洪世昌忽地想起了自己的愛妻，再也不忍吃這隻兔子，歎口氣，搖了搖頭：「唉，小兔啊，快回家吧。」
說完，把菜刀揣進後腰，逕自走開。
忽而身後一陣陰風襲來，洪世昌猛然轉頭，一頭猛虎從樹叢中躥出，一口叼住那只懷孕的兔子，用力撕咬。兔子掙扎了幾下就不動了，肚囊破裂，鮮血直流。
洪世昌大喊一聲「啊呀！」伸手拔出菜刀。
原來這老虎已盯了這兔子許久了，剛才洪世昌手持菜刀在旁徘徊，老虎也不敢冒進，待洪世昌轉身離去之時，猛地撲過來，咬死了兔子。
洪世昌舉刀站立，老虎叼著血淋淋的兔子怒目而視，以為洪世昌要搶它的獵物。
洪世昌死死盯著這隻老虎，真的是渾身綠毛，心忖：你這隻畜生，禍害了這麼多生靈，老子今天非劈了你不可！
心裡雖這麼想，但腿肚子卻一直發抖，他殺過人，但沒殺過老虎，這東西不好對付。不如現在跑了算了。想到這兒，洪世昌開始慢慢往後撤，準備溜掉，老虎卻依然目不轉睛地瞪著他。突然，老虎甩掉口中獵物，猛地躍起，朝洪世昌撲來。
洪世昌啊地一聲，慌亂中舉起菜刀迎面劈了過去。身形交錯中，洪世昌的肩頭挨了老虎一爪子，但這一刀也剖在了老虎脖子上。
洪世昌的左肩幾乎被拍碎，衣服撓爛了，血汩汩直冒。老虎的皮厚重，又加虎毛茂密，雖挨了一刀，但並未傷及內裡，只是割破表皮出血而已。
洪世昌斜著半邊身子，右手勉強舉起菜刀。老虎看了看他，開始繞圈，洪世昌跟著老虎的節奏不停地轉身。
老虎在尋找機會，忽而向右一躍，洪世昌舉刀便砍。不料老虎聲東擊西，掉轉身軀，朝洪世昌左肩撲來，一口咬在了洪世昌滴血的左肩上。
洪世昌瞬間被撲倒在地，肩上的肉被撕裂了，疼痛難忍，情急之中，回轉右手，將菜刀噌地插進老虎嘴。老虎感到疼痛，撤身想退，不料刀片是豎著進去的，刀刃卡在虎牙上，整個下牙槽都被刀片擋住，吐也吐不出來，進也進不去。老虎不停地往後縮，洪世昌緊緊拽著菜刀不敢鬆手，像拔河一樣，僵持著。
老虎發怒了，不停地甩頭，力氣大得要將洪世昌甩上天。洪世昌被甩得像風箏一樣來回飄，幾乎虛脫了，「不能死！不能死！不能就這麼死了！」
人和動物的最大區別就是人有毅力，精神力量激發出來的動力有時會超乎自己的想像，洪世昌拼了！在老虎稍稍喘息的間隙，絕望中的洪世昌不顧一切地把右手捅進老虎嘴裡，整條胳膊滑過咽喉，直達老虎胃裡。老虎被卡得不停地流眼淚，想張嘴咬，腔內有只胳膊，根本咬合不上，洪世昌使出最後一絲力氣，一聲大喝「我操——」一使勁把老虎的半個胃掏了出來！
老虎的胃被翻了出來，後退了幾步，很快七竅流血，身子一癱，趴在了地上，嘴裡不停地吐血，聲息越來越小，最後眨眨眼，不動了。
洪世昌渾身一軟，癱在地上。此時天色已黑，老鴰呼呼飛過，洪世昌摸著自己血肉模糊的臂膀，不禁流下滾淌的熱淚。
「壯士！」樹叢中浮現出兩個人。
洪世昌嚇了一跳：「誰？」
「壯士，你真厲害，剛才打虎好威風！」
「你們看到了？」
「嗯！」兩人頻頻點頭。
「那怎麼不上來幫忙？」洪世昌怒道。
「天黑，一開始沒看清，只聽到虎叫聲，還以為是兩隻老虎爭地盤呢，俺倆不敢靠近，生怕被綠毛老虎吃了。後來又聽到人喊聲，才奔過來，此時壯士已將老虎打死。」其中一人說。
「你們幹什麼的？」洪世昌問。
兩人相互看了看：「唉，不瞞壯士，俺倆……俺倆是逃兵。」
「逃兵？」
「中原大戰，打亂套了。俺們是韓復矩的兵，據守黃河南岸。後來馮玉祥的軍隊打過來了，當官的都不往前衝，在後面拿槍逼著俺們沖，俺們當兵的不怕死，但不能死得這麼不明不白。將軍不沖情有可原，連長、排長也不沖，一個個貪生怕死，拿俺們當人肉盾牌，給這樣的軍隊賣命不值得，不光俺們，跑的人多了！對了，壯士哪裡人啊，怎麼自己上山打虎啊？」
