在這種充滿凶險的地方，每個人都生死未卜，隨時都有可能沒命。第一個下去的人，死亡的概率比後面的大得多。崔得金那麼做，是不願苗君儒替他死。
崔得金一步步地走近洞口，伸腳下去的時候，不忘回頭對大家用一種怨毒的聲音說道：「我先走一步，你們跟著來呀。」
他的話就像是惡魔的詛咒，讓大家不寒而慄。
苗君儒上前扶著崔得金，說道：「你走路不方便，我扶著你一起下去，總行了吧？」
崔得金緊緊地抓著苗君儒的手，說道：「苗教授，我知道你是好人，我不想你跟我一起死。」
苗君儒笑道：「有一個高人替我算過命，說我會死在高處，命終於西方。這裡是中原地帶，而且是往下走的，怎麼會死呢？我死不了，你也不會死的。」
崔得金點點頭：「我信你。」
苗君儒扶著崔得金走下去，為防萬一，他們走得很小心。接連下了幾級台階，並未發現異常，只是覺得通道內有些寒氣逼人，連呼出去的氣都變成了白霧。
虎子想跟進來，但是守金花比她快了一步。
李大虎和齊桂枝是跟著虎子走進來的，兩人都抱著胳膊，打了幾個哆嗦。
老地耗子走在最後，當他下了三級台階後，「轟隆」聲起，身後的洞口不見了，取而代之的是一塊大石壁。
沒有退路，大家只得硬著頭皮往前走。儘管通道內很冷，可還不至於把人凍僵。
苗君儒拔出青釭劍護在胸前，細心留意腳下的石板和兩邊的牆壁，只要聽到有一絲異常的響動，他都會將崔得金扯向身後。
每個人都走得很小心，身邊人的呼吸都能聽到。人處在這種緊張的狀態，完全忘卻了寒冷。走完長約兩百米的通道，苗君儒居然感覺背心出了一層汗。
眼前又是一個大空間，與上面的空間不同的是，這個空間呈圓柱形，周邊是圓的，頂部卻是平的。和通道內一樣，牆壁上白亮亮的，結了一層薄冰。光線柔和，卻找不到光線的來源。正中是一眼噴泉，水流高出水面約半米，八塊兩尺高的石頭圍欄，呈八卦狀圍在四周，水質清冽，沒有結冰。
奇怪的是，他們站在距離噴泉不到五米的地方，居然聽不到噴泉的水流聲。
在泉水的四周，按東南西北四個方位放著四口石棺。石棺也是白色的，長約三米，寬約一米，高約兩米。石棺表面平滑整潔，也沒有任何紋飾。
虎子飛快地衝到水邊，彎腰伸手去捧水喝，手還未觸到水面，卻聽苗君儒叫道：「不要碰。」
虎子嚇得一哆嗦，把手縮了回來，扭頭疑惑地看著苗君儒。
苗君儒指著左邊說道：「你們看那邊。」
在左邊一具石棺的旁邊，躺著兩個死人，其中一個人穿著日軍少佐的軍服，雙手握著指揮刀，腹部插著一把匕首，另一個人的身上穿著八路軍的軍裝，胸口有兩個槍眼，兩具屍體身上都結了一層白霜。而就在這兩具屍體的旁邊，卻躺著一具骸骨。骸骨的身上沒有任何衣物，右手上有一支駁殼槍，左手齊腕而斷，斷手落在旁邊，卻骨肉完整，只不過緊握成拳狀。
崔得金呆呆地望著那具穿著八路軍服裝的屍體，喃喃地說道：「他果真死在這裡了。」
苗君儒問道：「他是誰？」
崔得金說道：「游擊隊長魯大壯。我聽說他一年前抱著必死的決心，向肖司令請命進入皇帝谷，肖司令原本不同意的，後來不知怎麼竟然同意了。同行十幾個人，沒有一個出去，都死在了裡面。」
苗君儒「哦」了一聲，問道：「肖司令原本不同意，後來卻同意了……以你們八路軍的行事風格，是絕對不會讓人白白進來送死的，除非魯大壯有幾分把握，是不是？」
崔得金點了點頭，說道：「我後來才知道，魯大壯帶進來的那十幾個人裡面，有一個人身份很特殊。」
苗君儒說道：「我聽說守春有兩個兒子，守金和守銀，不知哪一個參加了游擊隊。」
崔得金欽佩地望著苗君儒，說道：「是守金，他是抬棺村的人，以抬棺村和皇帝谷的關係，有他在隊伍裡，魯大壯就多了幾分完成任務的把握。」
