「沒關係。」段石碑看了看手錶，「早高峰還沒開始，大約半個小時以後，這裡才可以做我們的實習教室。今天的課程是講授斷死師的基礎技術——」
「那個故事，你還沒有講完呢。」黃靜風說，「就是有個少年，成為斷死師這一職業的掘墓人，被警察給打斷了，你就沒有繼續講了啊。」
被打斷的，其實不僅僅是故事，還有黃靜風的生活。昨天馬笑中匆匆離去之後，段石碑對黃靜風說的第一句話竟是：「你要馬上搬家。」
黃靜風很驚訝：「為什麼？」
「我跟你講過，我們這個行業和警察八字不合，離得越遠越好。既然警察上門了，就說明這裡不適合你住下去了，搬吧。」段石碑從黃靜風的眼中看出了猶疑，一笑道：「是怕錢不夠吧？不要緊。我有套房子空著，是個一居室，離你工作的醫院不算遠，你搬過去吧，我不收房租。」
黃靜風馬上就搬了過去。那個一居室在一座破舊六層樓的頂層，朝南，充沛的陽光把室內照得暖融融的。黃靜風對此很不滿意，他說自己喜歡陰暗，而這屋子太亮堂了。段石碑說：「真正的陰暗在心裡，任何陽光都照不到的地方。」黃靜風對著大衣櫃上的鏡子，看了看自己那張毫無血色的臉，點點頭說：「那就這樣吧。」
約好了第二天在華貿地鐵站現場授課，段石碑匆匆走了，沒有把斷死師的歷史故事講完，此時此刻黃靜風追問起來，倒讓段石碑頗感驚奇，沒想到有人居然追著要聽自己的評書連播，眉梢掛上了幾分得意之色：「呵呵，回頭一定把故事給你講完，咱們現在先上技術課吧，等會兒地鐵口就該湧出大批的上班族了。」說完帶著他走到旁邊一處白色石椅上坐下，從懷裡拿出一本線裝的冊子，封面豎寫三個大字《斷死訣》。黃靜風接過，見那紙張已然發黃，由右向左翻開第一頁，上面深藍色的豎體字好像是用油印機印上去的：
「斷死之道，一病一境。故斷死師必詳查將死者所患之病，亦不可忽略將死者所處之境。所謂病者，急症也，沉痾也，體內有疾必彰於表，猶如樹葉，秋深一刻而色陳一分，遂知天下寒也，是故《黃帝內經》曰：視其外應，以知其內臟，則知所病矣；所謂境者，情狀也，形勢也，行於高崖而以手掩目者，必墮，千夫所指猶倒行逆施者，當誅，是故《李虛中命書》曰：氣數盡而人力不逮，置死地而萬難後生……」
「看得懂麼？」段石碑問。
黃靜風點了點頭：「差不多，昨天下午讀了你給我那本《黃帝內經》，覺得過去學過的文言文有點迴光返照的意思。」
段石碑說：「那好，你接著讀吧。」
翻開第二頁，見是篇目，寫著毛髮篇、五官篇、軀幹篇、肢體篇，行式篇……等等，黃靜風指著「行式」二字問道：「這倆字是不是印錯了？」
段石碑道：「沒錯的，這兩個字的意思是人的行為和體態。比如一個少年如果雙顴紫紅，口唇又呈紫紺顏色，很可能是心臟不大好，這時如果發現他運動一會兒就蹲下很久，說話聲音沙啞，就屬於『行式有異』，再結合對『一境』的分析，比如恰值寒冬，那麼必是心臟病發作無疑，倘不救，頃刻即死！」
翻開第三頁時，黃靜風的指尖突然覺得有點沉，這一頁好像比剛才那兩頁厚了不少，以至於他以為是幾頁紙粘在一起了，捻了幾捻，卻分毫不動，才知道這確確實實是單獨的一頁，定睛一看，上面寫著些古怪的詩句，彼此之間有些極細的紋路，應該是可以移動拼接，重新組合的，頗像平板電腦上的拼圖遊戲。
