蘇浩停下了受傷的動作，慢慢撫摸著胳膊上光滑的鋼製護甲外殼，他皺起眉頭：「你指的是什麼？」
「我得承認，你在經營方面的確有著普通人難以比擬的天賦。如果不是親眼所見，我根本不會相信腳下這塊土地就是木葉鎮。」
加洛斯顯然早已料到了蘇浩會這樣問：「我們都知道空間探索是怎麼回事。我的家族也擁有幾塊空間領地，來自那裡的出產，支撐著我的家族得以維持到現在。帝國就像一隻巨大的蜘蛛，它在無數個空間領域噴吐蛛絲，源源不斷獲取營養，使自身變得強大。包括你的木葉鎮在內，同樣也是帝國營養來源的一個端點。從這個層面來看，你應該是安全的。因為蜘蛛不可能坐實精心編織出來的蛛網受到損傷。然而，即便是蜘蛛，也有需要睡覺休息的時候。它無法每時每刻兼顧每一個角落。想要得到真正的安全，就必須依靠蛛網足夠結實，可以承受住來自任何方向的衝擊。」
蘇浩思考了幾秒鐘，聲音沉重：「布裡托的家族想要搶奪我的空間領域？」
「鋯石的存在並不是秘密。」
加洛斯認真地注視著蘇浩的眼睛，臉上堆起笑意。看得出來，也只是現在，蘇浩才真正有了想要與自己正面交談的意願。這正是加洛斯想要的。
「一個藍色等級的礦脈，足以成為最龐大的財富來源。克萊門家族畢竟是一個貴族世家，在布裡托這件事情上，他們已經損失了一個家族繼承人。何況，只要得到木葉鎮，就意味著擁有了穩定鋯石來源的基礎。如果不是因為帝國法律限制，他們早就把這裡吞得一乾二淨。」
蘇浩的聲音變得帶有幾分古怪：「他們居然想要佔領這個地方？」
「只要在法律上沒有問題就行。」
加洛斯的表情和聲音都很嚴肅：「換了是我也會這樣做。只有真正人贓並獲，小偷才會被法庭判處監禁。沒有證據，強盜殺人一樣可以得逞。他會理所當然享用著原本不屬於自己的好處。無人控告，無人指證，沒有任何想要對殺人搶劫這件事追究到底，那麼一切都變得順理成章，一切行為都變得合理合法。」
聽到這裡，蘇浩霍然抬頭，看著加洛斯，鄭重其事地說：「謝謝！」
上一次與黑暗生物之間的戰鬥結束後，蘇浩一直等待著來自布裡托家族的報復。然而，事情並沒有按照他想像中的進行。克萊門家族一直保持沉默，似乎根本不想對此追究。
蘇浩知道這不正常。這相當於身邊多了一顆不知道什麼時候被引爆的定時炸彈。也正因為如此，他才沒有拒絕戴小樓在空間領域派駐軍團戰鬥小隊的建議。如此一來，鋯石礦場至少是安全的，自己也可以收縮部分人手，用於增加木葉鎮的戰鬥力。
第622章艦長
不管加洛斯究竟抱著什麼樣的企圖，至少在提醒蘇浩注意克萊門家族這個問題上，的確是給予了幫助。蘇浩對第三階段世界不是很熟悉，雖然得到了很多細胞記憶，可是對於帝國上層，仍然所知甚少。
「奪取空間領域最常見的辦法，就是從內部突入。」
加洛斯情緒比先前的時候好了很多，說話也變得神采飛揚：「瓦拉姆克萊門家族的下一任族長，也是一個善於謀略的軍事型人才。我不知道克萊門家族的計劃究竟進行到了何種地步，但可以肯定，在你的空間領域內部，他們應該已經佔據了部分。只要搶在你前面關閉空間通道，他們就會在那裡肆意殺戮，把一切證據全部銷毀。如此一來，在帝國民政部的資源點名單上，你的空間領域就會變成空白。只要克萊門家族重新遞交申請，那麼一切都將成為他們的囊中之物。」
蘇浩點了點頭，旋即想到另外一個問題：「我從來就不相信天底下有白吃午餐這種事情。說吧！你想要從我這裡得到什麼？」
加洛斯臉上的微笑變得越發濃郁。事情的確正在按照他的預計進行，蘇浩也表現也在預料之中。
「麥爾肯家族希望能夠與您成為朋友。我們會在木葉鎮設置一個聯絡點。如果您願意的話，我們之間的合作關係會變得非常密切。畢竟，這裡有著我們共同感興趣的東西。」
蘇浩微瞇著眼睛：「我記得，索維先生似乎是你的親戚？他在麥爾肯家族的繼承順位，應該排在你的前面？」
「索維可不是我嫡親的哥哥。」
加洛斯無所謂地微笑著：「家族繼承人這種事情，總是存在著後備人選。我們不應該在死人身上浪費時間，應該把眼光放長遠些。」
來自地球的先進技術全面提升了「探索者一號」的各項性能。尤其是航速，已經提高到令人難以置信的程度。
