守春花把頭伏在魯大壯的胸口，無限留戀地看了一眼懷中的孩子，微笑著閉上了眼睛。
「姐姐！」守金花哭喊著要衝上前，卻被身邊的女人死死拉住。
一個忍者持刀砍向那個孩子，苗君儒正要挺身相救，孰料有一個人比他更快。
那個忍者的胸部挨了一踢，身體橫飛出去，撞在一尊佛像上，滾落在地上時，噴出幾大口鮮血，眼見是不能活了。
籐野一郎厲聲道：「你為什麼要這麼做，難道忘了你是日本人嗎？」
虎子說道：「我是日本人，但我是中國母親養大的。你們要對付的應該是中國軍隊，為什麼每次都要屠殺那麼多無辜的百姓，連幾個月大的孩子都不放過？」
籐野一郎以命令的口吻說道：「那不是你考慮的問題，作為一名大日本帝國的精英，你要做的，就是絕對服從命令。難道你想違抗上級的命令嗎？」
虎子的眼中含淚，大聲說道：「當我眼看著養父母和一起長大的夥伴死在你們的刺刀下時，我真恨自己是日本人，不能替他們報仇。籐野君，為什麼非要進行這場戰爭，難道死的人還不夠多嗎？為什麼要讓他們遠赴中國，變成回不了家鄉的孤魂野鬼呢？」
籐野一郎大聲道：「夠了，你想怎麼樣？」
虎子分別看了苗君儒和籐野一郎一眼，說道：「我不會插手你們之間的事情，也不願再看見有人死亡。籐野君，請允許我離開。」
說完，他轉身離去。那個日軍大佐帶著幾個士兵，擋住他的去路。他冷冷道：「你以為你們能夠擋得住我嗎？」
籐野一郎的眼珠轉了幾下。他知道，以虎子的本事，自己根本無法將他留下，如果強行那麼做，只會白白賠上幾條性命，消耗自身的力量。於是，籐野一郎說道：「你想走也行，但必須替我辦完最後一件事。把苗教授手上的神水拿給我。」
虎子說道：「對不起，籐野君，我說過不會再插手你們之間的事。」
他的腳步未停，逕自朝外走去。那個日軍大佐未得到籐野一郎的命令，不敢輕舉妄動，眼睜睜地看著他離開。
苗君儒望著齊桂枝。從她出現的那一刻開始，他的眼睛就一直留意著她的舉動，可由始至終，無論出現什麼樣的情況，她的表情一直是那麼的冷漠與淡定，與先前的那個齊桂枝判若兩人。
苗君儒低聲說道：「我想不明白，既然崔得金就是日本人中村雄，他為什麼要一再提醒我，你不是齊桂枝，而是日本女間諜。那麼做，不是明擺著此地無銀三百兩嗎？他出賣你的目的，究竟是什麼？」
齊桂枝笑了一下，說道：「我當然不是齊桂枝，我的父親也不是黎城維持會會長齊富貴。其實我是東北人，我的日本名字叫栗原小純子。至於他為什麼要那麼對你說，那得問他了，中村君，你說呢？」
中村雄嘿嘿笑道：「我不是後來才知道你是自己人嗎？我那麼做，也是想轉移苗教授的注意力。」
「後來才知道？」苗君儒說道，「原來你們彼此之間並不認識。」
籐野一郎笑道：「你不是國民黨的中統和軍統，所以你不懂我們的規矩。除了負責聯絡的人，別人是不會知道我們身份的，不到萬不得已，我們是不會暴露身份的。」
「我明白了。」苗君儒說道，「在我下深溝時，你們之間肯定發生了衝突，才彼此暴露身份，知道都是自己人。」
籐野一郎笑道：「你猜得不錯。當時中村君和老地耗子合夥想殺死杉本君，是我和栗原小純子救了他。」
苗君儒說道：「你怎麼知道我沒有摔死，為什麼要朝自己開槍？」
籐野一郎說道：「中村君也是精通中國玄學的人。你命不該絕，所以我們斷定你沒死。別忘了你每次遇險，都有谷內的人出手相救。要想得到神水，就必須讓谷內的人救我。所以我要他們四個人離去，我自己演了一出苦肉計。」
苗君儒笑道：「你不覺得你演的苦肉計太多了嗎？難道除了苦肉計，你就沒有其他的好辦法了？」
籐野一郎說道：「事實證明，我的苦肉計非常成功，不是嗎？」
