「大伙起起，讓讓，閃個空讓徐醫生過去。」外面有人嚷嚷，原來是徐老中醫被請來了。
望聞問切之後，老先生也是搖頭不止。
「大柱啊，我不妨實話實說，你們也好有個準備。」老中醫緩緩地說，「你娘這病是沉痾痼疾，平日積勞成疾卻不得及時醫治，終積成大患。如今脈象上看，脈虛無力，精氣全無，好比油盡燈枯啊。依我的能力，我是無力回天了，你要早有個準備。」
眾人一聽都傻了，平日裡挺和善一個人，這說不行就不行了。造化弄人，這也太讓人難以接受了。
兄弟倆一聽，止不住又傷心地哭出聲來。奈何眾人如何勸說，都止不住哭聲。
「哦，哦——」忽然間大柱娘醒了過來，喉嚨裡發出微弱的聲音。
「娘，娘啊——」大柱和二柱忙湊到娘床前，大聲叫著。
「二柱，二柱，過來，娘看看——」，大柱娘用微弱的聲音叫二柱;「大柱，娘好久沒見你了。」看見大柱也在，就費力地說了一句話，說罷眼角滾出好大一顆淚珠。
大柱娘眼珠朝眾人掃了一眼，想和大家打招呼，但虛弱的根本抬不起頭舉不起手，只朝大家吃力地點了下頭。
眾人看了無不心酸難過，有幾個婦女早止不住流下淚來。
大柱娘靜靜盯著哥倆兒，看了好一會兒，幾乎拼盡全力說了一句:「照顧好二柱……」。大柱娘隨後拚命喘了幾口氣，頭一歪，嘴角淌出一縷血來，緩緩閉上了眼睛。
「娘，娘啊，娘……」二柱扯著娘的衣服拚命地喊著，大柱淚如雨下，眾人也不禁一陣唏噓。
在眾人的幫助下，大柱給娘辦了喪事;儘管大柱媳婦再不情願，但在族人和街坊的壓力下，還是讓二柱來到了家裡。
二柱的到來，大柱媳婦認為是白養一個人，攤了個累贅，自己受了莫大的委屈，心裡一直憋了口氣。因此，對二柱的態度極為冷淡，一日三餐，飲食起居也想方設法地刁難他。
「叫二柱吃飯去吧。」大柱要去喊二弟吃午飯。十幾歲的孩子正是瘋玩的年齡，一跑出去就忘了回家吃飯。
「你給我坐下，瘋玩瘋跑還有功了。吃飯還得讓人去請，不來不吃。」大柱的媳婦呵斥道。
「我還是去叫他一聲吧。」大柱起身想去叫二弟。
「你敢!不許叫，一頓不吃餓不死的。」
大柱沒有辦法，只好乖乖坐下了。
「嫂子，怎麼就剩半塊饃和半碗飯?」二柱回家看到就剩這麼丁點吃的，覺得不夠有點不高興。
「做的少了。」嫂子沒好氣的答到。
「就不會多做點啊!」因為老是吃不飽飯，二柱覺得委屈就爭辯了一句。「多做，多做，下一回不早些來這點飯也沒有。」嫂子的吼叫伴隨著重重的一巴掌，讓二柱膽怯地閉了嘴。
以後的日子，嫂子做的飯就和二柱捉起了迷藏，二柱總也趕不上頓。回家晚了自不必說，回家早了也是限量的吃，說什麼小孩子不做工，吃多了沒用。要不就是家時糧缺米少，要學會節省過日子。
所以，二柱總是感覺吃不飽。雖說母親不在了，哥嫂是自己世界上最親近的人了。但是和大哥大嫂過這樣的日子，二柱真沒覺得有多麼好，他倒覺得有說不出的壓抑和鬱悶，時間久些更覺得這是一種煎熬。
其實，既便如此，大柱媳婦也不能容下這個弟弟。僅勉強忍了兩個多月，大柱媳婦便給二柱尋了個飯館夥計的差事。說是讓二柱歷練歷練，學些本事，便打發二柱離開了家，去給鎮上一家飯館裡當夥計。
