他們剛好走到一處石廊旁邊，段石碑看連接柱子的長椅上都是浮土，便吹了吹，拉著黃靜風坐下，聽他的氣喘均勻了些，才慢慢地說：「靜風啊，你今天叫我一聲師父，我很感動，你是我這麼多年來正式授受的第一個弟子，有些話，還是早點跟你說的好，中聽不中聽的，為師是一片真誠，你盡量體味。」
黃靜風看著他那藏在一蓬大鬍子裡的臉孔，捉摸不透他要說什麼。
「你剛才提到蕾蓉，我便問問你，你可知道中國推理界有所謂的『四大』之說？」
黃靜風一愣，想了一想道：「聽說過，但是具體名字大多叫不上來，只知道有個『名茗館』，好像很厲害，因為我有時候買幾本推理雜誌，看見每次搞推理大獎賽什麼的，都要請他們來做評委。」
「名茗館麼，那是警官大學的一個學生社團，確實非常厲害，命案破案率達到66%呢。不過麼——」段石碑伸出一根小手指頭，「他們在『四大』裡只能算是這個，墊底的。剩下的三家：課一組就不必說了，那是公安部直轄的大案偵緝組；九十九麼，跟他們待那地方一樣，霧都重慶，神神秘秘、雲裡霧裡的看不清楚，只知道他們專攻不可能倖存——錯了錯了，最近看一部推理小說看入了迷了，那書就叫這個名字——是專攻不可能犯罪……還有一個就是溪香捨，那是江南推理精英創辦的社團，其歷史可以追溯到上個世紀二三十年代，以『靈動如蟬翼、細膩如煙雨』的『會診式推理』而聞名，勢力之龐大、影響之深遠，長江以南，除了四川一域，莫不唯其馬首是瞻！這麼說吧，就算台灣刑事警察局，簡稱CIB的，他們判定的案子，溪香捨一紙質疑的書信遞過去，他們也要畢恭畢敬地重新勘查。」
「啊？」黃靜風驚訝地張大了嘴巴。
「厲害吧，而溪香捨上一任的捨主，就是蕾蓉。所以，除非你想豁出命去和她拼了，否則真的不要殺她，那樣等於是和溪香捨為敵，根本逃不掉的。」段石碑說，「撞死你女朋友的那個奔馳車主，咱們找時間斷死他就是了，何必和一個女法醫過不去？」
「不行！」黃靜風的神色剎那間陰沉下來，「師父，你何必怕她……你又怎麼會這樣瞭解溪香捨？」
「上次，你讓我把斷死師的歷史故事講完，當時要抓緊時間實習斷死師的基礎技術，所以我沒有講，今天倒是個好時候。」段石碑長長地出了一口氣，然後慢慢地說：「我跟你講過，民國著名的斷死師張其鍠去世之前，曾經立下遺囑，今後招收徒弟，千萬不能招和警察相關的人，否則這個人一定會成為我們斷死師的劫數……誰也不知道他為什麼做出這個推斷，但是後來證明，這個推斷非常的精準，精準到令所有的斷死師都毛骨悚然。」
段石碑道：「張其鍠死後的當年，即1927年，位於上海市愛文路77號的斷死師總部來了一大幫警察，以『封建迷信、妖言惑眾』的名義將其查封，一干人等只能流落街頭，以卜卦算命度日。轉年過去，有人懷舊去那裡一看，發現早已有人入住，再一看新主人的面孔，不由得怒上心頭，他正是當初被逐出師門的一個小徒！」
「那還是十五年前的事，那時張其鍠在蘇州開設一館，專門招收天下有志於承續斷死奇術的青年為徒弟。有一日，一個身高五尺九寸的魁梧少年上門叩訪，張其鍠看他面貌長方，高鼻樑，寬額頭，兩隻深黑色的眼睛炯炯有光，十分喜愛，便問他家世履歷，他說他姓霍，本是安徽懷寧人士，父親亦商亦農，父母都仙逝後，他就搬到蘇州來投奔在東吳附中教書的朋友，閒極無聊，想學點東西，因此來拜師。張其鍠和他聊了幾句，發現他天資非凡，便欣然將他收下，並經常帶他到葑門附近的城牆上散步，遠瞻靈巖天平的秀美山光，近賞繞城葑溪上的帆影點點，在這如畫的景致中傳授他斷死秘訣，霍姓少年的過耳不忘令張其鍠十分高興，以為找到了自己真正的傳人。」段石碑長歎了一聲，「唉！誰知道僅僅半年以後，張其鍠便發現了這少年居心不良，將他逐出師門！十五年後的今天，這少年已長大成人，竟勾結警察想要滅絕斷死師這一職業，你說可恨不可恨？！」