苗君儒說道：「我還有一點想不明白，你要她來做什麼？從她出現開始，好像並沒有多少用處，換句話說，她只不過是個累贅。除了協助你演出苦肉計，得到我的信任外，她就再也沒有其他的出色表演了。她既不像中村雄那麼隱藏得深，取得那麼多的有用情報，也不像虎子那樣具有特異功能。參加這次行動的，應該都是日本的特工精英，安排一個可有可無的角色進來摻和，似乎有些不可理喻。籐野一郎，你怎麼可能犯這種低級的錯誤？」
籐野一郎笑道：「其實功勞最大的就是她。如果不是她，我們怎麼知道中國有這麼一個神奇的地方呢？如果不是她，中村君也不可能受林淼申教授的指派，來到抬棺村。」
苗君儒想起來，有一次，他去找林淼申教授談事，在林教授的家裡，似乎見過栗原小純子，難怪他覺得在哪裡見過她。加上在邯鄲的那一次，他們之間不止見過一次面。
苗君儒問道：「我們除了在林教授的家里外，是不是還在邯鄲城有朋客店見過？」
栗原小純子笑道：「苗教授好記性。我只不過陪一位國民黨高官請你鑒別過古董，你就記得了？」
籐野一郎說道：「苗教授，你問完沒有？該把神水給我了吧？」
看著那幾個蠢蠢欲動的忍者，苗君儒後退了幾步，用青釭劍的劍尖對準那個裝有神水的皮囊，說道：「籐野一郎，叫你的人退開，否則你一滴都別想得到。不信你就試試。」
籐野一郎說道：「苗教授，你別激動。你答應和我合作的。」
苗君儒說道：「為了達到目的，你們可謂機關算盡。可是你們忽略了一個人？」
籐野一郎問道：「誰？」
丑蛋說道：「是我。」
苗君儒說道：「其實中村雄已經從守根那裡得知醜蛋是一個很重要的人，於是你們抓走了她。你們只知其一不知其二，她究竟有多麼重要，你們的心裡也沒底，抓走她只是探一探抬棺村的反應。你們知道從一個小孩子身上逼不出什麼，便設了一個圈套，想逐步得到我和她的信任。」他望著丑蛋，說道，「接下來該你說了。告訴他們，你是怎麼識破他們詭計的。」
丑蛋長歎了一聲，緩緩說道：「苗教授，枉我活了一千多年，生活在這種與世隔絕的地方，卻不知外面的世界有多大，更不知外面的變化。我雖能讀懂他們的心思，知道他們都是壞人，卻不知壞人和壞人之間，原來還是有區別的。皇帝谷今日之禍，完全在諸葛老先生的預料之中，都是天意啊。」
籐野一郎驚異地望著丑蛋，笑道：「我聽他們叫你公主時，還以為你是個世襲的公主，沒想到你活了一千多年。難道不死神泉的神水，真的可以讓人長生不老？」
苗君儒有些怔怔地望著丑蛋，說道：「你明知道他們都是壞人，為什麼還要那麼做？什麼是天意，難道天意就是讓他們進來搶走一切嗎？」
丑蛋眼中的淚水順頰落下。她望著那老頭，說道：「其實皇帝谷今日之禍，都是我安排的。」
聽了這話，連苗君儒都感到意外。就算醜蛋再有本事，怎麼可能安排這一切呢？
那老頭用一種很奇特的眼神盯著丑蛋看了半晌，突然哈哈地大笑起來：「你終於想明白了，很好，很好。那還等什麼？」
那老頭說完後，往後退了幾步，轉身跳下了石窟右側的深溝。其餘的女人見狀，全都自覺地走過來，在經過丑蛋的身邊時，朝她鞠一躬，一個挨著一個，從容不迫地跳了下去。
苗君儒看得熱淚盈眶。長這麼大，他見過無數血腥而慘烈的場面，卻從來沒有見過這麼悲壯而痛心的。螻蟻尚且偷生，何況人乎？可是這些女人在失去親人之後，毅然做出了跟隨親人而去的選擇，甘願放棄自己的生命。
當最後一個女人抱著孩子跳下去後，丑蛋對苗君儒說道：「苗教授，他不是想得到霸王之鼎嗎？那就請你和我進去，用金鑰匙打開洪荒之門吧。」
籐野一郎發出一陣狂笑，說道：「公主不能進去。苗教授，在你沒有出來之前，我不會殺她們的，不過，我只給你兩個小時的時間，超過兩個小時，我倒要看看，長生不老的人究竟能不能殺死。」
丑蛋平靜地說道：「苗教授，既然他們不讓我進去，我就讓金花陪你去。金花，你知道怎麼做的，是吧？」
守金花含淚點了點頭，從籐野一郎手裡拿過金鑰匙，與苗君儒一起朝洞口走去。