在飯館裡，可以吃頓飽飯，不用再看嫂子嚇人的臉色，更不用受嫂子的百般刁難，雖說活苦累些，二柱倒覺著過的舒坦。所以，二柱在這裡幹得很是愜意，也很勤快賣力。時間過得真快，一晃就過了五六年。這幾年大柱還能隔上月餘來看一下兄弟。至於大嫂哪還記得這個兄弟啊。二柱雖然孤單，但比起在家受委屈的日子來，還是覺得很是逍遙快活。
可惜的是二柱的「好日子」並沒有一直持續下去。一天晚上，飯館老闆喝醉了酒，不知引燃了什麼，著了火，把個飯館給燒得一乾二淨，老闆也葬身火海。二柱雖撿了條命，可落得身無分文;飯館沒了，二柱當然也無處可依。
實在沒地方去，外頭又打仗又鬧兵，二柱只好回到那個他實在不願意回去的家。
「二弟回來了。」大柱見了二弟，忙拉進屋裡。
「喲，二柱這是發了財回來了吧。」大柱媳婦挑著眉毛陰陽怪氣地說。
時隔五六年了，二柱如今已長成一個壯小伙子。他對大嫂本就沒有什麼好感，見她這樣戲謔，也不作聲，只是站在那裡頭扭向一邊。
「你嫂子跟你開玩笑呢，別在意啊。來坐下歇歇，沒吃飯吧，哥給你弄點飯去。」大柱忙乎著讓二柱吃了飯。
大柱媳婦看見二柱進家心裡就堵氣。索性從家裡出來，到街上散心。這裡雖不是大集鎮，但還是有幾戶商家的。
來到街上，忽見一群人圍著牆上的一張紙議論紛紛，便擠上前去看熱鬧。
原來是徵兵的文告，一個壯丁當兵可得銀元二十塊，願意的到旁邊桌子上報名簽押，當場兌現賞銀。
大柱媳婦一聽二十塊銀元，頓時眼前一亮，她有了一個一箭雙鵰的主意。
問明原委後，她急不待地來到旁邊的桌子上，替二柱報了名，和保長簽了押，領了二十塊銀元，約好明日午時前找保長報到。
大柱媳婦揣著銀元，在街上小轉了一圈，買回些酒肉菜品，想好了說辭，便趕回家來。
「哎喲，二柱兄弟，難得你回家一趟。嫂子我專門給你買了些酒菜接風，你和你哥好好喝一杯。」二柱聽著嫂子那甜得有些發膩的聲音，有著說不出的不自在，但還是禮節性地說了句:「麻煩嫂子了。」
「兄弟以後有什麼打算?」聽了二柱的訴說，酒至半酣的大柱順口問了一句。
「哥，這亂世道哪有好出路，我是空有把子力氣也無處使呀。」二柱也為今後的生計發愁。
看時機已到，大柱媳婦眉毛一挑，笑著給二柱添了一杯酒，說道:「我倒有一個出路，不知二柱兄弟願不願意。」
「你有什麼好主意?」大柱有些疑惑地問道。
「讓二柱兄弟當兵去不成嗎?若兄弟能混個一官半職的，我們豈不也有了依靠?」大柱媳婦斜著眼瞅著二柱。
「不行，不行，那太懸了，簡直是拿命開玩笑。」大柱擺手不同意。
大柱媳婦一聽有些不耐煩，一推酒壺站了起來，看了看低頭不語的二柱，咬牙切齒地說:「當兵有糧有餉，說不定再立個功，到時候什麼都有了。你怎麼知道二柱兄弟不願意去啊?你倒先喳喳開了。」
看大柱、二柱低頭沒有搭話，大柱媳婦又挑著嗓子嚷嚷:「不去當兵，又沒有路子走，在家貓著當老太爺啊!老娘可沒這閒心伺候。」說罷轉身要走，「哎，給你們說啊，我可跟村裡保長都簽押報名了，人家還給了賞銀，要不，哪來的閒錢供你們喝酒啊。」說完話一挑門簾進裡屋去了。
二柱聽完嫂子的話，這才明白了嫂子的意思。看著面前的酒菜，心裡刀絞般難受，這是接風酒嗎?這分明就是一桌斷頭酒啊。想起從前他和母親的經歷，他知道這絕情的嫂子不會容他呆在家裡。他看了看一臉苦相無可奈何的哥哥，心裡反而淡定下來。
「哥，我去當兵。」二柱幽幽地說。
「兄弟，兄弟，你看這事弄的……」大柱咕噥了半天，什麼也沒說出來。