那瓶酒，他足足喝了十二年。只有在實在饞不過的時候，胡里昂才會輕輕旋開瓶口的泥蓋，在舌頭上無比吝惜地搖下一滴。閉上雙眼慢慢地品味著那股從舌尖開始，逐漸發散到整個口腔裡的誘人迷醉。
從那以後，胡里昂便只能以湯代酒。向所有值得自己尊重的人，表達內心的敬意。
魔族太窮了，胡里昂堂堂一個將軍，甚至比人類的乞丐還不如。
「小子，別回去了。就呆在這要塞裡，做我的副將如何？」
老將軍一面大口撕咬著剛剛從火堆上取下，表面烤得焦黃，散裂的脆皮間還泛著滋滋作響油珠的帶骨人肉。一面從舌頭與肉塊的縫隙中，艱難地擠出這句含糊的問話。
這話，讓所有圍聚在火堆前開懷歡暢的人們嘎然語止。甚至，就侍立在胡里昂身後，一向城府極深的副官也不禁微微有些動容。
按照魔族軍例，軍官編製由低向高的排列依此為：小隊長，轄十人。中隊長，轄一百人。大隊長，轄一千人。大隊以上，為統轄軍隊分別以萬數計量的一星、二星，乃至最高級別的五星戰將。超過五萬士卒的大規模軍事編制，則由魔皇本人和軍部共同任命為軍團。軍團長一職，往往也會從戰功卓著的貴族當中進行挑選。
這是整個大陸所有國家，無論任何種族都共同遵循的軍事編制。即便是高傲無比的人類，也仍舊忠實地按照這樣的構架維持著自己的軍隊。人、魔兩族中都著有相當數量的書籍，以此證明最初的軍事制度，乃是出自本族人之手。不過，這種對雙方沒有任何實際意義，卻又延續了數千年的口水戰爭，直到現在還仍為兩族的文墨者所喜。
副將，是魔軍當中對於那些得到主將青睞指揮官的一種統稱。這一職位的最高軍銜雖然僅僅只是普通的大隊長。卻掌握著僅只弱於主將本人的絕對權力。用句通俗的話來說：相當於一支軍隊當中的二號人物。
魔族士兵地位的提升，完全依靠軍功。一名小兵因為作戰勇猛而躍升為隊長的例子，在帝國軍中比比皆是。然而，一戰之後便直接晉陞成為要塞副將，這種火箭般的速度，的確使得一干老兵們感到驚訝和瞠目。
在他們看來，宋小葉只是一個不折不扣的鄉下小子。雖然已經得到軍部承認，實際身份為統轄百人的帝國中隊長。可是，在軍部的軍官任命書和相關軍服沒有下發以前，他仍舊還是一個普普通通的魔族預備兵。
何況，這個年僅十六歲的小傢伙看上去，也實在太嫩了點。一個毛都沒有長齊，女人也沒有上過的傢伙，居然要成為手握重權的副將。這，這簡直就是開玩笑吧！
遺憾的是，當所有人把疑惑的目光再次轉向發話者身上的時候。卻只看到：正抱著一塊酥爛烤肉啃得起勁兒的胡里昂臉上，那雙在白色濃眉掩映下的眼睛裡，充滿了無比的讚賞和篤定。
同樣的一句話，在洛勒訓練營的少年們聽來，卻有著另外一種與老兵們截然不同的相反含意。
對於一名普通士兵而言，再也沒有什麼能比成為將軍更加榮耀的事情了。何況，這個活生生的例子如今就發生在自己眼前。那個幸運兒，還是與自己同鎮的夥伴，和自己一個訓練營裡出來的朋友。
不知不覺中，威森望向宋小葉的眼神裡，已經充滿了無法用語言形容的忠誠和喜悅。而莫斯等人的目光中，則飽含著再次的震撼與拜服。
「將軍，必須盡快改善一下要塞的防禦設施。否則的話，我們很可能挨不過接下來幾天的進攻。」
