「那麼他就必須為自己的愚蠢舉動付出代價。」
納什巴爾淡淡地說：「空間領域的探索活動，與買彩票中獎很是相似。如果找到一個有著巨大商業價值的空間，你可以憑此成為巨富。不過，風險和利益對等，這也是彩票並不具備的額外因素。比如一些產出重要礦石的空間領域，歷來都屬於各個主力軍團，或者是教廷直轄。為了封閉消息來源，所有進入者都會在第一時間被當場格殺，軍團總部也會派出專人，對涉事者持有的空間轉換器予以銷毀。總之，無論進入者出於什麼樣的目的，在這種事情上都有絲毫申辯的機會。」
蘇浩對這種解釋感到略有意外：「如果是黑暗世界意外進入這些空間領域呢？」
教廷執事的神情變得冷漠而刻板：「那就不再是什麼爭執，而是激烈殘酷的戰鬥，甚至有可能引發全面戰爭。我們必須抹掉那個坐標記錄，讓它們難以在接下來的搜索行動中找到準確的空間位置。」
蘇浩慢慢搓著雙手：「要做到這一點，就必須進入黑暗世界？」
「是的。」
納什巴爾灰白色的眉毛微微顫抖了幾下，說：「黑暗世界對我們的防範非常嚴格，即便是主力軍團出擊，仍然可能遭遇到大規模的黑暗軍隊直面迎擊。很少有人能夠在這種場合上活著回來，幾乎每次這樣的任務都是必死。我們和黑暗生物都是這樣，兩種執著執拗，絲毫不懂得變通的金屬腦袋。我們利用這樣的空間領域設下陷阱，它們又何嘗不是如此？你殺過來，我打過去，誰也不知道戰爭究竟什麼時候結束。」
他的話語當中帶有淡淡的悲愴，應該是聯想到某些慘痛的記憶。蘇浩靜靜地看著這個身穿淨化騎士戰甲的老人，發現上次見面應該是光線的緣故，他的頭髮顏色比想像中更白，臉上的皺紋也很深，如同刀子在皮膚表面用力刻畫的結果。
「每一個被探索過的空間領域，都有可能成為人類與黑暗生物之間的戰場。我們一直在警惕著它們，它們也在空間領域內部大肆修建堡壘，全面武裝。然而，戰爭仍然要在主世界才能分出勝負，無論佔領了多少個空間領域，擁有多少資源，都只是在龐大的戰爭後勤供應表上具體數字的變化。當空間領域數量增加到絕對程度，足以對黑暗世界形成碾壓效果的時候，主世界戰場的勝負結果就可以預見。說得簡單透徹些，就是我們擁有源源不斷的後勤補給，而它們卻變得資源匱乏。」
蘇浩忍不住插嘴：「我們能夠佔據全面優勢嗎？」
「這是我們每個人都希望看到的結果。可是，目前還沒有。」
納什巴爾慢慢喝光了杯子裡最後的葡萄酒：「黑暗生物可不是沒腦子的傻瓜，它們的很多想法都跟我們差不多。我們能夠想到的方面，它們同樣也會關注。知道主世界為什麼長久以來都保持著相對的平靜嗎？那正是因為太多空間領域發生了爭鬥，牽制著我們和它們的太多兵力。儘管雙方都很清楚主世界和空間領域之間的區別，但誰也不願意放棄，結果就是源源不斷的增兵。」
第688章真實
「我們在戰爭中一直佔據上風。這種優勢當然沒有想像中那麼明顯，黑暗生物之所以強大，正是因為它們極其可怕的繁殖能力。它們雖然落後而野蠻，卻也導致了它們在戰鬥中比人類戰士更加凶狠，悍不畏死。我們一直覺得，這是一個很難用自然現象和其它科學理論來解釋的問題。我解剖過很多戰場上俘獲的黑暗生物，它們的身體內部已經產生出全新的額外器官，尤其是大腦，變異情況遠遠超乎想像。」
「變異？」
這個詞立刻引起了蘇浩的關注，也本能的勾起了他的聯想：「就像發生在科克森身上的那樣？」
「不完全是，有些甚至比科克森還要嚴重得多。」
說這話的時候，納什巴爾臉上透出濃濃的憂慮：「對於這些，黑暗生物與我們的見解完全相同。它們對那些變異者同樣用幽靈、惡魔之類的字詞予以稱呼。黑暗生物同樣厭憎這些變異者，認為它們背棄了黑暗之神，單純只追求更加強大的力量，卻摒棄了黑暗世界必須謹守的規則。我們的潛伏者傳回了一些圖像記錄，顯示了黑暗生物對那些被感染同類的處置過程。它們的手段比我們更加殘忍，甚至用『挫骨揚灰』來形容也絕不過分。張中原藥劑師在這方面的理解，倒是與黑暗世界有異曲同工之妙。它們也認為這是一種瘟疫，一種能夠影響到心智，把感染者變成惡魔操控者的可怕病毒。」
蘇浩覺得自己渾身發冷。並不是因為膽怯，而是內心深處一些想要被永遠塵封的記憶，又被納什巴爾的話再次喚醒。他隱約覺得納什巴爾肯定知道些什麼，卻無法開口問個究竟。畢竟，蘇浩身上也有很多秘密，而且，還是絕對不能公開，不能被外人知曉的那種。
