他從未想像過：骯髒的糞便與山間的草藥相互搭配，竟然能夠演變成如此可怕的毒藥。那一鍋鍋從城頭上傾倒直下的黑水，毒殺了數千名人類士兵。如果再加上此前死在箭石之下的數字，今天一役，斃敵的數量足以近萬。
這小子，實在太可怕了。他究竟是從哪裡學到如此狠辣的殺人法門？不過話又說回來，自己手下多了這麼一個智計百出的悍勇副將，也的確是件幸運的事。
「將軍，什麼時候派人下去割取首級？」站在老人身後的副官拉密克輕聲問道。其臉上的喜悅和震撼，絲毫不亞於旁人。
割首，是魔族戰爭中重要的一環。軍功的認可，完全依靠清點戰亡者的首級而定。一戰下來，即便殲敵百萬，卻沒有帶回任何死者之首的話。戰功只能由軍部按照最底級別進行斟酌授予。
近萬的人類頭顱，這可是絕對顯赫的戰功啊！
「將軍，此戰……能不能不要首級？」突然，站在一旁的宋小葉，出人意料地問了一句。
「不要首級？」胡里昂一楞，旋即皺起了眉頭：「為什麼？」
「首級，能當飯吃嗎？」
宋小葉沒有直接回答他內心的疑問。而是緩步走到將軍和副官面前，認真地看了看他們：「再過幾個月，就是盛夏。每年的這個時候，都有大批魔族因為青黃不接被活活餓死。由於糧食匱乏，軍部按例也不會下發任何補給。也就是說，從現在到秋天，要塞不會得到任何食物補充。即便依靠這一戰中的亡者屍肉勉強渡日，也實在難以支撐。何況，今天一戰使用的糞毒已經污染了大部分屍體。導致它們根本無法食用，只能扔在那裡白白腐爛。」
老將軍和副官相互對視一眼。不約而同地把目光重新望向了宋小葉身上。這番話裡的意思已經足夠清楚。不過，顯然還沒有說完。
「我想把這些死者屍體，全部交還給對面的人類。」
宋小葉深深地吸了口氣，在兩人充滿驚訝和不解的目光注視下，慢慢道出自己內心的盤算：「一萬首級，足以讓將軍您再次升格。然而，帝國兵源匱乏，即便是二星戰將，在達諾要塞的實際控制範圍內，您能夠指揮的正規部隊，仍然只有這三千老兵。與其空有虛名，且必須渡過一個餓極難熬的夏天。不如用這些沒有任何用處的屍體，換取一些更加實際的東西。」
「你的意思是……向人類換糧？」副官拉密克的反應極快。當即搖頭道：「這不可能。幾百年了，人類和魔族之間從未有過任何交易。他們也不會答應我們提出的任何條件。」
「有些事情，不嘗試一下，是不可能知道結果的。」宋小葉沒有解釋。只是淡淡地笑了笑。
拉密克張了張嘴，卻沒能道出一個字來。思維慎密的他很清楚：宋小葉的話其實是目前狀況下最好的選擇。戰功和活命相比，顯然是後者更加具備誘惑力。
「小子，你要考慮好。這一萬首級裡，至少有一半是屬於你和那些新兵蛋子的。折算成軍功的話，你完全可以得到一個相當不錯的前途。」胡里昂沒有直言反對。只是用低沉的語調，認真地提醒著他。
「呵呵！餓死的將軍和戰死的士兵同樣都是屍體。彼此之間不會有任何分別。只有活下去，才能擁有更多的機會。」
淺褐色的栗木條桌上，擺放著一隻皮色金黃的烤制火雞。肥滾圓實的雞肉表面，淋淌著一團嫩黃的新鮮奶油。盛放烤雞的碩大銀盤邊上，是一條條鮮美紅鯉菌與青翠蘆筍搭配而成的絢麗圍邊。用考究箔紙墊放的籐編籃子裡，密實地堆放著十數隻散發著誘人香氣的麵包。珵亮的銀製餐杯裡，是剛剛出鍋的香炒肉末。幾瓶在燭光映照下，透潤出寶石光澤的葡萄酒，更為這桌無比豐盛的宴席增添了幾份令人垂涎的氣息。
坐在雕有漂亮花紋的橡木椅上，神情暗淡的羅斯林只覺得心裡充滿了前所未有的彷徨。甚至就連口裡咀嚼著的香嫩雞肉，也如同鋸末般糙嘴、淡而無味。
身為西奧國王的三子，羅斯林當然明白這樣的舉動實在與自己的身份不相符。但他實在沒有辦法徹底靜下心來認真用餐。他甚至覺得：就連那餐叉上鮮嫩的烤肉，也如同慘死在達諾要塞前的士兵殘體那般鮮紅，令人幾欲作嘔。
他從未見過死狀如此淒慘的士兵。那些從城頭上傾倒直下的黑色液體，簡直堪比傳說中地獄惡神噴出的劇毒之水。他親眼看見：一名臉上僅僅被濺到少許黑液的士兵，硬是用自己的雙手把整塊面皮抓得稀爛。即便如此，為了止癢，他一面慘叫，一面將十指深深插進撕裂的皮肉間，在隱沒於紅色血液和粉紅肉團中的森森白骨上來回摳抓。甚至，活活挖下自己的眼睛，掰下自己的牙齒。為的……僅僅只是止癢。止住那種癢入骨髓，幾乎令人瘋狂的痛苦。
第810章交換
想到這裡，羅斯林只覺得額頭上滿是一片冰涼的冷汗。這實在太可怕了。那些頭腦簡單的魔族，什麼時候發明出如此令人恐懼的武器？
