板栗苦著臉道：「嚴師傅，怎麼我倆受傷了你好像很高興的樣子？」
嚴師傅哈哈大笑道：「我當然高興……不！不是你們受傷了我高興，是因為你倆摸著些竅門了，我才高興的。」
原來，這嚴師傅以及朱師傅等八人，乃是戰場上混了好多年的老兵，因傷殘歸家，被板栗小叔張楊挑了帶回來的。
他對板栗說，自己也沒什麼高深的武功教他們，有的只是戰場上的生死搏殺經歷，因而一直教他們這個。
可是小孩子練練拳腳還行，讓他們心中產生決然的拚搏氣勢和生死相向的冷酷，那是太難了，故而練了好幾年，也不過多些狠勁兒罷了。
這些日子，板栗和葫蘆心情都不好，心中有一股戾氣，剛才對招的時候，竟然爆發出來了。
板栗幾乎廢了葫蘆的胳膊，葫蘆也幾乎震斷了板栗的肋骨，虧得兩人在緊要關頭收斂了些手勁，不然就遭了。
嚴師傅也是看出他們心情，才借這機會讓他們對練的，不想有這結果，又是高興又是擔心。
他急忙上前攙扶板栗，又問葫蘆能不能自己走，用不用上去叫人。
葫蘆道：「嚴師傅背著板栗吧，我自己能走。」
於是，三人才下來一會工夫，只得又上去。
一路吹滅燈火，嚴師傅邊走邊對兩人說這與人搏擊之術：「……往後你倆不能對活人練，只好對著樹樁、石壁等死物練了。能練得收放自如最好，不要總是一副殺氣騰騰的樣子……」
「我跟老朱這些人，不過是普通軍士。只是在戰場上混得久些，多次出生入死，有些經歷罷了。若說拳腳功夫，還數孫鐵最厲害……」
板栗趴在嚴師傅背上，聽他說著話，肋部疼痛使得他齜牙咧嘴，哼哼著對葫蘆道：「我覺得骨頭斷了哩！」
等那一團燈火漸漸走遠，話音也成了嗡嗡聲，那排倉庫中間，有間屋子的木門忽然輕輕拉開一掌多寬的縫隙，探出一顆蓬亂的腦袋，對著幾人走遠的方向凝視傾聽。
黑暗中，看不清他的模樣。
好一會，只見他縮頭回去，在屋內窸窸窣窣搗騰了一番，再輕輕地出來，肩上扛了一團黑乎乎的什麼東西，仔細將門掩好，然後一瘸一拐地往溶洞深處走去。
他悄沒聲息地走著，似乎對這地底的黑暗環境極為適應，雖然腿有些瘸，卻並不會弄出跌跌撞撞的聲響。有時又停下，豎起耳朵傾聽，似乎有些膽怯驚懼。
忽然，身後有輕微的響動傳來。
第088章放飛
他立即停下腳步，猛然轉身，屏住呼吸側耳傾聽。
等聽見老鼠的吱吱叫聲，方才長出了口氣，呼吸都粗重幾分。
看著來路方向，他咕咚嚥了下口水，用手按了按狂跳的胸口，不知是為先前差點被板栗他們發現而後怕，還是因為老鼠受到驚嚇，或者兩者都有。
靜立良久，直到溶洞內再無異響，只聽得流水潺潺聲，襯托得四下幽深靜謐，他才繼續往洞深處走去。
再說板栗和葫蘆，出了祠堂後，兩人的受傷自然引起家中一陣忙亂。待聽明了緣故，更是換來七嘴八舌的埋怨。
小蔥急忙搬出自己的藥箱為他們診治，發現兩人傷勢都不輕——傷到骨頭了，需要調養些日子才成。
長輩們驚怪不已，責令兩人好好歇著，不許再耍拳腳。
午後，冬子在東廂房的北牆根下，背對著太陽擺了兩張躺椅，鋪了厚褥子，板栗跟葫蘆斜靠在上面，避開傷處，各自手捧著本書在看。
大黃臥在板栗腳前，狗頭擱在兩隻前腿上，迎著暖暖的日光，半瞇著狗眼打盹。
太陽慢慢往西南方沉墜，屋頂積雪大量融化，雪水順著屋簷凹陷處不斷往下滴，形成一道雨簾。雨簾落入屋簷下的暗溝裡，嘩嘩流淌聲，仿若山溪。
正房那邊傳來一陣說笑聲，有男有女。
才初五，親戚朋友都還在拜年走動，是以家中來了不少客人，爺爺奶奶和爹娘各自陪著說話。
板栗將書擱在腿上，揉揉眼睛，轉頭問葫蘆：「你說，敬文他娘幹啥來了？」
葫蘆抬起眼皮，道：「這我咋曉得。」
兩人目光交會，想到一種可能，不禁陷入沉思。
三進院子裡，鄭氏跟李敬文的娘對面坐著，也在東廂門口曬太陽，說閒話。
「菊花，甭管外邊人咋說，我曉得你不喜歡小蔥嫁到當官人家。我說話不會拐彎，拐彎也沒用，你是曉得我心思的：我就想小蔥做我兒媳婦哩。你咋想的？往常老說他們小，如今可不小了，也能定親了。瞧瞧村裡的那些男娃女娃，好些都定親了。」
說起這個，鄭氏就鬱悶不已。
清南村因為出了四個進士，加上青山書院、青山醫學院落戶在此，在下塘集這一片鄉野，那是大大的有名。有名也麻煩，村裡的男娃女娃都被人盯著，媒婆往來穿梭，忙得顛兒歡暢。
最離譜的是，她前兒還聽人說，有兩戶人家，兒女才兩三歲就定了娃娃親，還好，還沒聽說過指腹為婚這樣事。
她摸摸高聳的肚子，歎了口氣道：「這要是旁人，我肯定不敢把話說滿。跟梅子你說話，我也不拐彎。你當年是咋嫁給長明哥的，你都忘了？人人都說我哥比長明哥好，可你反倒跟了長明哥。你說說，這事是能說得清的？敬文當然是個好娃兒，如今讀書又好。他還小，你就不怕他往後起了旁的心思？」
見敬文娘急著想解釋，忙又道：「我不是說你家敬文品性不好。可是你想想：他們這些小男娃，包括我家板栗跟葫蘆在內，讀書若能出息了，再在外邊晃蕩幾年，那時見的人一多，心思能不變？所以，我總不敢太早幫他們說親。偏我娘跟婆婆都不贊成我，還以為我咋回事了。」
敬文娘聽了，張張嘴，想說也說不出來話，白了鄭氏一眼道：「偏你就想的多。」
她心裡不得不承認菊花說的對，兒子往後真要是心思轉了，那時難道要跟張家退親不成？若是小蔥不喜敬文，那就更麻煩了。
當年自己不就是這麼折騰的，娘都已經托人把她許了青木，結果不到一天，又上門求著退親。也就鄭家為人厚道，這事才沒鬧大，換個人家可沒這麼便宜。
因而她不敢說自家敬文喜歡小蔥，覺得過幾年也好。
想通了後，便笑道：「那你可不能把小蔥隨便就許出去了，得給我留著。」
鄭氏忍不住笑起來，道：「你咋養了六七個娃，還是這麼直腸子哩？」
敬文娘從旁邊的圓幾上抓了把瓜子嗑著，一邊笑道：「一個人的脾性咋好改的。就算老了，也還是這個樣兒。」
說笑一會，丫頭綠葉過來對鄭氏道：「太太，我扶你起來走幾圈吧。大姑娘說了，老歪著不好。」