「可以確定，空間領域內部存在著一種極其殘忍，具有高超智慧的神秘物種。」
納什巴爾很快恢復了常態，以神職人員特有的嚴肅口吻說：「證據來源就是0X1號空間領域。它們崇拜著某種邪惡的偶像。用黑暗世界的話來說，就是崇拜邪神。當然，這種說法在人類帝國絕對不能容忍。我們唯一的神靈就是皇帝。空間領域內部的邪神也許只有一個，或者很多。它們在幕後操縱著一切，它們意味著超自然的存在。這些邪惡力量可以超越科學和真理，動搖我們的靈魂，並且折磨我們得心智。你不是想要知道科克森嘴裡說出那些話的真正含義嗎？那就是一種巫術，一種可怕的黑暗魔法，以及顯而易見的邪惡。」
「你告訴過我，在山頂要塞戰鬥尚未開始以前，你就從通訊頻道裡聽到過那種如同耳語般的低鳴。這不奇怪，聲音也是一種能量存在的方式。古老的磁帶式錄放機，就是這種能量存在的代表。DS甲66號空間擁有龐大的磁鐵礦場，尤其是山頂要塞周圍，還分佈著多達六條不同走向的金屬礦脈。它們共同對這一區域造成影響，特殊的地點，特定的位置，再加上寒冷多變的氣候，這一切都使得那段聲音能夠在固定區域內部形成回流，從而干擾電波，讓電子儀器使用者誤以為是魔鬼在耳邊低語。我和卡拉剋夫將軍就此交流過，D39集團軍很多人都有過類似的經歷。士兵們把那個聲音稱之為『妖男的謊言』，或者『鬼話』。但就實際來說，都是一樣的。」
「在《聖典》當中，幽靈、惡魔、超自然、邪惡巫術……所有這些詞語都被斥為異端。帝國民政總部甚至提出，要把這些詞語從人類字典裡剔除，永遠摒棄。因為我們不喜歡它們所擁有的內涵。但是說到底，它們只是一個詞語，一個稱謂，一種以特殊意義存在的音節。你在山頂要塞裡看到的，發生在科克森身上的變化，嗯……我姑且把它稱之為『幽靈』，或者『惡魔』也行。但我得特別註明，這只是一種詞語。使用這些詞語並不代表我們否認人類所看到關於空間領域的真實一面。我們只承認生物，承認智慧生命是有機體。『惡魔』可能是一種在很久之前就已經存在，甚至存在歷史遠比人類更加悠久的生物。它們佔據了空間領域，卻無法進入主世界。它們就一直這樣繁衍滋長著，直到我們發明了這些詞語，並且用這些詞語去慨括它們。」
蘇浩忽然感覺自己的整體邏輯有些混亂，就連思路也不再延續以往的規矩。無論地球還是紅龍世界，星球的外面就是宇宙。可是在這裡，在第三階段世界，主世界的外面，卻是大大小小無法計數的空間領域。
是的，只有用「無法計數」這個詞，才能夠對應空間領域的數量。這一點，蘇浩從以往吞噬過的人類肌肉與黑暗生物身上都得到了驗證。朋友可能會欺騙你，敵人也有可能會欺騙你，但它們絕對不會，也不可能聯手對你進行欺騙。尤其是在互相之間不知道問題的前提下，答案絕對是真實的。
「為什麼我們要創造新的詞彙來形容對於『惡魔』的恐懼呢？尤其是在我們已經有了一堆更加適合，更加貼近於真實詞語的時候。」
納什巴爾執事換上了一副威嚴且極度認真的表情：「對於主世界，空間領域相當於另外一個世界。雖然它們通常很狹窄，體積很小。在帝國官方一些古老的文件記載當中，曾經對空間生物使用過『異種人類』，或者『空間變種』之類的名詞。這其實很貼切，它們身上雖然有著和我們相同的基因，卻非常污穢，而且存在著不可逆轉的種種惡習。實際上，空間領域裡的那些生物，也可以被稱之為『非人怪物』。只不過，它們並不是我們所熟知的那種生命形式，此類稱呼也過於拗口。」
「不是我們熟知的生命形式？」
蘇浩脫口問道：「那是什麼呢？」
「它們不是有機生物。正確的說法，是一種擁有獨立思維的特殊能量體。」
納什巴爾輕輕地說：「它們同樣也面臨著與人類和黑暗生物一樣的危機。它們也需要資源。雖然我們目前仍不清楚，資源對於它們的生活影響究竟有多大？但你得明白，它們和黑暗生物一樣，都是帝國的敵人，威脅和力量甚至超過了黑暗世界。它們用我們稱之為『巫術』或者『超自然』的方式，來影響著我們的世界。這就是科克森之所以產生變異的真正原因。感染只是外表，科克森在山頂要塞搜索殘敵的時候，被潛在的惡魔能量影響，造成心智缺失，導致他一步步偏離了皇帝的信仰，在惡魔的誘惑下，主動走進了某個水池，直接觸摸到感染源，從而變成了現在這個樣子。」