「殿下……」
一聲輕喚，把羅斯林從充滿絕望嘶吼的死亡幻想中重新拉回了現實。定睛看時，只見自己最為信任的心腹，正訥訥地站在身旁。滿是一臉欲言又止的尷尬之色。
「說吧！什麼事？」
從桌上拿起潔白的毛巾，蘸著冷水擦了擦汗濕的額角。一陣清涼之下，羅斯林只覺得精神也振奮了不少。
「達諾山口那邊來了一名魔族使者。他說……有機密事宜需要與殿下面談。」
「使者？魔族的使者？」
羅斯林一楞。他終於明白，為什麼心腹臉上會出現那種極其古怪的面色。
人、魔兩族的戰爭延續了幾千年。不過，「使者」這個名詞從幾百前就已經在相互爭鬥的兩大種族間徹底消失。按照人類崇信的教皇所示：任何國家不得與魔族進行私下交涉。違令者當以判教者身份，接受最高裁判所的嚴厲制裁。即便貴為一國之王也不例外。
教庭在平民間擁有相當廣泛的影響力。相反，各個人類帝國、王國的君主，卻對這種號召哧之以鼻。甚至，一些王公貴族更是在私下裡，毫不遮掩地宣稱並不信奉所謂的上帝。其中的原因很簡單：任何統治者都不會心甘情願把自己手中的權力，輕而易舉地奉送給打著宗教幌子的外來者。
誰也沒有辦法改變這種局面。教庭的勢力極大。甚至就連最強大的人類帝國也無法對抗。只能敷衍般地承認教庭存在的現實。
羅斯林也不相信上帝。但這並不意味著他敢於和魔族進行私下交易。這種事情一旦曝光，教庭也有了絕好的借口向西奧王國宣戰。不錯，人類的確與魔族是世仇。但是，人類也並不介意用同胞的鮮血，讓自己變得更為強大。
如果換在平時，羅斯林肯定會想也不想，便命令手下砍掉這名魔族的腦袋。可是現在，他卻不由得生出一種奇怪的興趣。他很想見見這名所謂的使者，很想聽聽佔據達諾山口另一邊的蠻族究竟想說些什麼。可能的話，也許還能從對方口中套出點滴那種可怕毒藥的秘密……畢竟，人類對於魔族知道的並不多。即便這次私下談話被外人知道，自己也能隨時殺掉這名魔族。用他的腦袋來堵上所有人的嘴巴。
當幾名貼身軍官小心翼翼地，從側門把人帶進房間裡的時候。羅斯林這才忽然發現：眼前這個身穿一套黑色布裝的年輕魔族，竟然有著不亞於最漂亮人類青年的英俊。
他的身材極其高大。寬闊的肩頭處，裸露著一塊塊古銅色的渾圓肌肉。修長的腿腳和比例勻稱的腰肌間，隱隱蘊含著隨時可能爆發的強大力量。散披在身後的黑色頭髮雖說有些凌亂，卻也顯出一種粗獷的美感。而那雙掩映在高聳眉弓下的深邃眼睛裡，也不時放射出充滿智慧和活力的光芒。
「嘖嘖！可惜，如果你的頭頂生有一圈漂亮的額紋。那絕對可以冒充人類當中最顯赫的貴族。」
「如果你的額前像我這樣光滑無物，以閣下的氣魄，相信魔皇陛下同樣不會吝於賞賜你一個男爵的頭銜。」
面對近乎侮辱般的諷刺，宋小葉也淡淡地還了一句言語惡毒的反譏。只不過，話剛出口，便被身後幾名臉色驟變的軍官狠狠按在了地上。
「我喜歡有膽色的人。不過，我更喜歡那種有腦子的聰明人。」
羅斯林撩起身上織繡著精美花紋的錦袍，慢慢蹲下身來獰笑道：「顯然，你是一個勇敢的傢伙。可惜，你並不聰明。對於像你這樣只長肌肉卻不長腦子的蠢貨，我從來都只會砍下他們的腦袋，挖出裡面的腦漿去餵狗。」
「我本來以為王子的智慧，可能要比普通士兵多上那麼一點點。現在看來是我錯了。」掙扎著抬起頭的宋小葉，毫不在意地笑了笑：「像你這種在什麼都不知道的情況下，就妄下結論的白癡，甚至連餵狗的資格也沒有。」
「混帳！竟敢侮辱殿下！」
一名侍衛怒喝著，重重揮拳狠砸向宋小葉的右臉。然而，就在被鋼甲護手包裹著的拳頭即將命中目標的一剎那。他忽然覺得自己喉間一陣緊縮。隨即耳邊傳來骨頭斷裂的脆響。便兩眼一黑，即刻暈倒在地。
宋小葉出手極快。不過數秒時間，體內運起「渾沌決」的他已經反手擰翻四名圍站在身前的軍官。並且將所有人喉前的會厭骨重重按了下去。
「你，你究竟是什麼人？」望著暈死在地上的幾名侍衛，神色陰鷙的羅斯林終於發現：這名魔族的胸前，赫然佩著一枚黑鐵徽章。
這似乎能夠代表對方的身份。可是羅斯林卻並不認同。身邊侍衛的實力他比誰都清楚。那都是從最精銳部隊裡精挑細選出來的青銅戰士。區區一個黑鐵戰士能夠做到這一點，打死他也不會相信。
「我是達諾要塞的副將。」
宋小葉不想在這個問題上糾纏太久。跨過橫躺在地上的侍衛們後，直接在桌前的橡木椅上坐了下來：「簡單說吧！我想和你談一筆交易。」