她心裡空落落的，除了愛跟葫蘆的弟妹們談論他，猜測他現在如何了之外，再就是喜歡跟小蔥師姐說葫蘆哥哥，更喜歡追著板栗哥哥問話。
板栗哥哥跟葫蘆哥哥以前可是形影不離的，他懂的又多，能告訴她許多打仗的事。
這些以往她都不感興趣，可是葫蘆哥上戰場了，她忽然對這些就感興趣起來。
ps：這文不是種田文，一早原野就交代了。若是不能得一些老讀者的喜歡，那也沒法子。原野還是希望讀者能陪著她走完這一段奮鬥的歷程。作者們最喜歡說：哪怕有一個讀者支持，也要堅持到底，這句話說起來容易，做起來真的很不容易。原野只想做好該做的——專心寫文更新不斷，其他的只能交由讀者評判了。
第159章噩耗
「板栗哥哥，葫蘆哥哥他們晚上吃什麼？」
「板栗哥哥，葫蘆哥哥他們洗澡換了衣裳都是自己洗？」
「板栗哥哥，你說，葫蘆哥哥他們用人頭記軍功，那殺了人把人頭割下來掛在腰裡，打仗不是礙事的很？」
小蔥聽了最後一句，望著一臉渴望求知的師妹，實在無語，彷彿她不是問葫蘆哥哥割人頭，而是問他割稻收麥一樣自然。
板栗也無語。
他之前都避著秦淼，害怕見她——見到她就想起葫蘆臨別時的囑托；現在，她湊近自己身邊問這問那，一聲聲「板栗哥哥」叫得比往常任何時候都軟糯，更讓他心頭不是滋味。
我不要幫你照顧她！
他在心裡惡狠狠地對葫蘆說道。
「淼淼，葫蘆哥去了邊關，你頭一個要鎮定。你要想著，他肯定會回來的。若是你整天心惶惶的，讓這些比你小的弟妹們咋辦？我也擔心葫蘆哥，小蔥也擔心，可是我們都相信，等仗打完了，葫蘆哥就會回來。你不信葫蘆哥的能耐？」
秦淼慌忙道：「我信，我信！可是板栗哥哥，我……我就是好想他。老想跟你們說他。說說他，我心裡就舒坦了。」
她紅了眼睛，低頭用手絞弄衣帶。
板栗聽了心中酸楚，垂下眼瞼。
淼淼就是這樣的，說想葫蘆，說得那麼自然，就好像說想爹娘一樣，絲毫不見忸怩，似乎這是理所當然的。
他低聲道：「我教你個法子：你幫葫蘆哥哥做衣裳，做鞋襪，做荷包，嗯，也能做被面。聽說，女兒家定了親。就要開始準備這些的，這個算嫁妝。等你做滿幾大箱子，葫蘆哥也該回來了。你說，他看見這麼多的衣裳鞋襪，以後能穿好多年，不是好高興？你手裡做著他的衣裳。心裡比量他的高矮，不是就好像看見他在眼前一樣了？再說，多做些攢著，等成親的時候，你就不用著急趕了。」
秦淼越聽眼睛越亮。等他說完了，忍不住驚歎道：「板栗哥哥，我就曉得你是最有主意的。每次我有什麼煩難事，讓你一說，我就想開了。板栗哥哥，從來就沒有什麼事能難住你，我都沒見你皺眉過——你總是笑嘻嘻的。」
她高興之下，把板栗狠狠地誇了一番。
小蔥抿嘴笑道：「我哥常說，天塌下來有高個子頂著，急啥！他呀。從來不愁。」
板栗看著展露笑容的兩個少女，苦澀地想：我從來不愁麼？
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沾了青山書院的光，清南村的人對邊關的消息總是知道的比別的地方多。除了縣衙會定期送邸報過來，似乎書院還另有消息途徑。
幾個月來，靖元兩國交戰一直沒停過。互有勝敗，也無需多述說。
這情形進入六月才好些。
兩國的百姓卻都熬不住了。
西北邊關受戰事影響，春耕延誤不說，有些地方被敵人擄掠，十室九空，一片荒蕪；便是南方，因為徵集錢糧，抽調民夫，更有貪官酷吏攤派加稅，百姓苦不堪言。
集市上賣兒女的多了起來，要飯乞討的也多了起來，甚至偷竊搶劫案件也急劇增多，一派亂世徵兆。
因這戰事的影響，永平十四年的童生試未能如期舉行。
然而戰爭卻無法停止，元國人也好，靖國人也罷，各自心裡都裝著自己的妻子兒女，養家餬口是他們的責任，正義和真理，永遠辨不清。
剛進入八月，元國軍隊就蠢蠢欲動，不時有小股軍民深入靖國境內燒殺劫掠，令人防不勝防。
於是，大戰再起。
一批又一批新軍被征招到邊關，鄉試也暫停了，看情形要影響到來年的會試。
正當民眾滿心疲憊的時候，十月初，忽然傳出了議和的消息，只是還未確定。
朝廷官員分做兩派，一派主戰，一派主和，吵鬧不休。
主戰派也並非好戰，乃是因為元國提出的議和條件太過苛刻，故而不肯失了節氣。
主和派則反駁道，久戰之下，國力空虛，百姓不堪忍受其苦，亂像已生，忍一時之辱，暫時議和，他日國盛，再圖雪恥，並舉出唐時的渭水之盟為例。
百姓們說長道短，書院的學子們更是如開鍋的沸水般，各執一詞，爭論不休，其情狀不比朝堂遜色。
私塾裡，板栗和黃瓜他們也在爭執。
方威和板栗都怒道：「議個屁和！要那麼多錢糧，這議和有什麼意義？還不如把這銀子和糧食用來徵兵打仗。」
黃豆卻搖頭道：「暫時喘口氣也是好的……」
他的話引來一陣討伐。
田遙盯著他不可思議地問道：「你平常是最不肯吃虧的，怎麼說出這樣的話來？難道是為了讓葫蘆哥早些回來？」
黃瓜瞪眼道：「你要不是我三弟，我肯定當你是奸細。大哥他們在邊關拚死拚活的，落個賠償財物的下場，那這大半年不是白幹了？就算回來了，心裡也不痛快。」
板栗揉著拳頭冷笑道：「他皮癢了，我好些日子沒教訓他了……」
黃豆見大伙就要拿他出氣，急忙高叫道：「說賠就真賠？這不是權宜之計麼！先答應著，再派個能說會道的過去，跟他們說，這打仗打的，國家都窮了，這賠償一次付不起，得分幾年付才成，今年先付一點兒。然後咱們得了這個空，悄悄地預備著，等明年要付的時候，這邊談判，那邊派了人馬殺他個措手不及……」
眾人呆愣。
李敬文先叫道：「你當這是咱們小時候玩遊戲哩？這是兩國之間……」