一圈稀疏的鬍鬚，有一些滄桑，也有一些成熟。這種感覺哈維自己是很難感受到的。鏡子這種玻璃製品雖然廉價，在紅石城裡卻很難買到。如果不是今天早上在一個積水淺坑裡看到自己的投影，哈維甚至快要忘記自己的長相。
背著重物長途跋涉的感覺非常糟糕。儘管查理開出一個銀幣的價錢很低，但哈維與蘇浩一樣，也是從查理嘴裡聽到過從一個銀幣到一萬金幣之間的區別變化。在紅石城想要賺到一個銀幣頗為困難，可是在荒野上獵殺屍人就要簡單得多。儘管帝國官方收購晶石的價格每個人都很清楚，白色晶石可以在任何一家帝國銀行兌換一枚銀幣，但這種事情永遠不會發生在紅石城。這裡是賊窩、強盜窩、妓女窩和土匪窩，也是整個大陸藏污納垢的地方。在這裡，想要得到一枚銀幣，至少要拿出五顆以上的白色晶石，甚至是十幾顆。
沒人告訴過哈維這究竟是為什麼。他很清楚，帝國警察出現的地方，就意味著秩序和法律，像自己這種人根本不可能在帝國內部生存，也就不要妄想著過上一顆白色晶石兌換一枚銀幣的好日子。從自己十多年前在公司裡勾引老闆老婆的時候開始，一切都已經注定。
那時候，自己是多麼年輕，多麼朝氣蓬勃。哈維曾經想要像那些金融鉅子一樣在交易所裡匆匆往來，嘴裡不時說著普通人難以明白的專業術語。是那個該死的女人毀了這一切。她並不漂亮，頂多就是身段不錯而已。但誰也不能否認，懂得穿著打扮的女人，永遠要比穿衣風格一成不變的女人更具魅力。那女人幾乎每天都穿著吊帶襪，這種東西之所以被發明出來，無非就是讓男人看，給男人摸的。哈維見過公司了很多男人都摸過老闆老婆的大腿，還在衛生間裡好幾次不小心撞見那女人和不同的男人偷情……如果哈維當時有現在的年齡和見識，肯定只會笑笑，或者搖頭轉身離開。然而，哈維當時不過二十來歲，正是青春懵懂的時候，對他而言，女人是神秘的，也是最具誘惑力的存在。
哈維在公司裡最年輕，這就意味著，他擁有比其他公司成員更加強健的體格。哈維在床上把那個女人幹得死去活來，女人也教會了他從未想像過的各種男歡女愛技巧和方式。女性在這方面的歡愉，通常與持續時間成正比。哈維在這方面的能力很強，女人對他自然就產生了近乎癡迷的眷戀。曾經與女人有過親密接觸的其他人，當然會產生強烈的嫉妒心。
那天，當老闆手持高爾夫球桿，如同被激怒公牛般衝進臥室的時候，哈維正按照女人的要求，把她反推在牆上，從屁股後面使勁兒耕耘。告密者是誰已經不重要了，雖然渾身赤裸，哈維的反應卻很快，狠命揮舞過來的球桿沒有砸中哈維，卻把猝不及防的女人腦袋當場打爆。粗笨肥壯的老闆當場驚呆，哈維卻想到，如果老闆回過神來，下一個腦袋被砸爆的肯定就是自己。於是，哈維借助自己對房間的熟悉和靈活的動作，非常巧妙的，把老闆直接扔出了窗外。
那裡是一百三十七層。據後來的目擊者聲稱，老闆摔在地上的姿勢很不錯，擺出了一個他永遠不可能從正常角度做到的漂亮「S」形。皮膚和肌肉當場破裂，就像裝滿水的氣球重重砸在地上，變成一張很薄的，所有液體和內臟都從破裂腹部流淌出來的平面圖。
在查理那裡聽到任務介紹的時候，哈維沉寂多年的心再次猛跳起來。按照帝國法律，只要不是叛國之類絕對無法赦免的重罪，都可以用繳納金錢的方式予以減免。哈維在通用電腦上查過自己的犯罪檔案，上面清楚無誤標注著，自己一旦被抓，就必須送進監獄終生服刑。至於赦免罪責的代價，則是六千五百枚帝國金幣。
查理說過：無論是誰，只要幹掉一頭黑暗崽子，就能得到一萬金幣的酬勞。