黃靜風琢磨了片刻，覺得不大對頭：「師父，我咋覺得您的話虎頭蛇尾，那少年怎麼居心不良了，您沒有講啊？」
段石碑一愣，支吾了兩聲，還是把黃靜風的問題囫圇了過去：「斷死師們嚥不下這口惡氣，聚集在一起，向上海市警察總廳狀告姓霍的非法侵佔私產，要討回愛文路77號的房子。誰知警察總廳當即把他們全部拘押了起來，曉事的再一仔細打聽，才知道姓霍的已經成為一位大名鼎鼎的偵探，而且充任警察總廳的高級顧問一職，根本就是蛇鼠一窩，斷死師們怎麼可能有贏的機會？於是，大家只能用事實來說話了。恰巧在這時發生了震驚上海灘的『催命符』一案——」
「等一下！」黃靜風打斷了他，搔著後腦勺想了想道，「上海、大偵探、警察總廳顧問、催命符、姓霍——天啊，你說的莫非是霍桑先生？！」
「他不值得你叫先生。」段石碑冷冷地盯了他一眼道，「他只是一個借用自己那點小聰明巧取豪奪的無恥小人！」
黃靜風有點尷尬：「師父您別生氣，我上大學那會兒讀過群眾出版社的《霍桑探案集》，那是我們學校圖書館借閱量最大的一套書，翻得稀爛，是霍桑的好朋友包朗給他寫的對不對？您一說『催命符』我就想起來了，原來那篇故事寫的是斷死師和霍桑的一場決鬥啊，只是時間太久，我記不起來後面的情節了……」
「無聊的事情最好不要記。」段石碑恨恨地說，「總之我要告訴你，正是霍桑，偷偷學習了斷死奇術，而又用這一方法對付斷死師，讓流傳了上千年的國粹幾乎失傳，這個人應該永遠被釘在歷史的恥辱柱上！他後來組建的溪香捨，依舊對斷死師剿殺不斷！」他昂起頭，逼視天空的目光遼遠而深邃：「雞窩裡不小心孵了一隻鷹蛋，一旦發現，就應該早一點打碎，絕對不能心慈手軟，否則必成大患啊！」
黃靜風聽了這許多，只覺得是買了一個很大的豆包，然而直到最後一口都沒有吃到豆餡，他斷定段石碑是藏起了什麼不肯講，然而又不好催逼他講出，於是把話題岔開道：「師父，剛才出了飯店，你為什麼又把那句話說了一遍啊？」
「哪句話？」
「有點腥，有點苦，還有一點點甜……這是死亡的氣息，就像雨後的大地！」黃靜風說，「我第一次在太平間見到你的時候，你就和我說過這句話，那天在地鐵裡斷定那個小孩要被踩死，出來後您又說了這句話，今天斷死成功，您也說了這句話，可是今天天氣不好，土腥味很重，一點點甜好像是沒有的。」
「哈哈哈哈！」段石碑大笑起來，笑聲停下的一刻，他壓低了嗓音說：「這句話是斷死師之間識別身份的暗語——死亡是血腥的，是苦澀的，然而對於大多數活著的人來說，這世界上少了一個人爭搶土地陽光石油總是件好事，甚至死者的親屬，也未必就不會慶幸，所以有一點點甜的感覺。」
「那麼，為什麼說死亡的氣息就像雨後的大地呢？」黃靜風還是不大懂。
段石碑剛要回答，瞇起眼睛想了想，又微笑著說：「這個，留給你自己去體味吧，悟透了這句話，你就是一個真正的斷死師了……今天跟你說了這麼多，主要的意思就是勸你不要去惹那個蕾蓉，君子報仇，十年不晚。」
「好，師父，我聽你的。」黃靜風望著遠處大德酒店頂層的歐式長窗，惡狠狠地說，「我就讓她多活幾天！」
此時此刻，大德酒店的萃華廳已經亂成了一鍋粥：與會嘉賓、看熱鬧的閒人，以及拿著長槍短炮的各路媒體記者，被警察堵在廳門口，可他們還是像漲潮一樣往裡面湧著。市刑偵總隊一處二科科長林鳳沖在接到報案的第一時間就趕到這裡，帶著一干手下正在做現場勘查，蕾蓉則蹲在錢承的屍體旁邊進行現場屍檢。
剛才林鳳沖剛剛走進萃華廳時，一見蕾蓉，眼睛一亮，走上來高興地說：「蕾主任，您在這兒，那可太好了！幫我們做一下屍檢吧。」
