「探索者一號」航行的時間實在太久，已經長達一百多年。即便是再有耐心的人，也會被這種漫長枯燥的航行一點點磨去原本的信念。不可否認，最初從地球出發的時候，每個人都懷著激動狂熱的念頭。每一個船員都經過精心挑選，當時有很多人踴躍報名，入選者用「百里挑一」來形容也不為過。探索宇宙是很多年輕人的夢想，地球剛剛經歷過生物戰爭，創傷尚未撫平，前往宇宙就成為很多人及其強烈的心願。沒有人逼他們這樣做，一切都是自覺自願的選擇。直到現在，很多人仍然記得當初出發時的隆重場景，依然津津樂道。
時間，會改變很多東西。
當「探索者二號」飛船與「探索者一號」成功連接的時候，就曾經有人提出：是否可以搭乘「探索者二號」返回地球？這種想法其實並不過分，儘管飛船內部設置了各種娛樂艙室，涵蓋了幾乎所有當時地球上出現過的相關內容，食品供應也種類繁多，可以滿足任何人的正常需求。然而，舷窗外面的世界終究是黑色的。很冷，隨時隨地都充滿了死亡威脅。區別只在於，船內是安全的，只要離開，一切都不復存在。
飛船內部設有心理輔導師，王啟年和老宋早已預料到會出現這種情況，安排了部分「工蜂」隨行。正是因為有了這些人的絕對擁護和支持，夜影才可以在主導者這個位子上一直呆到現在，飛船也依然按照固定的方向持續航行。
「我們已經離開地球太久。整整一個多世紀，如此漫長的時間，足以改變太多的事情。」
陳恆生的話音鏗鏘有力，顯然是對電子合成裝置事先進行過設置：「射手6867550854這個坐標距離我們實在太遠。對於宇宙的不同角落，時間都是固定的存在。我從不懷疑諸位的信心與信念，可問題是，事物變化並不會按照我們預想的方向延續，總會出現無法預料的意外。」
他認真地看著夜影：「蘇浩將軍是人類歷史上的偉人，他用他的生命為我們換來了生物戰爭的勝利。我非常尊敬他，也一直想要成為地球與射手6867550854坐標之間的第一個聯絡人。可是，我們誰也不知道在那裡發生了什麼。也許，當我們抵達目的地，會發現那裡其實什麼也沒有，一切都是空的。」
一股莫名的寒意從夜影脊背上迅速躥升。她抬起頭，用冰冷銳利的目光注視著艦長陳恆生：「你想告訴我什麼？」
「自從『探索者四號』與我們完成對接以後，我就一直關注著王凱的工作。」
陳恆生雙手杵著桌面，表情嚴肅認真：「並不是只有他一個人才想到對射手6867550854這個坐標進行遠距離觀測。我用多餘的組件，另造了一具太空射電望遠鏡。夜影閣下，相信您已經從王凱那裡知曉了其中的問題。我知道的和你一樣多。是的，射手6867550854這個坐標是空的，那裡什麼也沒有。這不是短期內觀察的結果，其中也沒有任何數據誤差。那裡是一片隕石帶，沒有星球，甚至連大塊的隕石也數量稀少。這種環境不可能有人類居住，至於亞特蘭蒂斯人……我想，如果他們真的存在的話，恐怕也不會選擇這種地方生活。」
會議室裡一片安靜，所有人都下意識地擯住呼吸。有人臉上表現出極度震驚，也有人對此處變不驚。有人冷漠，有人滿面驚恐，也有人張大了嘴，但無論如何，全都不約而同保持了沉默。
夜影努力控制住自己的情緒，冷冷地盯著艦長陳恆生：「繼續說下去。」
「請理解，我並沒有想要攥權之類的想法。我只是想要結束這場毫無目的，沒有任何結果的遠航。」
