蒲雄走後,莫問開始盤膝唸經,實則修行中人是不會哈欠連天的,他先前之舉只是為了讓蒲雄主動告退,以便於操行早課。
莫問之所以一直不曾懈怠早晚功課,原因之一是唸經有清心凝神之效,原因之二是他不似其他道人有門派歸屬,若是再不唸經怕會忘記自己的道人身份。
中午時分,軍隊再度開拔,蒲雄照例跟在莫問身側,行走之時向莫問敘說軍中瑣事,得蒲雄講說,莫問方才知道趙**隊正常行軍時每日只有兩餐稀粥,只有跑步行軍和打仗時才有醃肉和三餐乾糧可吃,此外作戰時若是低級軍官戰死,其所屬部下將會由上級將軍接管帶領,而不是由下級陞遷替補,這樣的安排是為了讓指揮權一直處於高級將領的手中,戰鬥中不會出現副職為了謀權而趁亂殺害主官的情況。
行軍的過程也是莫問熟悉軍隊的過程,數日下來對於軍中各種事宜有了大致的瞭解,熟識了各級將領,這些都有利於他日後指揮和調動軍隊,畢竟國與國的作戰不能單純依靠一人之力。
由修行中人統帶部隊有一個很大的好處,那就是不論胡人騎兵還是漢人步卒都俯首聽命,在眾人眼中修行之人是無所不能的,有修行中人坐鎮,士兵心中有底,不再懼怕燕國妖獸鬼兵。
數日過後,軍隊到得一處縣城,這座縣城不大,城牆也不高,這樣一個縣城應該有人五到八千,但進得城中所見鄉人卻寥寥無幾,這座城池先前被縱火焚燒,城中一片狼藉,為數不多的倖存者木然的看著大軍路過,莫問見到此處光景,命令後軍留下些許軍糧與城中災民,他看到城中有孩子,若是城中災民再無吃食,他們極有可能會吃掉這些孩子,他早就知道人一旦餓的狠了,什麼事情都做得出來。
「真人真是菩薩心腸,」蒲雄有感而發。
莫問聞言苦笑搖頭,並未責怪蒲雄比喻不當,實則此處變成了這等光景全是他一手造成的,若不是他為了全殲燕國的三萬騎兵和前鋒野獸而命令五萬援軍滯留黑郡不前往增援,燕國的騎兵就打不到此處。
十日之後,大軍進入山區,東北三郡多有群山,此處的群山較之蠻荒群山更高更陡,林中樹木多松多柏,山中道路不寬,大軍前後蜿蜒十幾里,此等地形最適合敵人設伏,且此處距離最近的一處州府已然不到三百里,故此蒲雄頻頻派出探馬前去探路。
實則這些探馬無甚用處,因為軍中探馬通常探出二十里,而莫問能夠感知到百里之外,若是有異類潛伏,逃不出他的感知。
在山中行了兩日,無驚無險,進山的第三天午時,莫問察覺到前方有異類存在,異類氣息只有一道,道行不淺,當可幻化人形,且其移動迅速,不似獸類。
察覺到異類靠近,莫問並未驚動三軍,只是凝神感覺那異類是何種妖物,此物為雄性,根據其移動速度來看當是飛禽之流,卻又與他之前見過的飛禽不同,這表明此物乃是東北三郡獨有的物種,他之前從未見到過。
那道氣息到得十里外停了下來,停留片刻之後又回撤了十里,在二十里外潛伏了下來。
下午未時,軍隊途徑一處山坳,路旁有一處不大的水潭,有十步見方,此時正是一天之中最熱的時候,先前所到之處都無水源,到得此處士兵早已口渴難耐,故此見了水潭便有喝水之意,只是未得長官允許,無人敢離隊上前。
此處正是那妖物先前停留之處,莫問心中存疑,便上前看那潭水。
「能喝,」蒲雄跟隨莫問來到潭邊看那潭水。
「哦,」莫問側目看向蒲雄。
「水裡有魚,」蒲雄探手指著水中游動的幾尾幼魚,這是行軍途中辨別水源是否能夠飲用的方法。
莫問收回視線,圍繞水潭走罷一圈,自南岸草多處發現了兩隻淺顯的腳印,這表明先前那異類的確來過此處,探手掬水而嘗,冷意森然。
「水中有毒,且為劇毒,」莫問沖蒲雄說道。
「水中魚兒為何不曾中毒,」蒲雄愕然發問。