「唉——被逼的。我姓洪，名世昌，就是本縣人……」洪世昌說出了自己的往事。
兩人聽完後，心生佩服，個子稍高的一個人說：「俺叫王繼坤，他叫劉學全，俺倆都是山東人。咱們三人都是亡命天涯之人，今日在此相聚也是緣分，咱們不如拜個把兄弟，三人結為異姓兄弟，在這亂世之中，相互照應，行不？」
洪世昌一聽，覺得頗有道理，一人在大山中也難活下去，幾個人湊在一起才能做事。再看這兩個人都是實在人，便道：「我34歲，你們呢？」
王繼坤說：「我28。」
劉學全說：「我25。」
「好！」洪世昌大喊一聲，「我們今天就以這虎頭為祭，歃血為盟，結為兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！」說著，用菜刀砍下老虎腦袋。
三人將虎頭放在一塊大青石上，面朝明月，背靠松濤，磕頭發誓，成為兄弟。從此，湘鄂地界最大的土匪團伙開始萌芽。
王繼坤和劉學全兩人有槍，三人結拜後，先是拿槍下山搶了幾個地主和大戶，後來有錢了，又開始召集窮苦的亡命之徒上山，擴充軍備。就這樣隊伍越來越大。與此同時，兄弟們鑒於洪世昌的打虎事跡，覺得大哥比老虎還威風，乃真正的山中之王，建議老大打出「洪老虎」的名號，霸氣！
洪世昌點頭應允，自此，洪老虎的名號越來越響。洪老虎的隊伍紀律嚴明：一不欺壓百姓，二不強搶民女，三不拐賣幼童，四不掠正經商賈，五不殺革命志士。
江湖上都稱這支隊伍是義匪，和東北的義匪張白馬一樣，洪老虎也受人尊敬，時稱「南虎北馬」。
劉從雲的到來讓洪老虎如虎添翼，劉從雲也彷彿找到了知音，成就大事的念頭再次冉冉升起。
祖爺聽完劉從雲的講述，心生無限感慨，英雄都是被逼出來的，隨即也將自己如何來到此地講給劉從雲聽。
劉從雲聽罷，直豎大拇指：「祖爺愛國忠義，佈局周密，老朽佩服啊。走，隨我一起去見洪司令！見了之後把誤會說開，洪司令認為你們是外來的毛賊，在他的地面鬧事，這才來剿你們！」
祖爺猶豫了：去不去呢？騙子和土匪，不是一條道上的；不去吧，自己肯定就在這地面上待不下去了，再往哪兒走？
忽而又想到一個關鍵問題：「劉師爺不會是把『江相派』的內情都告訴洪老虎了吧？」
劉從雲呵呵一笑：「當然告訴了。」
「這……」祖爺一陣猶豫。
「哈哈哈哈！」劉從雲又笑了，「祖爺豈不聞兵法講究虛虛實實，我告訴他我們這群人都是深諳陰陽之術的算命先生，都是有真本事的。全國這麼多『會道門』，也不多『江相派』這一門，只不過本領有真有假，而我們是真的，所以祖爺才能被江淮老百姓稱為第一大師，而我才能在劉湘手下成為手握兵權的軍師。而且綏靖之戰，我大破劉文輝，國共兩黨、各路軍閥誰人不知？祖爺啊，我那逆徒秦百川說得對，虛虛實實，實實虛虛，我們早就漂白自己了！至於我們做局行騙，誰知道？誰又能參透？我早就告訴洪司令，就連『斧頭幫』的幫主王亞樵都對你大加青睞！話又說回來了，洪老虎自己也是土匪，都是見不得光的行當，誰揭發誰？」
此刻，祖爺忽而又想起了江飛燕曾經講過的：「祖爺，我們早就是真正的大師了！」
思來想去，祖爺決定會會洪老虎，待交流之後，再做決定。
民國四大飛賊
洪老虎正在後山的山洞裡等消息，心中憤憤：一群外來的毛賊在我的地面上鬧事，還把幾支趕屍隊給劫了，這簡直是不把我放在眼裡！