他用力掰開僵硬的手指，眼前金光一閃，一個金屬物件從斷手的手心掉在地上，沒等他看明白，守金花衝上前，將那金屬物件抓在手裡。
他望著守金花，柔聲道：「告訴我，你手上拿著的是什麼？」
守金花驚恐地往後退，想要把那金屬物件藏在身後。齊桂枝趁她不備，迅速地從她手中把那金屬物件搶了過去。守金花衝上前要去奪回，可齊桂枝已經躲到李大虎的身後。
李大虎手中握了一支槍，黑洞洞的槍口對準守金花。
苗君儒叫道：「姑娘，不要衝動，我們只不過想知道那是什麼東西。放心吧，會還給你的。」
齊桂枝伸出手，讓大家看清她手裡的東西。
那是一枚長約五寸，通體金黃，造型古怪的鑰匙。
李大虎說道：「苗教授，你是考古學者，你來看看這是什麼東西。」
其實苗君儒已經看清了齊桂枝的鑰匙，只是他有些不相信自己的眼睛而已。
一直沒有開口的老地耗子終於說話了：「苗教授，你不可能不認識這件東西，對吧？」
苗君儒說道：「是的，我認識，只是我不敢相信。」
「有什麼不敢相信的？」李大虎急切地說道，「苗教授，不要再拐彎抹角了，快點告訴我們，這究竟是什麼東西。」
苗君儒長長地歎了一口氣，緩緩說道：「霸王之鼎，不祥之物呀。」
李大虎聽得一愣一愣的，他懷疑自己是不是聽錯了。明明是一枚長不過五寸的金鑰匙，怎麼說是霸王之鼎呢？
崔得金說道：「苗教授，有關霸王之鼎的傳說，我也略知一二，傳說是真的嗎？」
有些傳說雖然顯得荒誕無稽，但與真實的歷史出入並不大，只是由於某些方面的原因，被人為地將那些史實變成神話般的傳說，漸漸地就沒有人相信，更沒有人去追尋其根源，只將其故事作為傳說流傳而已。
苗君儒微微苦笑了一下，說道：「是不是真的，並非我說了算。如果霸王之鼎真的在這谷裡，就由不得人不信了。」他轉向李大虎，接著說道，「這枚金鑰匙並非霸王之鼎，而是打開洪荒之門的鑰匙。任何人只要能夠打開洪荒之門，就能問鼎天下，成為一代帝王。」
虎子問道：「霸……霸王之鼎和西……西楚霸王有……有什……什麼關係？」
老地耗子的聲音像從地底下傳出來一樣，冷冰冰地說道：「當然有關係。」
第十四章死亡詛咒與石棺
老地耗子陰森森地說道：「苗教授，你好像漏了什麼沒說吧？張良命巫師在金鑰匙上下了死亡詛咒，見到金鑰匙的人，四者存一，誰都逃不過。」
苗君儒看著老地耗子，兩人的眼神接觸了一下，相互揣摩對方的心思。作為一個老盜墓人，知道一些民間傳說與歷史典故，並不奇怪，奇怪的是他說話的口氣，和大家先前認識的老地耗子似乎不是一個人。
李大虎對苗君儒說道：「苗教授，別理他，你說出來讓大家知道知道吧。我們就是死在這裡，也死得明明白白，總比做個糊塗鬼強多了。」
其實最早與霸王之鼎有關係的人，並不是西楚霸王項羽，而是治水的大禹。
大禹治水有功，聞名天下。在舜病死後，大禹受諸侯的擁戴，成為領導諸侯的「王」，以安邑（今山西夏縣）為都城，國號為「夏」。後收取天下的銅，鑄成了九鼎，作為天下共主的象徵。
九鼎共分天下，這就是華夏九州的由來。
