「不錯啦。」段石碑把梨核匡啷一聲又扔進了銅盆裡，「別以為中國人多基數大，就什麼人才都有，不信咱們數數在中國有幾個夠條件做斷死師的：第一是不怕屍體的，這基本上就淘汰12億9千萬了；第二是不怕我的，我的意思是在午夜見到陌生人出現在太平間而沒有尖叫的，這又得淘汰999萬；第三是能無意中說出一句話就斷人生死的，這又得淘汰9990人吧——我數學不大好，還剩多少人？」
數學也不大好的黃靜風掰著指頭算了半天：「好像……還剩10個人吧？」
「你瞧瞧！」段石碑一拍大腿，「我在13億人中找到你，這有多麼的不容易啊！」
黃靜風望著他，同情地點了點頭：「有個問題我能問問嗎？」
「你說。」
「斷死師這個職業，我聽起來還不錯，歷史悠久、色彩神秘、但是——他到底有什麼用啊？或者我說得再直接一點，你說這是個職業，可是我怎麼覺得不是啊，比如你現在告訴我說，我過兩天要死了，我不大嘴巴抽你一頓也就罷了，總不至於給你錢，再說聲謝謝吧？」
段石碑瞇起眼睛嘿嘿笑了兩聲：「傻小子，給我們錢的，當然不是要死的那個人，而是盼著他死的那些人啊。」
黃靜風嘬了兩下腮幫子：「您能再說明白點兒嗎？」
「這個世界上，總有人盼著別人死，比如兒子盼著老子死了能繼承遺產……每個人的死，都像是在擁擠的公交車上讓出了一個座位，旁邊一大堆站著的人都眼巴巴地盼著呢，明白了麼？」
黃靜風想了想說：「差不多吧……我覺得你說總有人盼著別人死，這話有道理。」
段石碑一笑：「你心裡也盼著某個人死——對麼？」
地上的影子顫抖了一下。
儘管太平間設置在醫院的地下室，儘管太平間只有一扇門通往外面，但是黃靜風來這裡工作的第一天，就發現了一件很奇怪的事情：夜最深的時候，冷不丁，會有一陣很低的冷風從地面上掠過，起初他以為是一雙手在腳面上拂了一下，定睛一看卻只看到自己的影子，兩三次以後，他看到有灰塵打著旋兒往門外滾，也聽到極細切的颼颼聲、才懷疑那是風的作用。他很好奇，這裡怎麼會有空氣流動呢？就站在門口攔了一下那風，結果突然間一陣眩暈，險些倒在地上。後來才從老工友那裡得知，太平間裡的風，陰氣極重，是擋不得的，他問老工友：要是再有風刮起該怎麼辦，是縮到牆角還是坐在椅子上把腿盡量抬高？老工友說你要一動不動，讓那陰風感覺不到這屋裡有活人，它就會自己走掉……
此時此刻，雖然沒有陰風吹過，但他的影子還是輕輕地顫抖了一下。
「你心裡也盼著某個人死——對麼？」
向著冰櫃一瞥。
靠裡面一豎排、最下面那扇櫃門，嚴絲合縫地關著，沒有一點空隙。
櫃門右下角，嵌著一張標識牌，上面寫著「T-B-4」。
黃靜風粗粗地喘了一口氣，瞪著段石碑說：「你還是沒有回答我的問題。確實，很多人都盼著別人死，但斷死師又不是職業殺手，聘請一個斷死師到底有什麼用？難道做兒子的把你請到他老爹的病床前，讓你看他老爹一眼之後，告訴他『你爸一個月之內必死』，然後人家就把錢塞給你？」
「我還是拿公交車舉例吧，比如一個座位上坐著個老頭，他的旁邊站著四五個人，有的站在他對面，有的站在他側面，都盼著他趕緊下車。如果老頭起身之後往側面走，無疑站在他正面的那個就能搶到座位，如果老頭起身之後往正面走，那麼站在他側面的那個一屁股就可以溜到座位上去。在這種情況下，假如我們來告訴這四五個人中的某一個，那老頭將在什麼時間、選擇哪條路徑下車，他豈不是就可以挪動身體搶到最佳位置，在老頭起身的一瞬霸佔那個座位嗎？」段石碑得意地擼了一把絡腮鬍子，「我告訴一個兒子，他老爸一個月之內必死，他就有充足的時間，在他老爸彌留之際篡改遺囑，霸佔全部財產；我告訴一個老公，他的老婆半年之內必死，他就可以抓緊給他老婆上個保險，等他老婆翹辮子之後拿著一大筆錢迎娶小三——你想想看，這些人哪個不得拿我們斷死師當爺供著？」
黃靜風點了點頭，又搖了搖頭：「這個醫生也會幹啊，醫生不是都會告訴家屬——快點準備一下後事嗎？」
