既然沒人願意嫁進這個鬼地方，村子裡的男女也只好就地取材，利用本地資源，近親通婚，生出的孩子十有五六帶著殘疾。缺胳膊少腿的都是小事，怕就怕那精神有缺陷的癡傻孩子，不知操碎了多少父母的心。
苦悶的半坡村人萬般無奈之下，只好依靠封建迷信來麻醉自己。
說到這兒就不能不提到老八。
老八跑到半坡村來的時間不短了。至於他究竟是何方神聖，又為什麼孤身一人跑到這個鬼都不想停留的地方來落草，誰也不知道，也不想知道。
日子過得艱難，誰還有那份兒閒心？
可是，在半坡村，只要老八說是「東」，就絕沒有人說是「西」。
他粗通醫術，能說會寫，和藹可親。誰家有個頭疼腦熱、傷筋動骨、生兒育女的事，都得求老八。誰有個小毛小病的，只要從他那裡拿點兒黑乎乎香噴噴的藥膏，融在水裡喝了，就能止疼消炎。
他們當然不懂得，那其實是老八在深山裡私種罌粟，熬製的大煙膏子。
因為老八識文斷字，村裡有些見識的人家就把小孩子集中起來，交給老八，讀書習字。
記得剛來那時他還長著濃密的黃頭髮，不像現在這樣，腦門兒上已經禿了一大塊。
老八一到半坡村，就顯示出他與半坡村男人的不同。他精明幹練的談吐和舉止，立即博得了一些年輕女人和他們的父母的好感。沒過多久，他就從一間臨時落腳的小破草棚裡，搬進了村東頭老王家那兩間土木結構的房子，做了老王頭兒的倒插門女婿。
王家姑娘是個長相不錯，年紀偏大的老姑娘。那一年她已經快三十了，由於對半坡村的男人看不順眼，一直到了這步田地，還待字閨中。
老八來到半坡村之後，很快跟一輩子採參為生的老王頭兒走動得熱乎起來，接著就順理成章地進了老王家的門。之後，他就開始跟上老丈人上山採參了。
在半坡村，老王頭兒是唯一一個能夠安全進出這周圍幾百里山林的人。特別是山後面有個叫做「鬼谷」的地方，據說是個迷魂谷，誰進去都出不來，只有老王頭兒對那兒如履平地。可是他本人對這事一直守口如瓶，估計是怕別人得了他的秘密去，爭了他在山上的地盤兒。
要知道，一座山上的人參是有數兒的，採一棵，就少一棵。從這個意義上說，採參人誰也不願意與別人分享自己的戰利品。
但是老王頭兒好酒，喝多了的時候，就會不小心洩露一點兒「天機」。人們根據他極少的酒後失言，推測得出結論：老王頭兒不僅進了「鬼谷」那塊禁地，採到過千年老參，還摸熟了進出的路徑。
至於到底有沒有這回事，根本沒法兒證實。
正因為如此，村裡人一直把老王頭兒看成一個神神秘秘的人。這一點，倒是跟他們看待老八的態度非常相像。
好景不長。老八進了老王家的第二年，老王頭兒有一回進了山，就再也沒回來。至於他是一個人進去的，還是跟誰一塊兒進去的，村裡人都沒注意，只是過了很長時間見不到老王頭兒，這才問起來，老八說：進山了。再問，還說是「進山了」。
後來，人們就漸漸明白，老王頭兒八成是回不來了。
老王頭兒失蹤不久，老八的老婆也突然急病暴死。
有相當一段時間，人們對老八就有點兒敬而遠之，覺得自從他「倒插門」之後，王家就連續遭災，總讓人有種說不清道不明的恐懼。
可是時間一長，老八在村子裡的地位又恢復到原來的高度了。沒辦法，半坡村就這麼一個能人，大人求醫討藥、孩子求學問字，誰家死了人、娶個親什麼的，都要有老八出面張羅才成氣候。再難為的事，只要老八一到場，人們立時就覺得有了主心骨。
