蘇浩拿在手裡仔細端詳，點點頭：「就是這個。」
「這的確不是真正的蠟燭，而是人類脂肪熬製而成的邪惡儀式媒介。」
看到那段「蠟燭」的時候，納什巴爾的眼睛裡閃過一絲厭惡：「空間領域距離主世界可能很近，也可能很遠。很多人都能製造空間轉換器，可是究其原理，只有發明者，也就是皇帝陛下本人才真正明白。那些異種生物對於能量的運用比我們更加高級，理論上來說，只要它們喜歡，就可以對任何人進行誘惑。」
蘇浩問：「沒有任何限制？」
「當然有。否則，也就不會出現這些邪惡的儀式物質，以及特殊媒介。」
納什巴爾繼續道：「只有在距離很近的情況下，異種生物的誘惑才能發揮作用。教廷內部的研究顯示，惡魔誘惑可以由這些生物主動從空間領域內部發出，也可以通過污染者以儀式進行聯絡，從而在主世界和不同空間領域之間建立通道。它們被從中拉過來，悄悄隱藏，或者主動現身，以邪神的名義，成為空間野蠻原住民的崇拜偶像。」
蘇浩想起了第一次在國防軍指揮部見到卡拉剋夫將軍的時候，曾經聽他提起過：DS甲66號空間原住民的信仰非常奇特，是一個古怪的木頭玩偶。
「能量生物在原始空間領域的時候，並沒有實際形體。人們從來只相信自己眼睛看到的實體，它們也被迫放棄原有的能量存在方式，依附在某個實物，比如人類，或者黑暗生物身上。」
納什巴爾執事不斷為蘇浩解惑：「普通人往往崇拜比自己強大的東西，對於陌生形體的外來物種，也經常是恐懼大於理解。它們能夠看透思維，知道你喜歡什麼，想要什麼，懼怕什麼，然後針對你的需要和恐懼，對附體的物種外觀進行修改。空間領域內的原住民如果生殖信仰，它們的外形就偏重於這方面。如果是古老原始的崇拜物，附體物種就會生長出尖銳巨大的角，或者與傳說相符的魁梧身體。做到這一點，對它們來說並不困難。只需要改變附體者的基因，加大對某種營養物質的攝取就行。帝國研究院以前就做過類似的實驗，他們對母牛的基因進行修改，讓那頭可憐的傢伙不再吃草料，反而對肉類產生了興趣。母牛開始變得像獅子一樣，對自己的同類張嘴亂啃。它長出了獠牙，蹄足變成了利爪，甚至強迫其它公牛與自己交配。當這一過程結束後，當即吃掉了自己的丈夫。那頭母牛最終變成了怪物，擁有三對角，還吃掉了它自己分娩產下的幼體。」
教廷執事的這番話，使蘇浩連連點頭。基因改變本身就意味著物種變化。如果僅僅只是實驗，危險可以控制在某個範圍。可如果被釋放出來，成為空間生物對其他智慧生命的誘惑資本，事情也就變得一發不可收拾。就像可憐的科克森，也許他根本沒有意識到自己究竟做了什麼，主動感染，然後變異。
「別再為科克森的事情自責。那不是你的錯。」
納什巴爾看出了蘇浩內心的部分想法，勸慰道：「這是一個意外，也是空間生物一次囂張的勝利。那些叛軍在山頂要塞裡執行邪惡儀式，黑暗生物也牽涉其中。事實上，我們這次的敵人，並不是黑暗生物。它們同樣也被誘惑力，卡拉剋夫將軍卻沒有察覺到這一點。科克森為此付出了代價，我們也因此損失慘重。」
第689章換取
「別再為科克森的事情自責。那不是你的錯。」
納什巴爾看出了蘇浩內心的部分想法，勸慰道：「這是一個意外，也是空間生物一次囂張的勝利。那些叛軍在山頂要塞裡執行邪惡儀式，黑暗生物也牽涉其中。事實上，我們這次的敵人，並不是黑暗生物。它們同樣也被誘惑力，卡拉剋夫將軍卻沒有察覺到這一點。科克森為此付出了代價，我們也因此損失慘重。」
蘇浩想到了另外一個問題：「為什麼被感染者一定是科克森？我記得，當時在山頂要塞裡搜索的戰士很多，也有不少國防軍戰士。科克森雖然是新兵，卻是一個意志堅決的戰士。誘惑他，顯然要比誘惑其他人更加困難。如果換了我是那些空間惡魔，肯定不會選擇一個失敗幾率較大的目標。」