苗君儒說道：「這裡有三具屍骨，一具是魯大壯，另一具是不知名的日軍少佐，而剩下這具骸骨……」
李大虎問道：「如果他是守金，為什麼和另外兩個人不一樣，只剩下骸骨了呢？」
苗君儒望著虎子問道：「你是不是想去喝水？」
虎子點了點頭，自進谷之後，所有的食物和水都已經遺失，幾個人忍著飢渴走了那麼多路，都有些撐不下去了。
苗君儒吃了幾個丑蛋摘給他的桃子，倒是不覺得飢渴，可李大虎他們幾個人就不同了。要不是他叫住虎子，他們都會撲到噴泉邊去牛飲一番。普通人沒有食物，可以熬上好幾天，若是連水都沒有，很難熬過三天。
他們一定是被什麼恐怖的東西追著逃過獨木橋的，否則也不至於那麼狼狽，連河邊桃樹上熟透的桃子都來不及摘幾個充飢。
虎子反問道：「你……懷懷……疑泉水有……有毒？」
苗君儒說道：「不是懷疑，是肯定。我一聞到空氣中有一絲帶有酸味的牛奶香，就覺得似曾相識。當年我在寧夏的戈壁灘考古的時候，也在一個地方聞到過。當時我們幾個人又累又渴，就在身體支撐不住的時候，看到一眼泉水，我看到泉水邊上有不少人類和動物的骸骨，懷疑泉水有毒，可惜我還沒來得及提醒同伴，就眼看著他們在喝完泉水後，痛得滿地打滾，沒兩分鐘就斷了氣。死後沒一會兒，屍體上的肉就化成了血水，只剩下骸骨了。後來我從一個法國的地理學專家那裡得到了答案，這是一種從地底最深處滲透出來的泉水，這種泉水在滲透的過程中，受到礦物岩層的化學作用，水裡面含有劇毒物質，還有很強的腐蝕性。我清楚地記得站在泉水邊上聞到的就是這種味道。當我看到這具骸骨的時候，肯定了自己的想法。如果有誰想變成他那樣，儘管去喝好了。」
苗君儒從地上撿起一截斷掉的槍把，丟到泉水裡。只見槍把浮在水面上，泉水立即像被煮開了一般沸騰起來，隨著白氣的升起，眼見著槍把慢慢融化，最後不見了。
眾人面面相覷，恐懼地望著噴泉，誰都不敢走過去了。
李大虎問道：「他們三個人怎麼會同時在這裡？」
按他的意思，魯大壯是八路軍的游擊隊長，絕對不可能和日本人攪和在一起。
「當面對更大的危險時，兩個仇人可以成為暫時的朋友。」苗君儒走到兩具屍體旁邊，仔細觀察了一下，接著說道，「你們會不會覺得很奇怪？魯大壯是被槍打死的，而槍卻在這具骸骨的手中，如果骸骨是守金，他為什麼要殺死魯大壯？至於那只斷手，看樣子是握著指揮刀的日軍少佐砍下來的。你們再看噴泉裡的水，距離水面約一米，即使趴在石頭圍欄上，若不用手去捧或用東西舀，是絕對喝不到水的。如果日軍少佐砍手在前，那麼，這具骸骨怎麼可能在另一支手拿槍的情況下，喝下有毒的泉水呢？再者，魯大壯的匕首還插在腰間，殺死日軍少佐的匕首又是誰的呢？他們三個人之間，究竟發生了什麼事？」
被苗君儒這麼一問，大家都覺得問題很嚴重，想來想去，也沒有一個人說話，因為誰都想不明白。
苗君儒接著說道：「只要有一絲活著離開這裡的可能，我想他們都不會這樣子。」
過了片刻，虎子問道：「你的意……意思是沒……沒有人能夠活著離……離開這裡，如果日本人不……不是魯……魯隊長殺的，會是……誰幹的呢？」
苗君儒笑道：「我也想知道答案。」
虎子問道：「那我……我們能不能活……活著離開？」
苗君儒沒有說話，這個問題他沒有辦法回答。
一股死亡的氣息在大家的心中瀰漫開來，除苗君儒和守金花外，其餘的人都面露恐懼之色。
苗君儒看著那只斷手，或許在這只斷手上，能夠找到解開他心中謎團的線索。
他彎腰撿起那只斷手，接著說道：「要想弄清楚他們為什麼會這樣子，我認為線索可能就在這裡面。」