黃靜風正在困惑，段石碑笑道：「《斷死訣》這本書，是我跟你說過的民國年間著名斷死師張其鍠所著，張其鍠是個奇人，這書做得也神奇，內頁是用了中國傳統印刷術中的不傳之秘『華容活字印』，華容道你玩兒過吧？通過滑塊把最上面的曹操移出。『華容活字印』就是將一頁分為兩層，上層是獨立成塊的字、詞、句，嵌在下面一層的底板之中，通過滑塊與後面一頁的字句對接，形成全新的或更加完整的意思。斷死之術，強調的是一病一境的統一，聽起來很簡單，其實很複雜，僅僅『一病』就包含著毛髮、五官、軀幹、肢體、行式這五個部分的觀察和分析，缺一種都不能準確斷死。我給你舉個例子你就明白了。」
段石碑指著書說：「這一頁是『五官篇』，看見這一句了嗎——耳鼻增大下頦突，唇舌肥厚眉弓隆。」然後手指一滑，下一頁的字句頓時浮現出來：「這是『毛髮篇』——毛髮粗糙針變杵，顏面多皺痤瘡生。」再一滑是軀幹篇——「背部佝僂腰前凸，胸膛寬闊脖頸橫」，再一滑是肢體篇——『指肚變粗如浮腫，掌心多濕汗不停』，再一滑是行式篇——「雖非貴人話語遲，常撫背脊連呼痛」。
段石碑的手有如在手機上玩兒切水果，每一下都五彩繽紛的，直把個黃靜風看得眼花繚亂，段石碑剛剛停下，他就喘著氣問：「這講的是什麼病啊？」
「肢端肥大症。」段石碑說，「多由垂體瘤造成。這口訣中說的就是常見症狀：頭骨增厚、手腳變粗等等。」
「這些就能斷死了嗎？」
段石碑瞪了黃靜風一眼：「跟你講過多少遍了：斷死之道，一病一境，剛才說的都是病，還沒有說境呢！」他手指一滑，只見又一頁字句呈現出來「鬱鬱寡歡愁容在，借酒澆愁更催命」。然後解釋道：「這句話的意思是說，患了肢端肥大症的人，倘若再抑鬱飲酒，便是往黃泉路上加速跑了。」手指再一滑：「這是斷死結語，講的是死亡的時間、地點與方式——臥床昏沉不及月，夢裡魂斷在三更。就是說符合上面一病一境的患者，一個月內必昏睡而死死，且死於夜半三更。」
看著這宛如霍格沃茨魔法學校教材般變幻莫測的書頁，那些詩句的排列組合，彷彿將肢解的屍塊重新拼成一個人形般精妙，黃靜風不禁輕輕地念了一遍：
「耳鼻增大下頦突，唇舌肥厚眉弓隆。
毛髮粗糙針變杵，顏面多皺痤瘡生。
背部佝僂腰前凸，胸膛寬闊脖頸橫。
指肚變粗如浮腫，掌心多濕汗不停。
雖非貴人話語遲，常撫背脊連呼痛。
鬱鬱寡歡愁容在，借酒澆愁更催命。
臥床昏沉不及月，夢裡魂斷在三更。」
「前五句是觀病，第六句是查境，最後一句是結語——這是所有斷死訣的體例。」段石碑說，「記住一兩句並不難，難的是要把整本書都背下來，要把各種疾病的症狀、情境的要點都記在心中，並能靈活運用。你看到面色發黑的人，就知道這是腎精虧損的表現，就應再看他的頭髮是否萎黃稀疏，再看他雙目是否迎風流淚，再看他指甲根部有無月白……你看到一個人面部出現蜘蛛痣，就知道他有嚴重的肝病，再看他虹膜是否發黃，再看他身際有多少脫落的頭髮，再看他指甲是否圓隆外凸……一一對應之後，便可將所患疾病判斷個八九不離十。然後看他處境，是自救有方還是斷無生理，即可根據結語，準確斷死。」
