"是一棵樹。"我轉頭對他們幾個道："就是樹。"
在場的幾個人都沒有跟老鬼過多的接觸，他的用意也頓時模糊不清。老鬼半路返回，不辭勞苦，就是為了告訴我們，在極西某個角落中，有一棵樹？
我們猜測了很久，也商量了很久，然而卻始終不明白老鬼前胸這幅圖的真正含義，除非是親自到極西去，找到圖中所描繪的地方，親眼看看那棵樹。我不知道這幅圖寓意什麼，但卻清楚，它必然重要，所以默默的把圖記下來，牢記在心。
之後，我私下找賽華佗問了問老鬼的情況，賽華佗說不準，老鬼這樣子，一直都在昏睡，沒人能保證他什麼時候會甦醒，或者直接從睡夢中離去。
"現在能做的，只有靠有年頭的老藥，來吊住他的命，然後慢慢的想辦法。"賽華佗歎了口氣，道："治病如抽絲。"
"河灘上沒有老林子，老藥不好找。"老蔫巴蹲在牆角，道："俺再去找找。"
我轉頭看看老蔫巴，他仍然迷迷糊糊的睜著小眼睛，那種目光裡，帶著一種本性的純淨。我感覺心裡發堵，老蔫巴的半截袖子已經空了，卻像是什麼事都沒有發生過，主動要出去給老鬼找藥。
"老蔫巴......"我慢慢蹲到他身前，又抓起那半截已經空了的袖子，覺得我們七門虧欠他太多，越看越覺得不是滋味，眼睛發澀。
"干哈！又想哭鼻子不是，俺啥事都沒有，身子棒，吃啥都香，比村子裡養的大肥豬都歡實，沒事。"老蔫巴伸出另一隻手在我面前晃了晃，道："這不是還有一隻手麼，不耽誤俺扭大秧歌......"
事情就只能暫時這樣了，老鬼需要賽華佗一直照看，而我們，各有各的事情要做。爹和龐狗子都是做了父親的人，他們疼愛兒子，卻不一味的只顧護著自己的犢子，我跟彌勒還年輕，要單獨出來闖一闖。之後的日子，又要跟爹分開，我們七門這些倖存下來的人，必須巡視大河兩岸，盡全力護住剩下的幾尊鼎，大河能穩一天就算一天。
"爹，如果有一天，天崩真的來了，但我們守不住，該怎麼辦？"我心裡一直擔憂這個問題，這世間的事，不是我們說想怎麼樣就怎麼樣的。
"真到了那一天，七門人，浴血焚身。"爹想了想，道："拼了自己的命，就算盡力，將來到了地下見到列祖列宗，可以安心。"
爹和龐狗子還有唐百川都走了，我和彌勒也重新踏上那條不知道什麼時候才到盡頭的路。我們要護鼎，還要幫著老鬼找藥。
那個冬天，是我這輩子最忙碌的冬天，沒有停歇過。我們尋到了花老漢，從他那兒討了一株快要成型的何首烏，又跟幾個東北來的放山人換了兩支老參，拿回去給老鬼吊命。老鬼始終是那樣子，沒有醒，一個冬天都安安穩穩的躺在炕上。我就想著，他真的累了，奔波了一輩子，現在這樣，未嘗不是一件好事，至少他可以歇歇，不用理會外界的紛爭，不用再想著自己身上的責任。
我一直都在安慰自己，只要他還活著，就有甦醒過來的那一天。活著，會有希望。
冬天過去了，不知道是怎麼熬過去的，開春的時候，河灘遠近開始泛綠，兩三個月時間裡，聖域，九黎，旁門好像都消停了一些，沒有人再在河灘上打撈大鼎。一開春，蟄伏了一冬的東西都開始露頭，河灘上多了一些人，都在尋找一種蛙，那種蛙在我們這兒被稱作金娃娃，是大補。尤其是那種長了三四十年的老蛙，非常罕見，一身是寶，河灘人每年開春都會捕捉那種金娃娃，拿到鄭州和開封那樣大城裡的老藥鋪子，能賣個好價錢。我跟彌勒也在找，專找老蛙，然後送到賽華佗那邊，給老鬼用。
我們兩個很小心，故意用爛泥糊了臉，不讓認識的人察覺，背著竹簍子在臥龍灘這裡連著轉悠了幾天，金娃娃出洞的日子越來越久，再過上幾天會全部消失。抓蛙的人少了，讓我們輕鬆了點。大概在臥龍灘這裡徘徊了三四天，有天中午，我和彌勒剛剛放下竹簍，打算吃點東西，就看到有一道小小的身影，背著一個幾乎和他一樣的框，慢慢沿著河灘從前邊走過來。
那肯定就是個五六歲大的孩子，本來我沒怎麼在意，但是對方背著大框，直奔我們而來。儘管是個孩子，不過舉止這麼明顯，不由自主就讓我提高了警惕。
那孩子直直的走到離我們還有七八米遠的地方，停下腳步。他應該就是河灘上一個普通人家的孩子，跟很多小孩兒一樣，趁著開春的時候出來挖野菜芽，撿鳥蛋，抓金娃娃。這孩子的眼睛很大，臉上沾著一片一片的泥巴，足足望了我們有三分鐘。
就在我和彌勒打算開口問他的時候，這個小孩兒突然就脆生生的說了一句："他死了。"
"什麼？什麼他死了？"
"他死了。"小孩兒說完這句話，一言不發，背著大框轉身就跑。
第一百七十六章引路之燈
這個小孩兒的話讓人莫名其妙，但是卻像是有一種強烈的吸引力，而且聽到這話的時候，我忍不住微微一驚，覺得心裡有些忐忑。