對於胡里昂的話，宋小葉很聰明地沒有選擇應承或者拒絕。而是直接把話題引朝另外的方向。
他很清楚：老將軍顯然是一個性情執拗的人。對於自己的好感，很大程度來源於白天撲救躲避飛石並挽救危局的一系列舉動。「任命副將」這句話，其實是一種意義模稜兩可的獎勵性許諾。畢竟，無論中隊長還是大隊長，在軍部的正式任免文書沒有送達以前，自己仍舊只是洛勒訓練營中的一名預備兵。
因此，在口頭許諾還沒有成為真正現實的時候。自己必須活著。而想要在你死我亡的殘酷拚殺中順利存活的關鍵，很大程度上決定於自己身處的這座要塞堅固與否。
達諾要塞地勢險要。但是在宋小葉大腦記憶深處的異星文明中，卻有著一句被奉作戰爭經典的格言————「再堅固的要塞，也終有被攻破的一天。」
異星文明的古代戰爭中，有著無數種威力強大的攻城器械。沖車、撞錘、炸藥……同樣，作為守護的一方，也有著與此相對的種種防禦措施。由於文明的差異，這些東西在人、魔兩族延續數千年的殊死爭鬥中均未出現過。按照宋小葉原來的計劃：到達要塞後的第一件事，就是利用當地現有材料，在最短的時間裡製成幾台能夠發射昂長箭矢的床弩。可以想像，如果達諾山口突然多了它們的存在，能夠給圍攻城下的人類軍隊帶來何等巨大的傷亡。
遺憾的是，白天所發生的一切，迫使他不得不打消了自己的念頭。
人類的軍隊中，竟然出現了幾台拋石機。這在大陸的兩族戰爭史上，根本就是前所未有的事情。
宋小葉仔細觀察過：那些拋石機應該是出自人類帝國中的智匠之手。它們的製造工藝非常簡陋。壓發裝置也無法承載太大的重量，只能投擲散碎的石塊進行覆蓋攻擊。單就威力而言，根本無法與異星文明中能夠發射重逾噸計，能夠把堅實城牆砸裂擊毀的重型發石車相比。但是不管怎麼樣，它們的出現，足以對沒有重甲保護的魔族士兵造成足夠的威脅。
如果放任這樣的情況繼續下去，那麼用不了多久，達諾要塞的地形優勢也將蕩然無存。
「嘿嘿嘿嘿！增強防禦……難吶！」
說到這裡，豪邁的老將軍臉上，不由得顯出幾分夾雜在皺紋與白髮中的疲憊和無奈：「小子，不瞞你說，我在這達諾山口守了足足守了十六年，也不過只是在原來的基礎上，把要塞的護牆往上提高了十餘米。如果山前這堵牆像王都那麼高，那麼厚。就算該死的人類軍隊再來幾十萬，老子也不會眨一下眼睛。」
胡里昂手下不過三千士兵。加之魔族建築技術一向落後於人類，材料、人力等各方面因素加在一起，也難怪他會發出如此無力的感慨。
「築牆，肯定是來不及了。」
宋小葉沒有直接點破。而是拿起手邊的刀子，從架放在火堆間的人類熟肉上割下一塊塞入口裡，慢慢咀嚼著搖頭道：「如果再照今天這樣的打法，用不了多久，咱們都得活活累死在這裡。」
沒有人說話。所有圍聚在火堆前的魔族臉上，都顯露出無法掩飾的憂慮之色。他們都很清楚：這番話並沒有誇大其詞。達諾山口雖然地勢險要，可是駐守要塞的士兵卻極其有限。如果城下的人類軍隊不計傷亡，不分白天黑夜批次發動進攻。那麼，即便是強大的黃金戰士，也會因為力竭而變成刀劍架在脖子上卻無法反抗的疲兵。
