葫蘆心亂如麻，想要逃離這裡，因而道：「我陪娘去吧。」
青山黃瓜叔侄幾個也要去，說是要好好問問青蓮，回頭就從姐姐（姑姑）家去上學。
黃豆本不想去的，但又害怕青蓮在娘和姑姑面前瞎說一氣，須得過去「震住」他才好，使得他不敢亂說，把今兒離家的過錯都推在自己身上，因此一言不發地爬上車去了。
葫蘆外婆見了眼睛一亮，笑道：「乾脆讓她們姊妹幾個都去好了，反正我們下午也要去看她姑的。讓小輩們先過去，也好搭個伴。」
劉氏忙從車裡探頭出來道：「娘，蟬兒她們還是等吃過晌午飯跟你們一起過去吧！省得又鬧他姑姑。」
鄭老太太也笑道：「正吃晌午飯的時候，這許多人去了，菊花又沒個準備，又得重新煮飯炒菜。咱們家的飯菜倒都弄好了，連雲大夫的都準備了。要是人全走了，不得剩下好多？」
大舅奶奶樂呵呵地拍拍葫蘆外婆的胳膊，道：「咱們吃過飯再去。不然的話，拖兒帶女的，這麼一大幫人過去了，菊花可不是要慌神！再說，這車也坐不下。不像他們兄弟幾個，還能騎馬。」
葫蘆外婆忙笑說自己糊塗了，沒想到這一茬。
小蔥見她們說完了，才微笑上前對鄭老太太道：「外婆，下午你帶大舅奶奶、劉外婆、王舅母和表姐她們去我家。我讓娘準備好，等著你們去。」
大舅奶奶笑喳喳地說道：「瞧這娃兒說的，都是自家人，準備個啥！叫你娘不要忙。等我們去了，咱娘兒們一邊說話，一邊商量吃喝，比啥都親。」
小蔥抿嘴一笑，點頭應了，隨即也上了馬車。
韓慶揚鞭，催動馬車出了院子，葫蘆兄弟幾個騎馬跟在車後。
見人都走了，秦淼心不在焉地跟鄭老太太說，她要回去了。
鄭老太太忙挽留道：「淼淼，就在這吃。跟紫茄、蟬兒她們說說話兒。你要不放心，我讓人去跟你娘說一聲。」
劉蟬兒特別喜歡這個師姐，忙上去拉了她的手，道：「淼淼師姐，就在這吃。吃完了咱們一塊回去，也搭個伴兒。」
秦淼神思不屬，只說她娘等她有事，怏怏地告辭出去了，連鄭老太太說叫個媳婦送她也沒聽見。
百無聊賴地出了院子，就見葫蘆騎馬在前面走，又不停回頭張望。見她來了，停住馬，跳下馬背，站在原地等她。
秦淼立即覺得眼前亮堂起來，她邁著輕盈的步伐，像只翩躚的蝴蝶般，奔著葫蘆就飛過去了。到了近前，由不住對他甜甜一笑，心頭雲開霧散。
葫蘆看著她，也露出燦爛的笑臉，指著馬兒輕聲道：「上去。我先送你回家。要不……你也跟我們一起去桃花谷，去姑姑家吃飯，好麼？」
姑姑可是很喜歡淼淼的。
秦淼遲疑了一下，搖頭道：「還是不去了。我娘還等我呢。」
葫蘆想了想，就點點頭，然後扶她上馬，自己則牽著馬兒，先去秦家，又對前面的黃瓜說了一聲。
被鄭老太太派出來送秦淼的媳婦跨出院門看見這一幕，轉頭回去，對她道：「老太太，大少爺送秦姑娘回去了。」
鄭老太太點頭道：「那就算了。你忙你的去吧。」
「噯！」那媳婦應聲下去了。
且說葫蘆和秦淼，一路沉默著，到了秦家院門前，秦淼方才開口叫了一聲：「葫蘆哥哥！」
葫蘆站在馬旁，伸手握住她一雙小手，露出一個和煦的笑容，鼓勵道：「往下跳。不要緊的。」
秦淼便在馬背上側轉身，然後輕輕一躍，藉著葫蘆雙臂的力量，平穩落地，遂欣喜地笑了。
她且不進院，只含笑望著葫蘆。
葫蘆翻身上馬，低頭看看小女娃，想想也無甚要說，靜了會才道：「等去山裡玩打仗，我來叫你。」
秦淼撲扇著長睫毛，看著馬上的少年重重點頭道：「噯！」
葫蘆方才催馬去了。
第013章青蓮

桃花谷，四面環山，只南面有一狹長出口。整條山谷雖然彎彎曲曲，然大致呈南北走向。
谷中生有大片野桃樹，一條丈來寬的山溪蜿蜒伸展。
金秋水淺，清冽的溪水滑過形形色色的石頭，激起叮咚泉響，一路彈奏；各色魚兒或在清水中悠遊，或靜止在大石後，或隨激流跳躍，翻出白肚皮。
溪流奔行至山谷口，匯聚成一泓碧水，倒映著四周的山樹。只見山下有水，水中有山，山水相連，相映成趣！
東山坡多是綠竹，西山則以橡樹為主。
山谷深處，西山的半山腰突出一個山嘴，拐彎往東面延伸，形成面南背北的地勢，張宅就建在這裡，俯瞰全谷。宅子東西兩邊樹林中另有幾處院落，乃是下人的居處。
還不到深秋，那些橡樹尚未變幻出色彩斑斕的畫面，因此，張宅周圍是成片的綠。
四進的宅院，佔地二十畝，坐落在鬱鬱蔥蔥的樹林中。宅院雖大，也跟鄭家一樣青磚小瓦，極為樸素平常。
除前面倒座房外，二進三進院子，正房均是五正兩耳共七間，東西是帶跨院的廂房，是五間的格局。只是二進主屋為兩層樓，二樓四間屋子，西邊另有個敞軒。
第四進乃是個大園子，種了好些果樹，另有一大片菜地。
張老爺子名張大栓，生了兩個兒子。
大兒子張槐，娶妻鄭氏菊花，育有兩子三女，按排行分別是板栗（男）、小蔥（女）、紅椒（女）、山芋（男）、香荽（女）；小兒子張楊，乃永平五年進士，在翰林院任兩年編修後，外放榆州治下三元縣令，任滿後又轉去西南知岷州，亦育有二子一女，分別是南瓜、花生和青蒜（庶出）。
這張宅目前就張大栓夫婦和大兒子一家住著。
在三進院子裡，正房東屋內間，兩個少婦正坐在圓几旁說話。
其中一位頭上梳著單螺髻，簡單插一隻碧玉簪，連耳墜亦無。她眉眼沉靜，膚色光潔，上身是橙色暗花祥雲紋蜀錦對襟褙子，下面月白裙子，小腹微微隆起。正一邊翻看賬本，一邊不時地問另一人話。
這就是張槐之妻鄭菊花，板栗的娘親，葫蘆的姑姑。