他死了？
言語跟字面不能一概而論，我不知道小孩兒說的，到底是他，是她，還是它。對方轉身跑走的時候，我和彌勒就暗中對視了一下，在猜測這裡面會不會是一個圈套和陷阱。按著彌勒的意思，我們應該馬上走，朝相反的地方走，但是我真的很想知道，這個小孩兒表達的是什麼意思。
我們起身就跟著小孩兒，和他保持一定的距離。那孩子奔跑行走中跟正常孩子沒有什麼區別，以我的速度，隨時都能衝過去攔住他，但是我沒有魯莽，耐心的跟著。跟著他走了大概二三百米，孩子丟下身上的背簍，一頭鑽進一個斜著開口的沙窩裡。沙窩的口子很小，裡面黑咕隆咚，什麼都看不清楚。
"他鑽到這裡去了，是個一般孩子？"彌勒皺皺眉頭，河灘上的孩子膽子都大，但是遇見這樣的沙窩，一般是不敢擅動的。我們那邊的人都信長蟲是有靈性的東西，看到這種長蟲窩一樣的沙窩子，十有**會避著走。
我們沒有冒然就跟著鑽進去，靠近沙窩的同時，一股淡淡的臭味無形中飄到了鼻尖。為對那種氣味很敏感，是人死了之後開始腐爛的味道，這個沙窩的位置很隱蔽而且偏，飄出來的氣味散都散不掉。
在我和彌勒被這種氣味搞的有點左右為難的時候，沙窩子裡突然就探出一張臉，頭髮上沾滿了沙子，看上去很猥瑣狼狽。那人一鑽出來就左右看了看，衝我做了個噤聲的手勢。
"苟半仙？"我看著那張狼狽不堪的臉，突然就訝異了。
"周圍沒動靜的吧？"苟半仙舔舔嘴唇，小聲問道。
"你怎麼又在這兒？神出鬼沒的。"
"別提了。"苟半仙的臉一下就綠的和黃瓜一樣，垂頭喪氣："連家都回不去，進來再說吧。"
我並不是不相信苟半仙，但是現在的風聲緊，不能不防備，彌勒留在外面，我跟苟半仙鑽了進來。沙窩子下面棚著木頭和帆布，看上去苟半仙已經在這裡呆了不是一天兩天了。進來之後，整個沙洞裡都是那種難聞的腐臭氣味，我看到了那個小孩兒，還有一道縮在角落裡的身影，洞裡光線不好，不過我能隱約認出，那好像是老苟。
"找到你爺爺了？"我轉頭問苟半仙。
"要不是把老爺子找回來，我們也不會這麼慘。"苟半仙歎了口氣。
老苟是被排教的人弄走的，這麼長時間以來，苟半仙一直都在找，他去排教問過，但是排教肯定想讓老苟推演一些事情，不肯放人，明著不肯放，苟半仙只能暗地裡想辦法。老苟自己也想逃出去，最後裡應外合，總算是把人給弄出來了。然而老苟脫逃，排教馬上去找，接著就牽連到了苟家，家裡實在呆不下去，苟半仙帶著孫子還有老苟東躲**。我跟彌勒在臥龍灘這邊轉悠了幾天，苟半仙發現了，不過風聲鶴唳，他不想冒險，一直在觀察，直到確定沒有什麼意外，才讓孫子過去把我們引來。
"你爺爺，是怎麼回事？"我說著就皺起眉頭，老苟的狀況非常差，不知道身上什麼地方爛了，臭氣不斷。
"我們神卦門的人，都是這個命。"
排教逼著老苟推演一些事情，有些事不能說，但被逼的沒辦法，老苟迫不得已還是要吐露一些，所謂的天機不可洩露，那並非一句空話，儘管只是模稜兩可的說，然而還是要遭到天譴。老苟在排教呆了一段時間，身上爛的千瘡百孔，傷口養都養不好。如果不是苟半仙想辦法把他弄出來，估計再熬一段時間也得死掉。
"試試這個藥。"我把隨身帶著的傷藥遞給苟半仙，這是賽華佗親自配的藥，比河鳧子七門祖傳的傷藥還要靈驗。
苟半仙接過藥去給老苟換，老苟沒力氣說話，但還能認得出我。苟半仙換完了藥，抱起他孫子，守在老苟身邊，一家人看上去淒淒慘慘，很可憐。苟半仙支支吾吾了半天，最後不好意思的提到了續命圖的事，這是我對他的承諾，苟半仙說自己無所謂，只是想討一張圖，讓老苟能續一命，多活幾年。
"這事，我放在心上了。"我道："遲早都會兌現。"
"那就先謝謝了。"苟半仙連聲道謝，接著想了想，道："我孫子過去引你的時候說的話，那不是玩笑話，我推演過，是有個人已經死了。"
"誰？"
"她。"苟半仙在地上寫了個"她"字，道："一個對你來說，重要的人，我算不出她到底是誰。"
這個她字，讓我聯想到了女人。是誰死了！？我腦子裡一陣模糊，難怪在聽到苟半仙孫子說出那句話的時候，會隱隱的不安。
小九紅？七七？苗玉？對於我來說，她們不管出現的時間長短，無疑都是重要的。這個消息頓時讓我如墜冰窖，坐臥不安,心裡的寒意一股接著一股。
"老弟，你這個人，真的有點複雜，有的事，連我爺爺也推演不清楚。"苟半仙道："說到底，我們苟家是想幫你的，當時不管事兒是怎麼個來龍去脈，要不是你把我爺從霸坑魚肚子裡放出來，天知道他老人家還得在裡面被困多久。但是老弟，我們盡力，推不出個十成十，能說出來的，會告訴你。"