「小子，你究竟在打什麼主意？」
胡里昂放下手中啃了一半的肉塊，呲開大嘴，用那比胡蘿蔔還要粗壯的手指，從一排不甚緊密的牙齒縫中，掏捏出一根卡在其中沾滿人油和肉屑的骨頭渣片。意味深長地看了他一眼。
人老活成精。能夠以三千人之力牢牢扼守達諾要塞十六年，不讓人類軍隊踏入魔族領地半步的老將軍，當然不是那種只知道一味拚殺的無謀莽漢。雖然他對宋小葉的真正實力並不瞭解。不過，能夠有資格在胸前掛上一枚黑鐵徽章，並且在一夜之間以百人之力，滅殺兩千餘名精銳士兵的人，肯定不是只知道混吃等死的廢物。
「您剛才說過的話，應該不是一時的玩笑吧？」宋小葉沒有直接回答。而是淡笑著用最認真的眼神仔細地探詢著。
「玩笑？你是說……做我的副將？」
胡里昂一楞，隨即反應過來。只見他大大咧咧地抹了一把順著嘴角往下流淌的晶亮人油，嘿然笑道：「說你是，你就是。老子這輩子看得上眼的人不多。你小子就算一個！」
要塞指揮官並沒有食言。第二天，當周圍十二個村鎮接到緊急徵調令，把各個戰士訓練營中的預備兵緊急派至達諾山口的時候。卡蒙手中也聚起了一支數量超過千餘的軍隊。而他所發佈的第一項命令，也完全出乎所有人的意料之外。
「收集要塞營區附近的一切污物、糞便。數量越多越好！」
一整天下來，達諾要塞已經變成了一個超級廁所。當人們捏緊鼻子，用各種器具把一團團顏色莫名的陳年積糞運上城頭，頃倒在上百口大鍋裡熬煮起來的時候。整個要塞上空，頓時被一股令人作嘔的熏繚惡臭所籠罩。
「他究竟想要幹什麼？」
站在位於要塞二樓的將軍起居室裡，身材高瘦的副官拉密克緊皺眉頭，微屈著手指輕輕掩在自己的鼻端。儘管如此，飄散在空氣中無處不在的臭味，依然能夠從那一絲絲微小的縫隙中，巧妙地鑽入他的嗅覺系統。
「由他折騰去吧！別忘了，這小子現在的身份可是我的副將。我也想看看，他到底有多大的能耐，可以給我帶來多大的驚喜。」
胡里昂坐在一張結實粗糙的原木椅上頭也不回地答道。他正用手指伸到旁邊桌上的一隻木碗裡。不時蘸出一點已經冷凝的黃色人油，仔細地擦抹著橫放在膝頭的鋒利佩劍。
「就這樣任命一個年輕人做副將。會不會有點兒戲？」望著興致正濃的他，拉密克輕輕地搖了搖頭。順手從桌邊拿起一塊粗麻製成的抹布遞了過去。
「嘿嘿！老活計，咱們認識也不是一年兩年了。我什麼時候幹過沒有把握的事情？」
說到這裡，老將軍放下手中的劍，站起身來走到窗前。望著遠處城牆上來回忙碌的人們，臉上綻露出一絲狡猾的微笑：「從各個訓練營緊急徵召的預備兵，都是些從未上過戰場的新手。與其讓這些小娃娃白白送死，不如讓他們在後面多見見血。看慣了殺戮，到了自己真正動手的時候，多少能當半個老兵用。何況，這個年輕人能夠當上副將，也是完全依靠他自己的軍功。單就這一點而言，沒人敢說半個『不』字。」
「兩千五百顆首級……按照軍例，他至少能夠升任成為統轄千人的大隊長。」
拉密克點頭道：「戰報我昨天就已經派人送出。這裡距離帝都遙遠。一來一回需要兩個月。再加上軍部對於戰績的層層審核，到實際任命下來的話，恐怕還得三月有餘。」