教廷執事不以為意的笑了：「你瞭解科克森嗎？」
蘇浩頓時變得啞然。118戰術小隊是一個新兵部隊。接受任命之前，蘇浩從未見過任何一位手下，自然也就無從談起什麼瞭解。
「每個人都有自己的慾望，財富、女人、地位……這個世界上有太多值得我們花費精力去爭取得到的東西。科克森也不例外。我和你一樣，都是第一次接觸到他，但科克森的慾望範圍終究不會脫離固有範圍。他也許擁有比其他人更多的優秀品格，善良、正直、勇敢、為人公平……可不管怎麼樣，科克森畢竟是一個凡人，不可能擁有媲美於皇帝陛下的種種特質。他也有自己想要的東西，那是屬於他自己的秘密。空間生物很善於發掘人類潛意識當中的慾望，它們知道你需要什麼，這就是誰也無法抵擋的誘餌。」
納什巴爾歎了口氣，說：「科克森是我處理過的第五十五個被感染者。我可以從他身上感覺到憤怒。因為我們，因為被誘惑的來源，也因為之前、現在，乃至以後可能出現的種種負面情況。空間生物會全面引發他腦子裡的恐懼和怒火，使他更加容易成為自己的獵物。蘇少校，你在山頂要塞裡找到的那些儀式物件，表明這裡與空間領域存在著某種裂隙。空間生物也許只是意志穿越過來，也可能是本體能量已經出現在這裡。它們的動作，比我們想像中藥快得多，已經誘惑了一大群人，也就是那些被你們殺死的黑暗生物和叛軍。」
「按照我的猜想，那些反叛者應該察覺到了空間生物的強大，他們原本是希望借助這種力量，把你們全部消滅。但是你和你手下的隊員們都是軍團精銳，擁有遠遠超出他們想像的決心和意志。尤其是在激烈戰鬥的情況下，來自空間生物的誘惑，僅僅變成了在你們耳邊迴響的聲音，無法產生實際性的作用。最後，它短暫的寄付在了科克森身上。那是一個非常湊巧的機會，他正好走到了水池附近，在無法分辨現實與虛幻的情況下，主動被感染。」
說著，納什巴爾抬起頭，認真地看著蘇浩：「你把這件事情處理得很不錯。否則，事態一旦擴散，會造成比現在嚴重得多的後果。」
儘管納什巴爾最後的結束語說得異常堅決，蘇浩仍然感覺其中肯定還有什麼自己不知道的部分。他盯著教廷執事那張寬厚和善的面孔，問：「閣下，您對這一切都確定嗎？」
納什巴爾再次微笑起來。蘇浩忽然覺得教廷執事的笑容非常溫暖，一股熱流頓時在他的身體四肢裡流動開來。
「正常情況下，一個淨化騎士小隊從接到信息到動身出發，至少需要兩天時間。並非我們刻意拖沓，而是對付空間生物，也就是惡魔的難度，遠遠超過來自黑暗世界的敵人。我說過，它們不是有機體，無法被刀劍之類的武器以常規形式滅殺。而不同能量形式之間，必須以相互中和的辦法才能處理。你也看到了，科克森已經變成了感染源，一旦擴散，很可能所有人都會變成他那個樣子。準備工作永遠都必不可少，我們必須針對不同情況，帶上不同的應對裝備。我們是戰士，也是神職人員，還必須是醫生、清潔者，以及各種不同狀態下的拯救人員。」
「空間生物的攻擊可能在任何時候發生。為此，教廷和審判庭聯合設置了一個完整的監控體系。就在你們抵達DS甲66號空間領域不久，我們已經監測到這個地區的亞空間表層上，被短暫的撕開了一個裂口。這個地區的叛軍和黑暗生物可能正在那個時候舉行邪惡儀式，用他們稱之為『魔法』的方式，釋放了一部分邪惡力量，把它動作對抗你們的武器。所以我們來了，而且非常迅速。」
蘇浩注視著納什巴爾的雙眼：「為什麼我們對空間領域知道的如此之少？我們應該加大對它們的探測力量。」
「這很困難。」