莫問沒有回答蒲雄的問題,而是閉目凝神分辨毒性,這水中毒性不是草藥之毒,當為禽獸體內滋生之毒,由於那妖物為禽屬,故此他最先懷疑是那妖物是一隻鴆鳥,潭中之毒乃是其自身翎羽之毒,但細辨之下發現這水中的毒性並不是鴆毒,如果是鴆毒的話,這潭中游魚也難得活命。
「下毒者所用的當是水中妖物的毒涎,」莫問睜眼說道。
蒲雄聞言急忙傳令三軍,告知潭水有毒,不可飲用。
短暫的停留之後,軍隊再度前行,就在此時,前方十里外的妖物再度開始移動,此時移動的速度較先前緩慢不少,其移動方向是衝著大軍迎面而來的。
莫問心中有感,卻仍未告知眾人,不多時,前方路上出現了一名探馬,雖然那妖物變成了探馬的樣子,卻隱藏不了身上濃重的妖氣。
片刻過後,那妖物幻化的探馬到得近前,翻身下馬,來到莫問身前單膝跪地,一個『報』字未曾喊完,莫問已然探手封住了它雙肩和右膝三處氣穴,「別報了,現原形吧……」
第一百九十六章鼠群來襲
那妖物聞言先是一愣。轉而現出了原形。令莫問沒想到的是此物雖然可能幻化人形。其本體卻並不很大。是一隻一抱大小的斑斕鳥兒。形體與野雞有些相似。尾後卻無長翎。頭上長著數寸長的羽冠。
這妖物現出原形立刻捨了衣物想要逃走。但它氣穴被封。雙翅不得徹底伸展。腿腳不得蹬踏用力。故此只是在原地撲騰。並不能遠走。
由於妖物形體不大。樣貌也不嚇人。近前兵士紛紛簇擁上前觀看。其中有人認得這鳥兒。「好大的嘎嘎咕。」
莫問聞聲回頭看那士兵。那士兵見莫問看他先是噤聲後退。後見莫問神情有詢問之意。便壯著膽子抬手指那鳥兒。「國師不認識這東西嗎。這是個嘎嘎咕。」
「之前未曾見過。」莫問並未怪罪那士兵言語無狀。士兵多出身貧苦。不曾讀書便不懂得禮數。
那士兵見莫問不識此物。便走上前來衝他解釋。「嘎嘎咕只在我們這兒有。是上貢的東西。一般只能長的跟碗那麼大。這麼大的還是頭一回見。」
「官名為何。」莫問點頭過後出言發問。嘎嘎咕肯定是本方土語。既然是貢品自然有官名。
「不知道。我們就叫它嘎嘎咕。這東西好吃的很。沒有比它再好吃的了。」那中年士兵指著那鳥說道。
那妖物不得逃走本已安靜了下來。聽得那士兵說它好吃。又開始掙扎撲騰。情急之下發出了叫聲。「嘎嘎咕~嘎嘎咕~」
「真人。此物想必是一隻樹雞。又名飛龍。因其美味。故此被朝廷列為貢品。」蒲雄擺手示意那粗鄙的士兵退下。
「你吃過此物。」莫問蹲下身檢查那樹雞留下的衣物。
「末將地位卑微。豈能得賜貢品。只是聽過天上龍肉地上驢肉一說。知道那龍肉所指乃是這樹雞之肉。」蒲雄搖頭說道。
莫問聞言點了點頭。這樹雞留下的衣物為探馬先前穿著。翻檢過後發現其袖管之內藏有一把半尺匕首。匕首兩面以血跡畫寫了一些扭曲怪異的文字。探指其上。可感覺到匕首上有死氣縈繞。毫無疑問這把匕首被施過巫術。與破魂黑刀一樣都可以殺傷魂魄。
「是何人派你前來行刺的。」莫問沖那妖物問道。
那樹雞精此時已然知道被困難逃。聞言幻化人形磕頭不止。「真人饒命。真人饒命。」
「答我所問。」莫問說道。這妖物變化人形之後仍有幾分鳥的模樣。嘴尖臉窄。鼻短眼大。
「是騰格裡巫師逼迫小的前來行刺真人的。真人饒命。。小的也是被逼無奈。」那妖物磕頭如搗蒜。
「燕國共有幾位巫師。」莫問再問。
「我只知道大巫師有七八位。尋常巫師還有很多。小的初來乍到不太清楚這裡的情況。只知道守牛州的是騰格裡巫師。」樹雞精低頭回答。
「你所說的騰格裡巫師是大巫還是小巫。」莫問問道。牛州本是趙軍先前駐防之地。後撤之後被燕軍所佔。而黃郡和白郡的情況也是如此。實則此時趙國丟失的已經不是十六州而是十九州。
「騰格裡是大巫師。」樹雞立刻回答。
莫問聞言點了點頭。點頭過後側目打量著那樹雞精。樹雞精見莫問看他。急忙再度磕頭。「小的所說都是真的。真人饒命啊。」