大禹將其中的八個鼎冊封給東南西北四個方位勢力最大的八個諸侯，自己擁有其中的一個鼎。傳說大禹所擁有的那個鼎，與其他的八個鼎不同，鑄成之日，銅鼎放射出萬道金光，百里外都能看得見；天空中出現七彩雲霞，並有仙樂陣陣，鳳凰飛到王宮的屋簷上，鳴叫三聲後往西南方向飛走。另有一隻巨大的玄鳥飛到王宮的上空，展開的翅膀幾乎遮住了陽光，玄鳥的叫聲嘶啞而悲哀，盤旋一陣後，跟隨鳳凰往西南方向飛去。大禹將此鼎封為王之鼎，他認為此鼎雖有祥瑞，但也寓意著不祥，遂命人將此鼎沉於雲夢之澤。
王之鼎在雲夢之澤中沉睡了幾百年，直到夏朝最後一個王桀的出現。
桀又名癸、履癸，史書上稱為夏桀。夏桀文武雙全，赤手可以把鐵鉤拉直，但荒淫無度，暴虐無道。桀在位時，各方諸侯已經不來朝賀了，夏王室內政不修，外患不斷，重用佞臣，排斥忠良，德政衰敗，民不聊生，各種矛盾日趨尖銳，危機四伏。但夏桀不思改革，仍然驕奢自恣。據《竹書紀年》記載，他「築傾宮、飾瑤台、作瓊室、立玉門」，還從各地搜尋美女，藏於後宮，日夜飲酒作樂。
夏桀很小的時候，就聽說了有關王之鼎的故事，儘管宮內收藏的財寶不計其數，可是對王之鼎充滿好奇之心的夏桀還是忍不住派人去雲夢之澤尋找王之鼎。
功夫不負有心人，在夏桀派出第十三撥人之後，終於如願以償地得到了他想要的東西。
歷史資料中找不到對這只王之鼎的任何描述，所以除了見過它的人之外，沒有人知道它究竟是什麼樣子。
苗君儒曾經在一個夏朝的王侯墓葬中的青銅器皿上發現了一些甲骨文，「王數日擁鼎而臥，奇於鼎，疏於美色，自喻神烏，不滅。大夫關龍逢諫，王殺之，血入鼎，沸聲震天，黑氣數十丈……」其中的意思就是夏桀得到王之鼎之後，數日抱著鼎睡覺，連美人都顧不上了。他驚歎於王之鼎的神奇，於是認為自己是天上的太陽，永遠都不會滅亡。大夫關龍逢勸諫，卻惹怒了夏桀，被夏桀殘殺，鮮血濺到鼎內，像開水一樣沸騰起來，聲音震天，接著黑氣竄起幾十丈高。
夏桀為什麼認為自己得到了王之鼎就不用擔心天下滅亡呢？苗君儒也想解開這個歷史之謎，雖然他後來在水神幫中又知道了一些，可惜由於王之鼎的史料太有限，令他無法尋求歷史根源。
就在夏桀日益失去人心，眾叛親離的時候，商部落在其首領湯的領導下，日益強大起來。湯通過各種懷柔和交換的手段，陸續擁有了八個鼎。八個鼎一到手，湯就在名相伊尹的謀劃下，起兵伐桀。經過幾年的戰爭，湯終於打敗了夏桀，得到王之鼎。湯擁九鼎而立威天下，成立了商朝，史稱為商湯。
商湯將九個鼎放進大爐中融化，奇怪的是，八個鼎均已融化，唯獨王之鼎在銅水中煮了七天七夜，一點破損都沒有。商湯聽說過王之鼎的神奇，命人將王之鼎從銅水中撈出，而後祈禱上蒼。負責祭祀的大巫師對商湯說，王之鼎受到天神的護佑，誰擁有王之鼎就能擁有天下。夏桀之所以失去天下，是因為關龍逢的血濺到了鼎上，忠臣的怨氣惹怒了天神，使夏朝滅亡了。只要能夠消除鼎上的戾氣，王之鼎就能恢復原先的祥瑞。
那個大巫師除去了王之鼎上的戾氣，幾百年來，王之鼎放在商朝宮殿中一處很隱秘的地方，只有皇帝等少數一些人知道它的存在。直到有一天，商朝的最後一個皇帝辛（世稱商紂王）發現王之鼎不翼而飛，遷怒於身邊的近臣和大臣，人們才想起這件神奇的物件來。