「現在的一些醫生，連救人都夠嗆，何提斷死？！」段石碑輕蔑地一笑，「況且術業有專攻，隔行如隔山。你以為你上週五早晨夢遺似的流露出了一點天賦，就能做一個斷死師了？做夢！一個合格的斷死師，不僅要具備大量的專業知識，接受嚴格的觀察力訓練，更要反覆地實踐，你說這人三更死，閻王不能五更收，達到百分之百的準確率，才能吃這碗飯！」
他歇了歇，接著說道：「再說了，一個醫生即便是預測一個人將要死亡，也多半是那患者躺在病床上只有出沒有進的氣兒，而身邊所有人都知道他快死了。斷死師可不一樣，斷死師要能在各個地方：人行道、過街天橋、公廁、自助餐廳、時尚晚宴、T型台下……預測出一個人的死亡，這個人可能是《健與美》雜誌評選出的年度健美先生、電視台上誇誇其談的營養學家、紅光滿面的企業老闆，總而言之看上去完全一副健康長壽的樣子，但是我們要從他的隻言片語、舉手投足中看出，死神的陰影已經從後面悄然擁抱了他……」
說完這番話，段石碑像一個在宴席上酒足飯飽的貴賓，從椅子上站起身，抻了抻筋骨：「時間不早了，我得回去了，那咱們就說好了，你跟我學做斷死師，後天開始上課。」
也不知道什麼時候「說好了」的，黃靜風稀里糊塗地搔了搔後腦勺：「後天在哪裡上課啊？」
段石碑本來撐開嘴巴打個酣暢淋漓的哈欠，聽完這話竟生生噎了回去，想了想說：「在一個環境跟這裡差不多，只是所有屍體都是站著的地方——算是道作業題，你自己猜吧，猜不出來說明你對死亡的認識程度還不夠，那就當今晚什麼都沒發生。後天早晨8點半，在離這裡最近的上課地點，我等你，超過一分鐘我就走。」
「我想你大概還留了一道作業題給我吧？」黃靜風突然說。
段石碑剛剛撐開的嘴巴又閉上了，哈欠打不出和噴嚏打不出一樣難受，所以他悻悻地問：「什麼作業題？」
「你剛才說了半天斷死師能做什麼，可是我感覺，你只說了很小很小的一部分，斷死師所能做的，絕不僅僅是決斷一個人的死亡時間、地點、方式那麼簡單，一定還有一些不為人知的事情，但是暫時你還不想告訴我，讓我自己琢磨——我猜得對不對？」
段石碑一笑，飄然向門口而去，推開玻璃門的時候還揮了揮手。
就在一瞬間，黃靜風清晰地看到，一個灰色的旋兒貼著地面向段石碑的腳後跟追逐而去，並從他的兩腳之間鑽出了門，段石碑似乎也看到了那陣陰風，也似乎毫不介意，就像散步的人溜著他的狗。
「我猜得對不對？」他又問了一遍。
然而段石碑的腳步聲已經拾級而上，現在，這太平間裡又只剩下了他一個人——確切地說是唯一一個活著的人。
沿著冰櫃走到最裡面的一豎排，他坐下了，地板冰得屁股發燙，但他還是那麼坐著。
我，黃靜風，身高1米78，瘦長的臉孔總是蒼白的，有點歪的脖子習慣性地向後梗著，豆粒大的眼睛，睜開是白堊樣的眼白，閉上是白堊樣的眼皮，半睜不閉是白堊樣的絕望，像現在這樣，頭枕在冰櫃上，腰以下的兩條腿叉開著，簡直就像是一具剛剛被行刑隊擊斃的屍體。
斷死？斷死？難道段石碑看不出，我才是快要死的人嗎？
很久很久，他慢慢地伸出右手，抓住身邊一個櫃門上的把手。
嘩啦啦。
隨著一股白色寒氣湧出，標號為「T-B-4」的冷凍屜從冰櫃裡被拉了出來。
躺在冷凍屜上的是一具女屍，黃靜風輕輕地掀開蓋在她臉上的白布，露出了一張墨綠色的面龐。
黃靜風端詳著她，情不自禁地伸出了手，撫摩著她的面龐，梳理著她的長髮，一不留神，兩根從頭皮上脫落的頭髮夾在了手指間。
「我猜得對不對？」他問。
她閉著眼，沒有回答。
第二章剔骨者
獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗。蓋死生出入之權輿，幽枉曲伸之機括，於是乎決。
——《洗冤錄·序文》
看清楚了。即便從這個角度——沒錯，這就是一顆頭骨！
人的頭骨……
蕾蓉將雙手舉到與右肩平行的位置，指尖向上：「老高，幫我換一副手套。」
死寂的驗屍間裡，猶如剛剛爆炸過一顆手榴彈，每個人的身體都僵硬著，殘骸般一動不動，姿勢以蕾蓉為「爆點」呈輻射狀散開，半張的嘴巴、瞪圓的眼睛以及慘白的臉色，都足以說明剛剛發生的事情令他們何等的驚恐萬狀！