納什巴爾回答到：「正如我之間所說的：人類帝國建立在主世界，黑暗生物在這裡與我們共存。空間領域極有可能就是支撐主世界存在的基礎。我們不得不時時刻刻使用著空間領域，雖然獲取資源很重要，但大部分人對它的危險知之甚少。對於空間領域的研究，我們與黑暗世界差不多都在同一個層次。我不知道你對主世界戰爭史有沒有過系統的研究，從上一次大戰結束後，我們與黑暗生物之間就形成一種相對平穩的默契。沒有任何證據表明帝國高層與黑暗議會有過接觸，我們對此百思不得其解，我相信黑暗世界對這種狀況也同樣覺得疑惑。但不管怎樣，這都是雙方最願意看到的結果。」
蘇浩問：「這種情況會一直持續下去嗎？」
納什巴爾顯然是被這個問題難住了。過了很久，才慢慢地說：「我不知道。一切，都必須服從於皇帝的意志。」
DS甲66號空間領域軍事基地，空間轉換器出發站點。
118小隊的殘存戰士們沉默著，沿著規定通道，步行回到了自己的兵營裡。他們剛剛參加完此次戰鬥所有死難者的聖潔祈禱儀式。在這個過程中，除了盔甲碰撞的叮噹聲和腳步聲，沒有一個人說話。
戰士們抬著一具具裝有死難者的棺材，裡面躺著他們被軍團旗幟覆蓋著的遺體。走進軍團特設兵營的時候，納什巴爾執事敲響了電子祈禱鐘，所有人都摘下自己的頭盔，並且在胸前默默劃著特殊宗教徽記。
那是一種類似於地球上天主教在身體前面虛劃十字的做法，只是圖形和手勢更加複雜。
蘇浩在去武器配置室的路上徘徊了幾分鐘，最終還是朝著那個方向走了過去。他手上扛著科克森左肩的板甲，上面可以看到爭鬥時候留下的種種劃痕。走進房間，蘇浩打算把手裡這件可怕紀念品扔到某個角落裡的時候，他驟然停住動作。
房間裡並不是他獨自一個人。
戴小樓佇立在窗戶旁邊的陰影裡，默默吸著煙。
「你在這兒幹什麼？」
蘇浩一邊說，一邊把手裡那件破損的肩甲放下：「嚇了我一跳，我還以為走進了女換衣間。別告訴我你有喜歡偷窺別人裸體的嗜好。如果真正需要的話，我可以找個人過來滿足你的變態需求。當然，前提是你自己付錢。」
「最好改改你這種惡毒的說話習慣。否則，沒有哪個女人會真正喜歡上你。」
戴小樓無視了蘇浩的譏諷，走過來，站在蘇浩對面，滿不在乎地說：「你的嘉獎內容下來了，想不想看看？」
蘇浩摘下自己破碎的頭盔，掛在衣架上，問：「怎麼，除了軍銜晉陞，還有額外的獎勵嗎？」
戴小樓看了一眼被蘇浩扔在地上的科克森肩甲，說：「軍銜晉陞並不完全是因為你自己的功勞。事實上，這次你是借助了科克森的力量，是他幫助了你。」
蘇浩停止了卸下自己盔甲的動作，疑惑地問：「科克森的幫助？什麼意思？」
「我對納什巴爾告訴你的那些事情毫無興趣。我只是就事論事。科克森感染了一種變異病毒，教廷有過這種病毒的樣本，卻是在很久以前得到，而且那份樣本已經出現了機能衰竭現象。他們這次獲得了全新的樣本，帝國研究部也因此得到了一些分潤。不得不承認，你的確是個非常幸運的傢伙，他們又給你頒發了五千點帝國貢獻度。連同戰功，以及戰後的繳獲和發現，雜七雜八就變成了實實在在的軍團少校軍銜。這種事情就連我也覺得嫉妒。如果你的幸運用在了對付女人方面，簡直就是無往不利。如果你真這麼做了，我敢打賭，你肯定會被不計其數的吃醋男人和失戀者活活砍死。」
戴小樓的調侃沒有像往常那樣對蘇浩產生效果。自從離開納什巴爾執事的房間，蘇浩的心情一直覺得沉重。他實在沒有興趣開玩笑，並不覺得輕鬆。
「我為你爭取到了一份不錯的差事。」
戴小樓察覺到了這一點，立刻轉換話題：「凡事都有兩方面。先說說不好的：軍團少校是一個很高的職位，它意味著你可以成為一名團隊隊長。注意，不是一個戰術小隊，而是規模和人數都遠遠超過的團隊。它的級別比連隊更高，但是，也更加危險。」
蘇浩對此多少有些瞭解：「你的意思是，我必須以團隊指揮官的身份前往戰場？」