年三十這日，漫天飛雪飄飄，很快給大地披上一層素裝。滿目銀白。並不讓人喪氣，反倒更增添了些過年的氣氛。
書生們拜謁師長，相會同窗，吟詩作賦，彈琴吹簫，飲酒高歌，自有一番盛會氣象。
葫蘆板栗兄弟幾個自然也是跟著忙了一整天。
到了晚上戌時初，葫蘆讓板栗先回桃花谷過年，說這邊離鄭家近，有他張羅照應就成了。
板栗也沒推辭，帶著劉井兒等人縱馬離去。
黑夜裡，飛雪簌簌飄落，地上積了有半尺來深，映照得天色也沒那麼暗了。策馬徐行，將喧囂熱鬧甩在身後，仿若踏入另一個世界，安靜，寂寥，空曠無邊。然道旁農家院中傳出的陣陣歡笑聲，提醒紅塵就在身邊。
板栗往秦家方向看去，一樣燈火閃爍，也不知秦伯伯他們是在吃飯呢，還是在祭祖呢？
他撂開頭上的風帽，藉著清冽的寒氣醒腦，又將這幾天的事梳理了一遍，心下暗自籌劃。
過年這些天，他要跟葫蘆哥好好琢磨。
想到過年，就想到明天是初一，不禁心裡一振：淼淼明天就要來了。
忽然間，他就覺得身下的馬兒輕快起來，對回家後的熱鬧也期待起來。
「少爺？少爺？」耳邊傳來冬子的大喊聲。
板栗轉頭，不耐煩地問道：「你鬼叫啥？」
冬子呵呵大笑道：「咱們跑快些。我都聽見桃花谷裡有炮仗響了，別是老爺他們都吃過年夜飯了吧？」
板栗叱道：「胡說！少爺我還沒回家，爹他們咋會吃飯？那不是不得團圓……呸，你這臭嘴巴！害得我說了不吉利的話。」
兩個護衛哈哈大笑，說冬子是惦記晚上的熱鬧。
劉井兒指著路邊一戶人家道：「聽，方五家在吃團圓飯哩。」
他忽然興奮起來，衝著院裡高聲喊道：「方五，過年好！」
等那戶人家停止歡笑，「咿呀」開了門，幾人早已打馬遠去了，雪地裡留下一串笑聲。
一陣狗叫人喊，板栗他們衝進桃花谷，縱馬馳入素裝披裹的桃林深處，遠遠看見半山腰那宅子透出朦朧光暈，二樓上掛著一排紅燈籠，依稀見得人影憧憧。
忽聽一聲嬌嫩的呼喚遙遙傳來：「大——哥——哥——」
板栗會心一笑，揚頭回應：「噯——香荽！」
跟著又是一聲奶聲奶氣的叫喊，應該是玉米。
山上聲音就大起來，叫喊聲，夾著笑鬧聲，還有狗兒興奮的狂吠聲，此起彼伏。幾人催馬疾行，一邊大笑著，偶爾擦著桃枝，帶動積雪「簌簌」抖落。
到了張宅門口，將馬丟給冬子和護院，板栗跟劉井兒大步走進去。
只見院中各房大門洞開，一片亮堂；廊簷下也都掛上了紅燈籠，院中紅光爛漫，那雪片在朦朦光暈中飛舞，宛如飛花飄落，更鍍上一層旖旎色彩。
大門換上新聯，窗上貼了各色窗花，樹上也掛了紅綢扎的絨球和綵帶，連幾隻狗兒脖子上都圍了一圈紅色的圍脖，在板栗身前撒著歡兒亂轉。
前院、後院，廳堂、廂房、廚房，各處都透出笑語人聲，不時有人小跑奔出，或提壺。或端果，或上菜，或叫人，往來不絕。
裊裊香氣撲鼻，陣陣菜味鑽喉！
香荽和玉米飛奔過來，對板栗嚷道：「大哥。你咋才回來哩？我們都弄好了，就等你家來開席。我都急死了，到二樓上看了好幾遍哩！」
玉米也跟著亂嚷：「我也急死了！」
板栗失笑道：「你們餓了？」
一邊將玉米抱起來，架到脖子上。
玉米道：「不餓。好多東西吃。」
板栗回頭，見劉井兒早被侄兒纏住。扯進倒座屋去了，遂也牽著香荽，「咯吱咯吱」踩著積雪往上房廳堂去。一邊奇怪問道：「不餓你們急啥？」
香荽攀住哥哥胳膊，兩腳懸空打鞦韆，把板栗扯得一歪，趕緊手臂用力，將她提起來。
小女娃樂得脆聲笑道：「我就是著急麼！急著好過年。大哥家來了，我們就能過年了。」
玉米把哥哥腦袋當鼓一樣猛拍，大聲喊：「過年了——」
引得堂屋裡一陣笑。
跨過門檻，滿屋老小個個喜氣盈腮。忽一眼看見小蔥俏生生地立在娘身邊，不由想起昨日雅間的情形，飛揚的心情立時沉落。說不出的煩膩陰沉。
就聽張大栓喊：「板栗，快來給祖宗上香敬酒。就等你了。」
板栗將玉米放下地，只見廳堂當中拼著兩張桌子。上置各色佳餚，有一尺來長的鯉魚；整只未拆的豬頭，上邊穿著豬尾；整雞整鴨等等，加上酒杯碗盞竹筷，擠得滿滿噹噹的。
上方正中條案上供著香爐，爐內燃著線香，兩旁燭火搖曳，燭淚流淌。
板栗便依著往年的規矩，先洗手磕頭上香，又給祖宗敬酒。
玉米在一旁指指點點：「哥哥你瞧，豬尾巴長到頭上去了。」
眾人聽了都笑。
一時完畢，張大栓高興地喊道：「好！把這送東屋去，咱們就吃年飯了！」
於是祖孫一齊動手，也不用下人相幫，將這些菜全部端到隔壁祠堂，供於祖宗神龕前。
這邊，丫頭媳婦們另外上菜，這才是今晚的年夜飯。
搬完後，小蔥上前挽著哥哥胳膊道：「哥，今晚咱家不像往常那樣燒年夜飯，各人說一樣想吃的，叫廚房做。你想吃啥，快跟我說，我好讓廚房去做。」