夜影每天都要呆在艦橋，時刻關注著來自每一個監控屏幕上捕捉到的信息。哪怕是一束從飛船旁邊流經的能量，一道來自遙遠星域的光，或者一顆陌生的隕星，都會引起她的全面關注。
特殊實驗室已經被全面封閉，成為了王凱的個人艙室。除了他和夜影，沒人知道這裡設置有一套完整的精密觀測儀器，由王凱一個人負責運作。
為了防止消息洩露，夜影不再使用艦內頻道與王凱進行聯絡。她每天都要前往特殊實驗室，親眼去看看那片遙遠黑暗的宇宙，看看電子遙感圖紙上毫無變化的射線反饋波紋。遺憾的是，一切都那麼固定，射電望遠鏡的能量波動圖表仍然顯示空白，令人畏懼，令人驚悚。
那裡的確是什麼也沒有。
坐標射手6867550854就是一片空蕩蕩的宇宙，甚至沒有光線。從反饋回來的射線圖表判斷，那裡只有一塊塊在黑暗中默默飄浮的岩石，或者是大塊的冰。
這些東西在宇宙中很常見，本身卻沒有任何意義。那畢竟不是一顆星球，也不是如夜影預料中應該存在的世界。
每朝著那個方向多航行一天，夜影就覺得心裡的困惑和恐懼日益加劇。
她不明白究竟發生了什麼事。蘇浩的確是被傳送到了那個地方，那裡至少應該存在著一顆星球。
也許，亞特蘭蒂斯人的文明已經超乎想像。它們不需要星球就能在宇宙空間立足。或者，直接在大塊的隕石碎片上建立居住區？
人類肉眼終究無法穿透黑暗，借助儀器對宇宙進行遠程掃瞄，也存在著太多無法兼顧到的細節誤差。夜影唯一能做的，就是不斷下令加快速度，爭取可以早一點抵達目的地，查明真相。
十一月二十八日，是「探索者一號」飛船上的例會時間。
出席會議的人，全部都是飛船各個部門的高級主管。比如艦長、大副、機械維護部長、後勤管理部長等等。最初，此類會議是每週進行一次，議題不外乎是飛船各部分機件運轉情況匯報，物資消耗與生產協調，人員輪休值班安排，或者病員管理以及其它意外的突發事件討論。隨著飛船離開地球的時間越來越久，例會也從原來的每週一次，變成了每月一次。當然，每次會議主持者都是夜影。她是所有人認可的飛船領袖，也是公認的最高決議者。
會議室是一個巨大寬敞的橢圓形艙室。夜影像往常一樣走進房間，坐進了會議桌的首位。在她的兩邊和對面，是另外十五名職位高低不同的與會者。
「飛船輪機組沒有任何問題，我們剛剛更換過配件，熔煉與製造車間運轉正常。」
「能量爐本年度第二次維護已經完成，後備系統每天都由專人例行巡視，一切情況照舊。」
「食品農場和氧氣再生系統運轉情況良好。上個月，我們又增加了兩條新的氣體循環通道。按照工程設計，可以新增兩百人的呼吸容量。」
「後勤倉庫沒什麼問題。呵呵！這裡沒有老鼠，在恆溫冷藏庫裡，我們也沒有發現小偷。不過，食堂那邊是不是應該把飯菜供應份量增加一些？我值夜班的時候總是覺得吃不飽，需要兩個人的份量。」
工作話題當中夾雜著笑話，這已經是每次會議上都會出現的場景。也只有這樣，人們才會覺得生活不是那麼枯燥乏味，也有著相互談論更多話題的興趣。
一切如常，夜影笑了笑，打算就這樣結束例會。
正當她微微張口，想要宣佈會議結束的時候，忽然看見坐在桌子對面的艦長陳恆生慢慢舉起了右手。
「請大家安靜，我還有話要說。」
登上「探索者一號」的時候，陳恆生已經四十六歲了。他的正常生理年齡一直保持到六十二歲。這也成為了他永恆的蒼老外表。與其他接受過生物機械技術改造的船員一樣，陳恆生的身體完全機械化，全身上下只剩下了大腦。他的面部線條堅硬，合成聚酯製成的皮膚略顯灰暗，五官雖然同樣是由仿生合成物構成，卻並不顯得生澀呆板，看起來仍然與正常人無異。
他原本只是副艦長。六十多年前，夜影把艦長職務交給了陳恆生，專心投入到生物改造研究方向。陳恆生在這個職位上表現也很不錯，非常稱職，在船員當中也頗具威信。
「我的問題可能有些意外，但絕不突然。事實上，包括我在內，可能很多人腦子裡都有疑問。那就是我們為什麼要登上這艘飛船？我們為什麼要進行這場遙遠漫長的航行？還有，我們的目的地在哪兒？」
夜影慢慢瞇起眼睛，身體也漸漸繃緊，不自覺的靠向前面的桌子。
她當然知道，在這艘船上存在著反對的聲音。那不僅僅是一個人，而是一個潛在的群體。