一個令人毛骨悚然的名字一下子在她腦子裡閃了出來：「迷魂谷」！
這「迷魂谷」位於東北深山老林之中，抗日戰爭時期是抗聯經常出沒並與日本鬼子周旋的地方。
那年冬天大雪封山後，一隊抗聯在敵眾我寡的情況下，鑽進了迷魂谷。鬼子依仗人多勢眾，緊追不捨，意欲在前不著村後不著店、供給不足的惡劣形勢下，置抗聯將士於死地。
結果，直到冰雪消融、春暖花開，也沒見到一個人從山裡出來，兩隊人馬都消失得無影無蹤。
從此，便有了「迷魂谷」的傳說，說是這大山之中有一個只能進不能出的所在，不論人畜，只要踏進了山谷，就再也找不到來路，最後只能凍餓而死或葬身虎口。
土改時，一股頑抗的土匪被解放軍追兵逼進了迷魂谷後，就再沒了蹤影。
到了秋天，半坡村裡即使對方圓幾百里山林瞭若指掌的採參人，也偶有進了迷魂谷便一去不返，生不見人、死不見屍的。
在半坡村人的眼裡，神秘的迷魂谷就像一個張著血盆大口的巨型怪獸，不停地往肚子裡吞人，連骨頭都不吐。
所以，半坡村村民的罵人話，不是咒人爹、咒人媽，而是「叫你進迷魂谷！」桔子平時跟丈夫之間開玩笑都是說：「你想進迷魂谷是怎麼的？」
可是，人們從前對迷魂谷的瞭解，還僅止於道聽途說，所以年輕人們的腦子裡對迷魂谷的認識，僅僅是個「可怕的符號」而已。
只有踏進了這塊瀰漫著死亡氣息的禁地，才能真正明白迷魂谷的極度恐怖。因為無論是誰，一旦踏進這塊禁地，就性命難保。
在半坡村，也有那些血氣方剛、不服輸的年輕人喜歡吹吹牛皮壯壯臉面，可是一旦有人打賭說：「走，帶著俺們進去一趟！」也就立即成了霜打的茄子－－蔫兒了。
「這兒怎麼這麼像村裡採參老人講的那個……迷魂谷呢？」小多戰戰兢兢的話正好證實了桔子的想法，她立刻感到渾身像被抽去了筋骨一樣的癱軟無力……
「你不是說，你知道老八種藥材的地方麼？」桔子怒目瞪著小多，為她撒謊感到氣憤。
「我是聽老八說的，上回我和我媽在山上采蘑菇遇上老八，他說得可詳細了，說的路線跟咱們剛才走的一樣。」
「老八說是在這兒麼？」
「反正是往這座山裡走，到底在哪，我也弄不清……」
「你這個瘋丫頭，簡直是個冒失鬼！」
就在桔子和小多失魂落魄地在原地打轉的時候，她們突然發現了前面不遠處的林子中間，有一大片開著大朵大朵漂亮的紅花的田地。在花叢的盡頭，有一個三角形的窩棚架在一棵大樹下，好像正有一個女人在窩棚外面的灌木上面晾曬花花綠綠的衣服。
「快看！」小多突然受了驚一樣大叫起來：「有人！」
在這種地方見到了人影兒，對於陷入恐懼無助的桔子和小多來說，可真算得上是見到了救星。
她們連想都沒想，就連滾帶爬地穿過林子，直奔窩棚而去……
第5章失蹤的女人（1）
營地裡那女人的嚎叫聲漸漸弱下去了，桔子的心跳卻在加快。
應該趁著老八還沒有發覺她出逃，趕緊離開這個是非之地！一會兒霧散了，更容易暴露目標。
想到這兒，桔子緊張得手腳都沒了知覺，渾身上下怎麼都使不上勁兒。
她想到人們關於迷魂谷是「鬼谷」的傳說，就覺得好像冥冥中真有一種神秘的東西，在控制著她的意志，使她一到了關鍵時刻就沒辦法按自己的意願行事。
這難道就是山上的女人們所說的迷魂谷裡的「鬼怪」在作祟麼？
桔子抹了一把臉上的汗水，把頭髮隨便往腦後挽了一下，咬咬牙試著邁了幾步，林子裡立時響起「卡嚓嚓嚓」的枯枝敗葉破碎了的聲音。