「直接觸摸感染源？」
蘇浩感覺背脊上猛然躥起一股難以形容的可怕涼意，忍不住喊叫起來：「直接觸摸感染源？您是說，科克森他自己放開防禦，讓那些病毒進入體內？」
「如果不是來自惡魔的誘惑，這種事情無論如何也說不過去。」
納什巴爾執事正視著蘇浩：「別忘了，主力軍團和淨化騎士可不是國防軍。我們每個人身體裡，都擁有一顆基因腺體。最初的腺體來源於皇帝本人，這是他給予我們最珍貴的禮物，他對我們每個人都進行過祝福。我們擁有強大的生物防護能力，只有極少數毒性強大的物質，才能對我們造成威脅。我仔細檢查過科克森，那種病毒根本無法突破軍團戰士的皮膚表層，只能通過血液方式造成感染。我可以想像出這樣一幅畫面：科克森找到了那個水池，然後用刀子隔開自己的身體，把帶血的傷口浸沒在水面以下。然後，你找到了他，你察覺到科克森身上不正常的變化，他開槍射殺了自己的戰友。再然後……科克森徹底變成了怪物，永遠墮落於黑暗之中。」
「讓我們重新來看看我們所避諱的那些稱謂吧！惡魔、幽靈、附體者、變異人……在帝國內域，這些詞語被嚴禁提及。因為這本身就是一種罪惡。邪惡的東西無處不在，空間領域的生物無法突破障礙穿越出來，只能以能量方式對普通人進行引導。它們能夠感知主世界的種種變化，從而根據事物發展規律，引誘人們的潛意識，從慾望方面進行誘導。即便是我們，神職人員，在提及這些詞語的時候，也必須時刻牢記：在空間領域的黑暗角落裡，其實並沒看有什麼邪神或者惡魔。那只是誇張而無知的說法。是毫無意義的代稱。它們只是一種對我們抱有強烈敵意的非人生物，僅此而已。我們不得不佩服皇帝陛下的先見之明，主力軍團和淨化騎士之所以被創造出來，就是為了要對抗和粉碎皇帝的敵人，以及這些潛在的空間生物。儘管它們展現出來的力量令我們感到驚異，但也只是因為它們的生命形式與其它敵人完全不同。它們也許無法被刀劍殺死，我們卻能夠以頑強堅決的意志，像釘子一樣，把它們牢牢釘死，然後粉碎。」
一陣強烈的風從屋子外面刮過，傳來令人心悸的「嗚嗚」聲。
蘇浩感覺有很多不同的場景在自己眼前來回晃蕩。一會兒模糊，一會兒清晰，可他沒辦法把所有事情串聯起來，也不知道那究竟是什麼意思。身體裡的黑色顆粒在這個時候開始湧動，彷彿平靜的水面上突然出現了一群群密集的蝌蚪。它們朝著一個方向游動，蘇浩卻無法從這種行為當中察覺任何實際意義。
納什巴爾執事的解釋很清楚，蘇浩卻只明白了三件事。
第一：黑暗世界與人類世界是不可化解的仇敵。
第二：空間領域內部存在著一種對人類極度仇恨的能量生物，它們同樣也是黑暗世界的敵人。
第三：發生在科克森身上的變化，在之間就已經發生過。他並非第一位受害者，也絕對不會是最後一個。
「我看到科克森被佔據，然後腐爛，再然後就變成了失去理智的怪物。」
蘇浩抬起頭，用探尋的目光注視著教廷執事：「任何人都會被它們誘惑，並且佔據嗎？我們的信仰，我們的免疫能力，在這些可怕的侵襲面前，無法產生任何作用嗎？」
「呵呵！科克森的事情嚇到你了嗎？」
納什巴爾執事笑道：「第一次聽到這種事情，總會讓人覺得難以接受。這不奇怪，所謂理想和現實之間存在著差距，就是這個道理。我們必須嚴守這個秘密，即便是在黑暗世界，持有保密意見的高等黑暗生物同樣數量眾多。黑暗議會甚至將這一規則寫入秘典，對每一個涉密者形成告誡。據我所知，在歷史上，就有兩名黑暗公爵為了追求更加強大的力量，主動與空間生物進行聯絡，接受它們的引誘。這些黑暗公爵最後被議會處以極刑，甚至就連屍骨也無法進入黑暗寢陵，而是直接燒成灰燼，扔進了灰色地帶的沼澤深處。」
「主動與空間生物聯絡？」
蘇浩對這件事情產生了興趣：「我在山頂要塞裡看到了很多邪惡崇拜物件，有形狀奇怪的玩偶，也有用作儀式的骨頭，還有蠟燭……嗯！我想起來了，那些蠟燭似乎並非蠟質，而是一種不正常的物質構成。」
「你說的是這個嗎？」
納什巴爾站起來，走到桌子旁邊，拉開抽屜，取出一段灰色的蠟燭，順著桌子「骨碌碌」滾到了蘇浩面前。它的頂端帶有燃燒過的痕跡，表面呈灰色，只有不到十厘米的長度。