一般人只要提到紂王，就以為他天生殘暴，荒淫無度且濫殺無辜，卻不知歷史上真實的商紂王天資聰穎，德才兼備，且武力過人，有倒曳九牛之威，具撫梁易柱之力，深得父親的歡心。商紂王繼位後，重視農桑，社會生產力發展，國力強盛。他對東夷用兵，打退了向中原擴張的東夷，把商朝勢力擴展到江淮一帶，國土擴大到山東、安徽、江蘇、浙江、福建沿海。他的前半生確實做了很多有意義的事，到了後半生，變得居功自傲，變得荒淫無比，寵愛蘇妲己，耗巨資建鹿台，造酒池，懸肉為林，修建豪華的宮殿園林，過著窮奢極欲的生活。他剛愎自用，寵信小人，不聽忠臣之言，使用炮烙等酷刑對付忠臣。
從另一個角度去看紂王和夏桀，會發現他們兩人竟然離奇般的相似，兩人在後期的所作所為與原先的紂王和夏桀不同，簡直判若兩人。是什麼原因使他們變成那樣的呢？沒人能夠找得出答案。
如果從傳說中去尋找原因，或許有些蛛絲馬跡。夏桀是在想得到王之鼎的時候開始變的，而紂王卻是在失去王之鼎的時候開始變的。一得一失，冥冥之中似乎又預示著什麼。
無論紂王想盡什麼方法尋找王之鼎，王之鼎就像在人間消失了一般。沒有多久，鳳鳴岐山，武王姬發舉行祭天儀式，供王之鼎於神壇之上，歷數紂王無道，開始伐紂。紂王怎麼都想不明白，藏在深宮之內的王之鼎怎麼會到了武王的手裡？紂王至死都沒有找到失去王之鼎的原因。
到了春秋戰國時期，王之鼎在各諸侯國中轉了一個圈，最後為秦穆公所得。每個得到王之鼎的國君，都成了霸主。於是更多的人相信王之鼎是上天的神器，誰擁有它，就能擁有天下。
秦穆公將王之鼎傳到秦王嬴政的手裡，嬴政果然不負所望，勵精圖治，經過多年的努力，統一了六國。秦始皇為了不讓後人知道王之鼎的秘密，派人收集六國中所有記載了王之鼎的書籍，予以焚燬，此舉引來了士賢們的抗議。秦始皇一怒之下，坑殺了一大批抗議他的士賢們。
雖然歷史上對秦始皇焚書坑儒的原因有諸多的說法，但沒有幾個人知道真正的原因。
楚霸王項羽起兵反秦，兵入咸陽，火燒阿房宮，王之鼎為項羽所得。項羽將王之鼎命名為霸王之鼎，以為得到了霸王之鼎就能擁有天下，於是驕橫不可一世，不把任何人放在眼裡。項羽與屬下談事的時候，總喜歡把鼎托舉在手裡，以顯示他的天子霸氣，這就是霸王舉鼎的來歷。
誰都沒有想到，楚漢相爭的最終勝利者居然是劉邦。項羽烏江自刎之後，霸王之鼎落入劉邦之手。誰擁有霸王之鼎，誰就能擁有天下的神話，最終像氣泡一樣破滅了。但是霸王之鼎的神奇，仍令劉邦另眼相看，將之視為心愛之物。張良卻認為霸王之鼎是件不祥之物，劉邦最後聽從了張良的建議，命張良將霸王之鼎藏在一個任何人都找不到的隱秘地方。從此，霸王之鼎徹底從歷史舞台上消失了。
但又有傳說，張良將霸王之鼎藏在一處具有天子之氣的地方。要想找到霸王之鼎，就必須打開一扇通往地獄的洪荒之門，而打開洪荒之門的金鑰匙，就放在一處任何人都能進入，卻無法出來的地方。
從三國開始，不少英雄豪傑和民間能人異士，都想找到傳說中的霸王之鼎，卻一直沒有人能夠找到。
霸王之鼎又被人稱為死亡之鼎，因為每一個尋找它的人，都離奇地從世上消失了，生不見人死不見屍。
苗君儒一口氣說完有關霸王之鼎的傳說後，發覺所有人都用一種很奇怪的眼神望著他，完全忘記了寒冷，以至於身上什麼時候結了一層薄霜都不知道。