她被這聲音嚇了一跳，生怕什麼人聽到，趕緊停住。賊頭賊腦地東張西望了一陣子，確認沒有危險之後，這才盡量輕手輕腳地往前移動過去。
千萬不能讓營地裡的人發現自己！如果再被抓回去，不要了她的命，也得扒了她的皮……
老八的殘忍，在桔子的心裡已經留下了濃重的陰影，她只要一想起他來，就像一隻小羊羔想起了大灰狼，止不住渾身顫抖。
林子裡瀰漫著一股怪異的氣氛，這種迷魂谷特有的氣氛，使桔子時時感到呼吸不暢。她每走幾步，就下意識地用手去摸一摸自己的喉嚨，好像要確認一下，自己的脖子是不是被什麼人從後面掐住了。
她記得幾天前，跟著小多進來的時候也是這種感覺。
那時候她還不知道自己已經誤入了死路一條的迷魂谷。小多就更是稀里糊塗，她一路上只顧對桔子嘮叨家裡的那些破事兒，一會兒說哥嫂怎麼虐待她，一年到頭也不給她一分錢花；一會兒說爹媽怎麼偏心眼兒，把她這姑娘當成累贅、恨不能快嫁出去了事！
「我才十八呀！」小多一邊氣喘吁吁地往前走，一邊用手捅捅桔子的胳膊：「你給說說這個理，桔子姐！我才十八呀！他們老說我該嫁了、該嫁了，可我才十八，我還沒玩兒夠呢。嫁給人家也是得成天做飯、下地、上山，還額外多了一個生孩子的事兒，那不更要命了？」
「早晚都得嫁人，這是女人的命！」桔子有點兒煩小多的囉嗦，她腳下邁得更快了。
「可是，要嫁也得找一個像樣兒的吧？他們給我找的那個宋老蔫，你是沒看見，他那個窩囊廢的熊樣兒，叫你看一眼就得噁心一年！」小多氣喘如牛地緊跟在桔子後面，「呸」地吐了一口。
由於出了太多的汗，根本就沒有口水，小多只好干吐了一聲，表示她心裡那種深刻的厭惡。
桔子忍不住也在想自己的心事。
她和小多一樣，對每天要面對的日子充滿了厭倦，其中，丈夫大龍對她的「背叛」是她有生以來遭受到的最嚴重的挫折。雖然她不願意相信那些傳說，可是「無風不起浪」，這些傳聞的後面一定是有些原因的。
最讓她受不了的，沒料到村子裡很快就有人對她打起主意來。一到了晚上，她那又低又矮的窗戶和門上就會響起各種各樣、莫名其妙的動靜兒。
這幫該死的野男人！他們認為桔子年輕漂亮，熬不下去了。
桔子認為傳來大龍消息的人是別有用心，醉翁之意不在酒。可是又禁不住地犯嘀咕：為什麼這消息早不來，晚不來，偏偏是在他走了一年之後？
大龍這傢伙本來就不是個讓人放心的種兒！她想起他跟她結婚之前的那些風流傳聞，說是大龍上了誰家寡婦的炕，跟誰家的姑娘跑到林子裡干醜事之類的。可是那時候因為喜歡他，桔子對這些風言風語根本聽不進去。
他走的時候對她許諾得天花亂墜，可這才剛出去一年時間，卻把她忘了個一乾二淨。桔子心裡真有點兒後悔。可不是後悔嫁了他，而是後悔放他一個人出山。
「嫁漢嫁漢，穿衣吃飯」，可現在，她還能指望他什麼呢？
還有今天早晨窗台上那來歷不明的信封，是誰送的呢？老八不在家，大龍又在那麼遠的地方，還會有誰呢？想用錢來收買她的人心，收買她的身子，這人不管是誰，都太可惡了……
兩個女人就這麼一個喋喋不休，一個心事重重地往山裡走，等到桔子感覺不對勁兒的時候，她們就已經糊里糊塗地置身於這個迷魂谷了！
她當時還不敢相信眼前的事實，因為她們從村子裡出來的時候，明明是往北走的呀，而迷魂谷應該是在村子的西面。