與蘇浩不同，哈維忽視了一枚銀幣到一萬金幣之間的巨大差別。他相信自己就是那個幸運兒，相信自己能夠在關鍵時候搶到屬於自己的機會。誰他媽的願意永遠呆在紅石城這個鬼地方？傑拉爾德和隊伍那幾個傢伙之所以願意出這趟任務，也許是看中了第二種獎勵，也就是「發現目標，可以得到一枚金幣的酬勞」那句話。
哈維的想法應該算是非常正確。如果用統籌學的方式，對查理所說的三種酬勞方式進行列表，也就不難得到百分之百、百分之三十、百分之一這幾個數據。尤其是最後一種，百分之一的概念也許還過於寬大，它應該只有千分之一，甚至是萬分之一。
人心的奇妙之處，在於你永遠無法用正常思維去理解別人的想法。哈維的想法其實沒有錯，他把隊伍裡的其他人看做是為了得到一枚金幣而加入，自己卻牢牢固守著幾率最小，也是收穫最大的部分。這就跟地球上買彩票是同樣的心理，認為自己肯定會中獎，別人投錢都是為了幫助自己把獎池做大做強。這期沒有中，肯定就是下一期，然後是再下一期……
今天早上傑拉爾德殺死勞爾森的時候，哈維才多少有些警醒。
從最初接受任務到現在，已經過去了近二十天。
查理就是一個他媽的騙子！
明明說好兩天以後會有更多的補給，到頭來，卻沒有看到任何食物。最初從城裡出發的時候，每個人不過帶了夠兩天吃的粗麵餅干。儘管吃得很省，卻總有吃完的一天。
哈維每天都會朝著來路的方向眺望，仍然沒有看到卡車或者人影。
所有人都覺得是受騙了。
第四天，也就是食物吃光的那天中午，沉寂已久的通訊器終於響了，裡面傳來查理帶有抱歉語調的聲音。他一再聲明運輸隊在路上出了差錯，被一群黑暗生物攻擊，目前正在緊急調派第二批補給，大家最好是在指定範圍內活動，不要走遠。
這種說法沒有引起絲毫同情。飢腸轆轆的傑拉爾德當場衝著通訊器破口大罵，聲稱「老子不幹了」、「我現在就走」、「沒吃的沒錢只有鬼才會幫你賣命」。
查理沒有爭辯，仍然用平淡無奇的口吻聲稱補給一定會送過來。對於傑拉爾德的威脅，也只是輕描淡寫的回復：「愛做不做隨便，想要參與這次任務的人很多。如果你確定要離開，我現在就把你的名字從酬勞發放表格上劃掉。」
傑拉爾德再也沒有繼續爭辯下去的勇氣，也不再提什麼離開。那個時候，看和滿面通紅，一個勁兒吹鬍子瞪眼睛的傑拉爾德，哈維只覺得好笑，覺得這傢伙根本就是個找錯了發洩對象的傻瓜。只是……他的想法很快就改變了。
第二天中午，鮑勃與傑拉爾德一起去山澗裡打水。幾小時後，傑拉爾德背著鮮血淋漓的鮑勃回來了。可憐的鮑勃胸口有一條巨大的傷口，從頸部一直拖到側腹，幾乎所有的內臟都流了出來，粉紅色的肺泡乾脆直接拖在了外面。按照傑拉爾德的說法，他們在打水的時候，被幾頭荒狼襲擊，他背著鮑勃一路死裡逃生，鮑勃卻因為傷勢過重，當場死亡。
哈維仔細看過，鮑勃的傷口的確是野獸爪子留下的。然而，這種類型的傷勢，哈維從未見過，甚至沒有聽說過。鮑勃是個機靈的傢伙，即便被荒狼襲擊，也應該及時作出反應，而不是從正面被攻擊。即便事情真的如傑拉爾德所說，荒狼也不可能用爪子在人類身上留下如此深長的致命傷。畢竟，從荒狼的身形、體量，以及活動方式來看，都不符合邏輯。
紅石城裡很多人都是殺人犯。哈維就聽說過砍下野獸爪子，安裝在棍棒頂端，充當殺人工具，以迷惑警察的犯案方法。區區一條傷口其實不能說明什麼，哈維和其他人卻不想在這個問題上繼續追究。查理答應過的後續補給遲遲沒有送達，如果現在離開，返回紅石城，倒也是個不錯的選擇。可是，所有人都聽到了查理在通訊器的那些話：一旦離開，名字就會從酬勞表格上劃掉。
哪怕酬金只有一個銀幣，那也是自己的錢。
也許，補給很快就能送來。
也許，那些黑暗生物很快就會在自己附近出現。