旁邊一個副手拽了一下林鳳沖的衣袖，低聲說：「局裡已經發通知了，她停職審查呢……」
「放屁！」林鳳沖不屑地說，然後對蕾蓉做了個「請」的手勢。
蕾蓉點點頭，立刻套上白大褂，戴上乳膠手套，開始進行屍體外表檢查，旁邊一個刑技人員拿著相機卡嚓卡嚓地拍照。過了一會兒，林鳳沖在她的身邊蹲下，低聲道：「據您看，錢承是死於什麼原因？這是個大人物，處理不好又是一堆麻煩。」
蕾蓉皺著眉頭說：「他倒下時我在現場，很像是心梗發作，目檢我沒有發現屍體上有任何創口，必須要解剖後才能找到死因。」
正在這時，身後突然傳來一聲呵斥：「誰讓你碰屍體的？！」
林鳳沖和蕾蓉一回頭，見劉曉紅正叉著腰圓規一樣兀立著，大馬猴一樣的臉拉得老長。
林鳳沖站了起來：「我讓蕾主任做屍檢的，你有啥意見？」
「當然有！」劉曉紅說，「難道你沒接到局裡通知？蕾蓉已經被停職審查了！」
林鳳沖大怒，剛要說話，蕾蓉拉了他一下，淡淡一笑道：「我確實越俎代庖了。曉紅你做屍檢的過程中，遇到什麼困難或問題，隨時和我電話聯繫。」說完慢慢地走出了萃華廳。
望著蕾蓉的背影，林鳳沖心中一陣酸楚，旁邊的劉曉紅卻冷言冷語道：「拍馬屁也要趁馬腿還沒斷的時候吧？」
林鳳沖剛要反唇相譏，一個下屬匆匆走了過來：「林隊，有個很重要的情況……」然後壓在他耳朵邊說了幾句，劉曉紅豎直了耳朵也沒聽清半個字，卻見林鳳沖臉色突然變得很難看，然後和那個下屬匆匆走進了大廳東側的貴賓室。
貴賓室裡，幾位警察正分別為一個西裝革履的中年紳士、一個記者和一個穿著馬甲的攝像師做筆錄，林鳳沖站在旁邊聽了一會兒，越聽眼睛越發直。
等筆錄做完了，匯總到他這裡，他只大致掃了一遍，就自言自語了一句：「這……這怎麼可能？在錢承心梗發作之前，他們同時聽到有人預測他馬上要死？！」
一個下屬說：「是啊，我們也都很納悶，起先這仨人分別找我們反映情況時，我們還以為是串通好的惡作劇，可一查他們的身份，都是有頭有臉的人，而且不存在勾結的可能，做筆錄時也是分開做的，除了一些細節之外，其他的基本情況——比如預測者是兩個人、你問我答說了一首奇怪的詩詞什麼的，都高度一致，看來是真的。不過對於那倆預測者的相貌、年齡、性別、坐的位置，由於現場很亂，光線太暗，三個人的說法不一，只說那倆人大約坐在錢承的附近。」
「我不相信什麼死亡預測！」林鳳沖咬咬牙說，「如果那倆人真的預測准了，只有一個解釋——錢承就是他們倆害死的！」
「嗯，我也是這麼認為的。」那個下屬道，「找到會場上拍攝的錄像就妥了。」
說得容易，辦起來卻難。把場務叫過來一問，林鳳沖和下屬都傻了眼，因為錢承的古怪脾氣，他從一開始就坐在普通位置上，沒有坐到貴賓席，所以打在貴賓席的聚光燈並沒有照到他，攝像機裡自然也沒有他的影像，這卻如何是好？
正發愁間，擔任主持人的王雪芽靈機一動道：「我介紹嘉賓的時候，聚光燈曾經短暫地照在他身上，應該能拍到坐在他周圍的人究竟是誰。」
錄像資料立即被調取了過來。
將一切無關人等隔絕在貴賓室外面——包括王雪芽，林鳳沖和幾位警官開始查看錄像資料，劉曉紅也硬闖了進來，考慮到她是本案的法醫，林鳳沖也就沒有驅趕她。
視頻從王雪芽登上主席台開始，一路下來，致開場詞，介紹出場嘉賓，當王雪芽念到「逐高公司總裁錢承先生」時，聚光燈的光圈立刻向後面一掃，在套住錢承的同時，也照到了坐在他身邊的那個人——
「蕾蓉？！」劉曉紅不禁驚叫了出來。
林鳳沖和其他警察也都愣住了。
貴賓室裡陷入了死寂，片刻，劉曉紅對林鳳沖說：「我看……你是不是找蕾蓉來詳細問一下怎麼回事？」