這是一個古怪的早晨，華貿地鐵站附近的所有景物，都有點腫脹：太陽比平時又粗又胖。堵滿車輛的三環橋猶如快要漲裂的血管。各色玻璃幕牆上反射的陽光，給每個有機體或無機體都塗上了一層洗不去的油污。黃靜風手捧卷冊，瞇起眼睛，看著來來往往的車輛和行人像糖炒栗子一樣混亂和焦躁，不禁想起《斷死訣》上的語言或者預言，心中頓時升起一種眾人皆死我獨生的寂寞和優越感。
「時間差不多了。」段石碑看了看手錶，慢慢地走到電梯口，指著下面那個昏暗的所在：「即將迎來第一批早高峰上班的乘客，我要求你在人潮中隨便挑一個，利用從下面坐滾梯上來這20秒鐘左右的時間，進行一個基本的判斷，他可能死於什麼病，死亡的時間大約是多久。」
啊？黃靜風心裡不由得叫了一聲，拿到《斷死訣》才這麼短的時間，翻都沒有翻上一遍，怎麼能這麼快就開始實習啊……看了看段石碑那張不苟言笑的臉孔，他只好無奈地走到電梯口，望著下面，兩隻眼睛因為茫然的緣故，竟對了半天的焦，才看到一條碩大無朋的蠕蟲慢慢地蠕動了上來。
那確實是一條蠕蟲，黑乎乎的，由無數個垂頭喪氣的腦袋組成。它們先是絕望地蜂擁到電梯口下面，繼而在一陣黏糊糊的推搡之後，自動地列隊向上，向上，向上，向上……
沒來由的，一種巨大的恐懼感突然襲上了黃靜風的心頭，他不禁後退了半步。
一隻手撐住了他的腰，並輕輕向前一推。
段石碑在他的耳畔說：「不要怕。」
聲音雖低，卻渾厚而有力，剎那間讓黃靜風鼓起了勇氣。是的，我一在太平間值夜班的，死人都不怕，怕這些活人做什麼！他站直了腰，凝了凝神，再一次定睛向下望去，然後那種恐懼感再一次襲上心頭：這麼多面龐浮腫、臉色慘白、眼圈發黑、嘴唇乾裂的人，殭屍一樣湧上來，到底要幹什麼？難道他們要在週而復始於陰間與陽世的穿梭中，把地底的戾氣、疫癘統統散佈給地面一息尚存的人們？！
「你在幹什麼？！」耳畔傳來段石碑的怒喝，「斷死的時候分心，等於拿死神開涮，是要命的事！」
黃靜風像被鞭子抽了一下，脖子一梗，瞪大了眼睛朝下面看去：連成串的人頭沒什麼區別，隨便找一個嗎？就像咒罵那個出租車司機，或者在地鐵上猜中那個啼哭的嬰兒一樣，這不是很簡單的一件事嗎，怎麼此時此刻，卻像給我一支槍一顆子彈讓我隨意瞄準射殺個人一般難受？該死！我怎麼會做這種事……好吧，好吧，既然他媽的無可逃避，我就選一個模樣長得最醜陋的吧！
就是你吧，那個穿著西裝的傢伙。一個大男人，臉卻肥得像個女人的屁股，珵亮的頭髮一根根在地溝油裡泡過似的，看著就讓我噁心！
「你選了哪個？」段石碑問。
「剛剛上電梯的那個胖子。」
「襯衫領子是粉色的那個？」
「嗯。」
「你看中了他哪些地方？」
「什麼？」
「那麼多人你為什麼偏偏選中他？」
「他看上去很噁心……」
「這不是理由——至少不是斷死的理由！」
「我想想……哦，大概是因為他的頭髮……」