陳恆生放低姿態，表情和語氣變得極其誠懇：「我已經一百多歲了。從地球出發的時候，我做夢都想著要快一點兒抵達那個坐標，與蘇浩將軍並肩作戰。請相信，我絕對沒有撒謊。不僅是我，這艘船上每一個人都有過與我相同的念頭。我們都渴望成為英雄，渴望著結束病毒風暴帶來的一切厄運。可是，那個地方並沒有我們預想中的敵人。它們也許原來存在，但現在肯定已經消失。我們無法知道這其中究竟出了什麼問題？但既然已經知道事情有所變化，就不應該繼續執行原來的計劃。所以……返航吧！」
所有人的目光都聚集到夜影身上。無論其中夾雜著什麼樣的成分，此時此刻，都需要她來做最後的決定。
夜影腦子裡充滿了憤怒。她調整了一下多巴胺的體內流量，控制著激烈跳動的神經系統迅速平靜下來。
「返航」兩個字可不是嘴上說說那麼簡單。飛船一旦掉頭，就意味著此前所做的一切努力，全部付之東流。
再也不可能有第二次發射。就算是地球方面造出了性能更加優越，全面超過「探索者一號」的新船，也不會有人想要再次經歷長達一百多年的漫長時間，在黑暗的宇宙中繼續航行。
夜影的目光逐一掃過每一位與會者。她發現，大副劉廷偉和後勤供應部長梅婷，兩個人分別坐在陳恆生左右。他們一言不發，表情也沒有任何變化，及其安靜，顯然是早就知道今天會議的變局。
陳恆生帶有悲愴的聲音繼續在房間裡迴盪。
「下令返航吧！我已經在這艘飛船上耗費了整個人生。我地球上的家人肯定已經不在了，這個世界上只剩下我獨自一人。看看我現在變成了什麼？一個只剩下大腦，身體全部都是機器的怪物。半機械半生物改造技術給予了我永恆的生命，卻讓我失去了太多值得留戀的東西。現在返航還來得及，『探索者五號』帶來了最新的引擎技術，我們最多只要花費三分之一的時間就能返回地球。那不是一個空洞無物的坐標，而是真實存在的星球。那裡是我們的家，我們必須回去！」
不知道為什麼，夜影坐在寬大的會議桌前，心裡隱隱浮起些許不安。
她很瞭解陳恆生，這是一個能力很強的人，能夠對周圍的人造成影響。艦長這個職位，給了他差不多與自己對等的權限。陳恆生可以控制中央電腦，也可以下令飛船執行返航或者繼續前行。總之，自己能做的，陳恆生都能做。唯一的區別，在於那些隨行的「工蜂」肯定站在自己這邊，不會成為陳恆生的擁護者。
「這就是你的想法？」
夜影沒有直接做出回復，她環視周圍，對其他人發問：「還是你們所有人的共同想法？」
陳恆生不會在沒有任何準備的情況下突然發難。照目前的情形看，他應該事先已經做好了準備工作。所有與會者當中，至少有半數左右的人都對他予以支持。否則，即便是艦長，命令也不會被其他人承認，更不可能在這種時候保持沉默。
「我想，陳艦長的話是對的。我們的確是到了應該返航的時候。如果事情真的如他所說，繼續走下去，真的沒有必要。」
「那個坐標是空的？這是真的嗎？」
「我們，我們在宇宙中浪費了一百多年時間，究竟是為了什麼？」
「其實，我們距離目的地已經很近了。或許，應該按照原來的計劃，繼續前行？」
幾乎從每個人嘴裡都能聽到「也許」、「或者」之類的詞。沒有人準確表明要繼續航行，他們的語句模稜兩可，含糊不清。新一輪的爭論隨即展開，但爭論核心已經不再是前進或者返航，而是應該以何種方式返航，以及對射手6867550854這個坐標展開更多更詳細的觀測。
沒有人想到夜影，房間裡的氣氛漸漸變得激烈。不少人對艦長陳恆生的話表示懷疑，他的擁護者也拿出大量證據表明己方沒有撒謊。辯駁激烈的聲音慢慢消失了，隨著電子屏幕上出現各種觀測數據，人們已經不得不相信事實。
第623章回答
夜影平靜地坐在椅子上，一言不發，冷眼旁觀面前這群人在喋喋不休。與會者們很快察覺到她的冷冰冰的態度，慢慢坐回各自的位子，表情也變得尷尬。