於是，沒過多久，老八在半坡村的威信就又一如既往。
那時候桔子還沒嫁給大龍，有一陣子，她在街上走的時候，老覺著後面有雙眼睛盯著她的脊樑，弄得她渾身不自在。
後來她終於找到個機會猛一回頭，才發現那人是老八。
老八沒讀過什麼書，可他天資聰明，嘴裡還不時有點兒新鮮名詞兒什麼的，深得老幼敬重。他自稱鑽研過這「經」、那「經」，還會相面算卦。
總之，老八在半坡村，是個類似「教父」式的人物，號稱「小神仙」。
這一來，雖然老八是個五十出頭的老鰥夫，也常常會有各種年齡的女人，不避忌諱地跑到他那間座落在村頭上的小房子裡去求醫問藥，求籤問卦。其中啞吧女人和大鳳、傻丟兒他媽和蘭子，還有一個叫小多的姑娘家跑得最勤。
不過，這些女人從老八那兒出來之後，卻反應不一，有的興高采烈、神清氣爽，也有的面色蒼白、萎靡不振。
這些天，老八出門有一個多禮拜了，還沒回來，村裡又有人病了，可是找不到藥。他們一天幾趟往老八家跑，都沒個結果。
那些沒了老八這個「私塾先生」管束的孩子們，也在大街上放羊一樣地到處亂竄，攪得他們的父母們心煩意亂。
據說，每年的這個季節，老八都要到深山裡去挖藥材，他能夠在一些誰也不曾去過的隱秘地方，採到各種名貴藥材，其中也包括野山參。
讓眾人擔心的是，近來村裡接連有四個女人突然在上山采野菜或者採藥時不見了蹤影。
莫非是已經多年少見了的老虎、熊瞎子又出來活動了？
村裡面一時間人心惶惶，都怕老八這一去再也回不來。
別人進山一去不回，都不會引起人們多少注意，唯有老八不同。這麼大個村子，每天得有多少人頭疼腦熱、傷筋動骨啊？還有，離山外面的學校太遠，孩子們的書也沒人教啊！
沒了老八，半坡村民的日子還真是亂了套。
聽知情的老人們說，老八經常往山上跑，不僅是因為採參，他還在山裡頭開了一片荒地，種了不少藥材。
於是大傢伙兒就猜想，老八八成是進山侍弄藥材去了。
可是那地方究竟在哪裡，誰也說不清楚。
第3章誤入「迷魂谷」（1）
小多雖然已經是十八歲的大姑娘了，可因為人長得乾瘦，臉色不好，胸脯也平坦，看上去還老是一副長不大的樣子。
儘管小多的性意識已經成熟了，那些專盯著女人的男人們卻一直不大注意她。這讓小多心裡感到憤憤不平。
自從今年春天那次碰到老八，幾個月的功夫，小多的身心就發生了令人吃驚的變化。臉上有了紅潤，頭髮有了光澤，眼見得胸前的兩隻小饅頭兒，像氣吹的似的，不知什麼時候，就變成兩隻躍躍欲試的小兔子了。
以至於有一天早晨小多稀鬆地披著衣服、睡眼惺忪地上茅房回來，竟把迎面出來的小多她爹嚇了一跳。
老頭子回屋後忍不住神神秘秘地對老婆說：「小多這孩子，這麼幾天兒沒留神，好像猛個丁就成了精了……」
今天一大早起來，心裡有事的小多就行為鬼祟。
吃早飯的時候，她的眼睛老是偷偷在她爹媽的臉上溜來溜去。她暗想，一會兒，趁他們不留神兒，她就要離開村子了！
一想到這兒，小多只覺得胸口滿滿的，被什麼東西堵了個結實，興奮得一口飯也嚥不下去。胡亂撥拉了幾口，小多放下碗筷，若無其事地下了炕，她想等老爹下地幹活兒一出門，馬上就去找桔子……