夜影畢竟是「探索者一號」飛船上真正的領袖。這一點無人質疑，也無人敢於動搖。
「我記得，當年你是主動應徵，也是對副艦長這個職位態度最為強烈的報名者。」
夜影注視著艦長陳恆生，聲音冰冷得如同一把刀：「你當時寫下決心書，而且還是咬破手指，用你自己的血來書寫。那份東西至今還保存在地球上的檔案館裡。怎麼，一百多年的時間，就已經讓你改變了最初的信念，想要回頭了？」
陳恆生蒼老的人造面孔上顯出一抹怒色紅暈。這是仿生系統在情緒支配下的體現。他不斷搓著手，話語中帶有強烈怒意：「難道一份書面上的東西，就必須支配我未來的命運嗎？每個人都有理想，為了實現它，我已經付出了常人難以想像的努力。帶著一具機械身體回到地球，沒人會把我當做是正常人。即便是在我的後輩面前，我也只是一個半人半機器的怪物。我付出了那麼多，難道連後悔的權力也沒有嗎？老實說，如果早知道事情會變成這樣，射手6867550854這個坐標是空的，我根本不會登上這艘飛船。你們是騙子！當年製造這艘飛船，制訂計劃的所有人，全部都是騙子！」
大副劉廷偉慢慢站了起來，拍了拍情緒激動的陳恆生肩膀，抓住他的胳膊，把他按在座位上。劉廷偉抬起頭，聲音沉重：「夜影閣下，請原諒老陳的無禮。他的脾氣的確過於粗暴，可他所說的每一個字，都是真的。我們已經厭倦了這種漫長枯燥的航行，我們想回地球，想要回家。這不是我們的錯。如果射手6867550854有一顆星球存在，我們都會按照計劃，堅定不移的走下去。現在，面對一個空蕩蕩的坐標，我們的確是到了轉身返航的時候。您仍然還是這艘飛船上職位權限最高的管理者。我們希望從您口中下達『返航』命令。」
夜影深深地吸了口氣：「如果我拒絕呢？」
「您無法拒絕。」
大副劉廷偉顯然早已預料到會得到如此回復，搖了搖頭，說：「這艘飛船是人類歷史上最偉大的智慧結晶。它不屬於您個人，而是屬於整個人類，屬於整個國家。您的個人意願無法支配其他人。所以，還是按照正常程序，在所有船員當中啟動應急預案，仔細徵詢每一個人的意見，聽聽大家的想法。」
所謂應急預案，是出發之前商討決定計劃的一部分。當面臨某種無法解決問題的時候，就必須在所有船員當中進行意見徵詢。按照絕對比例為主的前提，對不同意見進行調配統一。
夜影從來就不贊成這種所謂的意見徵詢。按照規定，只要持相同意見者比例超過百分之五十一，所有人都必須服從決議。可問題是，並不是每個人都腦子清楚，對於未來，大多數人根本不明白自己究竟在做什麼，也不知道自己的舉動會造成什麼樣的影響。五十一對四十九，很大程度上其實就是權力者對下層人物的誘導和驅使，以達到自己目的最為冠冕堂皇的形式。
沒有人對大副劉廷偉的說法提出異議。瞎子都能看得出來，目前的局勢是夜影一個人佔據弱勢，幾乎所有人都站在她的對立面。在這種時候，即便是持有反對意見也絕對不可能提出。否則，立刻會變成眾矢之的。
夜影忽然感覺很疲憊。她連一個字也不想多說，也厭惡了眼前這些熟悉的面孔。她推開椅子站起，朝著房門方向徑直走去，只留下一句冷冰冰的話。
「既然你們的想法都一樣，那麼該怎麼做就怎麼做，用不著考慮我的想法。」
意見徵詢工作由艦長陳恆生主持。夜影剛剛回到自己的艙室，只過了不到五分鐘，就聽見公共通訊頻道裡傳來艦長講話，個人通訊終端也接收到來自中央電腦的意見徵詢答卷。
問題只有一個：你想不想回家？
答案選擇「是」，或者「否」。